— Эй, Дарён, отойдём-ка на минутку, есть важный разговор.
Мирослав кивнул. Охранники остались неподалёку, а сами они отошли на пару десятков метров.
— Что стряслось?
— Да уж, парень, подложил ты мне свинью. Зачем было так настаивать на том, чтобы мы работали с имперцами?
— Потому что это эффективно. Я всё ещё не понимаю, в чём суть разговора.
— Я знаю, почему лекарство не сработало, — сказал он, — Вы упустили один фактор. Твои сомнения были обоснованы.
— Не тяни уже, где мы, по-твоему, ошиблись? — нахмурился юноша.
— Способ распространения. То, что тебе покоя не давало.
Мирослав тут же вспомнил, как Деян поспешно отходил от свежесожжённого монстра. В его сознании тут же вспыхнуло запоздалое понимание.
— Пепел?
— Свежий пепел после сожжения тел заражённых, — уточнил Деян, — Поэтому те образцы, что мы в тот день взяли с места сожжения бобыля, и оказались чисты. Слишком много времени прошло.
— Тогда как ты узнал?
— Я ведь первый приехал, так что уже успел осмотреть округу. В другой деревне как раз сожгли заражённого, а я когда-то читал записи о редкой болезни, не боящейся обычных средств очищения, включая даже пламя. Вот и решил проверить, не в том ли кроется подвох. Места тут равнинные и оттого ветренные, от деревни до деревни пепел легко долететь мог.
— Тогда почему умолчал? Зачем позволил нам впустую потратить время и сделать лекарство, которое не сработает? Ещё и сам такое же сделал с Евграфом!
— Потому, что ты упёрся и всё испортил! Я ведь потому так настаивал на том, чтобы мы вместе работали. Чтобы поделить дополнительную награду! Но нет, тебе впёрлась эта эффективность и правильность!
— Проклятие! Ты понимаешь, что наделал? — прошипел Мирослав, ухватив целителя за ворот, — Выходит, что и мы тоже можем быть заражены!
— Да будет тебе. Сейчас подкорректируем рецепт и спасём положение!
— Если эта хворь выдерживает пламя и больше суток сохраняется в пепле, то старый рецепт не подходит! Нужно спешно начинать всё заново!
— Зато докажем, что Семикняжие лучше. Может, даже от княжеств ещё сверху приплатят. Мои покровители были настроены вполне позитивно.
— Тебя убить мало, скотина алчная, — отшвырнул его Мирослав, — Думаешь, я собираюсь молчать о том, что ты сделал?
— Полегче, — проворчал мужчина, повалившись на землю, — Ты ведь ничего не докажешь. Твоё слово против моего. А я так-то в Семикняжии не последний человек!
Охранник Деяна тут же ринулся в их сторону, но целитель остановил его жестом.
— Ты червь поганый, а не человек…
Мирослав не успел продолжить, поскольку его отвлёк шум неподалёку.
— С тобой разберёмся позже.
Юноша пошёл проверить и обнаружил, что в лагере солдат, расположенном ниже у холма, где был командный центр, разгорелась драка, которую военачальник Витомир и его помощники безуспешно пытались утихомирить.
— Да что с вами такое? Совсем оскотинели? — гневно бранился он, колотя палкой сцепившихся драчунов.
Но толку было мало. Те как с цепи слетели, молотя друг друга кулаками, ногами и подручными предметами. Благо, хоть за оружие пока никто не схватился. Но и это могло случиться с минуты на минуту.
Юноша прямо на земле разложил свой полевой алхимический набор.
«Не время для экспериментов с котлом.»
Он быстро приготовил успокаивающее снадобье, а после соединил его со смесью для создания туманного облака, после чего принялся метать флаконы по всему лагерю. Спустя несколько минут средство начало действовать и драка утихла. Те немногие, кто оставался вменяемым, из тумана сразу выскочили, так что не уснули.
— Дарён? — обернулся к нему командир, оглядывавшийся в поисках того, кто это сделал, — Как вовремя! Благодарю за помощь! Ума не приложу, что стряслось!
— Скорее всего, они заражены, — мрачно прокомментировал это Мирослав, — Как и наша группа специалистов.
— Да как такое возможно? Они и лагерь-то не покидали! Вы же были под действием техники Снежаны.
— Я бы тоже был шокирован, если бы буквально несколько минут назад Деян не рассказал, что умолчал о кое-чём. Зараза устойчива к пламени и передаётся через пепел ещё какое-то время после сожжения тел. Высока вероятность, что техника Снежаны с ней не справится.
— Вы ведь сожгли тела убитых на мельнице, — нахмурился Витомир, стиснув кулаки, — Здесь довольно ветрено, а вчера дуло как раз в сторону лагеря… Порази его Перун, этот Деян! Да я ему голову сниму! Тварь этакая! Умолчал? Да как можно?
— Спокойно, командир, сейчас нужно решать проблему. Карать виновных будем потом.
Витомир кивнул, хотя и было видно, что ему тяжёло согласиться.
— Так что же делать теперь? Лекарство, которые вы создали… Его хватит на всех?
— Оно не подойдёт. Придётся создавать новое. Так что позаботьтесь о том, чтобы солдаты друг друга не перебили к тому моменту. Бронислав, возьми своих ребят и помогите остальным, кто в здравом рассудке, всех их посвязывать. Постарайтесь не измазаться в крови и слюне.
