— Думаешь, таким, как ты, место в бою против настоящих воинов?
Новая серия атак, а следом ещё одна и ещё. Целый вихрь ударов со всех сторон обрушился на Мирослава. Но хватило лишь одной ошибки, чтобы юноша выбил саблю из рук девушки и вновь коснулся своей её шеи.
— Вот это совсем другое дело, продолжай в том же духе, и нас точно никто не одолеет.
Голуба отменила покров тьмы и кивнула.
— Кто там у нас следующий? — спросил Мирослав, — Всемила?
— Почему бы и нет, — кивнула та.
— Ты одна из первых технику освоила, но почти не пользовалась ей, сконцентрировавшись на взращивании. Так что придётся осваиваться с боевым применением в ускоренном темпе. Покажи-ка своего полешку.
Всемила сложила ладони вместе, сконцентрировалась, и рядом с ней из земли выросла деревянная фигурка примерно ей по пояс ростом. Этакое поленце с руками, ногами и здоровенной пастью.
— Да, мелковат ещё. Человека не заглотит. Ну ничего, время ещё есть. Пока попрактикуем ваше с ним взаимодействие. Я буду нападать без оружия и умений, просто попытаюсь дотронуться. Твоя задача мне помешать это сделать, не покидая тренировочную площадку.
Юноша позволил Брячу отозвать саблю и бросился в бой с голыми руками. Всемила тут же сосредоточилась на попытках поймать его лозами, лишь изредка перемещая полешку, чтобы перекрывал путь.
— Нет-нет, так дело не пойдёт. У тебя отличный контроль живы и ты хорошо совмещаешь задачи. Пользуйся этим активнее, — сказал Мирослав, ненадолго остановившись, — Полешка должен непрестанно атаковать меня и загонять в твою ловушку, а не просто работать пеньком на пути.
Всемила кивнула, и они вновь продолжили бой. Не без усилий, но в какой-то момент девушка наконец смогла войти в ритм и начать действовать синхронно со своим защитником. И спустя время она даже перешла в наступление. Казалось, что вот-вот её атака опутает Мирослава, но тот вдруг прыгнул, оттолкнулся от полешки, проскользнул меж лоз и хлопнул её по плечу.
— У тебя другая проблема, противоположная Голубе. Слишком увлеклась и сосредоточилась на том, чтобы меня поймать, перестав следить за дистанцией, — улыбнулся он, — Но в целом получилось хорошо. Продолжай в том же духе и к турниру сможешь ещё и умения через него направлять.
Всемила кивнула и вернулась к остальным.
— Ну и напоследок Ратибор. Тебе придётся сложнее всего.
— Почему? — спросил тот.
— Потому, что кроме того, что мы посмотрим, как ты освоился с фамильной техникой, я ещё и буду тебя стараться вывести из себя, чтобы посмотреть смог ли ты в достаточной мере научиться использовать «Хладный Разум». И я стану вполне намеренно бить тебя по больному, чтобы испытать на прочность. Так что ты уж не обижайся.
— Вот ещё, сам всё понимаю. Давай уже к делу, — кивнул Ратибор и добавил: — Но проблема в том, что мне понадобится время на подготовку техники. Так что я её показать не смогу, если ты будешь атаковать сразу.
— Сколько времени?
— Полторы минуты.
— Целая вечность в подобном бою, — кивнул Мирослав, — Тогда попробуем так. Всемила будет защищать тебя.
— Почему именно она?
— Потому, что так ты будешь волноваться куда сильнее.
— Имеет смысл. Всемила, ты не против?
— Я ещё не очень устала, так что можно попробовать.
— Тогда приступаем, — резюмировал Мирослав.
Они вновь расположились на тренировочной площадке.
— Ты, главное, сам не расслабляйся, — сказал Ратибор, — Мне до деда далеко, но пламенный вихрь техника грозная, может и защиту твою преодолеть.
— Вот и поглядим, — усмехнулся Мирослав, — Готовы?
— Да, — ответили оба.
— Тогда начали.
С помощью техники взора юноша отметил, что княжич начал подготовку вихря. Но вместо того, чтобы сразу ринуться в атаку, Мирослав вдруг спросил:
— Кстати, Всемила, а вы с ним уже целовались?
— Нет, конечно! — зарделась девушка, — Что за пошлые вопросы?
— Тогда другой вопрос, насколько ты в нём уверена?
Мирослав заметил, как мускулы на лице Ратибора дрогнули, и он прилип к невесте взглядом.
— Сейчас? Полностью, а что?
— Как насчёт маленького пари?
— Нам с тобой?
— Да.
— И что ты задумал?
— Готова поставить свой первый поцелуй на то, что он справится и запустит свой первый огненный вихрь вообще и сделает это вовремя?
— Ты что такое говоришь?
— Если ты в нём уверена, то никакого риска нет. Не так ли? Или всё же ты сомневаешься в его способности защитить вашу любовь?
— Дарён, ты перебарщиваешь, — нахмурилась девушка.
— Видишь, Ратибор, она сомневается! — продолжил напирать Мирослав.
Он увидел, как княжич дрогнул, подавляя желание кинуться на него.
— Нет, не сомневаюсь! Я согласна!
— Ооо, надо же. Жду не дождусь заполучить свой приз!
— Вот ещё! Я тебя не подпущу!
