— Но передать вам тот алхимический метод я не смогу, — сказал Мирослав.
— Это какая-то тайна твоего учителя? — спросил Велимудр.
— Нет. Просто ни у кого в гильдии нет всех нужных факторов. Вы — лучший мастер после меня, но не владеете духовным даром. Из тех немногих, кто в гильдии им обладает, никто не имеет достаточного таланта в алхимии. Да ещё и подходящий котёл разве что Сталия может сделать, а как сложно с ней связаться вы и сами понимаете.
— Вот оно как, — несколько приуныв, вздохнул алхимик, после чего поставил перед Мирославом чашку и сел напротив, — Значит, когда Бронислав описывал то, что увидел, он не приукрасил, назвав это волшбой причудливой.
— Я бы это так не назвал. Просто сочетание высокого мастерства в контроле живы, алхимии и наличие правильного инструмента.
— Очень жаль, — вновь вздохнул Велимудр, — Ну да ничего не попишешь. В любом случае — благодарю тебя за то, что взялся и исполнил всё в лучшем виде. Я собрал для тебя кое-какие редкие ингредиенты в качестве награды от гильдии. Ну и записи об эликсирах ядра тоже подготовил.
— Отлично! А я вам копию записей о хвори и лекарстве принёс. Мы со Снежаной немало расписали на тему компонентов и их заменимости. Так что лекарство воссоздаваемо и более традиционными методами, без моей варки в котле. Если вдруг эта или подобная хворь появится вновь, вы справитесь сами, как и имперские алхимики.
— Вот и чудесно! А теперь расскажи, как всё прошло. Бронислав лишь сторонний наблюдатель, многое мог упустить…
Вернувшись в свою комнату в гильдии, Мирослав воспользовался освободившимся временем, чтобы погрузиться в чтение собранных им материалов. Первым делом юноша прочитал записи об эликсире ядра.
Как он и ожидал, даже среди алхимиков первого ранга не каждый мог с таковым справиться. Ведь каждый рецепт был полностью уникален и подстраивался под конкретного богатыря и конкретное умение. Лишь общая методика создания сохранялась. Учитывая, что большинство современных алхимиков не могли использовать даже простую технику взора, требовалось исключительное мастерство и чутьё, чтобы получился стабильный и безопасный эликсир.Но для него это проблемой не было. Особенно теперь, когда в его руках оказался идеально подходящий котёл.
Поскольку за всё это время у Мирослава скопилось некоторое количество ядер, он решил поэкспериментировать на них. Эликсир получился с первого раза. Более того, в отличии от тех, о которых были записи в гильдии, его оказался куда чище и безопаснее. Так что при желании он мог бы принять его прямо сейчас, не беспокоясь, что тело или животок не выдержат. Однако Мирослав этого делать на стал. Как и с ядрами для умений, стоило выбирать те, что будут подходить ему идеально, тогда эффект окажется сильно лучше.
Закончив с экспериментами, юноша призадумался.
«Похоже, что на аукционе мне придётся хорошенько потратиться. Нужно подготовить что-то ещё, кроме техник. Ведь я лишь недавно продавал их и это будет слишком. Надо подумать… На оказании услуг по созданию усиленных эликсиров ядра можно было бы хорошо заработать. Да и как знать, кто обратится. Кому-то вроде Невзора я бы помогать не стал, а такие отказы сильные мира сего не любят. Мне сейчас лишние конфликты не нужны… Тогда, пожалуй, пора вновь облагодетельствовать гильдию новыми рецептами. Товары для ухода за собой всегда были в цене у богатеев, а я как раз знаю парочку отличных вариантов…»
Покончив с алхимией, Мирослав принялся за изучение записей Рагнеды. Несмотря на то, что в глобальном плане с его знаниями о живе и совершенствовании тягаться было некому, командующая хорошо освоилась с нынешними условиями, а потому её опыт юноша считал весьма ценным. Особенности работы с умениями в целом и силой нечисти, хранящейся в хвостах, довольно специфичны, а идеи, которые рождались у Рагнеды оказались весьма нетривиальными. Как она и говорила, сами техники её не подошли бы почти никому ещё. Но вот метод мышления и подход к их созданию показались Мирославу очень интересными и навёли на некоторые мысли. Особенно, что касалось того, какие техники подобрать для своих товарищей и как научить их наиболее эффективно применять.
Наконец Мирослав погрузился в чтение записей о культе Тёмного Леса. Юноша опасался, что информации будет мало, но её накопилось достаточно. Всё же воины Твердыни и тайные канцелярии других государств на месте не сидели. Да и историки Общества Познания тоже проделали хорошую работу, систематизируя эти знания в целостную хронику.
«… Можно уверенно говорить, что несмотря на то, что идея о неправильности Барьера в частности и образа жизни других народов ходила среди древичей с давних времён, радикализация случилась всего несколко десятков лет назад. Проследить источник идеи объединения в культ, следующий идеологии Тёмного Леса невозможно. Однако все имеющиеся данные позволяют утверждать, что у этого должен быть единый организатор…»
Мирослав задумчиво кивнул. Древичи всегда были слишком разрознёнными, чтобы организовать какое-то единое движение. Чтобы создать культ нужен был кто-то, способный их объединить.
