— Разве богатыри не делают то же самое?
— Нет. Сила ядер потому и держится отдельно от тела, что мы полностью своей её не делаем. Лишь отделяем и подчиняем часть. Жёлудь в этом плане вообще странный, ведь, несмотря на его иную природу, ведёт себя аналогичным образом. Разве что не сопротивляется, когда берёшь ещё для слияний.
— Что за жёлудь? — тут же поинтересовалась Юда.
— Ах да, я ведь не рассказывал. С седой древности по всему миру осталось некоторое количество божественных чудес, включая благословенные ими деревья. Обычно места вокруг них довольно благодатны, так что опорные города со вратами построили неподалёку Перуновых Дубов. После катастрофы же рядом с ними возвели большинство нынешних академий хвостатых богатырей. Точного времени не знаю, но в какой-то момент удалось выяснить, что дуб может даровать жёлудь, наполненный силой, которая позволит безопасно пробудить духовный дар и даже получить первое умение. Вот о таком жёлуде я и говорю. Его суть хранится внутри хвоста и визуально ведёт себя так же, как и поглощённое ядро.
— А почему ты решил, что это не так? — спросила одержимая.
— Что ты имеешь в виду?
— Ну, с чего вдруг вы все решили, что жёлудь имеет какую-то иную природу? — перефразировала вопрос Юда, — Знаешь, если что-то выглядит, как утка, и крякает, как утка, то обычно это и есть утка.
Мирослав рассмеялся.
— Что? Думаешь, я глупость сказала? — насупилась девушка.
— Наоборот, заставила меня призадуматься, — ответил юноша, переведя дух, — Правда ведь к Перуновым Дубам относятся с большим почтением даже спустя тысячи лет после ухода богов. В моё время их особо не изучали. Сейчас и подавно. Даже немного стыдно, что я просто принял правила игры, совсем не подумав о том, как вышло так удобно, что после катастрофы Перуновы Дубы начали раздавать подобное благословение! Столько гордился своей тягой к познанию, а одну из самых важных тайн нынешнего мира под самым носом не разглядел!
Мирослав улыбнулся и потрепал девушку по волосам.
— Спасибо, Юда, твой особенный взгляд на мир вновь мне пригодился! Будет задачка на будущее.
Одержимая зарумянилась и отвела взгляд.
— Рада помочь! Так что там с Сереньким?
— Он поглощает силу ядер, делая её полностью своей. Да ещё и не одно за раз, а сразу четыре. Потому и застрял в этой форме.
— Огооо! И что будет дальше?
— То, что способность принимать людской облик вернётся — это наверняка. Но хвостатым богатырём ему уже точно не быть.
— Это что же, Креслав тогда будет даже больше нечистью, чем я? — восторжённо воскликнула Юда, — Вот чудеса какие, а?
— Вот бы и он так обрадовался, как ты, — саркастично буркнул Мирослав, — Жизнь-то мы ему спасли, но прежней она уже никогда не станет. Не каждый справится с такими новостями.
— Ой ладно, будто волколаком, обладающим свободой воли решать, когда превращаться, так уж плохо быть! Особенно учитывая, какие у него силы причудливые. Сплошные плюсы!
— Он ещё проявлял какие-то умения?
— В последнее время прямо часто мгновенно перемещается из одного место в другое. С тех пор, как эти узоры начали проявляться.
— О них я тоже хотел спросить. Встречалась с чем-то подобным?
— Нет, но слышала истории о Волках-Проводниках. Их описывали именно так. Огромные серые волки с причудливыми узорами на шкуре, обладающие великой силой. Кажется, ты случайно воссоздал исчезнувшую давным-давно нежить.
— Я бы не спешил с выводами, — покачал головой Мирослав, — Никогда не слышал о подобных существах, а твои истории очень старые. Попробую найти какую-то информацию в Обществе Познания.
Серенький всё это время слушал их, продолжая лежать на месте с полуприкрытыми глазами, нежась под поглаживаниями одержимой.
— Что дальше? — спросила Юда, — Моя очередь?
— Не спеши, — улыбнулся юноша, — Теперь я хочу помочь Серенькому быстрее справиться с поглощением.
— Лааааадно. Что делать?
— Прямо сейчас ничего. А я установлю здесь неподалёку круг гармонии. Будешь приводить его посидеть в нём каждый день с завтрашнего. Желательно минимум на час.
Мирослав достал материалы и начал изготавливать обереги.
— Ооо, красивенько. И уютно, — Юда залезла в круг первой, — Такое чувство умиротворения нахлынуло. Что это такое?
— Этот контур приводит в гармонию все стихийные силы, помогая с наведением порядка внутри самого себя.
— И что, в нём просто сидеть надо?
— После того, как я закончу — да, но сейчас ещё кое-что, — сказал Мирослав, — Вылезай из круга. А ты, Серенький, залезай.
Волк фыркнул и залез в круг, ускорив движение Юды тычком своей огромной мордой.
— Ах ты грубиян этакий! — беззлобно проворчала девушка, — Ну ничего, хозяин уедет, я тебе припомню! Всю вырезку сама сожру!
Серенький демонстративно прикрыл глаза, высунув кончик языка. Мирослав улыбнулся и взялся за другие инструменты. Первым делом он приложил камертон из девяти металлов ко лбу волка и ударил яшмовым молоточком. Вслушавшись в звук, он задумчиво хмыкнул.
