— Как пожелаете, княже.
Лишь покинув имение князя, Мирослав смог облегчённо выдохнуть. Всё прошло подозрительно неплохо. Но из-за одного только присутствия Невзора вновь нахлынуло чувство уязвимости. Ему определённо надо приготовить лучшие алхимические средства для крайних случаев. Ведь реши Изяслав его сейчас убить — Мирослав ничего не смог бы поделать. А даже найми он охрану — её бы попросту не пустили внутрь. Так что нужно полагаться лишь на себя и воспользоваться всеми теми ингредиентами, которые достались ему с таким трудом, чтобы подготовиться на случай худшего.
И, конечно же, пришло время заняться командными тренировками. Ему нужно выяснить в какой форме сейчас его ребятишки, помочь с освоением техник и научить выжимать максимум из ограниченных ресурсов. Одолеть лучших молодых бойцов со всего мира будет совсем нелегко. Да ещё и эта загадочная команда Подгорного Союза, настолько сильная, что даже Малина посчитала важным это отметить. Придётся выложиться на полную.
Добравшись до Сосновки, Мирослав расплатился с извозчиком, замотался в изодранное рваньё и через сосновый бор добрался до имения Клыковых. Он без труда прокрался вглубь и неспешно изучил территорию, вскоре обнаружив своих соучеников, тренирующихся на специально оборудованном для этого участке.
— Эй, Бряч, ты какой-то вялый, шустрее будь! — подгоняла того Всемила.
— Да вы же меня вдвоём зажимаете! — проворчал тот, — Ещё и с дистанции! Это не честно!
— Такова жизнь, — ехидно ответила та, — Но да, Голубка, вылезай из снега и помоги ему.
— Да как ты меня заметила? — проворчала девушка, выпрыгнув наружу из сугроба, — Я тут ещё до начала тренировки спряталась, чтобы устроить вам внезапную атаку!
— Так ведь ты любишь в сугробах прятаться. Следы ты может и замела, а вот размер сугроба подозрительный.
Мирослав почувствовал, как на лице невольно расползается улыбка. Его ребятишки времени зря не теряли и продолжали тренировки.
«„Они в тебя верят, как никто другой.“ Так сказал ректор? Да? Похоже, что он не ошибся. Но теперь пора проверить, чего они успели достичь.»
Юноша выскочил из-за сугроба за которым прятался яростно рыча и размахивая ножом.
— Построение! — тут же скомандовал Ратибор и остальные собрались вокруг него, готовясь отражать атаку.
Но одного этого было мало, и Мирослав ринулся в атаку, чтобы испытать их силы.
Глава 25Воссоединение с товарищами
Студенты действовали не сговариваясь. Покров тьмы от Голубы, земляные оковы от Ратибора, гибкие лозы от Всемилы и серия ледяных залпов от Брячислава с фланга. Всё это они провернули почти одновременно. Мирослав использовал облегчение тела от «пляски» и проворно уклонился от всех атак, выпрыгнув из тёмного облака. Однако его тут же встретил удар меча Голубы. Юноша отразил её выпады стальными кулаками облачения кузнеца, поднырнул под особо размашистый удар и бросил девушку через себя, а после обухом ножа коснулся шеи, символизируя смертоностый удар. Ему тут же пришлось уклоняться от пламенного копья, которое метнул Ратибор, и пронзающего шипа из земли, призванного Всемилой.
«Это что-то новенькое. Третье умение княжича выглядит весьма неплохо.»
Бряч настиг его и попытался обледенить своими ударами на ближней дистанции тогда же, когда Всемила обрушила на противника град из острых, словно лезвия, листьев.
«А вот и ещё одно.»
Мирослав заметил, как Бряча покрывает массивная броня с вырезанной на ней эмблемой в виде медвежьей головы, и ловко перемахнул через него, сразу же взяв в захват. Он использовал товарища, как живой щит, заблокировав часть атак Всемилы. После Мирослав сунул тупую сторону ножа в брешь в защите Брячислава ушеи, также нанося символичный смертельный удар. Голуба уже успела встать и тут же атаковала с другой стороны, вынуждая Мирослава отпустить товарища. Юноша перехватил её тёмный клинок, но та словно бы этого и ждала, обрушив на него серию ударов стальными кулаками, такими же, как у него.
«А это ещё что? С чего у неё именно такое умение? Оно ведь ей совсем не подходит!»
Однако времени думать об этом не было. Ребятишки и не собирались сбавлять темп, агрессивно напирая на Мирослава. Пламешар зацепил лохмотья, в которые он замотался, и вынудил юношу сбросить их. Все вдруг замерли, глядя на него с недоумением.
— Дарён? — пробормотал Брячислав, — Это ты?
— То-то мне показалось знакомым это умение и то, как этот враг двигался, — хмыкнула Голуба.
— Ты чего устроил? — нахмурилась Всемила, — А если бы мы тебе навредили?
— Судя по его действиям, если бы это было реальное нападение, то навредили бы нам, — сказал Ратибор, — Голуба и Бряч оба получили формальный удар ножом в шею, что в реальном бою могло бы кончиться гибелью.
— Всё верно, Ратибор. Ты начал куда лучше читать ситуацию, как и положено капитану, — улыбнулся Мирослав, — Я решил посмотреть, чем вы тут без меня занимались. Результаты весьма неплохие, но чтобы добиться успеха на турнире, понадобится ещё немало работы.
