— Да, — кивнула девушка, — Клянусь, что никому не скажу.
— Вот и отлично, — улыбнулся Мирослав, — Тогда иди спать, завтра действительно рано вставать.
— И ступеньки ещё… — протянула Голуба и улыбнулась, — Доброй ночи, Дарён.
— А чего это вы тут одни воркуете? — крайне недовольный голос Брячислава звучал особенно громко в почти пустом помещении, — Ты разве спать не ушла?
— Мне ещё перед тобой отчитываться? — вспылила Голуба, вскакивая на ноги.
Она кивнула Мирославу и стремительно пошла прочь, по пути задев Брячислава плечом. Но даже не замедлившись, девушка взлетела по ступеням и скрылась из виду.
— Да я ж просто спросил! — проворчал юноша, подходя ближе к столику, — Если что, то я за вами не следил, а просто вернулся спросить кое-что. Хотя да, любопытно, о чём вы с такими радостными улыбочками шепчетесь!
— Голуба тоже вернулась кое-что спросить.
— Что?
— Нужны ли мне ещё копии книг, которые я заказывал в Обществе Познания. Хочет тоже про Китежский лабиринт почитать.
— Ну-ну…
— А ты что спросить хотел?
— Я… Это… Забыл уже. Она меня так плечом пихнула, что аж из головы всё вылетело.
— Ну-ну, — усмехнулся Мирослав.
— Да ну тебя… — Брячислав махнул ему рукой и тоже отправился спать.
Когда все наконец разошлись, Мирослав отправился в местное отделение Общества Познания. Там в кресле дремал молодой мужчина с голубоватыми волосами. Судя по жилистому телосложению и смуглому оттенку кожи — поморец. Стоило двери закрыться, как тот тут же распахнул глаза.
— Хмм. Ты не местный. Гости Твердыни сюда редко заглядывают. Чего надобно в такую познь?
Мирослав показал жетон, который дала Агафья.
— Мне нужна кое-какая информация, которую не достать в Семикняжии.
Мужчина поднялся, неспешно подошёл к Мирославу и выхватил жетон из его руки. Покрутив тот меж пальцев, он вернул его владельцу.
— Давненько я их не видел, — хмыкнул он, — Но похоже, что настоящий. Ладно. Что конкретно тебя интересует?
— Культ Тёмного Леса.
— Ха! Малец, ну ты и выдал! Откуда ты, вообще, о нём услышал?
— Да так, натыкался на упоминания тут и там, — уклончиво ответил Мирослав.
— Ох уж эти туты и тамы, — осклабился поморец, — Ну да и водяной их забери. В любом случае — не могу я тебе помочь. Недавно поступило распоряжение сократить доступ к этой информации.
— От кого?
— Да от кого ж ещё, — хмыкнул мужчина, — В Твердыне только командующая Рагнеда может такими вещами распоряжаться.
— Сама глава? Неужели культ затеял нечто настолько серьёзное, что его решили ещё сильнее засекретить? Стряслось чего?
Мужчина огляделся по сторонам, после чего заговорщицким шёпотом сказал:
— Не знаю, что именно стряслось, но сразу после этого распоряжения Рагнеда отбыла куда-то и уже пару недель её нет. Слухи разные ходят, но на деле никто ничего не знает. Но точно что-то серьёзное должно быть!
«Не к добру это всё…»
— Ладно. Раз нельзя, то нельзя, — вздохнул Мирослав, — Спасибо за информацию.
— Да было бы за что, — пожал плечами поморец, — Но если ещё чего надо — заглядывай. Тут, кроме местных, никого не бывает, но запросы у них больно уж скучные.
— Обязательно, — кивнул юноша и покинул здание.
Коли уж со сбором информации не задалось, а вечер уже довольно поздний, он решил заглянуть в местный «бойцовский клуб», который как раз должен был начать свою работу. Предложение распорядителя арены заинтриговало юношу. Посмотреть на то, каков уровень бойцов Твердыни было довольно интересно. Да и возможность сразиться с хорошим противником без риска для жизни тоже упускать не стоило.
Найти «клуб» оказалось не сложно. Внутри же оказалась почти такая же арена, как та, на которой он уже был. Только в этой кипела жизнь. Множество богатырей разных возрастов наблюдали за поединками, идущим в центре один за другим, болтали и пили что-то пахнущее фруктами так ярко, что перебивало все остальные запахи.
Мирослав было решил сесть туда, где посвободнее, но его приметил недавний знакомый — распорядитель арены. Он подскочил со своего места и быстро подошёл к Мирославу.
— Пришёл-таки, — улыбнулся мужчина, а после протянул ему руку, — Давай к нам.
Юноша ответил на рукопожатие и последовал за ним. На лавке, откуда пришёл распорядитель, сидело ещё двое. Мужчина и женщина.
— Да, кстати, мы ж не познакомились тогда. Меня Торчином звать, а это Часлава и Мал.
— Дарён. Рад знакомству, — ответил юноша.
— Сам я распорядитель арены, а эти двое на внешней стене дозорную службу несут.
— Ну, а я пока студент, — улыбнулся Мирослав, — После турнира выпущусь.
— Гляди какой молодой, а уже трёххвостый, — поцокала языком женщина, — Да ещё и с таким бременем. Занятно, занятно.
«Техника взора или Торчин рассказал?»
— На алхимических препаратах выехал, — сказал юноша, — Повезло.
