— Никто не мог такого ожидать. Это настолько редкий случай, что я ни разу не встречала упоминаний подобного ни в своей практике, ни в трактатах о медицине, — положила ему руку на плечо Снежана, — Не кори себя так. В целительской практике ошибки неизбежны даже у лучших. Мы не можем знать и уметь всё на свете. И для алхимиков всё ровно так же.
«Знаю… Но я должен был сделать больше.»
Юноша кивнул и протянул ей набросок рецепта.
— Ладно, времени на размышления об уже случившемся нет. Я закончил. Как вам?
Та внимательно прочитала состав и улыбнулась.
— Хорошая идея, лучше чем моя предыдущая, но я бы предложила кое-что изменить. У меня с собой тоже есть кое-какие редкие травки, которые только на востоке Империи растут, — она быстро расписала правки и вернула листок юноше, — Так тебе будет проще добиться желаемого результата. Да и эффект станет ещё сильнее.
Евграф всё это время пытался предлагать свои варианты, но каждый раз они проигрывали идеям Мирослава. Так что под конец он уже просто с ревностью косил на них со Снежаной, периодически заглядывая в рецепты через плечо.
— Что думаешь, Евграф? — решил включить его в обсуждение Мирослав.
— С точки зрения предварительного анализа выглядит отлично, — сказал тот с некоторой благодарностью во взгляде, — Но, учитывая необходимое количество лекарства и наши запасы ингредиентов, права на ошибку нет. Такой комплексный рецепт с первого раза даже алхимику первого ранга будет нелегко исполнить.
— Что, опять хочешь сказать, что лучше доверить это тебе? — улыбнулся Мирослав.
— Нет. К своему стыду, хочу сказать, что не возьмусь, — отвёл взгляд алхимик.
— Тут нечего стыдиться, — попыталась успокоить его Снежана, — Ошибка стоила нам большого количества времени и теперь некогда экспериментировать. Нужно добиться успеха как можно быстрее, пока весь лагерь солдат не стал монстрами. Сомнения вполне уместны.
— Вопрос в том, возьмёшься ли ты, Дарён? — спросил Евграф, — С пониманием того, что по итогу вся ответственность за провал может лечь на тебя. Хотя что уж там ответственность. Мы, скорее всего, не доживём до поставки новых ингредиентов, а значит, даже если кому-то удастся заполучить наши записи — эпидемии уже не миновать. Неужели тебя совсем не страшит такой исход?
— Если думать о провале, то провал и случится. Я это сделаю, потому что должен сделать, — ответил Мирослав, — А для пущей надёжности использую своё умение.
— У тебя они разве не боевого толка? — спросил Евграф.
— Разной степени универсальности. Но четвёртое подходит идеально.
Юноша использовал облачение Лесного Алхимика. В воздухе перед ним повис небольшой чёрный котелок, исписанный старинными волшебными символами.
— Это что, ведьмин котёл? — вздёрнул бровь алхимик, — Не думаю, что такое тут сгодится.
— Ошибаешься, — ответил Мирослав, — Это мой котёл. И я могу управлять потоками живы и процессом преобразования в нём лучше, чем где бы то ни было ещё. Это наш лучший шанс.
«Правда, я так и не попрактиковался с его использованием…»
Евграф вздохнул и отступил в сторону. Снежана передала Мирославу недостающие ингредиенты, и он сложил их все в котёл, после чего замер, задумчиво глядя на чёрный матовый металл.
«Разделение, преобразование, частичное слияние, всё в одном месте, но по отдельности. И лишь потом соединение в финальную структуру практически без потерь компонентов. Лекарства выйдет с запасом, а эффект будет наиболее сильным и благоприятным. Да и концентрация повысится. В моё время это был пик алхимического мастерства. Даже Хотен смог освоить его лишь, когда Горислава создала котёл специально для него… Не слишком ли высоко я замахнулся? Не лучше ли положиться на обычные инструменты?»
Юноша сложил руки на груди и принялся постукивать большими пальцами друг о друга.
«Нет-нет. Так мыслить нельзя. Совершенства можно достичь лишь раз за разом превосходя самого себя. Пусть тогда я и не освоил это мастерство, как и лучшие приёмы ковки Малины, но видел их успешное исполнение множество раз. Да и теорию помню, как будто услышал только что. Всё, что требуется — взять себя в руки и исполнить. Всего лишь…»
Пальцы юноши затарабанили быстрее.
«Да и, в конце концов, не зря ведь я выбрал именно котёл. Воплощённый напрямую из моей живы он дарует мне контроль даже больший, чем тот, что был у Хотена над его котлом. Здесь и сейчас я хоть в чём-то одном, но превзойду Пересвета.»
— Если сомневаешься, то можешь… — начала было Снежана, заметив его тревожность, но Мирослав вдруг опустил руки и улыбнулся.
— Я сделаю!
Он использовал технику взора и направил живу в котёл, начиная процесс алхимического преобразования. Его руки порхали вокруг котла, направляя потоки силы, а вскоре, даже не задумываясь, он подключил и хвосты.
Мирослав полностью растворился в процессе, потеряв счёт времени, так что, когда закончил и распределил лекарство по флаконам, нахлынувшая усталость застала его врасплох. Юноша покачнулся, но тут же почувствовал, что его поддержали. Тёплая волна силы хлынула по его телу, снимая боль в мышцах и разгоняя туман в голове. Это Снежана использовала своё умение, чтобы ему помочь.
