— Ты… Прости меня за то, что я тут наделала, — сказала Лаванда и тоже села, — Прошлое затуманило мне разум… Я так надеялась, что мой сын проживёт нормальную жизнь, что, услышав об убийстве, совсем потеряла над собой контроль…
— Всё в порядке, — покачал головой юноша, — Ты меня прости, что приходится через подобное проходить.
— Да что уж там. Зная мерзкий характер Дарёна, он наверняка постарался бы тебя погубить. Корнея жаль, мальчишка слишком сильно доверял своему дружку… Ну да что сделано, того не воротить. Расскажи, что было дальше?
— Однако… У кого-то за всю жизнь столько не приключается, сколько у тебя за год…
— Так вот, матушка, — Мирослав вдруг сделал паузу, — Ты ведь не против, если я буду и дальше тебя так звать?
— Для меня ты всегда будешь моим сыном, — кивнула та, — В конце концов, мать и отец дают жизнь телу, а душа нисходит в этот мир божественной волей. Не мне с этой силой спорить.
— Я в смешанных чувствах, — сказал Храбр, — Уж простите оба, если не смогу так легко это всё принять.
— Ничего, — кивнул Мирослав, — Я понимаю. В любом случае нам нужно поговорить о кое-чём более важном. Первое — вам стоит покинуть деревню.
Юноша достал из кошеля увесистый мешок денег и несколько листов бумаги.
— Деньги на дорогу и новый дом. Остальное в нескольких разных банках на ваши имена. Этого хватит, чтобы прожить в достатке до конца жизни.
— Это из-за твоих преступлений? — спросил Храбр.
— Да. Простите, что создал проблемы. Но так уж сложилась жизнь, — ответил Мирослав, — Пока всё спокойно. Но как знать, чем всё обернётся. Лучше не испытывать судьбу. Да и мне будет спокойнее, зная, что врагам до вас не добраться.
— Ты ведь правда заработал всё это алхимией? — уточнил отец, — Не убивая и грабя людей?
— Понимаю твоё беспокойство, — кивнул юноша и достал из кошеля кольцо верховного алхимика и копию договора с гильдией, — Вот, можешь сам посмотреть.
— Ладно, я понял, — сказал Храбр, пробежав взглядом бумаги, — Придётся тебе довериться.
— Вот ещё что. Вам нужна помощь с тем, чтобы сменить документы? Будет лучше, если вы станете жить под другими именами.
— Не стоит. Когда… Когда мы с твоей матерью решили переселиться сюда, обстоятельства вынудили нас найти людей, которые помогли с документами. Я решу вопрос.
— Хорошо, — кивнул Мирослав, — Тогда перейдём ко второму вопросу.
Юноша убрал кольцо и договор в кошель, а деньги и бумаги спрятал в сумку-вместимку, добытую у ведьмы. Он отдал её отцу и продолжил.
— Матушка, расскажи, будь добра, как вы познакомились с батюшкой.
— Судя по тому, как ты на меня смотришь, тебе интересна настоящая история? — спросила Лаванда.
— Да.
— Ну что же. Слушай.
То, что рассказала Лаванда, соответствовало информации, прочитанной им в записях ведьмы. Всё именно о его родителях. Девица из древичей, которой было суждено стать ведьмой, полюбила богатыря, которого отправили уничтожить культ. Осознав насколько ужасны планы её сородичей, она сбежала и отправилась к командованию, под чьим руководством служил Храбр. Тогда в её поселок и явился девятихвостый, практически мгновенно убивший большинство сильнейших воинов древичей. Лаванда не ожидала, что всё обернётся настолько кровопролитно. Но почти не сожалела о своём поступке. Ведь культ собирался свершить нечто ещё более ужасное.
Мирослав достал из кошеля древнюю опалённую книгу и показал матери.
— Быть не может! Я думала, она сгорела вместе с домом старейшин! Где ты её взял?
Юноша рассказал о встрече, что случилась в Лютой Пуще.
— Василёчек… бедняжка… — Лаванда печально покачала головой, — Как жаль, что она выбрала именно такой путь.
— Увы, я не смог уговорить её сдаться, — сказал Мирослав.
— Ещё бы. Она всегда была довольно упёртой, — мать слабо улыбнулась.
— Скажи, а существуют ли другие копии этой книги?
— Не уверена, — пожала плечами Лаванда, — Во время обучения нам давали переписывать те части, которые в тот момент изучались. Но не думаю, что хоть кто-то из наших освоил её всю. Что до других племён, то мы никогда не обменивались знаниями. Ведьмы не покидали родного поселения. Именно мужчины были теми, кого брали в семью. Наверняка у других племён есть свои записи от предков. Но конкретно эта книга, скорее всего, существовала в единственном экземпляре.
Мирослав спрятал книгу в кошель.
— Можешь рассказать мне побольше о культе?
— Я ещё довольно молода была, так что в переговорах с посланником участия не принимала. Да и видела его всего пару раз мельком. Так что знаю лишь то, что нам рассказывали старейшины. Что истинная форма мира — бесконечный лес, в котором все живут маленькими племенами, а чужаков считают врагами. Каждый охотник и каждый добыча. Для того, чтобы это случилось, нужно уничтожить Великий Барьер, и тогда второй Навий Марш очистит континент от излишков цивилизации.