— Ага, конечно, — усмехнулся Торчин, — Видел я, как тебе повезло. Кстати об этом — не хочешь себя попробовать на арене, раз уж пришёл?
— Да пусть хоть один бой поглядит, — пробасил Мал, иронично крупный для своего имени, — Тебе лишь бы молодёжь стравить.
— Будет тебе, — махнул на него рукой распорядитель арены, — Я просто хочу поглядеть, как он против наших ребяток себя покажет.
— Чтобы ты понимал, на что тебя подбивают, — вклинилась Часлава, — На этой арене правила отличаются. Умения, техники, оружие, магические предметы и прочее использовать нельзя. Только собственное тело.
— И управление живой, если умеешь, — добавил Мал, — Успел уже что-то из техник Трёх У освоить?
Мирослав кивнул.
— Так что, следующим на арену выйдешь? — потирая руки, спросил Торчин.
«Почему бы и нет. Я сюда за этим и пришёл.»
— Да.
— Отлично! Тогда я всё организую!
Мужчина подскочил и умчался куда-то в сторону. Юноша же принялся наблюдать за поединком, краем уха слушая болтовню новых знакомых.
— Не хочу в дозор, — вздохнула Часлава, — У меня от этой сырости уже кости ломит.
— Однако сие наш почётный долг, — сказал Мал строгим голосом, а потом расплылся в улыбке, — Да и в последнее время нападения почти на нет сошли. Можно будет в одной из башен у огня сидеть.
— А кто там у нас завтра старший?
— Безсон.
— Ааа. Ну тогда да. В нарды поиграем. Хе-хе.
Женщина вдруг покосилась на Мирослава.
— Так, малец, ты ничего не слышал!
— А? — юноша сделал недоуменное лицо, — Вы мне что-то говорили, госпожа Часлава? Я так увлёкся боем, что прослушал, простите.
— Да какая я тебе госпожа, — улыбнулась женщина, — Мы тут все товарищи, связанные одним делом. Ты, хоть и гость, но тоже богатырь, так что не надо всей этой церемонности.
— Как скажете, товарищ Часлава, — улыбнулся Мирослав.
— Так только мой дед разговаривает, — рассмеялась Часлава, — Это там у тебя под ногами песок с арены нанесли или твой собственный?
— А вот и я, — прервал их Торчин, — Всё устроил. Следующий бой твой.
Мирослав стянул рубаху и спрятал в кошель, а после спрыгнул на песок арены.
— Товарищи, прошу минуточку внимания. У нас новичок. Гость из седьмого княжества. Звать Дарён. Трёххвостый, — озвучил информацию распорядитель этой арены, — Есть кто на его уровне желающий сойтись в поединке?
— Я пойду! — спрыгнул на песок тёмноволосый юноша.
— Ооо, кажется, новичку не повезло. Поприветствовать его решил Горазд, — тут же разошёлся распорядитель, — Напоминаю, что у него на счету тридцать побед и всего три поражения в бою с равными по хвостам оппонентами.
Арена одобрительно загудела.
— Напоминаю правила! Не убивать, не калечить, не пользоваться умениями, техниками кроме управления живой, оружием и волшебными предметами. Всё ясно?
— Да, — почти одновременно ответили оба юноши.
— Можете начинать.
Горазд тут же ринулся в атаку. Он начал с серии ударов кулаками. Мирослав, по обычаю, принялся уклоняться, с интересом изучая стиль боя юноши.
«Руками работает в центральноимперском стиле. В каждый выпад вкладывается много силы и все метят в голову. Расчёт на быструю победу.»
Не получив желаемого результата, Горазд перешёл к коротким ударам ногами, которые были направлены преимущественно на нижние конечности.
«А это уже похоже на северных древичей. Как охотятся, так и дерутся. Обездвижить, а уже после забить и никак иначе.»
Юноша продолжил увлечённо уклоняться, жаждя посмотреть, что ещё припрятано в закромах у противника. Однако тот вдруг остановился.
— Эй, ты сюда плясать пришёл? — нахмурился тот, — Отвечать собираешься? Признаю, уклоняешься ты весьма ловко. Но так в драке не победить!
— Ну почему же, — улыбнулся Мирослав, — Истощить оппонента, а уже после атаковать — вполне распространённая тактика. Хотя у меня цели такой не было, просто засмотрелся на твой стиль боя.
— Это обычная методика освоения рукопашного боя Твердыни, — ответил Горазд, — Со всего миру понемногу, каждый берёт то, что для него лучше работает.
— Очень мудро, — кивнул юноша.
— Эй, вы там, заканчивайте уже, — выкрикнул кто-то, — Поболтать можно и вне арены, а в круге говорить должны кулаки!
— Во-во! — добавил другой.
— Ладно, приступим, — кивнул Мирослав.
Теперь уже он перешёл в наступление. Вместо того, чтобы выстраивать противодействие, он решил атаковать ровно тем же стилем. Жёсткие удары кулаков, направленные на сокрушение, и короткие подсекающие выпады ногами, чтобы лишить подвижности. Горазд был удивлён, но быстро взял себя в руки. Он уклонялся и блокировал, постоянно стараясь перейти в контрнаступление.
«Юнец действительно очень неплох. Хорошо владеет телом, приёмы отточены. Стоит с ним помягче, чтобы не разочаровался в себе.»
Мирослав нарочно пропустил несколько ударов, смягчив их точечным укреплением, и только после этого, улучив момент, когда набравший обороты оппонент откроется, уложил его ударом в подбородок.