Они встали плечом к плечу, а Мирослав дал им отмашку.
— Вперёд!
Оба рванули вперёд, а юноша неспешно пошёл следом, с улыбкой наблюдая за гонкой.
Через два дня Мирослав покинул поместье и вернулся в Бориславль. Вместе с соучениками он продолжил тренировки, помогая им осваивать техники и отрабатывая командные манёвры.
Свободное время между тренировками он посвятил алхимии. Первым делом юноша решил создать то самое средство на экстренный случай, как уже давно хотел. Задачка предстояла нетривиальная, ведь даже в его время подобные стимуляторы были сложны в изготовлении и не очень популярны. Слишком уж велики риски нанести себе непоправимый вред или сильно откатиться в прогрессе совершенствования. Но, осознавая свою уязвимость, Мирослав решил пойти на риск.
В нынешнем времени же добавлялась ещё одна переменная — ядра монстров. Чтобы получить максимум от повышения уровня на два хвоста, юноше нужно было также создать пару временных умений с этими псевдохвостами. В ход пошли все его знания об алхимии и совершенствовании как прошлого, так и настоящего, чтобы создать нечто доселе невиданное. Даже так на эксперименты и достижение желаемого результата ушло два месяца и больше половины запасов ценных трав, а также все собранные ранее ядра.
Мирослав покачал в руке флакон с яркой жёлтой жидкостью, слегка сияющей даже при дневном свете.
«Надеюсь, что мне никогда не придётся её использовать. Потому, что даже при всём моём мастерстве, сделать снадобье полностью безопасным не удалось. Последствия, конечно же, не будут смертельными, но восстановиться после такого будет непросто.»
Он спрятал эликсир в кошель и покинул комнату, что ему выделила Всемила. Наступил конец Протальника, а значит настала пора посетить ежегодный аукцион.
Мирослав пришёл в Аукционный Дом за день. Несмотря на хлопоты, в которые был погружён перед важным днём, Казимир встретил его лично.
— Не принёс ли ты чего-то интересного, чтобы выставить на аукцион? — спросил тот, потирая руки.
«Принёс бы, если бы не один хитрый папашка моей соученицы… Теперь чего-то, что я был бы готов отдать в сомнительные руки, у меня нет…»
— Увы, нет. Я сегодня по другому поводу. Хотел бы попросить позволить мне осмотреть ядра, которые будут на завтрашнем аукционе.
— Подбираешь для себя и пытаешься найти резонирующие? — понимающе кивнул Казимир, — Ты не первый, кто с таким пожеланием приходил. Идём, они сейчас в отдельном хранилище выставлены, специально для таких случаев.
— Много желающих? — спросил юноша.
— Много, но только самым статусным клиентам мы подобное позволяем.
— Благодарю за оказанную честь.
— Да будет тебе. Всё ради взаимовыгодного долгосрочного сотрудничества.
На следующий день Мирослав опять отделился от соучеников, на этот раз наблюдая за ходом аукциона из личной ложи. Подходящие ядра он себе присмотрел, так что в основном ждал их. Но также Казимир по дружбе посоветовал ему придержать средства для последнего лота, коли уж он хотел купить меч. Так что юноша подсчитал максимальную сумму, которую был готов заплатить за каждое из желанных ядер, и твёрдо решил не сходить с этой позиции. Ведь достать оружие, с помощью которого можно частично перекрыть его недостаток силы куда важнее.
Аукцион выдался особо жарким. Спрос на хорошие и редкие ядра никогда не проходил, так что Мирославу удалось урвать лишь одно — добытое из могучего морского монстра, произошедшего от осьминога. Да и то ему пришлось воспользоваться средствами, которые он выделил на покупку остальных, но оно того стоило. Резонанс с ним был особо сильным, так что и умение в будущем получится на славу.
На остальные лоты юноша даже не смотрел, зная, что ему предстоит очень важная покупка и нужно сосредоточить все ресурсы на ней. Наконец пришёл тот час, когда предстояло это сделать.
— Дамы и господа, настало время последнего лота. Но, как и обычно, я хочу завершить столь знаменательное событие чем-то особенным, — сам глава аукционного дома вышел, чтобы продемонстрировать последний лот.
Казимир сдёрнул шёлковое полотно, которым был накрыт тот самый таинственный предмет, демонстрируя всем, что же скрывалось под ним. А там на стойке лежал меч в ножнах. Они оказались простыми и поношенными, но вот по рукояти и гарде было видно, что оружие совсем им не чета. Глава аукционного дома выдернул меч из ножен, сделал показательный взмах, и воздух наполнил гул, напоминающий рычание зверя или даже рокот грозы.
— Громовой Клык! — донеслось до Мирослава несколько выкриков из-за ширм других лож.
— Всё верно, — улыбнулся Казимир, — Не часто оружию даруется имя и ещё реже оно гремит на весь мир. Но мало кто из любителей хороших мечей не слышал об этом великом оружии. Его владелец — Горыня Микулич, знаменит не меньше. Пять десятков успешных походов в Великий Лабиринт на его счету. Немало сокровищ, что за эти годы здесь обрели своих хозяев, попали сюда именно благодаря ему. Но каждому приключению положен конец. Горыня решил отойти от приключений и провести остаток дней в мире и достатке. Потому его мечу нужен новый хозяин. И, вопреки обычаю аукциона, когда побеждает тот, кто больше платит, для сражающихся за этот лот будут дополнительные условия.
