— Не прибедняйся. Говорят, что среди молодых алхимиков лучше тебя на всём свете не сыскать.
Мирослав развёл руками.
— У хороших учителей — хорошие ученики.
— Если бы всё так просто было, — хмыкнула Рагнеда, — У нас бы тогда вот это вот всё не творилось. Я ведь Мороза и его семью давно уже знаю. Подлой тварью его никто не воспитывал, он таким сам стать решил.
— И то верно, — кивнул юноша, — Но я здесь не за этим. Хотел сообщить, что мои знакомцы присмотрят за Вратами ещё пару недель, так что, если вдруг кто уцелел и пошёл по вашему следу — ему помогут. А потом удалят сферу, чтобы враги не смогли переместиться прямо в наши города.
— Это отлично! Просто отлично! По возвращении я хотела собрать спасательную миссию, но с такими потерями мы просто не можем себе этого позволить… — Рагнеда тяжело вздохнула, — Ну да ладно. Это уже мои проблемы. Скажи лучше, что бы ты хотел получить в награду за свои заслуги?
«Вообще я бы с удовольствием изучил её опыт совершенствования. Достичь пика силы сейчас мало кому удаётся и такие знания мне пригодятся. Даже простой анализ её сражения уже неслабо мне помог, а уж если изучить технику и прочее… Но такая просьба может показаться слишком значимой даже для награды для спасение. Всё же техники нынче ценятся иногда дороже чьей-то жизни. Пожалуй стоит просто попросить себе новый клинок и допуск к информации о культе Тёмного Леса.»
— Я меч сломал, а он меня не раз выручал против особо сильных врагов.
— Оххх… Прости, но с этим я помочь не смогу. При отступлении монстры забрали с собой немало оружия и снаряжения погибших богатырей. Не говоря уже о тех, кто пропал без вести в землях нечисти. У нас сейчас вся экипировка на вес золота.
«Хмм. Раз уж так, то можно всё же попросить записи о технике. Я этого не планировал, но людям зачастую сложнее отказывать повторно в такой ситуации. Возможно удастся договориться.»
— Понимаю, — кивнул юноша, — Есть ещё кое-что. Не сочти за дерзость, но я бы хотел получить копию записей о технике, которой ты пользуешься.
— Это вполне выполнимо, но не думаю, что тебе с того будет какой-то толк. Всё же я создала её сама, и она подходит именно под мой набор умений. Ну в лучшем случае можно адаптировать под похожий.
— Это не для меня. Мой учитель коллекционирует техники. Я ему обязан всем и хочу хоть как-то отплатить.
— Разве не Велимудр твой учитель? Зачем ему техники?
— Велимудр мой наставник в алхимии. Но всему, что я знаю, меня научил другой человек.
— Учитывая, как ты говоришь — его личность очередная тайна?
— Да, он не любит внимание и предпочитает тихую жизнь, посвященную своим интересам.
— Ха. Даже немного завидую, — улыбнулась Рагнеда, — Я бы тоже от такой не отказалась.
— Разве ты не стремилась стать командующей?
— Я? Командующей? Упасите предки! — рассмеялась женщина, — Это была мечта моего мужа, Но он погиб незадолго до рождения нашего третьего сына. Почитай, уж двадцать лет прошло.
— Он погиб во время защиты стен?
— Да куда там. Засада древичей-сектантов во время объезда обережных крепостей. До сих пор помню тот день, когда получила новости. Кажется, что именно моя ярость тогда стала топливом, что позволило мне пробить небесный предел и стать сильнейшей в Твердыне. Потому меня и выбрали командующей.
— Не думаю, что дело только в этом, — сказал Мирослав, — Мне показалось, что большинство людей здесь тебя искренне ценят и уважают. Такого одной силой не добиться.
— Может и так. Но ноши этой я и не желала, пусть и буду нести её, пока смогу. Даже потратилась на зелье омоложения, чтобы подольше протянуть, пока у нас не появится новый девятихвостый.
«Как я и думал.»
— Это слова настоящего лидера, — кивнул Мирослав.
— Ладно, будет обо мне. Вернёмся к твоей награде. Записи я тебе дам. Пусть другие и считают их сокровищами рода, которые надо держать в тайне и передавать лишь своим наследникам, мне такое никогда не нравилось. Этот эгоистичный подход тормозит развитие и не позволяет нам достичь больших высот.
«Похоже, я недооценил её. Даже без непреднамеренных уловок Рагнеда согласилась бы и так…»
— Очень благородно. Действительно, если бы все думали как ты, то мы жили бы в куда лучшем мире, — улыбнулся юноша.
— У меня будет лишь одна просьба — не продавать эти записи. Если будет желание поделиться знанием с кем-то ещё и помочь чему-то полезному научиться, то я не против. Но только не наживаться. Если вдруг на самом деле тебе нужны деньги, то так и скажи, я соберу тебе достойное вознаграждение. Не превращайте мои труды в товар.
— Клянусь, что ни я ни мой учитель не имеем намерения продать твою технику, — сказал Мирослав с полной серьёзностью.
— Тогда всё в порядке. Но это мы можем считать и моей благодарностью твоему учителю, что вырастил такого мастера. Желаешь ли ты чего-то именно для себя?
«Вот и отлично. Осталось только заполучить допуск.»
— Прошу разрешения на доступ к информации о культе Тёмного Леса.
