— Однако наибольшая награда обещана тем, кто отличится больше всех, — возразил Деян, продолжая настаивать на своём, — Не хочу прозвучать алчным, просто проясняю факты. Если уж делимся на пары, то резонно работать с тем, с кем проще договориться.
— По этому поводу не беспокойтесь. Я здесь не ради награды, так что готова поделиться своей долей с тем, кто окажется обделённым. Сосредоточьтесь на создании лекарства, а остальное не важно! — настояла Снежана.
Глава 19Лекарство
Никто не нашёлся, что можно возразить, так что на этом собрание окончилось. Они поделили лабораторию на две половины и приступили к работе. Снежана и Дарён достаточно быстро пришли к взаимопониманию.
— Я сделала набросок состава, который может подойти, — сказала Снежана, протянув ему листок, — Не уверена, что ты уже зна…
— О, отличная композиция. Это действительно может сработать, — сказал Мирослав, пробежав взглядом по записям целительницы, — Но очень уж дорого выйдет. Лучше сразу отталкиваться от массового производства, иначе может случиться, что заражение идёт быстрее, чем мы делаем лекарство.
— Да, пожалуй, ты прав, — согласилась Снежана, — Но тут довольно хрупкий баланс компонентов. Сильный и при этом безопасный эффект получить через замену будет сложно. Времени на эксперименты может уйти слишком много.
— Тут вы правы, — кивнул юноша, — Тогда… Можно попробовать с этим составом усилить эффект в десяток раз, создав концентрат. Тогда малой дозы будет достаточно, и проблема массовости решится.
— Не думаю, что это возможно. Я читала о таком подходе в трактатах о древних методах лечения, но растения, которые обладают подходящим эффектом по эту сторону Змеиного Хребта не водятся. Даже в садах маститых травников. Нам нечем их заменить.
— Так уж вышло, что у меня есть именно то, что нам нужно, и я смогу добиться желаемого результата.
«Хотя и ужасно жалко тратить подобную редкость, но сейчас это лучший выход.»
— Если уверен в себе, то попробуй, — сказала Снежана, — Все остальные компоненты в наличии.
Спустя несколько часов работы Мирослав закончил лекарство. Для первой проверки они добавили крохотную крупицу в образец крови, взятый у заражённого. Снежана изучила его своей техникой взора и заключила, что всё сработало.
— Надо же, — вдруг улыбнулась она, — А Зубр правду говорил, ты удивительно талантлив.
— Вы знаете моего наставника? — спросил юноша.
— Ах да, ты ведь, похоже, едва успел выбраться из-за Барьера и сразу сюда. Немудрено, что вести не доходили.
— Какие?
— Во время нападения на Твердыню несколько сильных монстров прорвалось далеко за линию обороны, прямо в город. Твой наставник схлестнулся с одним из таких. Победил, но и сам серьёзно пострадал. Та нечисть оказалась довольно необычной и подсадила в его тело паразита, который поглотил в себя ядро монстра, а после должен был пожрать тело носителя, позволив существу восстановиться. Благо целитель, который его осматривал, оказался достаточно компетентен и посоветовал обратиться ко мне. Так мы и познакомились.
— Никогда не подумал бы, что столь известная целительница возьмётся лечить простого наставника из академии Семикняжия.
— Милостью императора я могу поступать так, как мне заблагорассудится. Меня не интересуют границы и политика, да и личная выгода тоже. В моей жизни существует лишь помощь людям. Конечно же, срочные и сложные дела всегда имеют приоритет. Так что я никак не могла отвернуться от просьбы твоего наставника.
— Вот оно как, — Мирослав поклонился ей, — Примите мою благодарность и уважение. Такое редко встречается в нашем мире. Сейчас с наставником всё в порядке?
— Это лишь зов моего сердца, я поступаю так, как мне самой хочется, — улыбнулась Снежана, — Что до Зубра — да, через несколько месяцев сможет вернуться к своим обязанностям.
— Так долго? Похоже, что проблема, действительно, серьёзная.
— Всё не так плохо, но его состояние требует постоянного наблюдения и корректировки. Чары того монстра довольно коварны, так что приходится действовать медленно и методично. А что, ты куда-то спешишь?
— Беспокоюсь, что ребятишки там без наставника расслабились. Нам ведь участвовать в турнире скоро.
— О, так ты намерен ещё и свой талант богатыря всем доказать? — улыбнулась Снежана, — Не многовато ли славы одному юноше?
— Слава меня не интересует. Просто так уж сложилось.
— Не могу сказать, что буду болеть за твою победу. Битвы меня не прельщают, да и моя племянница будет принимать участие, но всё равно желаю удачи.
— И на том спасибо, — кивнул Мирослав, — Ладно, благодарю за новости, а теперь стоит проверить лекарство на живом пациенте.
— Пойдём сначала посмотрим, как дела у второй группы.
Евграф и Деян попросили подождать, пока они закончат свою версию лекарства. После этого их группа отправилась в ближайшую деревню.
— Я не верю, что он мог сделать что-то настолько качественное, — всё не унимался Евграф по дороге, — Наверняка где-то ошибся. Вам стоило доверить исполнение мне.
— Однако же ты изучил лекарство и не нашёл в нем изъянов, — возразила Снежана.
