— Это да. Сражения штука непредсказуемая, — согласился юноша, — Так и что дальше было?
— Збигнева она перекусила надвое, выпрыгнув из болота. И откуда только у жабы такие зубища? До сих пор дрожь берёт. Орлику голову проломила огромной каменюкой. Малуше лицо своей едкой рыготой расплавила. Не сразу, конечно. Многие её атаки мы отразили и сами неплохо эту тварь потрепали. Но по итогу остался только я.
Креслав вздохнул.
— Никогда тот день не забуду. Сил почти не осталось, раны тяжёлые. Думал уже всё, конец мне. Жаба-баба прыгнула и раззявила пасть. Но тут её огромным поленом отшвырнуло в сторону.
— Да не такое оно было и огромное, — вдруг вклинился Светозар, — Обычное поваленное деревце.
— Не мешай, скромник нашёлся, — наигранно возмутился Креслав, — Здоровенное бревно эту паскуду снесло, а потом тем же камнем, что она швырнула в Орлика, уже ей грудину раздавило. Светозар неподалёку возвращался со своего задания и услышал звуки битвы. Решил поглядеть и вот. Спас меня.
— Повезло, — сказал Мирослав.
— Очень, — согласился наёмник, — Потом он притащил меня в ближайшую деревню, где я смог восстановить силы. Стряс с меня половину награды за богинку. Но я бы и всё отдал, если бы он попросил. Малая цена за спасённую жизнь.
— Я попросил столько, сколько посчитал справедливым, — прокомментировал это Светозар, — Убить монстра так легко не удалось бы, если бы богинку не потрепали до того. Но и отказываться от компенсации за потраченное время было бы излишне альтруистично. Я не такой.
— Да я и не жалуюсь, — широко улыбнулся Креслав, — Тем более, что за все десять лет нашей совместной работы, до нитки ты ещё ни разу никого не обирал. Значит, доброта в тебе точно есть.
— Это не доброта, а забота о репутации, — так же невозмутимо ответил наёмник, — Вечно ты выдумываешь то, чего нет.
— Как скажешь, — махнул на него рукой Креслав, — Не обращайте внимания. Светозар всегда такой ворчун.
— Значит, ты взвинтил цену, будучи уверенным в моей платёжеспособности? — спросил Мирослав, — Неужели просто по хорошей одежде так решил?
— Нет, конечно. Сам я видел как-то раз, как ты толпу усмирял от лица Гильдии Алхимиков. А недавно один мой клиент рассказывал, как на пиру у князя видал самого Дарёна Русалова, личного ученика главы этой самой гильдии.
— Мало ли Дарёнов Русаловых на белом свете, — улыбнулся юноша.
— Может и немало. Но чтобы оба были молодыми талантливыми алхимиками. К тому же рыжими да с глазами, аки цветы сирени. Тут уж сильно сомневаюсь, — усмехнулся наёмник, — Ну, а раз уж у тебя такой статус солидный, то и деньжатами не обделён явно. Так что сомневаюсь, что оплата наших услуг так уж сильно ударила тебе по кошельку. А нам эти деньжата будут очень кстати. Лишний раз шею не придётся подставлять ради куска хлеба.
Мирослав покачал головой и улыбнулся. Вот она обратная сторона монеты выстраивания репутации. Иногда она может работать против тебя. Но Светозар был прав, сравнимо с остальными расходами эти — мелочь. Особенно учитывая, сколько он сэкономит, если удастся вернуть грибы.
— Ладно. Что сделано, то сделано. Надеюсь, что вы, ребята, своим усердием оправдаете вложенные деньги.
— Я всегда работаю максимально ответственно, — кивнул ему Светозар.
— Не боись, командир, не пожалеешь, — широко улыбнулся Креслав, — Мы позаботимся, чтобы всё прошло гладко.
Глава 4Совершенствование
К вечеру отряд прибыл на постоялый двор, а утром ещё засветло Мирослав вытащил Юду в поле неподалёку.
— Чего задумал? — спросила сонная Юда, усевшись на траву.
— Сама знаешь, я каждое утро тренируюсь. Теперь ты будешь делать это вместе со мной.
— Зачем? Я и так нормально справляюсь.
— Во-первых — хочу изучить истинных одержимых на твоём примере. Ты говорила, что вы не можете становиться сильнее в отличие от всех остальных. Это странно и требует глубокого анализа.
— Нежить всегда совершенствовалась намного медленнее, чем вы — люди, — пожала плечами девушка, — Может, мы и способны стать сильнее, просто срок жизни в захваченном теле слишком короток.
— Ну озверелых и самовоплощённых это не останавливает, — сказал Мирослав, — Проблема существует только для таких, как ты. Должно быть что-то ещё.
— Вообще, если задуматься, то это действительно странно. Хотя и не понимаю, какая тебе разница. Ты-то человек и совершенствуешься вполне нормально.
— По моим расчётам в нынешних условиях человеку практически невозможно естественным образом достичь бессмертия. Промежуток между девятихвостым и бессмертным стал слишком велик. Возможно, изучив одержимых, я смогу узнать что-то, что с этим поможет.
— Амбиции достойные моего повелителя. Хорошо. Изучай меня. Я вся в твоём распоряжении.
