— Если вы не против, то я предпочёл бы редкие растения. Некоторые вещи за деньги не купить.
— Да, то твоё чудо-удобрение… — в глазах Земещева вспыхнула искорка дельца, — А если будут ингредиенты, сможешь ещё создать?
— Нет, — покачал головой Мирослав, — Растение, из которого оно сделано, даже у вас не вырастить. Мне крайне повезло наткнуться на него в Лютой Пуще.
— Досадно, — вздохнул Бажен, — Ну что же. В любом случае — ежели желаешь такую награду, то составь список того, что тебе нужно. Слуги соберут тебе всё, что я одобрю.
— Благодарю, но я бы хотел покинуть поместье прежде, чем все очнутся.
— Разве не хочешь снискать славу героя? — удивился Земещев, — Спасти членов стольких знатных родов от превращения в одержимых — дорогого стоит.
— Ситуация щекотливая, не до амбиций, — уклончиво ответил Мирослав, — Лучше вам всё обставить так, что вы сами устранили угрозу. Тогда будет проще замять ситуацию. К тому же отныне Лилия не нуждается в жертвах, так что вы сможете раскрыть её миру, как защитницу рода и того, кто уничтожил одержимых.
— Да-да! Пусть все хвалят меня и поклоняются! — встряла Лилия, которая явно заскучала во время их разговора.
— Твоё предложение имеет смысл, так, и правда, будет лучше, — кивнул мужчина, — Я ценю твою мудрость и скромность. Отныне, если тебе понадобятся редкие травы или политическая поддержка — можешь обращаться ко мне.
— Я это запомню, — кивнул юноша и достал лист бумаги из кошеля, после чего быстро набросал список трав.
Мирослав передал его Земещеву, а тот быстро пробежал взглядом.
— Ух… Ну и запросики у тебя, юноша, — наконец сказал Бажен, — Но пусть будет так. Идём.
Получив свою награду, Мирослав покинул поместье через тайный ход, после чего уселся на бревно и задумался.
«Теперь надо понять куда идти. Раз деревенские собрались здесь, то наставник и остальные должны были покинуть свои посты. Моё отсутствие наверняка заметили. Хотя ладно. Отсюда одна дорога, что делать решу по пути.»
Идя вдоль дороги в сторону столицы, Мирослав заметил целую кавалькаду всадников. Техника взора позволила понять, что это были богатыри. Те промчали мимо, не обратив на юношу внимания. Но несколько остановились. Это были наставник Зубр и его ученики.
— Дарён! — гневно воскликнул Зубр, — Ты куда пропал⁈ Мы всю Поддубовку оббегали в поисках тебя! Как ты тут оказался?
— Простите, наставник, — потупился Мирослав, — Я не удержался и погнался за одним из одержимых, больно тот был подозрительный. Но в итоге потерял его и заблудился в лесу. Пришлось слегка поплутать и даже от пары мелких монстров отбиться. А когда вернулся — деревня пуста оказалась. Только коза чья-то в цветнике бедокурила. Вот и решил, что пойду в сторону усадьбы Земещевых, авось если вы за деревенскими проследите, то тоже будете тут.
— Вот же… — наставник потряс кулаком в воздухе, — Я иногда забываю, что ты такой же бестолковый юнец, как и все остальные. Только слегка посмышлёнее. Ладно. Запрыгивай на свободного коня, мы его специально захватили для тебя, и помчали за остальными.
Юноша кивнул и, когда они продолжили путь, тут же спросил.
— А что, вообще, происходит?
— Ну что. Не поверили мне сначала, так что подмоги из Бориславля мы не дождались. Получив письмо с отказом, я поехал собирать ребятишек. Тебя, как ты сам знаешь, мы не нашли. Пришлось возвращаться в столицу и докладывать обо всём уже лично. Заодно и в гильдию алхимиков заглянул, сказал, что тебя могли одержимые украсть. Под повсеместным давлением князь таки вызвал специалиста по выслеживанию одержимых и выделил отряд, чтобы с ними разобраться. Но памятуя, что сегодня свадьба и все будут у Земещевых, мы двинулись именно туда. Получается, соврал я из-за тебя. Ты просто в лесу заплутал…
— Простите, наставник, виноват, — вновь опустил взор юноша, — Но одержимые вполне реальны. Так что это и к лучшему.
Мирослав слегка замедлил коня и окинул взглядом товарищей. Голуба, едущая позади всех, казалась особенно встревоженной. Памятуя, кого он встретил, юноша понял почему. Он поравнялся с девушкой.
— Эй, ты чего такая всполошённая? — спросил он так, чтобы остальные их не услышали.
— Моя сестра собиралась на свадьбу к Земещевым. Её какой-то меценат пригласил. Боюсь, что с ней могло что-то случиться. У неё духовного дара нет, так что в случае чего даже защититься не сможет…
— С ней всё будет в порядке, — сказал Мирослав, — Я уверен.
Голуба покосилась на него.
— Откуда тебе…
Девушка осеклась. В её глазах мелькнуло понимание.
— Вот, значит, в каком лесу ты пропадал…
Когда процессия добралась до усадьбы Земещевых, гости уже успели прийти в себя, а хозяева выдать правдоподобное объяснение ситуации. Пусть проверить правдивость их слов и не вышло бы, но учитывая, что погибли лишь деревенские, то благородным господам поверили на слово. Отряд князя остался помочь с погребальными кострами. Голуба убедилась, что с сестрой всё в порядке, а после студенты вместе с наставником отправились обратно в столицу.