Казимир убрал клинок в ножны. Повисла тайна, все замерли, ожидая, что же такое задумал глава.
— Как многие из вас могут знать — Горыня нашёл этот меч в Лабиринте. Поэтому он не желает, чтобы его верный товарищ пылился на полке у какого-то коллекционера. Покупатель Громового Клыка должен быть умелым воителем, достойным этого оружия!
— Ну коли сам Горыня так желает, то спорить незачем, — сказал кто-то из гостей аукциона.
— Именно так, — кивнул Казимир.
— Но как именно будет определяться достойность? — спросил другой.
— Всё просто. Все, кто смогут заплатить цену, что мы установили за меч, смогут попробовать себя в испытании мастерства. Горыня же решит, кто справился лучше всего. Конечно же, чтобы всё было честно, все соревнующиеся окажутся вынуждены выступить друг перед другом. Так что обычной анонимности приобретений тоже не ждите.
Мирослав вместе с остальными претендентами стояли в зале, где аукционный дом обычно испытывал выкупаемое оружие. Способных заплатить нужную сумму и уверенных в своём мастерстве оказалось не так уж много. Всего пять человек, включая его самого.
«Денег едва хватило даже с учётом того, что я получил свежие выплаты от гильдии. Всё этот Клыков, чтоб его…»
— Эй, мальчишка, можешь не тратить время, — сказал ему стоящий рядом шестихвостый поморец, — Тебе с нами в мастерстве не соперничать.
Мирослав проигнорировал его.
— Эй, рыжий, я к тебе обращаюсь, — повторился поморец.
Мирослав продолжил делать вид, что грубияна не существует. Когда тот было собрался ухватить его за плечо, юноша ловко ушёл в сторону.
— Мы с вами не знакомы, так что давайте обойдёмся без панибратства, — сказал он, — Испытание покажет, кто с кем может соперничать. Незачем впустую сотрясать воздух.
— Ах ты!
— Уел он тебя, Волнослав, — рассмеялся семихвостый полянин, разодетый по последней имперской моде, — Действительно, в чужую крепость со своим уставом не лезут. Ежели сказано все желающие при деньгах, то, значит, так.
— Ну ничего, я ему ещё покажу, — проворчал поморец.
— Простите за задержку, — сказал плечистый полянин, вошедший в сопровождении Казимира, — С возрастом я становлюсь медлительнее.
Мирослав улыбнулся одними лишь уголками губ. Лукавство слов богатыря было очевиднее некуда. Горыня оказался складу могучего, но более поджарого, чем его наставник Зубр. Ежевичного оттенка волосы были едва припорошены снежинками седины, а двигался он плавно и пружинисто. Восьмихвостый лучился мощью и даже близко не создавал впечатления дряхлого старика.
— Ну что вы, господин Горыня, — льстиво улыбнулся ему семихвостый усатый полянин, на кафтане которого был вышит герб первого княжества, — Уверен, все здесь присутствующие готовы ждать вас столько, сколько понадобится.
— Вот ещё, — тихо буркнул себе под нос тот, кого назвали Волнославом.
— Уста твои медовые, да за ними жало пчелиное, Милован, — хмыкнул Горыня, — Но сегодня говорить будет ваше умение, а не слова.
— В чём же будет заключаться наше испытание? — спросила единственная женщина в помещении.
Судя по ярким сиреневым волосам, она была от крови древичей, но статурой и смуглой кожей больше напоминала поморку. Судя по гербу — из четвёртого княжества и тоже шестихвостая, как и имперец.
— Всё очень и очень просто. Вы возьмёте мой меч и нанесёте им удар по воздуху.
— Что, это всё? — удивлённо воскликнул Волнослав.
— Верно. Это всё. Но не спешите делать выводы. Громовой Клык — меч норовистый, требующий сноровки. Вон, Казимир всю жизнь с волшебными мечами работает по долгу хозяина аукциона и то не с первого раза смог его аккуратно достать. У вас же будет лишь одна попытка нанести хороший удар.
«Вот это уже интересно. Если вопрос не в чистой силе, то у меня вполне есть шанс.»
Глава 30Пари
Казимир протянул вперёд руку, в которой держал ножны с мечом.
— Первого претендента попрошу выйти вперёд.
— Тогда если… — начал было имперский полянин.
— Я первый, — тут же перебил его поморец и вышел вперёд.
— Экий ты, братец Волнослав, сегодня грубиян. Но, как говорится, поспешишь — людей насмешишь. Уж постарайся не стать иллюстрацией этой поговорки.
— Не каркай, — буркнул тот, принимая меч в ножнах.
Он подцепил их на пояс и взялся за рукоять. Выхватив клинок с звонким гулом он тут же взмахнул им, вызвав вокруг рокот и отправив вперёд волну воздуха.
— Вот так-то! — самодовольно напыжился тот, вновь убирая клинок в ножны.
Горыня не повёл и бровью. Следующим вышел полянин Милован. Его атака оказалась быстрым и прямым уколом, который издал тихий гул, как и при извлечении, но судя по взметнувшейся у дальней стены пыли, поток воздуха тоже появился, но был более концентрированным. Это выступление тоже не вызвало никакой реакции у старого богатыря.