— К тому же твой боевой стиль никуда не годится, — добавил Мирослав, — Коли уж ты выступаешь в роли моей охранницы, полагаться сугубо на инстинкты и умения недостаточно.
— Нет у меня боевого стиля, — сказала Юда.
— Именно.
— Ааа. Поняла.
— Вернёмся к совершенствованию. Как именно вы подходите к данному вопросу?
— Ну раньше, сколько себя помню, просто крепла с возрастом. Кроме того, для территориальной нежити, вроде леших или домовых, владения также были дополнительным и очень существенным источником силы. Леший и пущевик — одна и та же сущность, только площадь, которой вторые владеют, больше и старше. Однако и потолок силы у всех был соответственно их природе. Домовёнок, даже если начнёт заправлять целым дворцом, всё равно не сможет стать таким могучим, как кощей.
— Это я знаю, — кивнул Мирослав, — А сейчас?
— Изначально я об этом даже не задумывалась. Просто слонялась по миру в своё удовольствие. После перехода за Барьер Великий Змей показал, как совершенствоваться по-людски. Мне говорили, что он дарует эти знания всем одержимым, что ему служат. Но, вроде как, ни у кого ещё не получилось достичь успеха.
— Что именно Змей вам показывал?
— Упражнения для правильной циркуляции живы, которые должны во время тренировок ускорять совершенствование, — ответила Юда и тут же показала, чему именно её научили.
— И это всё? — уточнил Мирослав.
— Ну да. А надо что-то ещё? — спросила Юда.
«Такое чувство, что Змей понимает практическое применение, но теория ему не ведома. Или он посчитал её бесполезной. Как занятно. Было бы интересно с ним побеседовать…»
— Коли уж у вас человеческие тела, то наверняка и углубляться в методики нужно глубже. Всё же люди совершенствуются иначе, не так, как навьё. Причём не только с практической точки зрения, но и с мировоззренческой. Важна осознанность.
— Осоооознанность, — протянула девушка, — Ну теперь-то всё понятно!
Однако по саркастичному тону было ясно, что для неё слова Мирослава являлись пустым звуком.
— Сейчас объясню. Не спеши, — улыбнулся юноша, — Совершенство — есть акт деяния, не имеющий изъяна, свершение отточенное до идеала. Оно считается недостижимым, однако именно погоня за недосягаемым является тем мощным движителем, что раз за разом подталкивает нас превозмогать пределы и ограничения. Совершенствование заключается в постоянном движении твоего тела, духа и разума. И если одно пребывает в покое, то лишь затем, чтобы усилить концентрацию на движении другого.
— То есть любое активное действие является частью совершенствования? — спросила Юда с явным недоумение на лице, — Вот я щас яблоко съем…
Она достала из поясной сумочки яблоко и демонстративно впилась в него зубами.
— Это вот я сейчас совершенствуюсь?
— Не совсем, — покачал головой Мирослав, — Действие имеет вес лишь тогда, когда подкрепляется устремлением. Когда твоя воля направляет это усилие к достижению цели. Чем значимее устремление, тем больше эффекта приносит действие.
— То есть пылкий художник, который пишет картину, попутно занимается совершенствованием? — спросила Юда.
— Верно, — кивнул Мирослав, — Но не так, как духовные мастера.
— А в чём разница?
— Художник сосредоточен лишь на одной части процесса. Так что его душа может достичь нового этапа бытия. В прошлом нередким были случаи, когда великие мастера своего дела достигали стадии золотого пламени души, что означает её бессмертие. Однако их телу не уделялось столько внимания, так что оно оставалось смертным.
Юда замерла, впившись зубами в яблоко.
«Никогда об этом не задумывался раньше, но удивительно, что о перерождённых с памятью о прошлой жизни почти нет упоминаний в исторических запписях. Неужели большинство даже так выбирает отправиться в Ясунь к предкам? Или, может, они, как и я нынче, скрывали свою природу? Или иных Явей настолько много, что обладатели бессмертных душ почти несущественны в плане их количества? Возможно, оба фактора вместе? Или они, вообще, перерождаются в мире бессмертных? О Вечной Яви почти ничего не известно…»
Громкий хруст вырвал Мирослава из размышлений. Юда откусила здоровенный кусок яблока, после чего с забитым ртом спросила:
— Так это что, получается, боевые мастера по сути убивают двух зайцев одним камнем, потому как совершенствование тела одновременно является и совершенствованием души и духа?
— Верно, — кивнул юноша.
— Звучит не особо честно, — сказала Юда.
— Так устроен мир, — пожал плечами Мирослав, — Нам остаётся лишь адаптироваться.
— Я всё ещё не понимаю, что именно мы, по-твоему, упускаем. Допустим, у меня не было искреннего устремления к силе, а оттого и упражнения не работали. Но у других подобных желаний хватало с избытком. Мед вон не один год практиковался и без толку.
— Вот это я и хочу понять. Для этого тебе придётся вновь встать на путь совершенствования под моим бдительным присмотром. Возможно, дело было только в недостаточной осознанности. Или во вреде, нанесённом духу и телу при захвате. Или ином факторе.
«Хотя, конечно, я сейчас словно ювелир, пытающийся работать, имея на руках лишь молоток и долото… Как же мне нужны те ин