— Хммм. Последний вопрос. Есть ли способ найти других последователей культа и связаться с ними?
— Не знаю, — покачала головой мать, — В тот день я порвала все связи с культом и просто лесными древичами. Даже символ, который лежит в моём сундуке, лишь напоминание о былом. Скорее всего, после того, что случилось с моим племенем, остальные зарылись в листву и долго-долго не казали носа наружу. Так что даже просто узнать о том, продолжают ли они стремиться к разрушению Великого Барьера, будет очень сложно.
— Не советую тебе с этим связываться, — сказал Храбр, — Сомневаюсь, что у культа есть шансы добиться успеха. Но для тебя они будут определённо опаснее, чем одинокая ведьма.
— Спасибо за совет, — кивнул Мирослав, — Я буду осторожен и не стану пытаться решать все проблемы мира.
«Особенно если они не будут мешать достижению моей цели.»
Юноша попрощался с родителями и упорхнул до первых петухов, после чего отправился в обратный путь. Мирослав отметил, что отстранённость и недоверие отца его огорчили сильнее, чем ожидалось. Несмотря ни на что, он был не только Пересветом, но и Мирославом. Тем, кто прожил с ними шестнадцать лет в качестве сына. Лишь самый бессердечный человек смог бы остаться спокоен, видя отчуждённость в глазах того, кого звал отцом. Но юноша порадовался, что этот разговор состоялся. Теперь, когда Мирослав хоть как-то смог отплатить за их заботу, а также сделать так, чтобы родители оказались в безопасности, стало легче на душе. Они больше никогда не увидятся, и так будет лучше для всех.
Помимо всего прочего, Мирослав также узнал, что упырь в деревне не появлялся. Что значило только одно — Дарён мог догадаться, куда направился его убийца, и пойти следом. Вопрос был только в том — добрался ли он до столицы.
«Пожалуй, всё же стоит предполагать худшее… Если он сейчас в Бориславле, но до сих пор не показался, значит сохранил холодный рассудок и наверняка выбирает момент для мести. А у меня нет времени на то, чтобы заняться его поисками. И уж тем более я не могу поручить их кому-то ещё. Ладно ещё, если его найдут и убьют другие, вопрос можно будет замять. Другое дело, если он задумал что-то хитрое и станет скрываться до последнего… Неизвестность хуже всего. Особенно если остаётся только ждать хода противника.»
Задумчиво глядя в сторону горизонта, Мирослав тяжело вздохнул. Если бы только в тот день он не поспешил провести ритуал. Одиннадцать лет ожидания были слишком утомительны. Целых одиннадцать лет без того, что он считал естественной частью себя. Без силы, которая во многом делала его собой. Это было ужасно. Так что когда единственные из тех, кто имел резон ему помешать, покинули деревню, он тут же устремился в лес. И эта маленькая ошибка превратилась в снежный ком, который грозил выбить основу из-под всего, что он успел построить за год после прибытия в Бориславль.
«Может, плюнуть на всё и сбежать? Сменю имя. Поселюсь в Империи. Найду иной способ встретиться со Сталией. Нет… Это будет слишком поспешным решением для того, чтобы избежать угрозы, которая пока даже не ясна. Может статься, что Дарён никогда не явится, а меня никогда не раскроют. Глупо будет из-за сомнений пустить все усилия прахом. Я совершил достаточно ошибок из-за необходимости действовать второпях. Нужно решать проблемы по мере их поступления. Уже продержался год, осталось ещё год с небольшим, и можно будет покинуть Бориславское княжество навсегда. Тогда нынешние тревоги покажутся мне пустяком. Нужно взять себя в руки и продолжать двигаться вперёд.»
И вот Мирослав наконец вернулся в Бориславль. Было начало Грозника, так что он исполнил своё обещание наставнику Зубру. Однако юноша не стал спешить в академию. Были ещё дела, которые требовали решения.
Первым делом он зашёл в Гильдию Охотников. Мирослав подошёл к стойке, где сидел всё тот же старик.
— Ооо, барчонок вернулся, — усмехнулся старикан, — Как твоя поездочка?
— Трагично… — коротко ответил юноша и положил на стойку медальоны Креслава и Светозара.
Он долго думал, как лучше соврать про Креслава. Первой мыслью было выставить всё так, что тот решил уйти на покой после последнего задания. Но у него могли остаться те, кто захотел бы его найти. Так легко создать лишние проблемы. Поэтому Мирослав предпочёл заявить его погибшим.
— Ох… — старик тут же посерьёзнел и кивнул, — Такая уж работа…
Он записал показания Мирослава о том, что случилось, а после они попрощались. Юноша вышел из здания гильдии и, как назло, натолкнулся на Пшеничку, которая смерила его пренебрежительным взглядом и заговорила первой:
— Вернулся, значит. Креслав и Светозар ведь тоже в порядке?
В её голосе звучала довольно явная угроза, но врать, чтобы её избежать, смысла не было. Наёмнице достаточно было бы нескольких минут внутри гильдии, чтобы узнать правду.
— Погибли, — коротко ответил Мирослав.
— Ну конечно, — сквозь зубы процедила девушка, — Чего от вас ещё ждать… Поганые древичи!