— Понимаю, — кивнул юноша, — Так уж удачно сложилось, что мы скоро отправляемся на тренировку в Твердыню, так что я и сам смогу заглянуть в местное отделение.
— Что? Голуба, поганка, опять мне ничего не сказала! — нахмурилась Агафья, — Это ведь не входит в обычную программу Академии. Зачем вам туда?
— Наставник Зубр хочет отправить нашу команду на турнир, который будет в Китеже через год, — ответил Мирослав, — Поэтому и устроил особую тренировку.
— Турнир? Это тот самый, где до смерти сражаются? — Агафья схватилась за сердце, — Я не могу этого допустить!
Глава 22Разумные доводы
Мирослав покачал головой.
«Могла бы хоть предупредить, что держит такую важную информацию в тайне от сестры. Это уже за пределами неразговорчивости. Надо исправлять ситуацию. Если Агафья решит вмешаться и не дать Голубе отправиться на турнир, то это сильно повредит моим планам.»
— Арена Китежа не даёт никому умереть по настоящему. Ею пользуются уже не одну тысячу лет. Так что не думаю, что стоит так беспокоиться.
— Нет-нет, — покачала головой женщина, — Ты не понимаешь. Смерть может и не быть настоящей. Но вот пережитый шок — вполне. Я потеряла друга из-за этой арены.
— Что с ним случилось? — спросил Мирослав.
— Знаешь, как Китеж зарабатывает с помощью арены?
— Сдаёт её в аренду для тренировок и турнира.
— Да. Это информация для широкой публики. На деле они также устраивают тайные поединки на потеху богатой публике. Бойцы сражаются не просто до смерти. Им доплачивают за зрелищность и жестокость расправы над оппонентом. Мой друг Милован был одним из таких бойцов. Он верил, что лучше зарабатывать так, чем подвергать жизнь настоящему риску в бою с чудовищами или другими богатырями, ушедшими в разбойники.
— В этом есть логика, — кивнул Мирослав, — Всем приходится находить свой способ для выживания.
— Верно, — согласилась Агафья, — Я тоже так считала. По крайней мере — жив и здоров. Но всё не так просто. Вступив на эту стезю, Милован начал меняться. Победы влияли на него, но не так сильно, как поражения. Каждая мучительная смерть словно бы отнимала у Милована что-то. Я пыталась отговорить его, предложить другой заработок. Но не вышло. Спустя несколько лет от него осталась лишь тень былого себя. Я не могу допустить, чтобы подобное произошло с Голубой!
— Так ведь она и не планирует становиться бойцом Арены, — сказал Мирослав, — Это лишь один турнир, на котором мы намерены одержать победу.
Женщина печально улыбнулась.
— Бориславское княжество ещё ни разу не побеждало за последние несколько сотен лет. Князь и бояре любят повторять, что мы седьмые по порядку присоединения, но не по значению. Однако это не так. Уверена, если бы семь княжеств вновь вступили в войну между собой, то нас поглотили бы первыми.
— Значит, пора изменить эту тенденцию, — ответил Мирослав спокойно, — Я уверен в себе и своей команде. Мы сможем победить и показать всем, что Седьмое Княжество тоже полнится талантами.
— Ты говоришь так уверенно, что мне хочется тебе поверить, — сказала Агафья, — Но ты не можешь гарантировать, что так и случится. Но даже в случае победы не факт, что в боях не будет погибших. Я не хочу, чтобы моя малютка Голуба переживала подобное.
— Я понимаю, что ты заботишься о сестре, — кивнул Мирослав, — Но что если посмотреть на это под другим углом?
— Под каким?
— Даже если я ошибаюсь, и Голуба погибнет на арене, подобный опыт пойдёт ей лишь на пользу. Познав касание смерти, она станет осторожнее в будущем и не будет легкомысленно рисковать там, где в этом нет нужды. Лучше ведь так, чем осознать всё лишь перед настоящей гибелью? Возможно, Голуба даже предпочтёт более безопасную работу той, которая у неё на уме сейчас.
Агафья задумчиво покрутила в руках перо, а потом сердито швырнула его на стол.
— Ладно. Умом я понимаю, что ты прав. Но меня всё равно это злит… — женщина тяжело вздохнула, — Пообещай приглядывать за ней в Твердыне. Несмотря на то, что там много сильных бойцов — это опасное место.
— Хорошо, — кивнул Мирослав, — Я не позволю никому ей навредить
Женщина кивнула и достала из кошеля небольшой жетон, а после протянула юноше.
— В благодарность я дам тебе это. Символ доверенных членов Общества. С ним тебе позволят просмотреть материалы, которые человеку с улицы не дадут.
Мирослав принял подарок, попрощался и покинул здание общества.
Богатырь вернулся в комнату и тут же повалился спать. Утром же по пути с его обычной утренней тренировки к месту встречи с товарищами юношу вновь перехватила Голуба.
— Я вчера зашла попрощаться с сестрой перед отъездом. Ты что, рассказал ей про Твердыню и турнир?
— Если ты не хотела, чтобы об этом узнали, — спокойно ответил Мирослав, — То стоило предупредить заранее. Невозможно хранить тайны, о существовании которых ты не знаешь.
— Я… — Голуба начала было говорить, но не нашла, что возразить.
Они пару минут шли молча, а потом девушка вновь заговорила.
