«Действительно, напоминает растительную нечисть, но рукотворную и созданную кем-то могущественным и умелым. Внутренний резервуар массивен и источает необычное сияние, которого я раньше не встречал. Видимо, потому дуб и способен производить жёлуди, наполненные таким количеством мощи, что в него вложили некую частичку силы, позволяющую игнорировать уровень живы в окружении и не истощаться, даже производя тысячу таких „ядер“ каждый год. Вполне убедительное подтверждение того, что эти деревья действительно оставили боги. Человеку такое создать не под силу.»
Мирослав убрал инструменты и задумчиво уставился на дуб.
«Он определённо следует какой-то цели, и она не включает в себя возможность даровать жёлуди тем, кто их уже получил. Что если я попробую обмануть его с помощью артефакта? Да, дуб создан божественной силой, но сам по себе не божество и не обладает каким-то великим разумом. Вполне может и получиться.»
Юноша огляделся, используя технику взора. Поблизости возможных свидетелей не наблюдалось. Все студенты ещё находились на занятиях, а преподаватели заняты их обучением, так что время у него было. Мирослав использовал Чешуйку, чтобы изменить вид своего животока. Теперь по всем параметрам он выглядел как человек с духовным даром, который ещё не пробудил его. Тот самый абитуриент академии.
Мирослав подошёл к древу, поклонился и положил ладонь на ствол.
— Батюшка-дуб, одари юнца благословением.
Волна силы вновь окутала юношу, но в этот раз последовал рывок ветвью и в его заблаговременно подставленные ладони упал жёлудь.
«Получилось! Провёл-таки!»
Юноша тут же отошёл на безопасное расстояние и спрятал жёлудь в кошель.
«Было бы неплохо заполучить ещё один, но это рисково. Не хочу получить молнией в лицо за жадность.»
И стоило ему об этом подумать, как древо гневно затрясло ветвями, а искры на листьях вновь начали увеличивать плотность. На этот раз с них сорвалась далеко не одна молния. Перунов Дуб гневливо поливал всё вокруг разрядами, покрывая куда большую площадь, чем можно было ожидать.
«Что не так? Я ведь убрал жёлудь… Неужели в этом и дело? Древо чувствует, что жёлудь не поглотили? Ладно, в любом случае я своё получил, надо уходить. Рано или поздно дуб утихомирится.»
— Дарён? Ты что тут творишь? — за спиной его раздался знакомый голос.
Мирослав обернулся и увидел Герберу.
«Она-то что тут забыла?»
— Я… — юноша не успел озвучить оправдание прежде, чем женщина схватила его за руку и потащила за собой.
— Уходим, пока тебя никто не заметил!
Глава 33Продолжение тренировок
Мирослав не стал спорить, ведь судя по всему, Гербера не планировала тащить его к ректору. Словно нашкодившие детишки, они трусцой домчали до лаборатории и, лишь когда дверь закрылась, наконец смогли выдохнуть. Юноша на бегу сменил настройку Чешуйки, чтобы вновь выглядеть типичным хвостатым богатырём.
— Не похоже, что нас видели, — выдохнула раскрасневшаяся Гербера.
— Да, я оглядывался на ходу, свидетелей не должно быть.
— Вот и хорошо, — кивнула она, — Если что — ты зашёл навестить меня и всё это время мы не покидали лабораторию.
— Спасибо за помощь, — кивнул юноша, — Но зачем тебе это? Уволить могли бы, если бы попались.
— Да и ладно, я всё равно последний год здесь работаю, — улыбнулась Гербера, — Скажи лучше, получилось?
— Что? — сделал вид, что не понял Мирослав.
— Да ладно тебе, — махнула на него рукой женщина, — Думаешь, я не понимаю, что лучший алхимик поколения мог забыть у дуба? Ты ведь жёлудь пытался добыть, ведь так?
«Сомневаюсь, что Гербера станет мне как-то вредить. Но всё же безопаснее будет, если никто не узнает о том, что мне удалось сделать.»
— Пытался, — кивнул юноша, — Дважды. Первый раз дуб молнией вдарил. Но я решил ещё раз попробовать, тогда он и разбушевался. К сожалению, не вышло ничего.
— Ах, как жаль, — вздохнула Гербера, — Я в первую же неделю здесь попыталась сделать то же самое. Да только дуб меня проигнорировал. Даже и не ожидала, что он может так гневиться и обрушивать небесное пламя на всё вокруг. Страшно подумать, что было бы, если бы и на меня так среагировал. Наверняка померла бы.
— Студентов со слабым даром ведь молнией не бьёт. — улыбнулся Мирослав, — Так что и тебя не стал бы. Это мне за наглость была ответка.
— В любом случае, рада, что успела тебя настигнуть. Ты словно мираж. Едва услышу, что явился в академию, как тебя уже вновь нет. Почему совсем не заглядываешь ко мне?
— Виноват. Столько дел постоянно, что свободного времени почти и нет.
— Ну всё, тогда вот сейчас и расскажешь всё-всё! — Гербера поставила чайник и указал ему на стул, — Давай-ка садись.
— Долго там рассказывать, лучше ты скажи, что значит — «последний год в академии»? Что-то случилось?
