Хорошенько подумав, Мирослав понял, что нужно что-то серьёзное, чтобы задобрить князя. Что-то очень дорогое и ценное. Что-то даже для него труднодоступное. Хотя сам юноша долгой жизни и доброго здравия искренне князю не пожелал бы никогда, ситуация вынудила его сделать выбор в пользу желанного многими эликсира омоложения. Да ещё и сразу двух комплектов, ведь и супругу Изяслава обделить было нельзя.
Было несколько жаль тратить столь редкие и дорогие ингредиенты на князя, но, по крайней мере, с остатками сверни-корня и несколькими другими травками из Малых Садов он смог приготовить целых шесть омолаживающих комплектов, ещё и с усиленным эффектом. Всё благодаря новому методу с использованием котла, который позволил Мирославу выйти на новый уровень мастерства и преодолеть все те препятствия, которые обычно представляли как само создание эликсира молодости, так и корректировка его компонентов.
Два комплекта предназначались в дар Изяславу и его супруге. Один юноша оставил для себя. Один для Малины. А ещё два на аукцион, чтобы покрыть часть грядущих расходов. Мирослав был убеждён, что с таким даром князь точно не сможет продолжать злиться и отказать его просьбе отпустить Ратибора на турнир.
Покончив с подготовкой, юноша отправил прошение о приёме у князя и до конца дня занимался тем, что записывал техники для своих соучеников. Изяслав же соизволил пригласить его на следующий день. Быстрее, чем юноша ожидал.
«Даже и не ясно хороший это знак или плохой.»
Князь встретил его восседая на роскошном кресле, которое было слишком удобным для того, чтобы назвать его троном. По крайней мере, в понимании Мирослава. Изяслав нахмурился и пристально уставился на него.
— Так-так-так. Кто же это соблаговолил явиться? Его сияющее великолепие — Дарён Русалов! Скромный князь бориславский челом бьёт! — его голос прямо-таки сочился ядом.
Глава 24Аудиенция
И вновь вместо положенного по ситуации беспокойства Мирослав испытал лишь гнев. Желание выволочь самодовольную паскуду на городскую площадь и повесить как самого распоследнего грабителя, которым он во многом и являлся для жителей княжества. Однако увы, такое мог бы себе позволить Пересвет. Мирослав же был вынужден, сохраняя спокойствие на лице, отвесить князю поклон, настолько минимальный, насколько это допустимо, чтобы не считаться оскорблением, и достал из кошеля две коробки.
— Приношу свои искренние извинения за доставленные неудобства, княже. Прошу принять мои дары в знак признания вины и как заверения в своей верности княжеству.
— Поклон, конечно, твой, вообще не выражает всей глубины раскаяния, — хмыкнул Изяслав, — Ну да ладно, что с деревенщины взять. Невзор, проверь-ка, что там в коробках.
Тот подошёл и забрал обе, после чего открыл и показал князю. У того тут же загорелись глаза, но он постарался голосом эмоций не выдавать. Мирослав же с помощью техники взора подметил, что Невзор несколько изменился с их последней встречи.
«Он у небесного предела… Вот только девятихвостого на службе у этой сволочи недоставало княжеству!»
— И что это за склянки? — с крайне наигранным пренебрежением произнёс Изяслав.
— Набор омоложения и продления жизни, княже.
— Эка невидаль. Я как раз собирался такие купить сам.
«Конечно-конечно. Как будто я не знаю, что в гильдии очередь на десяток лет расписана на них. И тебя в ней нет.»
— Верно княже, то что продаёт гильдия — пустячок. Но вам я принёс эликсир созданный по особой формуле и обладающий более сильным эффектом. Он создан с использование трав, что по эту сторону Змеиного Хребта не водятся. Так что помимо всего прочего — таких наборов всего несколько в мире и два из них перед вами.
— Ооо, совсем другое дело! — Изяслав впервые за их встречу показал настоящие эмоции, — Ну что же, после такого подарка я не могу продолжать гневаться. Всё княжество знает, что князь у них — человек отходчивый.
— Конечно, княже, — кивнул юноша, — Благодарю за милость.
— Вот и чудненько. Тогда наша проблема улажена и ты вновь можешь считать себя почётным гостем, — князь проворно вскочил со своего кресла и махнул рукой, — Идём чаёвничать, чего в этом зале просиживать штаны.
Мирослав натянул фальшивую улыбку и последовал за ним.
— Невзор, отнеси подарок в сокровищницу и можешь возвращаться к другим делам.
Тот кивнул и удалился.
«Надо же, отослал своего цепного пса. Это он так доверие демонстрирует?»
Они вошли в более уютный зал с множеством удобных мягких кресел и небольшими столиками. Судя по сцене у дальней стены, здесь князь развлекал себя и гостей песнями и плясками в неформальной обстановке. По команде Изяслава слуги принесли всё необходимое и так же быстро удалились. Как обычно было принято в доме князя — разнообразных лакомств на столе оказалось куда больше, чем то было необходимо. Особенно на двух человек. Изяслав плюхнулся на одно из кресел и указал на то, что было рядом.
— Садись, в ногах правды нет.
Мирослав кивнул и сел.
— Ты, я надеюсь, не в обиде за нашу прошлую встречу. Я иногда бываю излишне напористым, но плохого тебе не желаю.