— Я просто понимала, как Агафья за меня волнуется. Потому ничего ей и не говорила. После той истории с её другом она была против, чтобы я вообще в академию шла. Мне пришлось целый диспут организовывать с выписками из законов и последствиями их несоблюдения. Представляешь?
Мирослав кивнул. После вчерашнего разговора он вполне мог представить себе такую сцену.
— Тем удивительнее, что в этот раз она просто спросила хочу ли я участвовать в турнире. Потом обняла и попросила быть осторожнее. И всё. Что ты ей такое сказал?
— Ничего особенного, просто обосновал, почему нет смысла тебе мешать, — ответил Мирослав, — Лучше скажи, а сама-то ты хочешь участвовать в турнире? Когда наставник объявлял нам это, мне показалось, что ты была сильно не в восторге.
— Всё не так, — покачала головой Голуба, — Я просто не верила в то, что из этого выйдет какой-то толк. Не люблю тратить силы попусту.
— А теперь ты считаешь иначе?
— Да. Ты всё изменил, — слегка потупилась девушка.
— Ну спасибо на добром слове, — улыбнулся Мирослав, — Хотя ты явно недооцениваешь наставника Зубра. Именно он собрал вас, веря в таланты каждого.
— Может и так, — кивнула Голуба, — Но…
Разговор прервал заспанный Брячислав, нагнавший их на подходе к месту встречи.
— Доброе утречко! О чём болтаете?
— Доброе. О том, как наставник Зубр удачно команду собрал, — сказал Мирослав.
— Ооо, это да, — кивнул юноша, — Тут ты прав. Правда, кое-кто постоянно пропускает командные тренировки месяцами. Рыжий такой.
— Виновен, — усмехнулся Мирослав и развёл руками в стороны, — Ничего не могу с этим поделать, важные дела были.
— Смотри, а то такими прогулами упустишь шанс стать капитаном команды.
— Разве я говорил, что у меня есть такая цель?
— А разве нет? — почти хором спросили Брячислав и Голуба.
— Нет. У нас в команде княжий сын, который к тому же специализируется на дальнобойных атаках. Что социально, что позиционно, он подходит лучше. Сомневаюсь, что наставник Зубр примет какое-то иное решение. Да и не стоит ему так поступать. Ничем хорошим это не кончится.
— Но так ведь нечестно, — сказала Голуба.
— Точно так же, как и многое другое в нашем мире, — пожал плечами Мирослав.
— Чего нечестно? — спросила Всемила, высунувшись из повозки, к которой они почти подошли.
— Ну и слух у тебя, — хмыкнул Брячислав, — Мне бы такой.
— Да ты и сам не промах поподслушивать, — усмехнулась Всемила, — Так что там нечестно?
— Неважно, — махнул рукой Мирослав, — Наставник ещё не пришёл?
— Уже пришёл, а потом сказал, что забыл кое-что дома и убежал.
Все трое забрались в повозку и расселись по сторонам. Всемила тут же пихнула в бок Брячислава и шепнула.
— Эй, так о чём вы там болтали?
— Да про то, что наставник выберет капитаном Ратибора.
— Ну естественно, — кивнула та, — Ты разве сомневался?
— Погоди. Ты знала?
— А что тут знать? Любой другой выбор прогневит князя, а княжество вообще на смех поднимут, — ответила Всемила, — К тому же это сделает Ратика максимально приоритетной целью для противников, вокруг чего мы сможем выстроить стратегию. Как ни крути, в нашем положении он лучший выбор.
Мирослав улыбнулся и кивнул. Будущая княжна отлично понимала ситуацию, как ей и положено по статусу.
— Кто лучший выбор? — спросил Ратибор, взбираясь в повозку.
— Да что ж за день сегодня такой. Все всё подслушивают! — проворчала Голуба.
— А у вас тут какие-то секреты от меня? — полусерьёзно насупился княжич.
— Да что ты. Всемила просто порадовалась тому, что именно тебя на турнире все будут стремиться запинать первым, — подмигнул ему Мирослав.
— Это ещё почему?
— Так ведь ты капитаном у нас будешь.
— Да? А… Ну да. Кто ж ещё. Конечно я!
— Ты что? — спросил внезапно показавшийся у повозки наставник Зубр.
— Капитаном буду.
— Так я вроде ещё не решил. Вот как покажете себя на тренировке в Твердыне, так и будет видно. Гляди какой, уже решил всё.
Наставник сказал извозчику пускаться в путь и взобрался внутрь.
— А это и не я решил, — надулся Ратибор, — Это остальные решили. Я только согласился.
— Да? — Зубр с интересом уставился на своих учеников, — Когда успели?
— Не то, чтобы… — начал было Брячислав, но его перебил Мирослав.
— Только что. Разговаривали на тему того, кто будет капитаном, и пришли к очевидному выводу, что никто, кроме Ратибора, на эту должность не подходит.
— А что ж так? — с интриганской улыбочкой спросил Зубр, хотя явно и сам всё понимал.
Мирослав пересказал общую суть.
— Ха-ха! Ну молодцы. Я не хотел говорить, чтобы Ратибор не расслаблялся. Но да. Раз уж княжий сын у нас в команде, то капитаном никто другой быть не может.
— Что, только потому, что я сын князя? — насупился Ратибор, — Я хотел, чтобы меня выбрали по справедливости!