И тут же атаковала.
Глава 21Возвращение
Удар Пшенички был сильным и стремительным, но предсказуемым. Мирослав без труда уклонился от него и от последующих нескольких, после чего разорвал дистанцию.
— Послушай, я понимаю, что ты опечалена гибелью товарищей…
Девушка применила умение и начала атаковать ещё быстрее. Юноша компенсировал это ускорением, продолжая уклоняться.
— Но это не повод пытаться убить и меня.
Пшеничка вновь молча ускорилась, вынуждая Мирослава прикладывать всё больше усилий для того, чтобы не попасть под удар.
— Я в последний раз прошу тебя остановиться.
— Вас всех надо поубивать, проклятые древичи! — взревела Пшеничка и применила оставшиеся умения.
На её руках появились латные рукавицы, каждая из которых была увенчана длинным острым шипом. Мирослав тут же призвал облачение кузнеца. Учитывая специализацию наёмницы, удержать её на дистанции юноша не мог. Оставалось только перейти в ближний бой, где у той должно было быть преимущество. Если бы они столкнулись в других обстоятельствах, юноше пришлось бы туго. Но именно то, что послужило поводом для битвы, стало ему подмогой. Поглощённая собственной ненавистью и яростью Пшеничка молотила кулаками, сосредоточившись лишь на том, чтобы достичь цели. Сколь сильными бы не были такие удары, толку от них мало, если они не попадают в цель. Мирославу пришлось поглотить один из хвостов, но это позволило ему не только уклоняться от атак, но и отвечать своими с достаточной силой, чтобы наёмница ощущала их даже под защитными умениями.
— Сдохни! Сдохни! Сдохни!
С покрасневшими от ярости глазами Пшеничка продолжала молотить кулаками, но постепенно начала замедляться. Точечные удары Мирослава стальными пальцами по суставам и сухожилиям начали влиять на неё всё больше. Но этого было недостаточно.
— Проклятые древичи! Подлые выродки!
— Довольно! — рявкнул Мирослав, поглотив ещё один хвост и применив живу на нанесение встречного удара.
Шип столкнулся с чешуёй на кулаке юноши и не выдержал противостояния. С пронзительным звоном часть оружия Пшенички рассыпалась на куски, кулаки противников столкнулись, а спустя мгновение импульс выбил её из равновесия и повалил на землю.
— Как? — пробормотала она растерянно, — Как такое возможно? Что за чёрная сила позволила тебе победить?
— Хладнокровие, — ответил Мирослав, — Ты настолько обезумела от ярости, что перестала думать. Забыла, чему учат в академии? Враг тем опаснее, чем он умнее. Отказавшись от разума, ты опускаешься до уровня животного. А зверь — как бы силён ни был, окажется сокрушён более слабым, но умным противником.
— Как смеешь ты мне читать нотации? — со слезами на глазах закричала наёмница, — Ты! Древич! Вы только и годитесь, что заманивать и подло убивать наших!
— Да стал бы я приходить в гильдию и докладывать об их смерти, если бы сам убил их? — спросил Мирослав.
«Стал бы. Да только правда ещё хуже и рассказать я её не могу.»
Пшеничка замолчала, пристально глядя на юношу.
— Проще было бы просто сказать, что после окончания задания мы разошлись. У меня изменились планы и обратное сопровождение не потребовалось.
— Вы хитрые, коварные гады! Что тебе мешает, понимая это, действовать от противного?
— Зачем? Открестившись от них, я бы с тобой даже не встретился. Напади на меня где-то ещё, и у тебя даже шанса не представится победить. Человека моего статуса обычно окружает достаточно сильных бойцов, чтобы нельзя было просто накинуться и убить его. К чему мне такой риск?
— Да мне откуда знать? — уже тише воскликнула наёмница, — Но ты хочешь, чтобы я поверила, что они умерли, а такой…
Она замолчала, оборвав саму себя на полуслове. Казалось, что она собиралась сказать «слабак», но поняла, что, проиграв Мирославу в бою, говорить подобное было бы глупо.
— Да, такой, как я, выжил, потому что они приняли на себя удар древнего самовоплощённого пущевика, а мне оставалось лишь бежать. Позже вернулся, чтобы позаботиться об их телах. Это было всё, что я мог для них сделать. Нам просто ужасно не повезло. Вот и всё.
— Аааааааа!!! — девушка поднялась лишь, чтобы тут же упасть на колени и начать колотить кулаками по мостовой.
Мирослав молча стоял, утомлённо наблюдая за этим зрелищем. Будь у Пшенички шесть хвостов и соответствующее им число умений, он действительно мог бы и не справиться, даже если бы та сражалась всё так же, как безумная. Речь про победу человека над зверем была лишь фарсом, призванным утихомирить её. Ведь по итогу хладнокровие, интеллект, опыт, хитрости, всё это могло компенсировать лишь определённую разницу в силе. Но стоило ей стать достаточно большой и все эти качества становились бесполезны. В конечном счёте миром правит именно сила. Ему это известно как никому другому, и тем досаднее было осознавать, насколько слаб и уязвим он сейчас в общемировом масштабе.
Юноша отвернулся и направился в сторону Гильдии Алхимиков.
— Стой! — вдруг крикнула наёмница.
— Что ещё? — обернулся к ней Мирослав.
— Если я узнаю, что их убил ты, то прикончу, чего бы мне этого не стоило! Уяснил?
