— Знаешь ты, как заставить сердечко женское биться чаще, — наконец сказала Юда.
Она улыбнулась и присела напротив.
— Спасибо. Даже если просто хвалишь, чтобы мне стало легче.
Мирослав кивнул и вернулся к актуальной теме.
— Закончим ужин и спать, завтра у нас очень много работы. Не каждый день людей в волколаков превращаешь!
Глава 17Последствия
На следующий день они сожгли тело Светозара вместе с костями ведьмы и её жертв. После Мирослав принялся изучать заклятие обращения в волколака. Как он и ожидал, оригинальное просто превращало в крупного, крепкого и очень живучего волка. Лишь путём множества проб и ошибок ритуал довели до того жуткого проклятия, свидетелем которого юноше довелось стать. Проблема была в том, что оба варианта не соответствовали планам Мирослава. Первый не давал того мощного исцеления, которое требовалось, а также не подходил хвостатым богатырям. Второй же слишком сильно искажал сущность проклятого. Так что даже после освобождения тот не стал бы прежним.
В последующие четыре дня юноша полностью погрузился в работу над ритуалом, который подошёл бы для его задумки. При этом в отличии от ведьмы — ему экспериментировать было не на ком. Да и поступать так Мирослав не стал бы. Так что юноше предстояла крайне нетривиальная задачка, как создать в сжатые сроки нечто более идеальное, чем то, что делали ведьмы древичей поколениями.
Итого с момента ранения Креслава прошло пять дней. Так что медлить было нельзя, и на шестой Мирослав отправил Юду поймать живого волка, а сам принялся готовить ритуал. Он нарисовал два пересекающихся круга, в один из которых уложил Креслава. После этот круг дополнился ещё несколькими, в периметре которых расположились свечи, курильницы и обереги. Вскоре Юда вернулась со связанным бессознательным волком, которого Мирослав уложил во второй внутренний круг. После он влил специальное снадобье в рот Креславу и отошёл, окидывая взором своё творение.
— Выглядишь встревоженным, — сказала одержимая.
— Вроде всё на месте, но мне не нравится, что приходится торопиться.
— Ну, хуже-то уже точно не сделаешь, — неловко усмехнулась Юда.
— Что правда, то правда…
Мирослав замкнул последнюю линию круга и наполнил его живой.
— Кругом меловым замкну ловушку. Волчий дух в неё поймаю. Естеству всему вопреки, лишь по одному моему хотенью. Всё на белом свете Родом сотворённом. Должно быть лишь нам — людям в услужение. Подчинись вольный дух. Подчинись горячая кровь. Человек пусть станет волком, а волк человеком. Людское сильнее звериного. Но в каждом человеке есть зверь. Пусть образ станет явью. Пусть воля моя станет законом. Алатырь-камнем, истоком всей живы, заклинаю и запираю. Пробудись ото сна, богатырь-волколак Креслав!
С каждым словом Мирослава сила в кругу нарастала, завихрялась, становилась бурной и яростной, грозясь выйти из-под контроля. Но он продолжал удерживать руки на круге, управляя потоками живы, чтобы поддерживать стабильность.
Сияющий вихрь полностью скрыл волка и Креслава, а через какое-то время задрожал и рассеялся. В кругу остался лежать лишь огромный волк, который был ростом за два метра, а в длину все четыре. Тот мерно дышал, так словно спал.
— Получилось! — Мирослав облегчённо выдохнул, хотя размер зверя и оказался неожиданным, но результат был положительный.
Юда подскочила к волку и принялась теребить его морду.
— Креслав! Эй, Креслав! Просыпайся! Шерстяной ты бочок!
Волк медленно открыл глаза и уставился на неё довольно осмысленным взглядом, после чего лизнул в лицо. Юда рассмеялась и, попятившись, плюхнулась на пятую точку. Волк встал, встряхнул мордой и зевнул.
— Креслав, ты меня узнаешь? — спросил Мирослав.
— Ауф… — ответил тот и слегка склонил голову в бок, с любопытством глядя на него.
— Тебе нужно принять человеческий облик, — сказал ему юноша.
— Уууф… — протянул волк и плюхнулся на живот, после чего принялся елозить себя лапой по морде.
— Хммм… — Мирослав осмотрел волка техникой взора.
Животок был похож на человеческий, однако хвосты отсутствовали, и вся сила нечисти, которая хранилась в них, теперь кружилась вокруг внутреннего резервуара живы, блокируя контроль.
«В хвостах богатырей моей техникой её даже не видно, а тут прям бурлит. Беда…»
— А вот этого я не ожидал…
— Что такое? — спросила Юда.
— Я знал, что сила, поглощённая из ядер нечисти, усваивается не до конца, но не предполагал, что она может превратиться в замок, который запрёт Креслава в волчьей форме.
— Так давай его обратно расколдуем и всё, — предложила одержимая, — Ты ведь говорил, что проклятие можно снять.
— Можно. Однако если ошибёмся, вся эта сила нечисти, окончательно вырвавшись из-под контроля, может убить его или превратить в неведомое чудовище. Так же, как происходит с теми, кто неудачно поглощает ядро.
— И что же нам делать? Неужели он теперь до конца дней будет заперт в теле волка?
— Нет, — покачал головой Мирослав, — Я обязательно найду способ его расколдовать. Но теперь, когда опасность для его жизни миновала, нет нужды спешить. Отныне только тщательная подготовка и планирование.