— Конечно, княже.
— Вот и отлично. Тогда для начала расскажи свою историю, а там уже и о делах побеседуем.
— Как вам наверняка уже известно, всё началось когда мы отправились на тренировку в Твердыню…
— Нет ну подумать только, сколько тебе довелось пережить и при этом показать себя достойно! Ты настоящая гордость нашего княжества! — похвалил его князь, а после несколько посерьёзнел, — Ну что же, а теперь, поговорим о делах. Я полагаю, что ты явился сюда не только для того, чтобы извиниться, так ведь?
— Да, княже.
— Чего же тебе надобно?
— Ратибор. Прошу дозволить ему принять участие в турнире.
— Понимаю, — кивнул Изяслав, — Такое большое событие, тебе хочется засиять ещё ярче, показать всем на что способен, а заодно и прославить Бориславское княжество, да?
— Верно, княже, вы, как всегда, невероятно прозорливы.
— Увы, я был слишком погружён в дела княжества и не доглядел за юнцом. Ему недостаёт решимости, а скоро ему это качество очень понадобится. Так что я совершенно никак не могу спустить ему с рук выходку, что он устроил в академии. Разве что…
Изяслав сделал драматичную паузу, глядя заговорщицким взглядом на Мирослава.
«Ну конечно! Это был всего лишь повод, чтобы получить свою выгоду!»
— Чего вы желаете взамен, княже?
— А гляди-ка, соображает, — осклабился Изяслав, — Да. Если уж я ради твоей выгоды рискну своей репутацией, позволив моему взбалмошному сынишке принять участие в турнире, то и тебе придётся для меня кое-что сделать.
— Чем я могу служить княжеству?
— Ну вообще в идеале ты мог бы поступить ко мне на службу, — сказал князь и расплылся в довольной ухмылке.
— Княже, я…
— Полно тебе, я помню, — перебил его Изяслав, — Тебе подавай мир поглядеть. Ладно. Тогда у меня будет только одно условие — вам придётся самим заслужить право участия в турнире. Каждый год есть четыре места для тех, кто желает попытать счастья. В этом году их три, поскольку Подгорный Союз решил принять участие. Но вам нужно всего одно, так что это не важно. Все думают, что мы слабые и участвуем в турнире лишь благодаря тому, что являемся частью Семикняжия. Если вы сможете проложить путь сами и докажете силу Бориславского княжества, то это пойдёт на пользу нашей репутации.
Мирослав удивлённо вздёрнул бровь.
— Это всё, княже? — спросил юноша.
— А что, ожидал, что я начну требовать от тебя всякие редкие снадобья, а то и их рецепты? — ехидно осклабился Изяслав, — Неудивительно, ведь злые языки давно распускают слухи о моей алчности. Но нет. Более того, я щедро награжу тебя и твою команду за каждую значимую победу на турнире. Особенно над командами первого княжества и столичной имперской, а также за любое из первых четырёх мест в финале.
«Тут он угадал. Именно вымогательства я и ожидал. Похоже, что Изяслав не хочет, чтобы я отвернулся от княжества сразу после выпуска. Или задумал что-то ещё? Не нравится мне это. Когда он действовал прямо было проще.»
— Благодарю за милость, княже. Я сделаю всё, чтобы не подвести ваше доверие.
— Уж постарайся. Покажите всем, что вы элита, не нуждающаяся в подачках. Хотя если вдруг ты передумаешь и решишь поступить ко мне на службу, то я так и быть приму репутационный удар и отменю своё решение, чтобы вы смогли участвовать как представители академии.
— Благодарю за предложение, княже, но…
— Да-да, вольная пташка, — перебил его Изяслав, — Знаю и давить не буду. Повзрослеешь и сам поймёшь, что лучшее место это не то, где уже всё хорошо, а там где есть потенциал к развитию. Время Бориславля ещё придёт!
— Очень мудрые слова, княже, я их запомню.
— Да, вот ещё что. После турнира вне зависимости от исхода я собираюсь устроить пир. Всё же мой сын выпускается из академии. Большое событие само по себе! Но есть кое-что, о чём пока мало кто знает. Я собираюсь объявить, что после свадьбы Ратибора и Всемилы передам ему бразды правления, а сам уйду на покой. Так что ты, как его друг и ближайший сподвижник, тоже приглашён и обязан явиться!
— Конечно, княже, я всё понял. Обязательно буду там.
«Это очень подозрительно. Зачем он мне об этом говорит? Проверяет не разболтаю ли? Нет, в этом мало смысла… Пытается ослабить бдительность, ведь если править будет Ратибор, мне здесь станет куда безопаснее? Но, значит, на деле есть какой-то хитрый план? Не собирается ли он меня пленить, скрыв мое исчезновение тем, что я собирался отправиться в странствия? Не уверен, что Изяслав задумал, но это ещё сильнее укрепляет меня в решении не возвращаться в Бориславль после турнира. Пусть академия отправит все документы в Китеж, а я оттуда сразу двинусь к Малине.»
— На этом всё. Можешь быть свободен. Передавай моему сынку брать с тебя пример, а то, гляди-ка, надулся и уже месяц домой носу не кажет. Разве ж так проблемы решаются?