«Вот какова, оказывается, цена моего перерождения? Если, конечно, хоть чему-то в его словах можно верить.»
Мирослав покачал головой.
«Сейчас это не имеет значения. Даже если Триглав действительно совершил что-то подобное, ничего не поделаешь. Главное — не дать этому чудовищу убить Герберу. Это идеальный момент, чтобы ещё сильнее вывести его на эмоции и заставить открыться. Упырей питают злоба и обида. Мне потребуется подкинуть совсем немного дров в это пламя ненависти.»
— Действительно, если предположить, что ты не врёшь, ситуация очень печальная. Хотя такой патологический лжец, как ты, на подобное не способен. Дарён, которого я знал, всегда был мастером небылиц. Вот и сейчас — тебе мало мне отомстить, хочешь ещё и оболгать. Заставить чувствовать себя виноватым. Признать твою правоту. Этого не будет.
— Как же я тебя ненавижу! — вскочил на ноги Дарён, — Всегда такой спокойный, уверенный в собственной силе, словно бы весь мир у тебя на ладони! Даже в такой ситуации умудряешься считать себя правым!
«Сейчас!»
Мирослав выхватил меч из кошеля и нанёс стремительный рубящий удар, рассекая алый ошейник по касательной и следом шею упыря. Юноша тут же смёл стол вправо пинком ноги, а Герберу ухватил за руку и рывком отбросил себе за спину, чтобы она оказалась подальше от Дарёна. Ведь тот успел слегка отклониться и клинок не обезглавил его, а рана тут же затянулась. Хоть район с виду и пустовал, но богатырь не мог быть уверен, что в соседних домах никого нет и потому не использовал воздушное лезвие, которое могло бы навредить кому-то постороннему. Поэтому атака вышла по всем параметрам далёкой от идеала.
— За двумя зайцами погонишься — ни одного не поймаешь, — оскалился упырь, — Но трюк ловкий. Неужели ты понял, что даже убив меня её не спасёшь? Как же я тебя ненавижу, Мирослав! Всё твоё великолепие, которое должно было принадлежать мне!
Глава 37Дарен
Дарён погладил шею и поморщился.
— Как странно. Я впервые с момента возрождения ощутил боль. Хотя и не очень сильную. Что у тебя за меч такой?
— Сейчас узнаешь.
Мирослав сделал короткий укол, от которого упырь отпрыгнул, но узкий плотный поток силы устремился дальше и проделал дыру в его боку. Однако почти мгновенно рана затянулась.
«Аккуратно, похоже, не выйдет. Нужно выманить его наружу, чтобы видеть, куда попадёт моя атака. Только так я смогу бить в полную силу.»
— Сколько людей ты сожрал, Дарён?
— А сколько ты в жизни курей съел? — рассмеялся упырь, — Сомневаюсь, что считал.
— Гербера, беги в академию, там он тебя не достанет.
— А ты?
— А я прикончу эту тварь и потом тебе всё объясню.
— Хорошо.
Она подскочила и бросилась прочь. Мирослав же применил первое облачение и хлестнул Дарёна кнутом. Стоило тому уклониться, как фантомные волки впились ему в предплечья и принялись тянуть в стороны, мешая двигаться. Юноша тут же рванул вперёд, нанося стремительный удар мечом. Однако прежде, чем сталь достигла плоти упыря, тот обратился в облако алого тумана и выпорхнул в окно. Мирослав побежал следом.
«Такая скорость восстановление и использование столь серьёзных чар говорит о том, что Дарён жрал вволю. Даже представить не могу сколько людей он успел погубить за эти два года.»
Небо окрасилось в алый, но улицы района, которые заволокло серостью вечерних сумерек, всё ещё пустовали. Тихое место. Спокойное. Идеальное для затеянного Дарёном злодеяния. Тот настиг Герберу и вернулся в человеческий облик, после чего сразу схватил, удерживая за горло левой рукой. Длинные когти на его пальцах слегка оцарапали её шею, обагрив белоснежное платье мелкими капельками крови.
— Если бы ты только мог ощутить, как колотится её сердечко, — осклабился Дарён, — Ещё бы. Надежда на глазах обратилась в прах. Будоражащее зрелище!
Мирослав швырнул меч вверх, в сторону упыря, но сильно выше, призвал лук и выстрелил, тоже, казалось бы, не в цель. Упырь насмешливо ухмыльнулся, но его выражение тут же сменилось удивлением, когда стрела впилась ему в бок, вынудив покачнуться. Богатырь призвал первое облачение и хлестнул кнутом, обвивая падающий меч. Он изменил направление движения, перерубив руку упыря, и во мгновение ока сократил дистанцию, перехватив оружие свободной рукой и обрушив мощный удар на Дарёна.
