«Да кто же ты такой, Великий Змей? Как смог подчинить себе столько монстров, находясь при этом в заточении? Не говоря уже обо всех знаниях, которые потребовались бы на создание подобного орудия и столпов-оберегов, чтобы пробить Великий Барьер. Даже в моё время мало кто обладал настолько глубоким мастерством. Ой не зря Триглав именно меня отправил по твою голову. Задачка ведь будет та ещё!»
— Гости, немедля за мной, уходим! — тут же принялась распоряжаться Зорица, опомнившись.
Зубр кивнул.
— Все — быстро в короб. Дарён, не зевай.
Однако Мирослав покачал головой.
— Мне нужно к тому, кто будет руководить обороной. Если не начать действовать прямо сейчас, то скоро враги пробьют Барьер.
— Тысячу лет справлялись и сейчас справимся, — махнула на него рукой Зорица, — Моя задача вывести вас отсюда. Даже если та штука сможет пробить стену — ничего страшного. Починим.
— Вы не понимаете, — покачал головой Мирослав, — Проблема не в ней. Видите вон те колонны слева и справа от основного войска?
— Да. Что с ними?
— Это огромные обереги для создания бреши в Барьере. Прохода, через который потом смогут пройти самые страшные твари, всё это время бывшие запертыми снаружи.
— Откуда тебе такое знать? Не выдумывай и полезай в короб, — начала раздражаться женщина.
— Погодите, — вмешался Зубр, — Дарён, ты уверен?
— Более чем, — кивнул юноша.
— Вам стоит его послушать, — сказал наставник, — Он молод, но знает куда больше многих из нас. Дарён не из тех, кто болтает попусту. Отведите его к командиру.
— Да ну вот ещё.
— Идите, — сказала Часлава, — А я отведу Дарёна. Мал уже побежал давать сигнал в следующую башню.
— Часлава, ты… — начала было Зорица.
— У нас нет времени, уводи гостей, — сказала дозорная и потащила Мирослава за собой.
Они запрыгнули в другую будку и поехали вверх.
— Проклятие. Ну почему им приспичило попытаться пробиться именно при мне? Скоты!
— Ты мне веришь? — спросил Мирослав.
— Верю. Да только я-то что? Главное, чтобы тебе командир проверил!
Дарён и Часлава пересекли вторую стену, пересели в другой короб и почти достигли третьей, когда раздался странный скрежет, а после грохот. Трос вдруг потерял натяжение и они рухнули вниз.
Глава 38Битва за Твердыню
Мирослава вышвырнуло из короба. Он пролетел несколько метров прежде, чем ему удалось стабилизироваться и определить своё положение в пространстве. Юноша тут же призвал облачение пастуха и использовал кнут, чтобы дотянуться до оборвавшегося троса и ухватиться за него. Часлава повисла парой метров выше.
— Дарён, ты как там? — крикнула женщина.
— Едва успел среагировать, — ответил юноша, — Давай-ка выбираться отсюда.
Они принялись карабкаться наверх и, лишь оказавшись на стене, позволили себе оглянуться.
Первая наружная стена была полностью уничтожена, приняв на себя большую часть урона от вражеского стенобитного оруджия. Вторая же пострадала достаточно сильно, чтобы почти не являться преградой для наступления монстров, через образовавшийся пролом могли бы спокойно пройти даже самые крупные из чудовищ.
«Потому и трос оборвался… Хорошо, хоть дальше не пробились, а не то и нас с Чаславой бы зацепило.»
Ситуация выглядела мрачно, но орудие, которым стреляли по стенам, не выдержало мощи выстрела и тоже развалилось. Так что, по крайней мере, второго такого удара можно было не ждать.
— Проклятие! Мал! Он ещё в башне был! — воскликнула Часлава, — Вот же твари!
Пыль ещё не осела, а первые отряды врагов уже двинулись вперёд.
— Ладно. Сейчас на это нет времени, — сказала женщина, быстро восстановив самоконтроль, — Скорее иди за мной в центральную башню.
В зале планирования обороны центральной башни было шумно и людно. Туда-сюда сновали защитники, передавая доклады и принимая распоряжения. Всем этим делом заправлял седой, но ещё крепкий мужчина. Когда Часлава и Мирослав подошли к нему, тот недоумённо вздёрнул брови и указал на юношу.
— Этот чего тут делает? На первой линии обороны никого слабее шестихвостого быть не должно! Немедля эвакуировать!
— Стеновой комендант Венцеслав, у этого юноши есть важная для обороны Твердыни информация…
— Вздор, — перебил её старик, — Нет у нас времени на выдумки юнцов, эвакуировать!
Венцеслав вновь вернулся к своим делам.
— Ладно, — сказал юноша так громко, чтобы его услышали все, — Я уйду. И не забуду рассказать всем, кто повинен в том, что учинят полчища могучих тварей после прорыва Барьера.
На мгновение повисла тишина.
— Если это какая-то шутка, то лучше бы тебе уйти прежде, чем я прикажу посадить тебя под замок! — гневно выпалил Венцеслав.
— Господин комендант, тут не до шуток. В окно посмотрите.
Старик задумчиво постоял, а после всё же решил подойти к окну.