Мирослав ринулся в атаку, на этот раз используя технику пляски и ускорение. Всемиле пришлось постараться, чтобы задержать его, но, когда он почти достиг цели, Ратибор крикнул:
— В сторону!
Всемила тут же перекатилась вправо и отозвала полешку. С ладоней княжича сорвался крохотный огненный вихрь, который устремился к Мирославу, стремительно разрастаясь. Когда тот попытался разорвать дистанцию, ему это не удалось, ведь вращающееся пламя тянуло его в себя.
«Отличная техника. Просто отличная.»
Юноша перестал сопротивляться и позволил втянуть себя внутрь, применив слияние умений. Огнеупорный доспех позволил ему спокойно стоять внутри, слушая голоса, доносящиеся сквозь ревущее пламя.
— Отменяй, — крикнула Всемила.
— Не могу, я слишком зол, пламя не подчиняется мне!
— Ты разве не использовал технику, которой тебя научил Дарён?
— Под конец не удержал, а теперь не могу вновь сосредоточиться…
— Он так сгорит там! А ну соберись! Ты же знаешь, что он просто помогал тебе с тренировкой и говорил это не серьёзно!
— Знаю! Но внутри всё кипит!
— Я попробую пробить брешь льдом! — включился в разговор Брячислав.
— Не получится, он не дойдёт из-за стремительного вращения воздуха.
— Но что-то делать надо?
— Давайте мы его по голове огреем поленцем, — присоединилась Голуба, — Сразу техника прервётся, я уверена.
Мирослав вздохнул и увеличил вес доспеха, чтобы притяжение вихря на него больше не могло повлиять, и вышел наружу.
— Не надо его поленцем, ещё сильнее поглупеет.
— Дарён! — с облегчением выдохнула Всемила, — Ты цел?
— Цел.
— Это что за броня такая? — восторжённо подскочил на месте Брячислав.
— Слияние умений, — ответил Мирослав, — Крайне огнеупорное, как раз для таких случаев.
— Ну ты как всегда, ко всему готов, — улыбнулась Голуба.
— Тебе ещё учиться и учиться, Ратибор, — сказал юноша, развеивая слияние, — Но, справедливости ради, злость не помешала тебе завершить технику и провести атаку. А это уже маленькая победа. Молодец.
— Я не хотел тебя сжечь, — понуро буркнул княжич, — Слово даю.
— Знаю, — кивнул Мирослав, — Но будь на моём месте кто другой — вполне мог бы и умереть. Твоя собственная техника не должна тобою управлять. То же касается и эмоций.
— Я понимаю…
— Ну да ладно. В целом, все показали себя весьма неплохо, особенно девушки. Но всем вам ещё нужно очень и очень много трудиться. Потому что на турнире нам предстоит одолеть немало талантливейших бойцов. Если не забыли, я рассчитываю исключительно на победу.
— Да помним, — улыбнулась Всемила, — Ты в нас уверен даже больше, чем наставник Зубр.
— Только так и надо, — кивнул Мирослав, — А теперь пойдёмте поедим и хорошенько отдохнём.
— Вот это мне нравится больше, чем такие тренировки, — тут же воодушевилась Голуба.
Глава 35Фестиваль Трисолнца
На следующий день товарищи потребовали день на отдых, чтобы погулять на фестивале Трисолнца, знаменующего начало сезона жатвы. Уже совсем скоро, через пару недель, пройдёт праздник Первого Снопа. Но именно открывающий сезон день Трисолнца отмечался шумно и торжественно.
«Как летит время. Уже первого Грозника. Завтра будет восемнадцать лет с моего перерождения.»
Мирослав решил, что стоит дать товарищам отдохнуть и развеяться, а самому заняться другими делами, но те уговорили его пойти с ними. Мол, командный дух это не только тренировки, важно вместе и веселиться. Довод был резонный, так что по итогу все пятеро отправились в город.
Солнце, на которое накладывалось две его эфемерных копии, светило особенно ярко, как и всегда в этот день. Так что все носили широкополые шляпы. Кто-то попроще — из соломы, иногда украшенные тканевыми лентами, другие — хлопковые или даже шёлковые, в зависимости от достатка и предпочтений. По всему городу расположились лотки, где предприимчивые торговцы продавали шляпы тем, кто их забыл или решил в этом году щегольнуть чем-то новеньким. Квас и прочие прохладительные напитки тоже пользовались немалым спросом.
Открывался праздник торжественным шествием трёх Жнецов. Они поднесли князю три серпа. Железный, серебряный и золотой. Он перерезал ими подготовленные снопы, открывая тем самым сезон жатвы и само празднество. После Изяслав удалился, сопровождаемый девицами в венках, которые осыпали собравшихся горстями зерна, символизируя изобилие.
После начались разнообразные народные забавы, в некоторых из которых ребята даже уговорили Мирослава поучаствовать.
К вечеру настало время танцев у трёх костров. Ребята потащили Мирослава на площадь. Там им встретилась Гербера. Одета она была не в привычные одеяния преподавателей академии, а в лёгкий летний сарафан, который смотрелся на ней весьма прелестно.
— Добрый вечер, ребята, — вежливо кивнула им женщина.
Те поприветствовали её в ответ.
— Здравствуй, — улыбнулся Мирослав.
— Я и не думала, что ты соблаговолишь заглянуть на фестиваль, — сказала Гербера.
— Мы его еле уговорили, — пожаловалась Всемила.