Однако тот вновь обратился в туман, причём отрубленная рука, всё ещё сжимавшая горло Герберы, тоже исчезла. Упырь же возник на крыше дома, целый и невредимый. Мирослав тем временем подхватил Герберу, которая едва не упала, потеряв равновесие.
— Ты цела?
— Да. Больше перепугалась…
— Держись возле меня. Так просто сбежать не выйдет, так что жди момента. Я скажу, когда.
Гербера кивнула, а Мирослав достал из кошеля щит, привычным движением отправив его удерживаться на одном из хвостов.
— Поначалу я собирался прирезать ту зеленоволосую девку, что ты с собой таскал. Но тогда она была мне не по зубам, а потом вдруг пропала, — осклабился Дарён, — Куда она делась? Неужели тоже убил? Ты явно это дело любишь почти так же, как и я, только не признаешь.
— Не думаю, что тебе станет легче, но я искренне сожалею, что до этого дошло. Ты мне выбора не оставил.
— Что-то оно совсем не ощущалось. Свернул шеи, как кроликам, да ещё резво так, — ответил Дарён, — И вообще, это уже не имеет значения. Я вот тебя убивать не собираюсь. Вместо этого займусь теми, с кем ты близок. Хочу, чтобы ты ощутил, каково это, когда тебя грабят.
«Он чересчур быстро восстанавливается и слишком часто использует эти чары бесплотности. Жива внутри тоже так и бурлит. Судя по всему Дарён сейчас как минимум на уровне шестихвостого. Будет трудно, особенно учитывая, что мне нужно защищать Герберу. Нужно вновь поймать его на собственных слабостях.»
— А может, ты всё же перестанешь трусливо кусать меня за пятки, как делал всю жизнь, и наконец сразишься лицом к лицу? — спросил Мирослав, — К чему эти игры? Хотя о чём я. Ты ведь всегда знал о моём превосходстве, и боялся честного боя.
— Хорошая попытка, — расплылся в гнусной улыбочке упырь, — Это сработало бы, встреться мы чуть раньше. Но сейчас я точно знаю, чего хочу. И это причинить тебе боль утраты. А Гербера тебе дорога, даже если ты делаешь вид, что это не так.
Он задумчиво хмыкнул и присел, словно примеряясь для прыжка.
— Знаешь, тебе повезло, — сказал вдруг Дарён, — Я почти не сражался с богатырями и не до конца освоил свои силы. Будет интересно посмотреть, как далеко ты сможешь заставить меня зайти.
Он выпрямился и протянул руку вперёд.
— Одну идею ты мне уже подал.
Из алого тумана в руке упыря сформировался лук. Тот не особо умело натянул его и выстрелил. Мирослав приготовился отражать атаку, но с помощью техники взора увидел, как тонкие нити живы направляют снаряд по кривой. Он тут же сместил хвост и отбил стрелу щитом.
— Ооо, ловко. Надо запомнить, — оскалился упырь, тут же сформировав кровавый хлыст и принявшись хлестать им Мирослава.
Тот без труда защищался от этих неловких выпадов, но и контратаковать было сложно, не подставив Герберу под удар. Однако момент всё же выдался.
— Беги, — скомандовал юноша и выпустил луч света из щита прямо в лицо Дарёну.
Гербера ринулась прочь, а Мирослав обвил упыря кнутом и рванул на себя, намереваясь встречным ударом снести врагу голову. Но тот вновь обратился туманным облаком и погнался за женщиной. Однако богатырь только этого и ждал. Он призвал четвёртое умение, метнул вперёд и увеличил в размерах, накрыв упыря. Юноша тут же прижал котёл к земле и ударил мечом плашмя, вызывая гул внутри. Дарён взвыл.
«Попался!»
— Аааа, хватит! Выпусти меня! Сразимся лицом к лицу!
— Обойдёшься!
Мирослав ещё раз ударил по котлу дезориентируя врага, а после слегка приподнял его и забросил внутрь горючую смесь. Упырь принялся биться о стенки котла, силясь вырваться.
— Это ещё что? Сволочь! Просто сжечь меня надумал? Трус! Выпусти!
— Нет уж. Я позабочусь, чтобы от тебя даже пепла не осталось.
— Эй, Мирослав, будет тебе! Я же просто злился и дразнил тебя! Никого никогда не убивал и её не стал бы! