— Кончай кланяться, — проворчал Мирослав, — Я на тебя зла не держу. Не видела, мастер Велимудр у себя?
— У себя, но он сегодня в гневе и не желает никого видеть.
— Что стряслось?
— Имперские алхимики смогли нас обойти в целой серии алхимических продуктов. Сделали куда лучше за те же деньги. Вся гильдия гудит.
— Их так шокировало, что кто-то ещё занимается инновациями?
— Так ведь это значит, что мы весь Имперский рынок сбыта по этим позициям потеряем! — воскликнула девушка, — Такого крупного сдвига не было уже пару десятков лет. Ты что, совсем не интересуешься тем, как всё устроено?
— Не особо, — пожал плечами Мирослав, — В основном сбыт — не моя забота. Так что, будь добра, просвети меня.
— В общем, в Империи всё не как в Семикняжии или Китеже. Каждый год специальная комиссия проводит анализ значимых для государства товаров, сравнивая местные и импортные. Соответственно, если свои товары имеют качество выше и объёмом производства покрывают спрос, то производитель получает по этим позициям монополию. У нас отнимут солидный кусок рынка сбыта до следующей комиссии.
— Понял, — кивнул Мирослав, — Я уж думал что-то серьёзное случилось.
— Ведь комиссия уже через два месяца, и даже если все мастера первого ранга сейчас приступят, то не успеют столько рецептов улучшить! Гильдию ждёт тяжёлый финансовый удар! Могут учеников из бедных семей прогнать, количество постоянных алхимиков главных отделений сократить! Куда серьёзнее?
— Так вот оно что, — улыбнулся юноша, — Ты закончила обучение и поступила на службу в гильдию, а теперь опасаешься, что придётся ехать куда-то в регионы Семикняжия работать? На одном уровне с затрапезными сельскими лекарями?
— Какой ты злопамятный! — потупилась девушка, — Я же уже извинилась… Но да, столько сил потратила, чтобы выделиться и остаться здесь работать, а теперь всё может разрушиться…
— Не паникуй, — усмехнулся Мирослав, — Скоро всё решим.
Он успокаивающе потрепал девушку по волосам и вошёл в кабинет мастера Велимудра. Тот вперился в бумаги гневным взглядом и выглядел очень усталым. Мужчина поднял голову и уставился на юношу, явно вознамерившись ругаться на вторженца. Но когда он понял, кто пришёл, тут же вскочил и почти подбежал к Мирославу.
— Дарён! Ты разве не в Твердыне?
— Ещё нет, у нас тренировка в середине Жнивня начинается. У меня тут кое-какие дела, вот решил заодно и вас навестить!
— Сама судьба на моей стороне! — мужчина ухватил Мирослава за плечи и крепко сжал, — Как же рад тебя видеть! Садись-ка, я тебе отварчику травяного сделаю!
— Да вон стоит у вас уже.
— Это мой, от нервов, — криво усмехнулся Велимудр, — Тебе ни к чему, а не то в сон клонить будет.
— И то верно, — кивнул юноша и сел за стол.
За чашкой бодрящего отвара Мирослав выслушал мастера Велимудра. Дела обстояли даже хуже, чем ему рассказала Крапива. Остальные алхимики ещё не знали, но гильдия могла полностью потерять имперский рынок. В последние десятилетия Империя плотно нацелилась на создание независимости от торговли в стратегических вопросах. Поэтому государство активно поддерживало развитие внутреннего производства, включая и алхимию. Так что если позволить имперским алхимикам единожды потеснить Гильдию с таким размахом, то дальше они только продолжат набирать обороты.
— Если в ближайшие два месяца мы не перевернём ситуацию, то гильдия понесёт серьёзный удар по доходам. И я могу сразу сказать — у нас никаких прорывов не намечалось. Выручай, Дарён! Нет. Не так, — мужчина встал и отвесил земной поклон, — От лица всей гильдии сердечно прошу о помощи, Господин Верховный Алхимик!
«Вообще, я одобряю устремления Империи в этом вопросе. Развивать своё и не полагаться на других — хороший путь. Только вот сейчас для меня куда важнее иметь стабильный источник дохода. Так что пока имперским алхимикам придётся потерпеть место вторых.»
Глава 30Исследования
Мирослав всё так же спокойно кивнул.
— Помогу, конечно. Скажите, образцы того, что изготовили имперцы, вы уже достали?
— Ещё нет, но я уже распорядился об этом.
— Хорошо. Тогда подождём, пока они прибудут, чтобы я понимал от какого уровня нужно отталкиваться, — сказал юноша, доставая банковские записи, — Деньги отныне кладите на вот эти счета в равных частях.
Он передал главе гильдии бумаги.
— Без проблем, — кивнул тот, пробежав взглядом по содержимому полученных документов, — Получается, что к Китежскому Золотохранилищу прибавились Первый Подгоренский и Центральный Имперский, неплохой выбор. А почему ни одного бориславского? Неужели так сомневаешься в родной державе?
— Изяслав, знаете ли, такой транжира, что никогда нельзя предсказать что ему на ум придёт, — сказал Мирослав, — Решит все банки «народными» сделать и средства в казну присвоить, а потом поди добейся справедливости. Так-то если бы кошель позволял, то я бы всё с собой носил. Золотом и драгоценными каменьями. Но увы, его вместимость не настолько велика.
