— Коли уж так проникся, то, может, тоже останешься? Станешь учеником Величайшего, будет кому передать все кулинарные премудрости!
— Спасибо за предложение, но вынужден отказаться. У меня свой путь и сейчас он ведёт обратно в Бориславль. Да и у тебя есть Красимира, можешь обучить её.
— Ну как хочешь, — пожал плечами Величайший, — Пойдём тогда к Вратам, проводим тебя.
Мирослав кивнул и достал из кошеля котёл, который вернул владельцу. Он было собрался идти, но вдруг остановился.
— Кстати о проводах. Вы с Красимирой не уважите небольшую просьбу?
— Какую?
— Задержитесь в Мелополье ещё на пару недель, на случай если ещё выжившие подтянутся. А потом извлеки центральный кристалл и спрячь, а лучше забери с собой, чтобы вратами не смогли воспользоваться враги.
— Это можно, — кивнул Величайший.
— Тогда в путь!
По пути Мирослав организовал привал, чтобы сформировать четвёртое умение, использовав то-самое ядро лешего, которое добыл у Лютой Пущи. Привычная схема. Ядро, поза, чертоги, печь.
Мирослав ожидал, что ядро лешего будет довольно буйным, учитывая мощь монстра. Но к его удивлению отделить нужную силу удалось без особого сопротивления. Благодаря перерождению с выбором умений у юноши стало чуть проще, раскрылись новые пути. Однако вместо того, чтобы поддаться соблазну обзавестись очередным оружием, юноша решил сотворить котёл, вроде тех, что ассоциируются с ведьминскими. В его время такие использовали лишь самые умелые алхимики, чтобы производить преобразования наивысшего качества и с минимальными потерями, ну и, конечно, ведьмы. Облачение Лесного Алхимика, так он его назвал. Простенькая роба, защищающая от едких веществ и котёл, подходящий как для алхимии, так и для того, чтобы ловить и перенаправлять вражеские атаки. К тому же кровь потомка ведьм древичей откликнулась на подобное умение, сделав его ещё сильнее.
Наконец они вернулись в Мелополье. Мирослав перепроверил Врата и приготовился к их активации. Старик вдруг вытащил из кошеля узелок.
— На-ка вот, сам угостишься да друзей угостишь. Величайший сготовил тут на досуге.
— Спасибо.
Юноша принял узелок и спрятал в кошель. Красимира тоже полезла в поясной кошелёчек, который ей дал Мирослав, и протянула ему три зеленоватых жемчужины.
— Пока мы ждали, я рассказала Величайшему про свой яд, а он помог мне создать это. Пусть он и слабее, чем был раньше, но зато сможет храниться и ждать своего часа, — сказала она, потупившись, — А там, если однажды он тебя выручит, вспомнишь обо мне…
Богатырь принял подарок и потрепал девушку по волосам.
— Спасибо. Жаль, что мне и подарить-то тебе нечего. Но где бы ни был, я тебя не забуду. Это могу пообещать.
— Ты подарил мне целый мир, большего и не надо, — улыбнулась Красимира, — Мы ещё встретимся?
— Будущее туманно. Но мой путь однажды приведёт обратно в земли нечисти, так что вполне возможно.
— Тогда до встречи! — сдавленно пробормотала змеедева, крепко обняв его, скрывая слёзы на глазах, уткнувшись лицом в рубаху.
Мирослав обнял Красимиру, а после встал в арку Врат.
— До встречи, Величайший, Красимира! — махнул он рукой, а после сияние перемещения скрыло его новых товарищей.
Глава 14Возвращение
Первым пунктом назначения была Твердыня. Несмотря на то, что у юноши накопилось немало дел, стоило всё же отчитаться командующей о том, что он выжил, и что в ближайшие пару недель выжившие могут ещё появиться, если кто-то уцелел.
Выйдя из врат, Мирослав тут же ощутил, как восстанавливается сила их с Юдой связи.
' — Хозяяяяяин!'
В его разуме тут же раздался голос одержимой.
' — Наконец ты вернулся! Я по тебе успела соскучиться! Что там такое стряслось? Как Змей смог отправить сообщение сюда?'
' — Барьер ненадолго пробили, но я это исправил. Потом меня выкинуло в дикие земли за Змеиным Хребтом.'
' — Ого! Целое приключение! Расскажи побольше?'
' — Расскажу лично. Кстати, как там Серенький?'
' — В человека пока не превращается.'
' — Понял. Ладно, у меня ещё куча дел, навещу вас, когда выдастся возможность.'
Мирослав записался в очередь на следующее перемещение, а после направился к административному центру Твердыни.
— Доброго дня. Командующая здесь? — тут же спросил он у сидящего на входе мужчины.
— Доброго дня. Имя. Цель визита. Назначенное время встречи с командующей.
— Старший дозорник Дарён Русалов. Конфиденциальный отчёт. Мне не назначено, но это и не важно, она просила явиться как только вернусь.
— Хмм. Покажи-ка медальон.
Юноша достал его из кошеля и продемонстрировал мужчине.
— Хмм. Что-то тут не то. Ты для старшего дозорника возрастом не вышел. Где медальон взял, говори! И зачем тебе к командующей?
