— Это ещё почему? — нахмурился стенник, — Я всех этих людей в лицо знаю и проверял техникой взора. Они богатыри, а не какие-то подменыши или одержимые.
— Чтобы было понятнее, придётся и мне задать вам пару вопросов, — сказал Мирослав, повысив голос, чтобы всем было хорошо слышно, — Что вы знаете о том, как нас сюда забросило? Вопрос не только стеннику, но и остальным.
Мороз обернулся к бойцам и кивнул. Те подошли чуть ближе и пересказали почти одинаковые истории. Шёл бой, каждый был где-то на своей позиции, потом явилась командующая и перевернула ход сражения. Следующее, что они помнят — сияние и смену местоположения. Только один боец по имени Чернек сказал, что увидел начертанные на стенах странные узоры, которых раньше там не было.
— Это всё? — уточнил Мирослав.
— А чего тебе ещё надо? — буркнул Стоян.
— Всё так, как они и сказали, — кивнул Мороз, недовольно покосившись на заступника, — Я тоже заметил узоры, но было ещё кое-что. Линии живы, формирующие треугольник вокруг поля боя. Довольно большой, такой что можно и не заметить если смотреть не в ту сторону.
— Верно. А знаете ли вы, что его сформировало?
— Откуда? Все три вершины находились очень далеко.
— А именно на дальних краях первой, третьей и шестой стен. Так уж сложилось, что в момент, когда всё случилось, я был на третьей. Довольно близко к этой самой вершине. И ею был человек. Один из богатырей Твердыни.
— Быть не может! — воскликнул Стоян, — Это нелепица!
Остальные поддержали его аналогичными возгласами. Гнев прямо распирал их. Однако Мороз поднял руку.
— Тихо. Мне тоже не верится, но это бы многое объяснило. Те странные узоры и наше перемещение. Появление тумана и последующее нападение именно тогда, когда командующая отбыла в одну из дальних крепостей. Слишком уж всё ловко скоординировано, чтобы быть совпадениями.
Бойцы умолкли, но было видно, что они не согласны.
— Но с чего ты решил, что те предатели не остались в Твердыне? — обратился он к Мирославу, — Или вообще не умерли? Раз уж они были частью ритуала, то могли свои жизни променять на его исполнение.
— Я так не думаю. В трёх шестихвостых столько сил не наберётся, чтобы стать источником энергии для масштабного перемещения. К тому же смерть одного из них в таком случае прервала бы ритуал.
— А смерть-то тут откуда?
— Того, что был ближе ко мне, я убил.
— Даже если предположить, что ты способен победить в бою с шестихвостым, что маловероятно, убить его быстро точно не смог бы.
— У меня был меч, — юноша достал из кошеля рукоять с торчащим из неё коротким обломком клинка, — Очень хороший меч. Да и сам предатель атаки не ожидал, так что это и позволило убить его одним внезапным ударом.
— Дай-ка поглядеть.
Юноша бросил рукоять Морозу.
— Хмм. Какая жалость. И правда, хороший был меч. Как ты его сломал?
— Это уже совсем другая история, — махнул рукой юноша, — Вернёмся к предателям. Раз уж перемещение всё равно случилось, то вполне резонно предположить, что предатели не пожертвовали собой ради его исполнения, а раз так, то их тоже могло выбросить вместе с остальными.
— Я всю дорогу думал, какой смысл нас вот так раскидывать? Разве не выгоднее было бы переместить в засаду и навалиться толпой? — задумчиво погладил себя по бороде Мороз, — Теперь, когда ты говоришь, что вмешался в ход ритуала, всё проясняется. Вполне возможно, что твои действия нарушили изначальный план врага. Пусть перемещение прервать и не удалось, но вот дестабилизировать вполне могло.
«Я как-то об этом и не задумывался. Слишком много забот было. Но с точки зрения того, как работают ритуалы, в его словах есть смысл. Нарушение его хода не всегда полностью прерывает процесс, иногда всё случается именно так, как с нами.»
— Если так, то в то, что среди вас могут быть предатели, вы тоже верите?
— Да, — кивнул Мороз, — К моему превеликому сожалению вынужден поверить.
Бойцы возмущённо загалдели. Стенник обернулся к ним.
— Кроме того, что мы все друг друга знаем много лет, и никто из наших друзей и товарищей так не поступил бы, другие аргументы есть? Можете возразить фактами и предложить более реалистичную теорию?
Повисла неловкая тишина.
— Тогда лучше сядьте и подумайте, не замечали ли вы странностей в поведении своего окружения. А я закончу с Дарёном.
Мирослав кивнул.
«Хорошо, что среди них нашёлся кто-то с достаточно холодной головой. Говорящее у него имя. Да и командиром одной из стен назначили не зря.»
— Последний вопрос. Заодно и на тот, что мог у тебя появиться отвечу. Они связаны.
— Это какой же? — поинтересовался Мирослав.
— Мы пришли сюда с разных сторон, следуя за командующей Рагнедой. Она использовала волшебный флаг, который притягивает к себе медальоны защитников Твердыни в огромном радиусе.
Мужчина указал на флаг, воткнутый у лагеря.
— А вопрос, судя по всему, таков: «не видел ли я здесь Рагнеду?»