— И что именно я должен увидеть?
Мирослав подошёл к окну. Из-за сырости пыль после вражеской атаки быстро улеглась. Так что с высоты третьей стены можно было хорошо видеть, как враги прут через пролом, а защитники атакуют их дальнобойными умениями. Войско, расположившееся за руинами первой стены тоже было как на ладони, благодаря разнице в высотах.
— По правому и левому флангу расположились две группы противников. Они несут массивные колонны, являющиеся оберегами. Когда их установят, барьер в ущелье ослабнет ещё сильнее, и тогда сюда смогут проникнуть вообще все. Включая древних и могучих монстров, уровнем не уступающих девятихвостым.
— С чего ты взял?
— Я очень хорошо разбираюсь в оберегах и барьерах, — ответил Мирослав, — Все детали в устройстве столпов говорят о том, что назначение у них только одно.
— И что, я должен вот так на слово тебе поверить и изменить план обороны? — хмыкнул Венцеслав, — Сама идея о том, что эти твари могут быть достаточно умны для подобного манёвра уже вздор! Не говоря уже о том, чтобы они могли создать столь сложные волшебные инструменты.
— Однако им хватило ума нагнать колдовской туман, под его прикрытием собрать войско и даже построить странное орудие, которое разнесло две первых стены. Ваше счастье, что оно сломалось и уже не выстрелит повторно, — ответил Мирослав, — Как мне кажется, с учётом этого, мои слова звучат не так уж невероятно. Разве нет?
— Есть тут кто-то понимающий в оберегах? — кликнула Часлава.
Подошёл один из защитников.
— Старший дозорник Вторак. У меня высший бал в академии был, — сказал тот, — Но заявления этого юноши подтвердить или опровергнуть не могу. Если подобное возможно, то это выше моей компетенции.
— Ты не для этого нужен. Есть с собой что-нибудь, чтобы на практике доказать теорию Дарёна? Какой-то простенький барьер сделать сможешь?
«А она молодец! Я как раз собирался предложить практический опыт. Но из её уст это будет звучать убедительнее. Своему они поверят охотнее.»
— Разве что сигнальные обереги, я периодически их мастерю в свободное время, чтобы навык не терять.
— Подойдёт, — кивнул Мирослав, — Комендант, это займёт всего пару минут. Не откажетесь убедиться в возможности того, что я говорю, на практике.
— Действуйте, — махнул рукой Венцеслав.
Вторак расставил сигнальный контур, положил внутрь монету и отошёл. Мирослав присмотрелся к оберегам, быстро собрал из имеющихся в кошеле материалов пару своих, а после поставил их так, чтобы можно было просунуть руку. Юноша спокойно вытащил монету и показал всем присутствующим.
— При наличии времени, подходящих материалов и достаточного понимания вопроса — можно таким же образом вскрыть любую защиту оберегов. Даже Великий Барьер.
— Но откуда у нечисти материалы и знания? — спросил Венцеслав.
«От Стоглавого Змея, да только вам это ничего не даст.»
— Понятия не имею, но это и не важно. Главное — остановить врага.
— Тут ты прав. С остальным будем разбираться, когда отразим нападение, — спросил Венцеслав, — Знаешь, как нам помешать плану противника?
— Первый вариант — не дать установить столпы. Они довольно массивны, так что это дело не слишком уж быстрое даже для монстров. Проблема в том, что колонны будут устанавливать прямо внутри барьера для максимального эффекта.
— А это довольно далеко от нас, перед первой стеной, которую мы потеряли, — кивнул комендант, — Это уже не передовая, а территория под контролем врага. Пробиться будет тяжело.
— Верно. Второй вариант — повредить эти обереги достаточно сильно, чтобы те не смогли исполнять свою функцию. Но это ненадёжно, так как среди врагов могут быть те, кто умеет их чинить.
— С дистанции будет довольно сложно полностью уничтожить эти колонны. Тем более, что их наверняка будут защищать, если уж мы предполагаем, что нечисть достаточно разумна и организована для такого сложного плана.
— Поэтому на случай, если первые два исполнить не выйдет, остаётся ещё третий. Но он мне очень не нравится.
— Какой же?
— С помощью своих оберегов вторгнуться в контур силы, формируемый вражескими, ввести их в резонанс и тем уничтожить. Так что даже если нечисти и удастся проделать брешь, мы её устраним, а также лишим врага инструмента для повторной попытки. По крайней мере, если у них где-то глубоко в тылу не припрятана замена.
— Могу предположить, что для этого понадобится расположить наши столпы достаточно близко к вражеским?
— Всё именно так. Благо прямо в дасунь лезть не придётся.
Мирослав взял из кошеля две монетки семикняжия и две имперские, после чего положил первую пару на карту.
— Они наверняка пожелают сделать проход как можно более широким, так что постараются установить свои столпы-обереги где-то тут. Для наилучшего эффекта нам нужно расположить свои не между их, а чтобы их были между наших. То есть где-то тут.
Он положил ещё две монетки, указывая приблизительное расположение.
— На горных склонах будет куда меньше врагов, да и внимания меньше привлечёте, — хмыкнул комендант, — Разумно и вполне реализуемо.