— Заваривайте этот порошок трижды в день, он снимет воспаление и жар, а также ослабит боль и ускорит заживление. Через пару дней смогут затянуть раны в достаточной мере, чтобы остальное зарастить мазью. К счастью, всё оказалось не так плохо, как я думал.
— Спасибо тебе, — сказал ему Стоян, — Ты уж извини, что так вышло тогда…
— То дело прошлое, — махнул рукой юноша, — Теперь, когда с главными делами покончено — есть ещё кое-что.
— Выкладывай, — тут же потребовал Мороз.
— Есть способ вернуться домой прямо отсюда.
— Быть не может! — почти одновременно воскликнули богатыри.
— Неужели в городе есть рабочие Врата? — спросил стенник.
— Почти рабочие, — сказал юноша, — Хрустальная сфера, которая выполняла роль концентратора энергии, треснула. Но если её заменить, то врата можно будет активировать.
— Почему ты так в этом уверен?
— Моя соученица происходит из семьи, состоящей в Обществе Познания, и очень интересовалась вратами. Так что многое читала сама и рассказывала мне. Даже старинные схемы показывала. Вот и запомнилось.
— Да ну, даже если так, одно дело картинки смотреть, другое дело — реально Врата починить, — покачал головой Стоян.
— Дело ваше, — пожал плечами Мирослав, — Можете потратить годы и потерять многих товарищей, пока будете возвращаться домой. Лично я предпочту попробовать.
— Ладно, мы это обсудим и обдумаем, — сказал Мороз, — Кстати о безопасности. Может, поделишься противоядием, чтобы мы укрылись в городе?
— У меня не так много ингредиентов. Хватит только, чтобы сделать на всех перед отбытием через Врата, плюс ещё немного на случай если прибудут новые выжившие. Если потратим сейчас, то потеряем возможность выбраться.
— Ладно, ничего не поделать. В любом случае здесь в округе монстров поменьше. Словно не нравится им к этому туману лезть. Так что место для лагеря неплохое.
— Да, надеюсь этого хватит. А теперь откланяюсь. Доброй ночи!
— Ну как всё прошло? — спросила Красимира.
— На удивление неплохо. Пришли к взаимопониманию.
— Время рассказывать истории!
— Хорошо, — улыбнулся юноша, — Но сначала поедим.
Мирослав лёг спать, зная, что в случае чего обереги его разбудят. Юноша предполагал, что враги могут начать действовать сразу, но могли и взять время на то, чтобы составить план. Так что изматывать себя недосыпом было бы неразумно. Тем более, что и Рагнеды-то в оранжерее не было. Проснулся юноша около полуночи от сигнала.
«Началось.»
Под маскировкой от второго умения он выбрался из города и направился в сторону оранжереи, осматривая всё техникой взора. Из здания не доносилось звуков, так что Мирослав принялся ожидать. Спустя какое-то время наружу выпорхнула едва заметная тень.
«Ого, я даже с техникой взора почти не вижу его! Сильное умение! Из того, что они говорили — это должен быть Чернек. Но стоит убедиться наверняка.»
— Лживый гадёныш! — тихо пробормотал себе под нос враг и торопливо поспешил обратно к лагерю.
Мирослав дал ему время вернуться и издалека увидел, как тот отменяет действие маскировки, после чего возвращается к дозору. Лишь теперь юноша позволил себе подобраться поближе, чтобы рассмотреть его.
«Да, этот отзывался на Чернека. Значит, первый попался. Что дальше? Разбудить остальных? Нет, предателей минимум двое и не факт, что второй не с ним. При этом пока я знаю только одного. Моя ложь уже раскрыта, теперь нужно подождать и понаблюдать за поведением остальных. Возможно удастся обнаружить и других врагов.»
Мирослав вернулся в город и лёг спать. На следующее утро юноша первым делом проверил здоровье командующей. Рагнеда всё ещё не приходила в сознание, но состояние определённо улучшилось. Его лекарство работало и вскоре должно было полностью вывести яд из тела женщины, а также ослабить нанесённый им вред.
— Как она?, — спросила Красимира, поднявшись к Мирославу.
— Лучше. По моим расчётам, через несколько дней придёт в сознание.
— И что потом?
— Пока не уверен. Среди людей, разбивших лагерь за городом, скрываются враги, желающие её смерти. Прежде, чем возвращаться домой, хорошо было бы от них избавиться.
— Если хочешь, я могу прогуляться в их сторону. Проблема решится сама собой.
— Нет. Нельзя ради уничтожения нескольких злых людей губить множество добрых. По крайней мере, без особой необходимости. В бою, а уж тем более во время войн, всякое бывает. Но это не тот случай.
— А… Хороших людей я убивать не хочу, — кивнула Красимира, — Только злых.
— Есть у меня одна идейка…
Мирослав вновь сходил в оранжерею, чтобы выполнить «лечение», и вернулся к лагерю богатырей.
— Как командующая? — спросил Стоян.
— Лучше. Через недельку придёт в себя.
— Почему так долго?
— Потому что она боролась с действием яда не меньше пары недель и должна была уже умереть. Как по мне, так вполне нормальные сроки на восстановление.
— И то верно… Ты уж постарайся там.