— Дисгармония от внутренней борьбы нескольких сил довольно ощутимая, но я смогу это поправить. Ляг, Серенький.
Волк послушно улёгся на бок. Мирослав взялся за иглы. Тонкие, словно волосок, но очень крепкие, они легко начали входить в тело существа, словно почти не встречая сопротивления.
— Что ты делаешь такое? — спросила Юда, — Никогда такого не видела.
— Это довольно необычная практика — называется «поющие иглы». Они хорошо проводят живу и, расположив их в правильные места, можно нормализовать её циркуляцию.
Спустя какое-то мгновение, словно в иллюстрацию его слов, иглы начали испускать тонкий звон, причём каждая на своей тональности. Постепенно звук начал меняться, пока не стал одинаковым. Мирослав достал иглы и вновь осмотрел волка с помощью окуляра. Результат вышел именно таким, как он и ожидал. Сопротивление ядер ослабело, а поглощение ускорилось.
— Приглядывай за ним, когда я уеду, и сообщай об изменениях. Серенькому всё ещё предстоит долгий путь, но теперь он должен пройти полегче.
— Хорошо, хозяин, — улыбнулась Юда и вдруг скинула часть платья, оголив плечо, — Теперь моя очередь на осмотр!
Глава 28Совершенствование
Мирослав закатил глаза и вздохнул.
— Я уже и забыл, как ты любишь эти шалости, — он поправил платье Юды обратно, — В этом нет необходимости. То, что ты тренировалась, видно и так, а остальное мне скажет жива.
— Так не интересно, — надулась одержимая, — Целители, когда проводят осмотр, могут прям всего тебя ощупать!
— Это для проверки физического состояния и часто в отсутствие хорошей техники взора, — ответил Мирослав, — А теперь закрой глаза и сосредоточься на концентрации живы, как я тебя учил.
— Ууууу… — проворчала Юда, но повиновалась.
Мирослав поправил окуляр и сосредоточился на технике взора.
«А это довольно интересно. Как я и ожидал — её хвосты пустуют и выполняют лишь функцию поглощения живы из окружения, а также её накопления. Умения целиком принадлежат сущности владеющей телом, что в теории должно упростить совершенствование, ведь внутренние силы духа не расходуются на сдерживание поглощённых ядер. Но на деле она застряла, уперевшись в поднебесный предел. Неужели проблема лишь в повреждениях животока, которые не позволяют реализовать свой полный потенциал и переходить на новый уровень силы?»
Юноша сложил руки на груди, задумчиво постукивая большими пальцами друг о друга.
«Если так, то в теории у меня получится это исправить. Все нужные инструменты есть, хотя практики и маловато. Опять придётся полагаться на то, что я хорошо всё усвоил, когда наблюдал за Хотеном… Но как-то не нравится мне идея превращать Юду в свою подопытную. Даже с большой натяжкой просто „службой мне“ такое не назвать.»
Столкновения пальцев ускорились.
«Вопрос ещё в том, а стоит ли это делать? Последствия сотворения одержимой, способной совершенствоваться, предсказать сложно. Что если связь разорвётся и она сбежит, став инструментом освобождения Змея раньше, чем я буду готов его сразить? Я совершенно не представляю, что у неё в голове на самом деле… Но как же интересно попробовать! Это ведь уникальные знания, которые однажды могут пригодиться и мне!»
— Хозяин, чего нахмурился? — спросила Юда, присев рядом с ним, — Всё так плохо?
— Не то, чтобы плохо… Я просто пытаюсь решить, как поступить.
— Боишься, что если я смогу совершенствоваться, то освобожусь и сбегу на службу к Змею? — улыбнулась она.
— Что, так очевидно? — хмыкнул Мирослав.
— Первое, что приходит в голову, — хихикнула Юда.
— Но есть и ещё кое-что. Я лишь пару раз проводил операции на животоке и всегда вместе с более опытным в этом товарищем. К тому же в таком масштабе как у тебя — никогда. Любая ошибка может кончиться тем, что ты сильно ослабеешь или даже умрёшь.
— Это же самая прелюбопытная вещь, которую я слышала за долгое время! — воскликнула Юда, — Неужели ты собираешься отказаться от того, чтобы узнать получится ли из-за таких пустяков? Всё равно я живу в смертном теле и однажды умру. Так почему не сейчас, ради тебя?
— Ты слишком легко разбрасываешься своей жизнью, — покачал головой Мирослав.
— Я ведь одержимая, забыл? — улыбнулась девушка, — Пусть вместо нового мирового порядка я теперь одержима тобой, хозяин, но суть не меняется!
— Тебе стоит найти собственную цель. Что-то подходящее лично для тебя, а не вот такую чепуху.
— Хочу пожить среди людей, — сказала Юда, — Не как сейчас, а так, чтобы свободно путешествовать. Моя первая человеческая жизнь не задалась, так что будет интересно попробовать ещё раз. А это значит, что…
— В любом случае всё сводится к тому, смогу ли я восстановить твой животок до нормального человеческого вида, — усмехнулся Мирослав, — Ты правда этого хочешь?
— Да.
«Придётся в очередной раз рискнуть. Но лучшей возможности узнать больше об одержимых точно не представится.»