— Да слышал я уже про это, только тут ситуация другая. Экстренное назначение в день атаки на стены это было, — вздохнул юноша, — Странно, что она не предупредила, что я могу прийти. Ладно. Тогда передайте ей, что я приходил и пробуду тут, пока запись на перемещение не освободится.
— Стоять! — вскочил мужчина, — Ты никуда не пойдёшь пока мы во всём не разберёмся!
— На каком основании? — всё так же спокойно спросил юноша, — Ты не мой непосредственный командир. В лучшем случае я подчиняюсь коменданту Венцеславу и командующей Рагнеде. Хотя даже так это лишь формальность.
— В Твердыне завелись шпионы и предатели. Ты как нельзя лучше подходишь под описание такового. Так что порядок командования здесь не играет роли!
— Ох. Ладно, я просто сяду здесь и подожду, пока придёт Рагнеда. Тогда всё прояснится.
— Вот ещё! Стража!
Спустя мгновение внутрь вбежало двое шестихвостых.
— Что такое, Ёрш? — спросил один из них.
— Задержите подозрительного чужака! В темницу его!
— Ладно, — пожал плечами другой, — Уж не знаю, что ты учудил, но попрошу не сопротивляться. Так будет проще и нам и тебе.
«Это всё очень странно. Учитывая, что в Твердыне уже были шпионы, я не могу просто взять и довериться здешнему „правосудию“.»
— Я просто пришёл отчитаться перед командующей, — ответил Мирослав, демонстрируя медальон, — Так что с вами никуда не пойду, пока её не увижу. Надеюсь, она хоть где-то здесь… Рагнедаааааа!
Имя командующей он рявкнул во весь голос, так что аж стёкла задрожали.
— Ну ты сам напросился!
— Только не поломайте тут всё… — крикнул вдогонку Ёрш.
Первый стражник кинулся в атаку, довольно прямолинейно попытавшись зарядить юноше кулаком в лицо. Мирослав не без труда, но смог уклониться не использовав ускорение. После ритуала он впервые испытывал свои силы в бою, так что несколько удивился.
«Похоже, что из-за того, что я доводил тело до предела — эффект этого своеобразного „перерождения“ оказался даже сильнее, чем ожидалось. Но затягивать нельзя, если они начнут использовать усиление и умения, у меня будут проблемы. Особенно учитывая, что это не враги и я не могу нацеливаться на их убийство.»
Второй стражник тут же подключился, попытавшись ударом ноги в голову разом нейтрализовать противника. Мирослав, уже под действием ускорения, воспользовался этим, чтобы выбить его из равновесия подсечкой и приложить об пол так, что аж плитка треснула. Воспользовавшись усилением, он перехватил ещё один удар первого стражника и перебросил через себя в окно.
— Ну всё, я за себя не ручаюсь, — прохрипел второй стражник, перекатившись и вскочив на ноги, — Я тебе покажу, как на воинов Твердыни лезть!
В его руках начал формироваться громовой разряд, которым он уже замахнулся на юношу, как вдруг вновь уткнулся лицом в плитку, а атака улетела в потолок, сбив люстру, которая с грохотом рухнула на пол. Это Рагнеда явилась на шум и остановила подопечного во мгновение ока.
— Вы совсем ополоумели? — рявкнула она как раз, когда в разбитое окно обратно запрыгнул первый стражник.
— Командующая, всё под контролем! — отсалютовал он, ещё не осознав ситуацию, — Мы почти схватили подозрительного нарушителя!
Рагнеда тяжело вздохнула и отпустила второго стражника.
— Это, — сказала она, указывая на Мирослава, — Мой дорогой друг, которому я обязана жизнью. Кто вам сказал, что он нарушитель?
— Ёрш… — тут же побледнев, ответил первый стражник.
— Командующая, я… — тут же попытался оправдаться тот, но женщина его перебила.
— Разве я не предупреждала тебя, что в ближайшее время может прибыть юноша, которого надо сопроводить ко мне?
— Ааа… Так это оооон? — протянул тот, очень фальшиво кося под дурачка, — Я, похоже, что-то перепутал… Прошу прощения!
С каждым его словом командующая мрачнела всё сильнее.
— В темницу его. Пусть Громобой вытянет из него, правда ли это была ошибка, или кто-то его ошибиться подбил.
— Пощады, госпожа Рагнеда! Я просто запамятовал описание! Помилуйте! — повалился на колени Ёрш.
— Не заставляйте меня повторяться.
— Есть, госпожа командующая! — отсалютовали оба стражника и, подхватив незадачливого администратора, потащили его прочь.
— Ты как, цел? — спросила Рагнеда мгновенно смягчившимся тоном.
— Повезло, что они сразу умениями швыряться не начали, — усмехнулся юноша, — Так что да, в порядке.
— Ты уж прости, что так вышло. После атаки на стены здесь такой хаос творится, что мне ещё долго разгребать его. Ещё и предатели эти…
— Ничёго. Всё хорошо, что хорошо кончается, — махнул рукой юноша.
— Пойдём-ка в мой кабинет, там и побеседуем.
Наедине командующая несколько расслабилась и налила им обоим травяного отвара.
— Ммм, знакомый вкус, — улыбнулся Мирослав, — Один престарелый алхимик такое очень любит.
— Он и прислал вместе с другими подарками, и просьбой поскорее разузнать о судьбе его лучшего ученика.
— А он не уточнял, что я его единственный ученик?