— Кстати, — присоединился к разговору Мороз, — Мы тут всё обсудили. Как насчёт того, чтобы показать мне врата? Всё же мне проще будет отправляться на поиски материалов убедившись, что ты не ошибся.
«Он захотел войти в город именно тогда, когда Чернек узнал про то, что в оранжерее никого нет? Это совпадение, или всё же они на одной стороне? В любом случае я пока не могу впустить никого в город.»
— Повторюсь ещё раз — мы вынуждены быть очень осторожными с расходом противоядия. Вы ведь явно не последние выжившие, так что тратить ценный ресурс на такие пустяки, чтобы потом кому-то не хватило будет расточительно.
— Опять предлагаешь поверить тебе на слово? Мог бы и перестать прятаться в городе, тогда расход сильно снизился бы.
— Я мог бы к вам даже не выходить и не помогать с лечением товарищей. Вы же пока для меня ничего хорошего не сделали, скорее наоборот. Так что да, если говорить о доверии, то это вам нужно завоёвывать моё и никак иначе. Поэтому нет, я собираюсь жить там, где мне безопаснее.
— И откуда в таком юнце столько наглости, — буркнул Стоян, — Но, пожалуй, резонно.
— А если я просто сейчас схвачу тебя силой и сам заберу лекарство и противоядие? — спросил Мороз, — Раз уж оно готово, то мы и сами сможем позаботиться о командующей.
— Ха. Можешь попробовать. Пока я жив, в мой кошель вы влезть не сможете. А это даёт мне достаточно времени, чтобы уничтожить его содержимое, — хмыкнул Мирослав, — И ещё. Если попробушь опять мне угрожать, я могу решить, что мне проще выбираться отсюда самому, чем с такими «товарищами». Повторюсь ещё раз — это вам нужно заслужить моё доверие, а не наоборот.
На этих словах юноша встал и ушёл обратно в город.
На следующий день Мирослав повторил имитацию лечения Рагнеды в оранжерее и вновь прибыл к лагерю богатырей, где застал оживлённый спор.
— Да мы и сюда-то едва добрались. Теперь ты предлагаешь ещё не пойми куда идти по указаниям какого-то мальчишки?
— Можно просто подождать, пока командующая очнётся. Уж с ней-то мы все материалы мигом соберём!
— Дарён сказал, что ей только на то, чтобы очнуться, неделя понадобится. На восстановление сил тоже наверняка немало времени уйдёт. А кто сказал, что враги не послали ещё тварей по нашему следу? Да и обычная местная нечисть тоже не дремлет. То что она предпочитает обходить город стороной — лишь удача.
— А мы ему вот так и верим во всём.
— Да какой выбор у нас? Пробиваться в оранжерею с боем, пока командующая слаба, чтобы позволить предателю напасть исподтишка?
— Довольно. За материалами пойду я и добровольцы, которые захотят, — поставил точку Мороз.
— Доброе утро. Я тут краем уха услышал, что вы решили всё же попробовать починить врата? — спросил Мирослав, обращая на себя внимание.
Стенник обернулся и кивнул.
— Доброе, Дарён. Всё верно. Я решил, что нам нужно поскорее починить врата, не полагаясь на командующую. Что именно тебе понадобится?
Мирослав достал лист бумаги и быстро набросал импровизированную карту, вроде той, которой пользовался сам.
— Я увлекаюсь историей древней Империи, так что немного знаю здешнюю географию. Вот в этих четырёх местах могут оказаться нужные материалы. Для наших целей подойдёт любой крупный прозрачный кристалл с высоким показателем поглощения живы. Раньше именно там подобные добывали. Не уверен, что на момент Навьего Марша они ещё не были выработаны, но проверить стоит.
— Тут вроде Лысая Гора неподалёку. А на таких камень зари можно найти, — сказал вдруг один из бойцов, собравшихся посмотреть на карту, — Может, с неё начать?
— А ты откуда знаешь, Чернек? — спросил Стоян.
— Дык батька мой ювелир с детства учил, как их находить. Да и в последние годы мне уже плешь проел. Каждый отпуск бу-бу да бу-бу. Мол, был бы я вольным охотником, мог бы Лысые Горы искать да добывать ему такие камни, а я в дурацкие стражи стен подался. Так что я такие места уже невольно издалека примечаю.
— Камня зари там нет, но есть какой-то монстр, скрывающий своё истинное тело где-то в горных пещерах. Я едва оттуда ноги унёс, когда травы для командующей собирал, — сказал Мирослав.
— Ну что же, тогда вычёркиваем гору, — кивнул Мороз, — Ладненько. План есть. Осталось собрать добровольцев…
Спустя три дня после отбытия группы во главе с Морозом Рагнеда пришла в себя. Мирослав как раз собирался дать ей очередную порцию лекарства, когда женщина распахнула глаза и ухватила его за руку стальной хваткой.
«Даже когда она столь ослаблена, я всё равно не смогу вырваться не выложившись наполную… Ужасная разница в силе…»
— Кто… Ты… — первые слова давались ей туго, но следующую фразу она произнесла уже твёрже, — Что делаешь со мной?
— Временно рекрутированный старший дозорник Дарён Русалов, — представился юноша, демонстрируя медальон.