— Я работала с десятками выдающихся алхимиков, — сказала она с необычной дрожью в голосе, — Но это было что-то совершенно невиданное! Волшебное!
— Нужно быть одновременно мастером алхимии и богатырём с отточенным управлением живой, чтобы такое провернуть, — ответил юноша, — Немудрено, что в наше время такое редкость. Нам повезло, что судьба одарила меня всем этим и хорошими учителями в придачу.
«Да и в моё время до такого уровня мало кто доходил, но это уже лишнее.»
— Повезло не то слово. Ты спас положение!
— Обещал и сделал, — устало улыбнулся Мирослав, — Долго я тут стоял?
— Шесть часов, — ответила целительница, — Я хотела использовать на тебе это умение ещё на третьем часу, но Евграф не дал. Сказал, что, судя по всему, ты сильно вовлекаешь в процесс свою живу, так что вмешательство может нарушить баланс.
— Ну он действительно хорошо знает своё дело, — кивнул Мирослав, — Впервые увидев мой метод, тут же понял, что может пойти не так. Империя может гордиться таким талантливым алхимиком.
— Это правда. Тебе он не ровня, но среди остальных алхимиков мало тех, кто смог бы с ним посоперничать, — улыбнулась Снежана, — Но будет об алхимии. Как ты себя чувствуешь? Выглядишь измотанным.
— В порядке, — кивнул юноша, — Благодаря вам почти как новенький. Теперь нужно поспешить и приступить к лечению заражённых.
В шатёр вошёл Евграф.
— Закончил наконец? — сказал он, — А я тем временем помог Витомиру навести порядок. Он описал мне, что ты выдумал с успокаивающим снадобьем. Довольно ловко. Так что я произвёл ему несколько партий такого же. Солдаты и жители местных деревень теперь мирно спят, ожидая лекарства.
«Весьма неплохо. Как я и говорил, он довольно талантлив.»
Его взгляд упал на на группку стеклянных флаконов, стоящих на столе рядом.
— Я погляжу, что вышло? — с трудом скрывая волнение в голосе спросил он.
Мирослав махнул рукой, мол действуй. Алхимик взял лекарство и принялся внимательно осматривать, вращая его движением запястья.
— Поверить не могу… Какая чистота, какая концентрация… — мужчина аккуратно поставил флакон обратно и уткнулся лицом в стол, — Никогда не видел настолько совершенного алхимического продукта… Я просто уничтожен как алхимик… И кем? Мальчишкой, который живёт меньше, чем я практикую… Какой позор… Как такое вообще возможно? И что мне дальше делать? Смысл всей моей жизни прахом пошёл…
— Зря ты так. Дарён как раз отметил, что ты очень сильный мастер, — сказала Снежана, как обычно пытаясь утешить страждущего, — Смотри на это — как на цель, которой стоит однажды достичь, а не повод заниматься самоуничижением.
— Я даже не знаю с чего начать… — простонал Евграф, — Мы настолько на разных уровнях, что это как перепрыгнуть гору… Позор мне…
— Начни с того, чтобы совершенствовать тело и развивать управление живой, — ответил ему Мирослав, — Закажи у подгоренских мастеров котёл с хорошим проведением живы. Лучше всего обратись к Сталии. Добудь набор для омоложения, чтобы прожить подольше. И неустанно трудись. Ну и самое главное — смотри не на меня, а на себя самого. Каждый день старайся стать лучше себя вчерашнего. Тогда всё получится.
— Есть о чём подумать… — алхимик выпрямился и кивнул, — Благодарю за добрые слова и прошу прощения за грубость… Мне, и правда, ещё многому нужно научиться…
— Извинения приняты, — кивнул Мирослав.
В этот момент явился Чудножил, сияя, как отполированный медяк.
— Как ваши успехи, товарищи?
— Только что закончили лекарство, — ответил Мирослав, жестом указав на флаконы, стоящие рядом.
— Ооо, какая радость, значит мы спасены! — сказал подгоренец, но казалось, что совсем не это его по-настоящему воодушевило, — А у меня тоже есть, что вам показать! Наконец и мне нашлась работёнка. По моему скромному мнению, сделал я её на славу!
— И что же это? — спросила Снежана.
— Идёмте да сами поглядите.
Когда они вышли наружу, перед их взором предстала мощная телега, сделанная из металла. Прямоугольное сооружение, являющееся её частью, имело довольно крупную дверцу, а также дымоход. Прямо сейчас из него валил дым. Что примечательно — довольно светлый и чистый.
— Печь на колёсах? — спросил Евграф с недоумением в голосе.
— Да! — гордо сказал Чудножил.
— И зачем?
— Разве не ясно?
— Нет.
— А я, кажется, понял, — сказал Мирослав, — Раз болезнь распространяется с пеплом и сохраняется в нём не меньше суток, то избавление от трупов погибших нужно сделать таким, чтобы он не летел повсюду, а оставался в одном месте.
— Именно так! — широко улыбнулся подгоренец.
— Но разве пепел всё равно не будет улетать в трубу? Пусть даже и меньше, чем когда кострище обдувает ветром, — сказал Евграф.