— Да, но такое просто невозможно! Я просто не могу понять в чём подвох, но он должен быть!
— Евграф, у нас нет времени на твою профессиональную ревность. У людей, которые могут скоро превратиться в монстров, его нет. Так что если нечего сказать по существу, то лучше и не начинай.
Прибыв на место, они отправились к сараю, где находилась заражённая. Охранник Снежаны открыл дверь и та тут же вновь ринулась на них. Кожа её покраснела и начала покрываться уплотнениями.
— Ещё немного и преображение перейдёт в агрессивную фазу. Если хотим её спасти, то нужно поторопиться, — сказала целительница, — Дарён, давай лекарство.
— Постойте, Снежана Львовна, — обратился к ней Евграф, — Наше с Деяном лекарство довольно дешёвое в производстве и не требует редких компонентов как ваше. Я всё же настаиваю, чтобы первым испытали именно его.
— Нам в любом случае надо проверить оба, — сказал Мирослав, — Так что разницы нет. Пусть они будут первыми.
Евграф протянул Снежане порцию лекарства, та аккуратно влила его в рот больной, а охранник тут же зажал челюсть, чтобы не дать выплюнуть. Все принялись пристально наблюдать за женщиной. Незабудка постепенно перестала брыкаться и обмякла. Покраснение на её коже схлынуло.
— Хм, похоже, всё сработало, — кивнула Снежана, — Поздравляю, Евграф, Деян, ваше лекарство удалось. Ещё немного понаблюдаем, и можно будет отправиться к следующему пациенту.
Несколько минут ничего не происходило, но вдруг Мирослав заметил, как жива начинает яростно бурлить в теле больной.
— Осторожно! — выкрикнул он, но восьмихвостый и сам приметил странность, резко закрыв собой Снежану.
Тело Незабудки изогнулось в агонии, кости затрещали, а плоть принялась бурлить, искажаясь. За считанные мгновения она превратилась в жуткое изуродованное чудовище, которое с яростным рыком кинулось на охранника целительницы. Тот прикончил существо во мгновение ока, обратив в прах своим умением. Деян быстро отошёл в сторону, словно боясь запачкаться.
— Нет… Быть такого не может! — растерянно залепетал Евграф, — Я всё перепроверил несколько раз! Реакция была стабильной!
— Какая жалость… — тихо сказала Снежана, — Похоже, не стоило затевать такие проверки…
— Снежана Львовна, я клянусь, всё было в лучшем виде!
— Времени скорбеть нет. Другие заражённые в схожем состоянии, — проигнорировала его слова целительница, — Идёмте.
— Возможно, стоит всё ещё раз перепроверить, — на ходу произнёс Мирослав, — У меня с самого начала чувство, что мы что-то упускаем.
— Мы с тобой оба видели, что лекарство получилось рабочее, — сказала Снежана, — Возможно, Евграф и Деян где-то ошиблись, но мы с тобой наверняка сделали всё правильно. Будем сомневаться — погибнет куда больше одного заражённого.
В её словах был смысл, но юноша всё равно чувствовал тревогу. Что-то точно не так. Но он не мог придумать достаточно веского основания, чтобы не проверить их лекарство. Так что просто передал порцию Снежане, когда та попросила. Эффект был похожим, но заражённый Браник не просто успокоился, а и пришёл в сознание.
— Ой, а где это я? Вы кто?
— Я — целительница Снежана. Мы прибыли, чтобы помочь с вашей бедой.
— Это что же, я тоже заболел? Как-то всё словно в тумане…
— Да, но мы дали вам лекарство и теперь всё будет хорошо. Мы убедимся, что ваше состояние стабильно и отправим отдыхать.
— Не тратьте на меня лишнее время, вы вон Незабудке и Волибору помогите, слышал, что они заболели тоже. Они молодые, им ещё жить да жить…
Мирослав вдруг отметил, что происходит то же, что и в прошлый раз. Старик вдруг задрожал, глаза закатились, а плоть начала стремительно меняться. На этот раз охранник Снежаны действовал превентивно, избавив того от мучений почти мгновенно. Краем глаза Мирослав заметил, как Деян смещается так, чтобы ветер не дул на него.
«Боится пеплом замараться? Или что-то ещё?»
— Как же так… — прошептала Снежана, — И наше тоже? Как же я могла так оплошать?
— Эй, чего шумите, придурки, — высунулся в окно один из местных жителей, — Спят уже все.
— Повежливее, челядь, мы тут пытаемся ваши жизни спасти! — огрызнулся Евграф.
— Катитесь отседова, спасатели! Сил уже нет! — вдруг распахнул дверь ещё один.
После присоединились ещё несколько, так что ругань было слышно на всю округу.
— Чего это они? — задумчиво пробормотал Чудножил, — Вчера ведь так рады были, что помощь пришла.
— Это симптомы… — тихо сказала Снежана, — Мы что-то точно упустили и теперь множество деревенских заражены… Срочно, возвращаемся в лагерь, нужно ещё раз изучить все факторы и найти, где ошибка.
По возвращении они просидели в шатре почти до самого утра, повторно перебирая всю информацию, проверяя образцы и прочее. Лишь когда забрезжил рассвет, они разошлись немного отдохнуть. Проснувшись, Мирослав собрался было идти к остальным, но его перехватил Дёян.