— Конечно, — кивнул юноша и отправился по своим делам.
Мирослав отчитался в гильдии о том, как прошла поездка. Учитывая, что ведьма действительно спустила немало на свои эксперименты, все оставшиеся грибы юноша с чистой совестью забрал себе. В подробности он вдаваться не стал, но и без того мастер Межемир был безмерно рад, что угроза следующему урожаю устранена.
После Мирослав отправился в академию, чтобы сообщить о своём возвращении. Юноша застал наставника и свою команду на тренировочном поле, впрочем, как и обычно. После приветствий наставник Зубр тут же пригласил его на тренировку.
— Не сегодня, — покачал головой юноша, — Пришлось подраться, так что я совсем не в форме.
— На тебя напали? — тут же встревожился Зубр, — Кто посмел?
— Уже не важно, вопрос улажен, — отмахнулся Мирослав.
— Ладно. Тогда иди отдыхай. Но чтобы завтра утром был на месте! У нас задание!
— Мы разве не собирались на тренировку в Твердыню? — спросил юноша.
— Собирались, — кивнул наставник, — Почти все поразъехались, а остальные на заданиях. Так что только нам и браться. Да и у нас ещё около месяца. Тут недалеко всё, в паре дней пути. Я уверен, что управимся быстро.
— Понял, — кивнул Мирослав и отправился в свою комнату.
По пути его нагнала Голуба.
— Эй, как твоя поездочка выдалась?
— Утомительно и печально. Но продуктивно, — ответил Мирослав коротко.
— Кто-то умер?
— Угу.
— Понимаю, — кивнула девушка, — Ты как?
— Ничего, справлюсь, — вздохнул юноша, — Судьба у нас такая.
— Всегда можно податься в Общество Познания, — словно невзначай пихнула его плечом Голуба, — Искать знания безопаснее, чем монстров. Хотя ты, наверное, в Гильдию Алхимиков уйдёшь. Это ещё безопаснее.
— Пока не знаю, — пожал плечами Мирослав, — У меня нет планов. Для начала победим в турнире, а там видно будет, что судьба принесёт.
«По крайней мере, таких планов, о которых я мог бы с кем-то из вас говорить.»
— Сомневаешься в будущем, но не сомневаешься в товарищах? — улыбнулась Голуба, — Неожиданно.
— А в кого ещё верить, как не в друзей? — улыбнулся в ответ Мирослав.
«Только в себя. Но такие мысли стоит держать при себе.»
— Ах да, я чего вообще за тобой погналась.
— Фух, я уж думал, что тебе стали интересны наши с ребятами дела, — шутливо утёр лоб Мирослав, — Хотел уж наставника попросить проверить тебя на одержимость!
— Да ну тебя! — рассмеялась девушка, — Так вот. Сестра просила передать, что книги, которые ты заказывал, готовы. Можешь забрать в любое время.
— О, а вот это хорошие новости, — кивнул Мирослав, — Спасибо. Тогда сразу и загляну к ней.
— Чудненько! Увидимся завтра!
Голуба упорхнула, а Мирослав изменил направление движения на противоположное.
«Будет, что почитать в дороге. »
В Обществе Познания было, как обычно, тихо. Агафья сосредоточенно корпела над документами и даже не сразу заметила, что кто-то вошёл.
— Здравствуйте, Агафья.
Та слегка вздрогнула от неожиданности, а после подняла усталый взгляд на Мирослава и улыбнулась.
— Дарён. Вернулся, значит? И тебе доброго денёчка. Как поездка?
Юноша лишь махнул рукой, демонстрируя, что говорить особо не о чём.
— Ну ладно, — женщина кивнула и достала из ящика стола три книги, после чего положила их на стойку, — Вот. Это всё, что удалось найти по твоему запросу.
— Благодарю, — кивнул юноша и спрятал их в кошель, — Уж простите, я вам ещё работёнки подкину.
— Интересно. Что на этот раз?
— Во время поездки я услышал необычную историю о неком культе древичей, стремящемся уничтожить Великий Барьер. Мне стало интересно узнать побольше, ведь раньше я ни в одной из исторических книг упоминаний о нём не встречал.
— Ах, это, — Агафья кивнула, — Да, это очень специфичная тема. Семикняжие и Империя, не сговариваясь, подвергли всю информацию об этом цензуре. Мол, идеология культа Тёмного Леса глупа, но оттого не менее опасна. Так что под их совместным давлением Обществу пришлось очень сильно ограничить доступ ко всему, что связано с культом.
— Даже так? Похоже, они успели наворотить дел, — сказал Мирослав.
— Не то слово. Эти безумцы совершили несколько атак на камни-обереги вдоль Змеиного Хребта. Представляешь масштаб угрозы? Пусть все нападения провалились, но сама мысль о том, что мы могли потерять защиту, которая не позволяла ужасающим тварям проникнуть на землю людей… Бррр…
— Всё куда хуже, чем я думал, — покачал головой Мирослав, — Мне казалось, что это лишь кучка фанатиков с глупыми идеями. Определённо стоит узнать о них побольше, чтобы знать врага в лицо, так сказать.
— Во избежание проблем всё, что известно о культе, хранится в отделении, что располагается в Твердыне. К сожалению, я не смогу доставить копии сюда. Слишком велик риск. Мы не так влиятельны, как Гильдия Алхимиков, князь не побоится запретить нашу деятельность на территории Бориславского Княжества за нарушения.