— Именно так, — сказал Мороз, — Мы нашли этот флаг неделю назад у груды разлагающихся монстров. Судя по их состоянию — командующая должна была останавливаться там около недели назад. Однако её саму нам найти не удалось. Это очень странно.
— Как иронично, — хмыкнул Мирослав, повторив свои недавние мысли на эту тему.
— О чём ты? — нахмурился стенник.
— Вы так на неё полагаетесь, но едва не прикончили того, от кого зависит жизнь вашей командующей.
— Так ты её видел! — встрепенулись остальные, завопив почти хором, — Где командующая? Отвечай!
— Прекратить беспорядок! — рявкнул Мороз, — А ты — объяснись!
— Командующую отравили очень мощным ядом. Когда я её нашёл — она из последних сил прикончила преследователей и потеряла сознание. К её и вашему счастью — перед вами один из лучших алхимиков в мире. Так что тут же занялся лечением. В общем-то, это ответ на вопрос о том, зачем мне пришлось покинуть убежище. Понадобились особые ингредиенты, чтобы добыть которые, я и сам едва не погиб. А по возвращении меня едва не прикончили другие богатыри.
— Да никто тебя убивать не собира… — начал было Стоян, но Мирослав его перебил.
— Даже не начинай. Вы свои глаза не видели. Когда толпа отчаявшихся шестихвостых набрасывается на трёххвостого, какова вероятность, что они смогут точно выверить силу своих атак?
— Так где сейчас командующая? — спросил Мороз, проигнорировав их перепалку.
— Там, где её никто не достанет, пока лечение не закончится, — ответил юноша.
— Неужели в городе? — вздёрнул бровь стенник.
— Нет, она ведь и так отравлена, — не моргнув и глазом соврал Мирослав, — Это могло бы усугубить ситуацию.
— Тогда где? — голос Мороза стал твёрже, демонстрируя требование ответа, а не просто вопрос.
— Сначала скажу, что любой, кто попытается к ней попасть, пока я её не вылечу — и есть предатель. Так что хорошенько подумайте перед тем, как совершать поспешные действия.
Бойцы вновь начали галдеть, но Мороз приказал им умолкнуть жестом.
— Это ещё почему? Мы все хотим защитить командующую и только. Ты же не думаешь, что мы вверим её судьбу одному тебе? Как знать, не ты ли хочешь смерти Рагнеды? Или вообще уже убил командующую, а теперь пользуешься ситуацией, чтобы добиться своих целей? Как тебе доверять, когда у нас есть лишь твои слова? — перешёл в наступление стенник, несколько растеряв предыдущее хладнокровие.
Глава 10Доверие
Абсурдность вопроса застала юношу врасплох. Это было настолько нелогичное и странное завявление, что он только и мог, что расхохотаться. Мороз и остальные покосились на него с недоумением.
— Это надо понимать, как признание? — напрягся Стоян, проявляя хвосты.
— Какая нелепость, — отмахнулся юноша, переведя дух, — Я просто был настолько поражён таким заявлением, что опешил и только и мог, что рассмеяться. Мороз, ты ведь не пытаешься сказать, что я нашёл командующую, убил, а потом сказал вам, что она жива и под моим присмотром? Какой в этом смысл? Зачем мне так подставляться?
— Ну ты мог бы, например, попытаться задержать нас здесь, чтобы другие монстры успели подоспеть, — встрял Стоян.
— Так ведь вы и без меня никуда не собирались. След обрывается, а у вас ещё и два раненых. Желай я вам вреда, мне и делать ничего не пришлось бы.
— Хмм… Это резонно, — кивнул Стоян.
— Да, пожалуй я немного погорячился, — согласился Мороз.
— Так вот. Мне вредить Рагнеде незачем. А вот предателю, который прячется среди вас — очень даже. Лекарей среди вас нет. Так что повода кому-то другому проникать туда, где проводится лечение командующей, нет. Вы ничем помочь не сможете. Я скажу где она, только если все вы примете это утверждение за истину и не станете пытаться раньше времени увидеть Рагнеду.
— А нашим ты помочь сможешь? — спросил один из бойцов.
— Нужно посмотреть в каком они состоянии. Всё же целительство не моя специализация. Но сделаю всё, что смогу.
— Хмм. Ладно, ты меня убедил, — Мороз повернулся к богатырям, — Слушай мой приказ — никому не приближаться к местоположению Рагнеды. Кто ослушается — будет считаться изменником и предателем.
«Надо же, я был уверен, что они продолжат упираться. Но похоже, что Мороз опять смог взять себя в руки и включить голову. Очень достойно.»
— Так где командующая?
— В оранжерее, здесь неподалёку. Та о которой вы говорили перед моим появлением. Я нашёл способ проникнуть туда и обойти озверелые растения. Таким образом она защищена даже в моё отсутствие.
— Очень умно, — похвалил его Мороз, — Как её состояние?
— Тяжёлое. Но первое лекарство, которое я ей дал, стабилизировало его и сдерживает яд. Теперь надо дать новое, которое поможет его вывести.
— Сработает?
— Да. Наверняка.
— Тогда иди. Потом вернёшься и займёшься нашими ранеными.
Посидев немного в оранжерее и, расставив там сигнальный контур из оберегов, юноша вернулся и занялся лечением богатырей. Обработав и зашив их раны, Мирослав приготовил лекарство наподобие того, что давал Юде.