— Это точно Дарён, — улыбнулась Голуба.
— А так ли это? — вдруг сказал Брячислав, — Присмотритесь получше. Наш Дарён пропал в середине Жнивня, сейчас конец Листопада. То есть его не было всего три с лишним месяца, а поглядите, как изменился. Мало того, что четыре хвоста, так ещё и как будто бы чуть выше и шире в плечах стал. Даже метка бремени та, да не та. Примерно на четверть меньше полос, чем должно быть.
— И что ты пытаешься этим сказать? — покосилась на него Голуба.
— Похоже, что кто-то принял его облик, чтобы втереться к нам в доверие, — сказал тот, — Да только промахнулся в деталях.
— Чепуха какая.
— Что-то в его словах есть, — сказал Ратибор, — Он, и правда, преобразился слишком сильно для такого срока. А про то, чтобы метка бремени менялась, я и не слышал никогда.
— И что тогда делать? — спросила Всемила, — Ты ведь сам сказал, что сражаться будет слишком опасно.
— Бряч, как обычно, поторопился с болтовнёй, — усмехнулся Мирослав, — Такие вещи нужно говорить за спиной того, кого подозреваешь, чтобы иметь возможность вызвать подмогу. Если бы я был врагом, то мне бы сильно не понравилось, что меня раскрыли.
— Это не делает тебя менее подозрительным, — буркнул Брячислав.
— Но по сути он прав, — сказал княжич, — Тебе стоило придержать подобные речи для момента, когда мы окажемся наедине.
— Так что делать-то будем? — повторилась Всемила, — Попытаемся навалиться разом и всё же одолеть его? Или попробуем отступить и позвать на помощь?
— Для начала мы дадим предположительному Лжедарёну объясниться, — на удивление спокойно сказал Ратибор, — А уже потом будем решать, как лучше поступить. Коли уж он сам агрессию не проявляет, то и пороть горячку нам ни к чему.
— Всё же князь совершенно заблуждается на твой счёт, — улыбнулся Мирослав, — Ты сильно повзрослел за довольно короткий срок. Ратибор, которого я встретил в свой первый день в академии, точно попытался бы меня порешить прямо тут.
— Это ничего не доказывает, — насупился княжич, — И вообще, не заставляй меня пожалеть, что дал тебе шанс.
Юноша рассмеялся.
— Ладно-ладно. Но давайте хоть присядем где-то, история будет долгой, а в ногах правды нет.
— Что это я, и правда, — вдруг улыбнулась Всемила, — Добро пожаловать в Сосноборскую усадьбу Клыковых, предположительно Лжедарён. Пойдёмте все в дом, горяченького чего выпьем, согреемся и побеседуем в более дружелюбной атмосфере.
Когда все расселись и получили свой мятный отвар, Мирослав приступил к рассказу. Он поведал заготовленную историю вместе с заранее придуманным оправданием своего скачка в силе. Мол, это всё из-за того, что он не раз находился на грани смерти, а потом ради спасения переизобрёл эликсир ядра и принял сразу три разом, что позволило ему стать сильнее и ослабило бремя.
— Если бы кто другой рассказал, я бы не поверила, — сказала Голуба, — Но ты постоянно переворачиваешь наше понимание о норме. Так что меня эта история убедила.
— Меня убедила госпожа Снежана, — сказала Всемила.
— Это как? — спросил Ратибор.
— Он описал её ровно такой, какой я её помню. Минус возраст. Но наверняка ей преподнесли бы в дар омолаживающий комплект от Гильдии Алхимиков, так что вполне резонно, что теперь её внешность выглядит иначе.
— Когда ты успела познакомиться с лучшей целительницей континента?
— В детстве я как-то очень сильно заболела. Отец кого только не вызывал, но никто помочь не смог. Тогда он обратился к Снежане Львовне. Учитывая какой огромный спрос на услуги лучшей целительницы континента — казалось, что шансы получить от неё ответ в короткие сроки невелики даже для нас. Но она не просто ответила, но и прибыла буквально на следующий день. Я до сих пор жива лишь благодаря ей.
— Если ты ему веришь, то и я верю, — сказал Ратибор, — Тем более, что он говорит и ведёт себя в точности так же, как и Дарён. Не мог кто-то столь хорошо скопировать личность и ошибиться с внешними проявлениями.
— Остался только Брячислав, — резюмировала Голуба, — Что скажешь?
— Похоже, я в очередной раз поспешил с суждениями, — потупился юноша, — Прости, Дарён…
— Да нет, подозрения были вполне резонными, — ответил Мирослав, — Как я уже говорил, твоя ошибка в поспешности их изложения. Стоит сначала подумать, а потом уже говорить.
— Да знаю я, — пробормотал себе под нос Брячислав.
— Ладно, мою историю вы услышали, как у вас дела?
— Наставника ранили, — сказала Всемила, — Но ты, наверное, мог об этом узнать, ведь он лечится у Снежаны Львовны.
— Да, это я уже выяснил.
— А ещё князь запретил нам участвовать в турнире, — сказал Брячислав.
— Чисто технически он запретил это только Ратибору, — сказала Голуба.
— И что, вы без меня пойдёте? Вроде все вместе от замены отказывались! — тут же слегка вспылил княжич, но казалось, что он злится больше на себя.