— Ну что, коли уж мы тут мастера, то мелочиться не будем? — спросил Волнослав, подхватывая одно из копий, стоящих на стойке неподалёку.
Принцип испытания был прост. На потолке закреплены кольца, которые можно опускать и поднимать дёргая за соответствующие верёвки. Соответственно, те, что ближе и крупнее — начальное испытание. Те, что мельче и дальше — сложнее. Финальное усложнение — несколько узких колец, расположенных одно за другим. И именно с него начал Волнослав.
— Три кольца в ряд, — сказал он и метнул копьё.
Оружие набрало скорость, легко проскользнуло все три кольца и вонзилось в плотно набитый тюк сена у стены. Краем уха Мирослав услышал, как Брячислав впечатлённо присвистнул и тут же ойкнул, когда Всемила пихнула его в бок.
— Ну что, мальчишка, готов уравнять? Или сразу на повышение пойдёшь? — с самодовольной ухмылочкой спросил Волнослав.
Глава 31Состязание
Мирослав спокойно улыбнулся.
— Повышаю. На два.
Он опустил два кольца, подхватил копьё и взвесил его в руке.
«Довольно качественное и сбалансированное. Китеж не скупится, хотя плата за использование этого места не так уж велика. Пять колец с таким я пройду без проблем.»
Юноша примерился и метнул копьё. Оно проскользнуло меж колец и вонзилось в копну сена. Товарищи тут же взорвались возгласами поддержки. Илья усмехнулся в бороду.
— Зрелище, похоже, будет занятное.
— Ну хорошо, это было довольно неплохо, — Волнослав прибавил ещё одно кольцо, сведя количество к шести.
Бросок получился успешным, хотя и видно было, что в этот раз Волнослав концентрировался куда сильнее.
«Предел обычного опытного воина где-то шесть-семь. Я в своё время делал все двадцать. Но это тело такое не потянет. Сейчас смогу уверенно сделать восемь. Девять-десять уже будет риском. Больше — потребуется удача. Но лучше не спешить и добавлять по одному. Учитывая, какой Волнослав вспыльчивый, может, и не придётся выжимать максимум, сам ошибётся, глядя на мои успехи.»
Мирослав подумал и прибавил ещё одно. Подготовка, вдох, выдох, бросок. Чисто техника, без уловок и даже без усиления живой. Копьё проскользнуло и вонзилось в сено.
— Ну нет уж. В родных водах тебе меня не победить! — проворчал Волнослав, — Я копья не просто с детства мечу, а это делал с палубы корабля. Сколько бы ты не выжал, мне не составит труда сделать больше и лучше.
Он прибавил сразу два, увеличивая число до девяти.
«А вот и самоуверенность. Интересно, справится ли.»
Поморец стал куда серьёзнее, он сконцентрировался и сделал бросок. Копьё прошло, но едва не сбило последнее кольцо. Однако это был успех.
— Вот так-то! — взревел Волнослав, — Что теперь будешь делать?
«Чтобы победить, я могу просто повторить и дать ему ошибиться на большем. Или повысить и подразнить его ещё сильнее. Придётся постараться, но десять я смогу.»
Мирослав прибавил ещё одно кольцо.
— Да ладно, ты серьёзно?
Мирослав молча взял копьё и метнул, но в этот раз подкрутив, чтобы повысить стабильность. Непростой манёвр, но принёсший свои плоды. Копьё прошло не касаясь колец и вонзилось в сено.
— Быть не может! — подскочил на месте поморец, — Что ты сделал?
— Подкрутил копьё, — прокомментировал это Илья.
— Да я понял! Но откуда такая точность? Это какой-то очередной трюк?
— Нет, — сказал его товарищ, — Я следил.
— Да не может какой-то мальчишка так хорошо управляться с копьём!
— Не ты ли только что говорил, что тебя на этом поле не обскакать? — усмехнулся Мирослав.
— А я и не беру слов назад.
Тот прибавил ещё копьё и метнул, тоже использовав подкрутку. Но эмоции всё же подвели поморца, и он перестарался, сбив сразу несколько колец.
— Да чтоб тебя! — пыша гневом, Волнослав хмуро уставился на Мирослава, — Ничего, это просто везение. Больше такого не повторится.
— Дружище, тебе стоит взять себя в руки. Будешь так злиться, сам себя и погубишь. А отец твой…
— Знаю я! — процедил сквозь зубы поморец, после чего пошёл за метательными ножами.
Следом он выдвинул мишень на дистанцию в пять метров. Она представляла из себя массивный деревянный щит, на котором расположились красные кружки около десяти сантиметров в диаметре.
— Опять будем пользоваться мишенью для профессионалов. Правила простые. Нужно, пока пересыпается песок в часах, набрать как можно большее число попаданий. В этот раз начинаешь ты.
Мирослав кивнул, разложил ножи поудобнее на длинном столике напротив мишени и перевернул часы. За отведённую минуту он успел сделать два десятка бросков, но один раз промахнулся.
— Итого девятнадцать. Очень солидно, — резюмировал Илья, — Теперь твоя очередь, Волнослава.
Тот молча подошёл к столику, подготовил ножи и тоже перевернул часы. Итого двадцать пять бросков, но четыре промаха.
— Двадцать один. Всего на два больше. По технике юноша показал себя лучше, но по количеству проиграл.
' Как досадно… Я был уверен, что справлюсь. Тело всё же немного не поспевает за мыслью. Нужно тренироваться ещё больше.'