— Ребят я отправлю, но сам останусь с тобой. В таких обстоятельствах моя первоочередная задача — позаботиться о твоей безопасности.
— Ладно, ладно, полагаюсь на тебя.
Мирослав, Бронислав и Витомир отправились к шатру-лаборатории, где уже собрались остальные.
— Так всё и было! — Деян закончил что-то рассказывать и с осуждающим взглядом повернулся к Мирославу, — А вот и наш герой! Не стыдно за то, что сделал?
— Пока я помогал командиру порядок в лагере навести, ты, похоже, решил меня оклеветать? — нахмурился юноша.
— Я? Судя по выражению лица Витомира — это ты меня оклеветал. Что, думаешь, если помог утихомирить солдат, то твои слова сильно весомее станут? — принялся юлить Деян.
— Говори, что хочешь, — отмахнулся юноша, — У нас нет времени на эту чушь. Нужно как можно скорее сделать лекарство, или больше его делать будет некому. Ты один с этой задачей не справишься, это я гарантирую.
— Ишь как заговорил! Евграф, он считает, что без него мы не сможем, — тут же попытался найти поддержку целитель, — Я вот думаю, что имперская алхимическая наука ничуть не хуже. Обойдёмся без тебя.
— Разве ты сам не говорил, что семикняжцы нас проучат и вы лучше нас? — спросил Евграф.
— Так ведь то больше в пику тебе, — тут же миролюбиво поднял ладони вверх тот, — Споры это дело такое.
— Дарён, тебе есть что сказать в своё оправдание? — спросила Снежана.
— У меня всего два вопроса — когда я смог бы взять образцы пепла, и зачем мне было саботировать самого себя?
— Так ведь ты тела сжигал! Возможностей было полно! — тут же ухватился за это Деян, — А причину ты мне говорил сам — чтобы выудить награду побольше. Чего теперь делаешь вид, что не помнишь?
— Меня этот мальчишка жутко злит, — сказал Евграф, тут же вызвав прилив воодушевления на лице у целителя, — Однако совсем по другой причине. Я с него глаз не сводил ни на мгновение, но так и не смог найти к чему придраться. Настоящий мастер первого ранга.
— Какая разница насколько он хорош, если…
Евграф тут же перебил его.
— Повторюсь — я следил за каждым его действием. Ещё и соглядатая оставил в ночи следить, чтобы не мог втихаря что-то провернуть. Дарён не брал образцов пепла и ни разу не покидал лагерь без присмотра. Единственный, кто контактировал с местами сожжения в одиночку, был ты, Деян.
Целитель побледнел.
— Что, подкупил он тебя? Переманил? Пообещал высокий статус в Гильдии? Ты поэтому решил подыграть? Сговорились?
— Я в алхимии не сведущ, но вот в людях разбираюсь хорошо, — присоединился Чудножил, — Кто здесь лжёт — довольно очевидно.
— Ты вообще помалкивал бы, только и слоняешься за нами, делая вид, что участвуешь! Шпион подгоренский! Небось тайны наши выведать…
— Довольно, Деян, не позорься ещё сильнее, — прервала его Снежана, — Мы раскусили твою ложь с самого начала. Я просто не хотела, чтобы ты мог сослаться на то, что я своим авторитетом убедила других. Поэтому подождала, пока остальные озвучат это сами.
— Да и катитесь вы в дасунь! Можете сдохнуть, можете лекарство сделать! Плевать! Это больше не моя проблема! Я ухожу!
— Куда собрался? — встал ему поперёк пути Витомир, — Карантинный периметр не покинет никто, пока не будет подтверждено, что с болезнью покончено.
— Я не заражён!
— Это не имеет значения. К тому же, как лицо, представляющее власть Семикняжия, тебе я уйти не позволю даже после. Будь моя воля, казнил бы прямо тут. Но всё же отдадим тебя под суд, чтобы никому не повадно было ради собственных интересов подвергать риску благо державы!
— Попробуйте меня остановить! — взвизгнул Деян, — Болеслав, созывай бойцов!
Глава 20Спасение
Наёмники тут же собрались вокруг Деяна, сформировав круг.
— Болеслав, собираешься защищать преступника? — спросил Витомир.
— Такая уж работа. Если мы будем судить о правоте сторон, вместо того, чтобы делать своё дело, кто нас наймёт?
— Ну уж тогда не обессудьте.
Пусть почти все солдаты были выведены из строя, каждый из созванных сюда специалистов привёл с собой отряд наёмников, которые тут же собрались вокруг по команде своих командиров. Так что шансов пробиться у Деяна и его защитников не было. Бой кончился так же быстро, как и начался.
— Столько бессмысленных смертей… — вздохнула Снежана, — Почему же всё вечно кончается так…
Наёмники остались разбираться с телами, а Снежана, Евграф и Мирослав отправились в палатку-лабораторию.
— Пепел, надо же… Меня всё это время не покидало чувство, что мы что-то упустили, и должен быть какой-то иной способ распространения. Но свежий пепел? — Мирослав печально покачал головой, завершая набросок рецепта, — Что хуже всего — даже без Деяна мы в любом случае оказались бы в такой же ситуации. Мне даже в голову не пришло подождать и взять на анализ свежий пепел. Это дорого нам обошлось.