— Неожиданная просьба, — вздёрнула бровь Рагнеда, — Откуда такой интерес? Об этом культе мало кто слышал.
— Довелось однажды столкнуться с ними. Хочу выяснить как можно больше, чтобы в будущем лучше понимать угрозу, и как с ней быть. Такое чувство, что активность культа и нечисти взаимосвязана между собой.
— Так ты тоже это заметил? Впечатляет, учитывая, как мало у тебя было информации для таких выводов. Но прежде, чем я приму решение, расскажи-ка мне поподробнее, что именно ты узнал и как вообще случилась та встреча с культом?
— Изначально я просто отправился за редким компонентом для одного из своих алхимических экспериментов…
Мирослав рассказал Рагнеде правдивую, но сильно откорректированную историю о своём путешествии в Лютую Пущу. Наёмники в ней погибли защищая его, как и в отчетё для Гильдии Охотников. По итогу боя разгорелся пожар и изба сгорела, удалось заполучить лишь дневник ведьмы, который та держала при себе. Оттуда он и узнал про культ.
— Хмм, а не дашь ли мне посмотреть этот дневник?
— Конечно, — кивнул юноша.
Он достал их из кошеля и протянул Рагнеде, та пробежала записи беглым взглядом и вернула юноше.
— Да, к сожалению эта информация сама по себе бесполезна. Если бы ведьма сохранила хоть какие-то контакты с другими сектантами мы могли бы как-то это использовать. Жаль.
— Увы, это всё что я смог достать. Да и это лишь благодаря самоотверженности Креслава и Светозара.
— Да, храбрые были ребята, мир их душам, — кивнула командующая, — Ну что же, почему бы и нет. Ты парень смышлёный и глупостей явно делать не станешь с этим знанием. Да и для тебя будет опаснее пытаться выяснить всё самому. Так что лучше уж я напишу тебе разрешение.
— Благодарю, — Мирослав достал из кошеля медальон и положил на стол, — Кризис миновал, задачу свою я выполнил, так что возвращаю.
— Оставь. Даже если не захочешь поступить на службу в Твердыню, после всего, что сделал — отныне ты один из нас. Наш брат по оружию.
— Хорошо, сохраню как почётный памятный знак, — кивнул юноша и вновь убрал медальон.
— Кстати об этом. Не хочешь ли после окончания обучения присоединиться к защитникам Твердыни? Не беспокойся, о скучной караульной службе речи не идёт. Уж поверь, я найду наилучшее применение твоим талантам, и карьерный рост себя ждать не заставит.
— Я пока и сам не знаю, куда заведёт меня путь. Так что не могу принимать таких предложений.
— Оно останется открытым как минимум до тех пор, пока я остаюсь командующей. Так что, когда бы ты не изменил решение — здесь тебя будут ждать.
— Я это запомню, — улыбнулся Мирослав.
Покончив с формальностями, юноша отправился в Общество Познания, чтобы наконец получить долгожданную информацию о культе.
— О, надо же, ты ещё здесь? — спросил поморец, выпрямляясь на кресле, — Придумал себе новый интерес? Чего на этот раз желаешь почитать?
— Всё то же, — ответил юноша, протягивая тому письменное разрешение.
— Так, так, что тут у нас… — тот развернул свёрток и вздёрнул брови, — Ого! А ты целеустремлённый! До командующей дошёл. Не ожидал такого. Так… Погоди. Старшему дозорнику Дарёну Русалову? Как так? Когда успел?
— Долгая история.
— Погоди-погоди. Часлава мне что-то такое рассказывала. Это ты, выходит, помог защитить Твердыню в тот день?
— Да, было дело.
— Так, нет, так дело не пойдёт! Сейчас мы с тобой пойдём в хорошую корчму, и там ты мне всё обстоятельно расскажешь! Естественно — я угощаю.
— Может, в другой раз? Я за информацией пришёл.
— Нет-нет! Знаю я другие разы. Упорхнёшь и не вернёшься. А это, может, самое интересное событие в моей жизни! — тут же принялся упираться хранитель знаний, — Да и можешь не волноваться, я тебе сделаю копии всего, что нужно. Всё за счёт Твердыни. Командующая распорядилась. Потом будешь читать сколько влезет, а сейчас — в корчму!
Глава 15Новые хлопоты
«Почему бы и не пообщаться? Главное, лишнего не болтать.»
Мирослав решил уважить настойчивого хранителя знаний и кивнул.
— Немного расслабиться не помешает. Ну и коли уж такое дело, докинь ещё историю современных религиозных воззрений.
«Как-то всё не до того было, а тут и повод появился сверить информацию. Какие нынче верования, почему некоторые люди вновь припоминают божеств спустя тысячи лет после их ухода и может ли это быть частью некого плана.»
— Вот это другое дело, — радостно хлопнул в ладоши мужчина, — Ах да, меня Баламутом звать. Будем знакомы, молодой герой.
— Давай только без этого, — поморщился Мирослав, — Просто Дарён.
— Ладно-ладно. Как пожелаешь. Сейчас я только ключик достану, чтобы дверь запереть, и пойдём.
Спустя два десятка минут они уже сидели в трактире и Мирослав рассказывал свою историю. Он позаботился о том, чтобы она соответствовала тому, что знали выжившие дозорники и постарался не выдать ничего лишнего. Когда любопытство хранителя знаний было удовлетворено юноша отправился в ту баню, что ему посоветовали Часлава и остальные.