— Ха! Знал, на что идёт, — приосанился Волнослав, — То ли ещё будет! Я только разогрелся! Переходим к луку. Или тебе надо отдохнуть, а, мальчишка?
— Нет, можем начинать, — ответил Мирослав, игнорируя провокативное обращение поморца.
— Вот это я понимаю!
Он дёрнул за один из рычагов тренировочного зала, и опустилась серия мишеней разных размеров и на варьирующихся расстояниях. На каждой была написана цифра.
— Принцип похожий, кто больше очков за минуту наберёт, тот и победил, — сказал Волнослав, — На этот раз начну я.
Поморец выбрал лук средних размеров, понимая, что ему нужна не максимальная сила, а скорость стрельбы и точность. Он принялся ловко поражать цели, начиная от средней дистанции и двигаясь к дальним. Ближние он полностью проигнорировал.
— Ну тут промахов ещё больше. Хотя даже так по баллам получается тридцать один, — сказал Илья, — Очень солидно.
— Да я просто привык к более мощному луку, — отмахнулся Волнослав, — Если бы не на скорость, то не промахнулся бы ни разу.
— Ну когда ты поспорил на… — начал было Илья.
— Даже не начинай! Что ты за друг такой?
— Ладно-ладно.
Мирослав выбрал лёгкий лук, который больше подошёл бы для охоты на мелкую дичь. Но для того, чтобы вогнать стрелу в мишень, его силы было более чем достаточно. Юноша подмигнул Волнославу и начал стрелять. Он начал с самых дальних мишеней, поразил каждую из них, потом повторил это со средними и наконец ближними. Последняя стрела вонзилась в цель ровно тогда, когда последняя песчинка покинула часы.
— Ого! Ну тут можно и не считать, — махнул рукой Илья, — В этом раунде безоговорочная победа Дарёна.
— Ещё бы детский лук взял, — презрительно фыркнул Волнослав, — Ну ничего, с мечом уже никакие хитрости не помогут. Начнём с огненного цветка, а потом змейка, устроит?
«Хитрюга. Рассчитывает, что я измотаюсь и не смогу достаточно плавно управляться с клинком на последнем испытании. Ну что же, его ждёт сюрприз.»
— Дарён, не соглашайся, — встрял Бряч, — В таком порядке будет куда сложнее!
— Меня устраивает, — всё так же спокойно ответил Мирослав, — Я же говорил, что собираюсь победить на его условиях, чтобы точно не смог отказаться от своих слов.
— Как ты меня злишь, самоуверенный мальчишка! — рявкнул Волнослав, — Тебя, похоже, ни разу в жизни не колотили до полусмерти!
— А тебя, видимо, били слишком часто, да всё без толку, — вздохнул Мирослав, — Чего кричишь? Сам ведь сказал, что проучишь меня своим мастерством, зачем воздух лишний раз сотрясать?
Илья в очередной раз рассмеялся, но ничего не стал говорить, поскольку у его товарища и так едва пар из ушей не валил от гнева.
— Твоя очередь. Приступай, — сказал поморец, кое-как взяв себя в руки.
Юноша кивнул, выбрал один из мечей и перешёл на участок тренировочного зала, отведённый под это испытание. Судя по сложности устройства, состоящего из кучи труб, массивного резервуара с деревянными шарами и короба с кучей рычагов, это устройство изготовили подгоренцы. Сам пол имел коническую форму с ровной платформой в центре, где и стоял выдвижной столбик. Благодаря такой форме шары должны были скатываться в предназначенные для этого отверстия и возвращаться в машину. Также на самом аппарате присутствовал ряд колёс с цифрами на них, что, как предположил Мирослав, выступали счётчиком шаров, возвращённых в аппарат за цикл запуска.
— Готов? — спросил Илья, взяв на себя обязанность запустить машину, — Для этого испытания атаки будут в полусфере, потому что без возможности работать ногами защищаться от атак сзади довольно проблематично. Так что сосредоточься на том, что видишь, и не беспокойся о спине.
Мирослав, который как раз залез на столбик в центре, кивнул.
— Готов.
Имперец дёрнул рычаг и в юношу начали вылетать деревянные шары размером с кулак. Учитывая скорость, попадание такого было бы довольно болезненным и определённо сбило бы жертву со столбика.
Мирослав полностью сосредоточился атаках, не просто отражая шары, но и выстраивая движения так, чтобы затрачивать как можно меньше сил и отбивать побольше снарядов. Начиналось всё с трёх шаров каждые пять секунд. Больше разминка, чем реальное испытание. Через тридцать секунд шаров стало четыре. После через такой же промежуток времени уже пять. Интенсивность всё нарастала и нарастала, вынуждая юношу выкладываться на полную.
«Тяжёло! Это испытание на деле не только навыка, но и физическое, особенно без использования живы. Но после перерождения я стал куда сильнее. Так что должен справиться. В мастерстве он мне не соперник, главное — продержаться!»
Двенадцать шаров за раз. Если бы не отточенные движения — Мирослав бы уже точно пропустил удар. Но он продолжил держаться, превратившись в настоящий вихрь. Тринадцать. Один из шаров прорвался сквозь оборону, и Мирослав едва успел отклонить голову, чтобы не получить снарядом по лицу. Четырнадцать. Накапливающееся утомление начало давать о себе знать. Ещё несколько пропущенных атак, от которых он едва успел уклониться. Пятнадцать. Сразу три шара один за другим ударили его в плечо, живот и ногу, сбив на пол.