— Наставник, у меня появились ещё кое-какие дела, так что я ненадолго отправлюсь в Китеж, а оттуда уже в Твердыню. Если вы, конечно, не против, — сказал Мирослав на обратном пути.
— За то, что ты не послушался и погнался за одержимым, мне стоило бы тебе отказать. Но ты же потом пойдёшь жаловаться ректору, тот не сможет устоять и разрешит, — проворчал Зубр, — Так что ладно. Только не опаздывай.
— Не серчайте, наставник, — ответил юноша, — Я обещаю, что на особой тренировке буду выкладываться за двоих и никуда не денусь, пока не закончим.
— Смотри мне, я тебя за язык не тянул! — сказал Зубр, слегка оттаяв.
— Тогда и я буду за двоих выкладываться, — встрял Брячислав, — Негоже мне отставать!
— Так держать! — одобрительно кивнул наставник.
— Ну и мы с Ратибором тоже не посрамим академию! — сказала Всемила, — За четверых постараемся!
— А… — княжич по привычке собирался что-то возразить, но после улыбнулся и кивнул, — Мы определённо будем на полную трудиться!
— Вот это мне нравится! — улыбнулся наставник.
— А я вот только за себя буду, — тихо сказала Голуба, — В мире во всём равновесие. Ежели в одном месте трудятся за двоих, где-то другие ленятся.
— Ну для тебя и просто на полную выложиться уже результат, — подмигнул ей Зубр, — Главное, чтобы на турнир все отправились с тремя хвостами. Тогда шансы занять высокие места будут куда более значительными. Я собирал информацию и похоже, что в этот раз всё окажется куда сложнее, чем раньше.
— Почему так? — спросил Брячислав.
— Ну во-первых, отношения между Семикняжием и Империей опять напряжённые стали. Так что турнир во многом станет демонстрацией уровня, на котором нынче обучение находится.
— Ооо, неужели война может начаться из-за того, что мы плохо себя покажем? — удивился Брячислав.
— Нет конечно, — успокаивающе махнул рукой наставник, — Просто подбор команд станет строже, а тренировки будут особо суровыми. Всё же не только от нашего княжества наследник участвовать будет. Как минимум от Первого и Четвёртого, а ещё пятый сын императора, а также младший сын Рагнеды — нынешней командующей Твердыни и одной из трёх известных девятихвостых. Да и потомков других значимых родов будет немало.
«Похоже, что победить будет сложнее, чем я думал.»
После небольшой паузы Зубр продолжил.
— К тому же зелье, ускоряющее совершенствование, которое продаёт Гильдия Алхимиков, сильно сместило ожидания. Двукратное ускорение это то, чего многим хватит, чтобы успеть до турнира.
«Проклятие… Если бы я только знал, что мне так важно будет победить в турнире, то не стал бы продавать гильдии этот рецепт… Да уж, Сталия, усложнила ты мне жизнь…»
— А что насчёт других эликсиров? Их можно применять на турнире? — спросил Ратибор, — Может, Дарён сделает нам что-то эксклюзивное, что станет нашим преимуществом? Я плохо помню, как проходил прошлый турнир, хоть и смотрел его с отцом. Мал ещё был. Да и больше интересовался самими сражениями, а не мелкими деталями.
— По регламенту турнира условия приближены к реальной битве. Можно использовать зелья и эликсиры, обереги, а также разнообразные волшебные предметы. Естественно, всё в ограниченном количестве и должно будет пройти процедуру оформления. Единственное ограничение — оружие и доспехи. Они запрещены. Высококлассная экипировка такого характера способна слишком сильно перевернуть ход сражения. Да ещё и слишком редка, чтобы можно было оправдать её присутствие тем, что подобное снаряжение доступно каждому.
— Дааа, представляю чего можно наворотить с мечом вроде того, что мы тогда на аукционе видели, — протянул мечтательно Брячислав.
— Так что, Дарён, придумаешь что-то, что сможет нам помочь? — спросил княжич.
— Конечно, — кивнул юноша, — Уж не сомневайся. В плане алхимическом мы будем экипированы лучше всех.
— Я тогда попробую вытрясти у отца что-нибудь из нашей сокровищницы, наверняка там найдутся хорошие артефакты, — сказал Ратибор, — Уж ради защиты чести княжества, я думаю, он расщедрится.
«Ой не факт.»
— Я займусь сбором информации о том, чем нас могут удивить оппоненты, — сказала вдруг Голуба, — Будет проще готовиться к сражениям, понимая, чего стоит ожидать.
— Мне аж неловко, — вздохнул Брячислав, — Я в плане ресурсов ничего толком и предложить не могу.
— Уверен? — усмехнулся Мирослав.
— О чём ты?
— Ты ведь мечтаешь присоединиться к княжьему сыску. Твой ресурс — подвешенный язык, — подмигнул ему Мирослав, — Будешь шпионом!
Глава 29Китежские тайны
Брячислав аж просветлел лицом.
— Точно! Как я сам не подумал!
— Отличная идея! — поддержал наставник, — Главное, чтобы и на деле такой же энтузиазм проявляли!
— Вот ещё что, — сказал Мирослав, — Что насчёт техник? Насколько часто на турнире встречаются их обладатели?