«… Пленные древичи практически никогда не готовы идти на сотрудничество и предпочитают пытки и даже смерть тому, чтобы поделиться информацией. Однако некоторых из них всё же удавалось спровоцировать, сыграв на их гордости и чувстве собственного величия. Объединив вместе полученные путём таких эмоциональных всплесков данные, удалось выяснить некоторые факты. Первое — идея культа в том виде, в котором она существует сейчас, привнесена извне кем-то достаточно могущественным, чтобы убедить в исполнимости их цели разрушить Великий Барьер. Второе — на данный момент существует три наиболее крупных племени, являющихся ядром культа Тёмного Леса, которые сформировались из объединения более мелких. Племя Ночных Охотников является наибольшей угрозой, поскольку именно они организуют нападения на форты, защищающие камни-обереги.»
Юноше тут же вспомнился день нападения на Твердыню. Видимо, именно Ночные Охотники послужили причиной того, что Рагнеда отсутствовала.
'Второе племя — Рука Милости. Скрытая угроза, масштабы деятельности которой пока не удалось выяснить. Но доподлинно известно, что они ведут тайную пропагандистскую деятельность среди простого люда в сёлах и городах. Странствующие целители и алхимики, торговцы, что дёшево продают особо урожайные семена и прочие, не кажущиеся такими уж подозрительными на первый взгляд личности. Есть теория, что именно им мы можем быть благодарны за рост числа обращающихся к старинной вере в богов, ведь в своей идее возвращения к древнему естественному порядку они очень перекликаются с идеями культа. Однако информации слишком мало, чтобы быть в этом уверенными.
Причём есть свидетельства, что в мир они отправляют не своих сородичей, а похищенных и воспитанных особым образом детей полян и поморцев. Благодаря этому определить агентов Руки Милости практически невозможно, ведь они не выделяются внешне, а подобные странствующие благодетели существовали всегда'
Мирославу тут же вспомнился его первый день в Бориславле. Торговец Ждан ведь тогда вознёс хвалу Велесу, словно бы веря в то, что тот действительно мог приглядывать за ними. Да и в Лещиновке староста тоже что-то бормотал про божественную помощь Переплута. Сверившись с книгой о религиозных верованиях, богатырь также убедился, что поклонение богам ни разу не возобновлялось как массовое явление, а значит то, что это начало происходить сейчас, было кем-то организовано специально.
«Третье племя ещё более загадочное и таинственное. Круг Луны, как оно себя называет, является объединением ведьм, поддерживающим другие два объединения, что тоже не характерно для древичей. Обычно хранительницы знаний никогда не покидают родных мест и не делятся мудростью предков с чужаками, которыми для них являются даже древичи из сосдених племён. Но похоже, что вера в важность культа настолько сильна, что смогла сломить даже столь древнюю традицию. Остаётся только догадываться, что происходит в их скрытых поселениях, и насколько зловещее колдовство они творят, объединив свои знания и силы.»
Мирослав почувствовал, как в нём загорается азарт.
«Вот оно! Если мне удастся найти этот Круг Луны, возможно, я смогу заполучить знания о ритуале перерождения, упоминавшемся в книге, что я нашёл у Василисы. После встречи с Величайшим я уверен, что подобное перерождение — не просто теория, а полностью избавиться от бремени вполне возможно. Чем больше подобных способов я найду, тем больше божественных оков сброшу, тем сильнее стану, и тем проще станет преодолеть путь к бессмертию!»
Глава 22Лучшая награда
Мирослав закончил с исследованиями и через несколько дней его пригласили в Дом Политики. Итого решение всех вопросов заняло две недели и три дня. Что, учитывая все нюансы, было довольно оперативно.
— Да уж, а с пожеланиями ты не скромничал, — сказал Любослав Ягодкин, когда все собрались, — Но Семикняжие слов назад не берёт. Всё, что ты просил — достали.
Он позвал слугу и тот внёс небольшой ларчик, который поставил перед юношей. Тот открыл его и кивнул. Разрыв корень на замену потраченному, пламень-цвет, русалкина трава и прочие ценные ингредиенты. Всё по списку.
— Снежана Львовна, похоже, о тебе очень высокого мнения, — сказал Влас Лукиев, — Строго настояла, чтобы мы дали тебе всё, что положено. Даже готова была свою долю отдать. Но, конечно же, Империя может себе позволить каждому выдать награду по заслугам. Так что вот наша часть награды.
Другой слуга внёс ещё один ларчик.
«А вот это меня радует даже больше. Об этих травах из Чайного Нагорья Империи мало кто знает, и ещё меньшему числу людей они доступны. Как и водоросли с восточного Поморья. Их даже Гильдии Алхимиков не продают. Надо будет ещё раз лично поблагодарить Снежану, если ещё встретимся. Если бы не она, наверняка имперцы упёрлись бы и откупились золотом.»