— Я знаю, что ты найдёшь выход, — улыбнулась Юда.
— Найду! — твёрдо сказал юноша, — Осталось проверить, насколько ясное у него сознание.
Мирослав сел напротив волка и протянул ладонь.
— Я буду задавать тебе вопросы, а ты давай мне лапу. Если ответ да — то правую. Если ответ нет — то левую. Ты меня понял?
Креслав дал ему правую лапу.
— Твоё имя Светозар?
Тот ответил нет.
— Креслав?
Волк ответил отрицательно.
— Хмм. Ты знаешь своё имя?
Ответ был нет.
— Пока ты в этой форме, мы будем звать тебя Серый. Пойдёт?
— С именами ты не особо изобретателен, — улыбнулась Юда, — Но звучит неплохо. Серый волчок.
Волк ответил положительно, дополнительно кивнув мордой.
— Ты помнишь кто ты?
Волк ответил отрицательно.
— Узнаёшь нас?
Ответ положительный.
— Помнишь что-то конкретное?
Отрицательный.
— Мы твои друзья?
Волк ответил положительно.
— Хорошо, молодец.
Серый удовлетворённо плюхнул морду на лапы.
— Выходит, что он довольно сообразителен и помнит, что мы ему не враги. Но деталей о своей жизни не способен вспомнить. Да уж. Всё пошло совсем не по плану.
— По крайней мере, он живой, — сказала Юда, — Остальное поправимо.
— Верно. Теперь есть время изучить вопрос и найти решение проблемы.
Все трое покинули избу. Мирослав краем глаза отметил, что под солнечным светом особо хорошо видно, как трава на поляне странно пожухла, да и сосны тоже стали выглядеть несколько нездорово.
«Неужели последствия ритуала? По моим расчётам, жертвенного волка должно было хватить. Да и Василиса ведь как-то создавала волколаков, не вредя окружению. Проклятая спешка… Я слишком хотел отплатить Креславу за верность и не смог просчитать всё… Плохо. Пущевик может разгневаться.»
Они уж было собирались взять коней и отправиться тем путём, которым и пришли к избе, но их прервал яростный рёв, разом совмещающий в себе голоса множества зверей. Вновь появившийся совершенно неожиданно из вихря опавшей листвы пущевик подхватил поваленную ими сосну и метнул, словно копьё. Все четыре лошади оказались убиты во мгновение ока.
— Лжецы! Я так и знал! Опять твои зловещие ритуалы, ведьма!
«Не успели… Плохо! Если бы мы хоть до дороги добрались, бежать было бы проще. И теперь успокоить его нет ни шанса…»
Мирослав сделал единственное, что оставалось. Призвал облачение охотника и сделал несколько выстрелов, от которых пущевик отмахнулся так, словно в него зубочистками бросали.
«Как и ожидалось…»
Они уклонились от вырвавшихся из земли корней, Мирослав взбежал по стене избы и сделал ещё несколько выстрелов с крыши. На этот раз пущевик даже не стал защищаться, а просто ринулся на юношу. Именно этого тот и ожидал, сразу после стрельбы из лука метнув оба оставшихся после Светозара кинжала «Погребальная Роза» прямо в лицо пущевику. В отличии от стрел, те смогли частично войти в плоть существа. И этого было достаточно. Монстр взвыл от боли, а Мирослав тут же спрыгнул с крыши, на которую обрушился удар вслепую.
— Бежим! — рявкнул он.
Повторять не надо было. Они рванули вперёд сквозь заросли. Через десяток метров Серый вдруг замедлился, а после ускорился вновь так, что поддел мордой Юду и подбросил вверх. Той не оставалось ничего, кроме как перекатиться по нему и ухватиться за загривок. После он на бегу мотнул головой в сторону Мирослава.
— Вуф!
— Мне тоже на тебя взобраться?
— Вуф!
«Волчок побольше коня будет, так что должен выдержать. Но не слишком ли он много на себя берёт? Нагрузка может его излишне замедлить…»
— Вуф! — повторил Серый.
— Ладно!
«Сейчас он очень разумный зверь, думаю, можно довериться его чутью.»
Мирослав запрыгнул на спину волка. Вопреки ожиданиям, тот не только не замедлился, но, наоборот, начал бежать ещё стремительнее, так что озеро, которое они проходили, показалось очень быстро.
«Значит, пусть и смутно, но дорогу он помнит. Хороший знак.»
— Мы не вернёмся забрать ядро с пущевика? — спросила Юда.
— Не будет никакого ядра. Даже два кинжала не смогут его убить. Лишь причинить боль и немного задержать. Он слишком силён.
— О, вот как… Хотя я так и не поняла, почему он напал. Ведьма ведь постоянно проводила там ритуалы и ничего!
— Полагаю, что барьер вокруг избы также сдерживал последствия заклятия. А может дело в несовершенстве созданного мною ритуала. Или всё вместе. У меня было слишком мало времени. Так что это ожидаемо.
— Вот получается, о каком «предупреждении» он говорил, когда схватил меня. Ведьма сумела с ним договориться. Она не вредит лесу, а хозяин леса не вредит ей.
— Скорее всего, — кивнул юноша.
Леший вдруг вырос перед ними из-под земли, вновь попытавшись пронзить множеством корней. Однако вместо того, чтоб замедлиться или попытаться уклониться, волк ускорился и рванул прямо на корни.