«А кошель, в котором уже что-то лежит, в другой такой же не положить, увы. Несовершенство пространственных техник.»
— Это да, наслышан я о вашем князе. Наверняка, если узнает, что ты у соседей деньги хранишь, разобидится, — кивнул Велимудр.
— Теперь к тому, зачем я вообще прибыл в город. Мне нужно достать кое-что очень редкое. Волшебный предмет. К кому лучше обратиться?
— Вообще, зависит от того насколько оно редкое и когда нужно. Живёт в империи один человек, Борислав Златицкий, также известный как Борис Загребущий. Он коллекционер волшебных предметов и обладает обширными связями в самых разных кругах. Достанет что угодно. Но человек он больно уж осторожный и почти не контактирует с внешним миром. Так что выйти с ним на связь будет крайне сложно и долго.
— Нет, это не вариант, — покачал головой Мирослав, — Мне нужно в ближайшую пару недель уже получить этот предмет.
— Тогда лучше всего обратиться к Казимиру Успенскому — главе аукционного дома Китежа, — сказал Велимудр, — У них есть немало диковинок, которые ещё не нашли своего хозяина на прошлых аукционах или пока не были выставлены на торги. Но тут стоит сразу приготовиться к тому, что самое ценное Казимир может за деньги и не отдать, а пожелать обмена на что-то равноценное. Ну или цену заломить такую, что останется только бартер. Есть и другие торговцы редкостями, но лучше начать с него.
— Понял, — кивнул Мирослав, — Что насчёт конфиденциальности?
— Всё на высшем уровне, — сказал Велимудр, — Никто, кроме тебя и главы, не будет знать о сути сделки.
— Отлично. Тогда обращусь к Казимиру.
— Я организую вам встречу и сообщу, когда тебе нужно будет на неё прийти.
— Хорошо. Благодарю.
Пока Гильдия добывала образцы, а Велимудр организовывал встречу, Мирослав занялся созданием поднебесного эликсира, а в перерывах изучал записи, добытые в избушке ведьмы. В дневнике Василисы больше ничего интересного не оказалось. Её исследования были сосредоточены на создании волколаков, так что всё, что в них имелось полезного, юноша тоже уже извлёк. Записи о свойствах редких ингредиентов из коллекции ведьмы юноша посчитал ненадёжными и отложил до момента, когда сам сможет с ними поэкспериментировать. Осталась лишь древняя книга, половина которой сгорела, а у оставшейся не все страницы были на месте. Часть про волколаков юноша уже видел, так что её пропустил и принялся изучать то, что осталось.
Первым его внимание привлёк отвар «Очи Чёрные». Это был некий аналог техники взора для тех, кто не обладал даром управления живой, и позволяющий зрить глубже в суть вещей. Как и весь прочий текст, рецепт оказался записан в старомодном формате, изобилующем иносказаниями и предостережениями.
«Похоже, что Василиса его выпила перед нашим приходом. Потому она смогла заметить нашу с Юдой необычность. Занятно. Раньше я такого не встречал. Возможно потому, что большинство обходилось техниками взора и не нуждались в поддержке снадобий для столь простых задач. Хотя судя по тому, насколько книга старая, этот отвар создали ещё давным-давно. Видимо, очередные особенности жизни древичей, которые не были известны посторонним.»
Закончив с эликсиром для совершенствования, Мирослав решил, что стоит приготовить отвар. Он отправился в лабораторию и принялся экспериментировать. Первым делом, по обычаю, алхимик сварил оригинальную версию и отпил немного. В глазах на миг потемнело, а когда зрение вернулось — мир изменился. Цвета разделились на оттенки чёрного и белого. Причём оттенки чёрного доминировали. Юноша посмотрел на свои руки, которые тоже были чёрными, но пронизаны тонкими белыми нитями.
Богатырь вышел из лаборатории и прошёлся по гильдии, глядя на работающих алхимиков. Все объекты и люди обладали своими сочетаниями оттенков чёрного, переходящего в тёмно-серый. Так что несмотря на некоторое неудобство, ориентироваться в пространстве и различать людей у Мирослава получалось. Стоящие близко друг к другу и занятые работой люди напоминали грибницу. Множество тонких белых нитей, функционирующих как единая система.
«Похоже, я понимаю, какой ассоциативный ряд у неё был. Люди-грибочки…»
Отвар вскоре окончил своё действие, оставив после себя лёгкую головную боль и пульсирующее ощущение давления в глазах. После короткого отдыха всё прошло, и Мирослав вернулся к работе.
«Видно, что рецепт очень старый и своеобразный. Но если поработать над составом, чтобы ослабить нарушение восприятия, увеличить длительность и снизить побочные эффекты, получится весьма полезный отвар. Смогу научить ребят читать живу противников и реагировать раньше, чем произойдёт сама атака. Это хорошо работает только, когда ты уже знаешь, чего именно ожидать. Но для турнира самое то. Посмотрим бои других команд и изучим их умения.»
Юноша приступил к работе и через пару дней создал эликсир, который соответствовал всем его требованиям.
«Как бы его назвать? Если тот отварчик — „Очи Чёрные“, то мой, наверное, пусть будет „Ясный Взор