— Ты случился, — слегка покраснела женщина и отвела взгляд, — После работы с тобой я вдруг поняла, что всё это время тратила время впустую. Преподавательство совсем не моё! Уж ты-то мог понять.
— Ну что ты, как по мне…
— Ой, не надо меня жалеть, — отмахнулась Гербера, — Я отлично понимаю свои слабости. Вот и решила, что стоит отправиться в странствия, чтобы набраться нового опыта и идей для будущих исследований.
— Серьёзное решение, но позитивное, — кивнул Мирослав, — Желаю тебе в этом удачи. Главное — позаботься о безопасности. Нынче в одиночку мало кто может себе позволить безопасно путешествовать.
— Да, кое-какие накопления у меня есть, так что найму себе охрану, — кивнула женщина.
Чайник закипел и она быстро заварила им травяной сбор.
— Но, вообще, я слышала, что ты после окончания обучения планировал отправиться в странствия. Наверное, прозвучит нагло с моей стороны, но не хотел бы ты составить мне компанию?
— Я… — Мирослав начал было говорить, а после замолчал и продолжил, когда принял окончательное решение о том, как ответить, — Прости, но не думаю, что получится. Я и сам не знаю, что принесёт завтрашний день, а планы постоянно наслаиваются и меняются. Полагаться на такого спутника было бы слишком безрассудно, сама понимаешь.
Гербера явственно погрустнела и кивнула.
— Да, я так и думала. Но помечтать ведь никогда не вредно?
— Мне жаль.
— Да ничего, — улыбнулась женщина, — Давай-ка лучше вернёмся к твоим приключениям. Я такие страсти слышала, что не терпится услышать всё из первых уст.
— Полагаю, ты о том, что случилось в Твердыне? Ну что же…
— Вот это да! А покажешь эту свою алхимию в котле? Жуть как интересно!
— Как-нибудь в другой раз. Надо подумать, что интересное сготовить, коли уж браться за дело.
— Знаю я твой другой раз, — вздохнула Гербера, — Моргну, а ты уже опять исчез. Пообещай тогда, что перед тем, как отправляться на турнир, заглянёшь ко мне. Хочу угостить тебя ужином на прощание. Как знать, когда свидимся вновь!
— Хорошо, — кивнул юноша, — Обещаю.
Следом он отправился в Общество Познания.
— Дарён! Какая радость своими глазами видеть, что слухи о твоей смерти были ошибочными! — улыбнулась ему Агафья.
— А уж я то как рад, — улыбнулся Мирослав.
— Расскажешь о том, что с тобой приключилось?
— Может, в другой раз. История долгая, а мне ещё возвращаться к ребятишкам.
— Жаль, — вздохнула женщина, — Ну ладно. А как там Голубка моя? Эта поганка почти не появляется с тех пор, как они вернулись из Твердыни и принялись усиленно тренироваться в усадьбе Клыковых.
— Всё хорошо, — кивнул Мирослав, — Делает большие успехи.
— Ну и чудненько. Передай ей, чтобы хоть иногда забегала повидать меня.
— Обязательно.
— Ладно, ты ведь по делу. Так что же на этот раз желает почитать господин алхимик?
— В Лютой Пуще я встречал занятное существо, которое сильно отличалось от обычных озверелых монстров. Что-то в нём было этакое древнее и величественное. Любопытство не даёт мне покою, так что настала пора собрать побольше информации.
— И о каком же существе мне нужно собрать для тебя записи? — с явным любопытством спросила Агафья.
— Я бы хотел в целом почитать всё, что у гильдии есть о волках с волшебными свойствами, а в идеале найти информацию об огромных с серебристыми узорами на шкуре.
— Ооо, звучит любопытно! Никогда о таком не слышала! — сказала хранительница знаний, быстро записывая его запрос, — Постараюсь собрать побольше информации, но это будет не быстро. Как минимум пару месяцев.
— Я никуда не спешу, это лишь любопытство, которое практической цели за собой не имеет.
— Всегда приятно поработать с теми, у кого интересные запросы. Таких в Бориславле не так и много. Чаще всего ты да княгиня озадачиваете… — Агафья прикрыла рот рукой, — Вообще я не должна была этого говорить. У нас с конфиденциальностью строго. Прошу, забудь, что я сказала.
«Думаю, что спрашивать о том, какие именно запросы у княгини бесполезно. А ведь любопытно… Эх.»
— А ты разве что-то говорила? — переспросил юноша.
— Спасибо. Когда твой запрос будет выполнен я передам тебе сообщение.
На следующий день настало время посетить пир в честь дня рождения Ратибора. Обычное празденство. Еда, выпивка, беседы. Мирослава то и дело просили рассказать что-нибудь о его приключениях за Змеиным Хребтом, но он ловко увиливал, перенаправляя внимание обратно на именинника. Тот чувствовал себя более уверенно и благодаря его поддержке имел возможность показать гостям, что сильно вырос за этот год. Когда зашла речь о турнире, Ратибор выразил явное намерение победить, а князь его в этом поддержал и уже публично пообещал щедро наградить команду за успехи.
На этот раз всё прошло даже слишком гладко, укрепляя в Мирославе чувство тревоги и решение не возвращаться в Бориславль после турнира. Что-то определённо назревало и проверять, что именно, он совершенно не хотел.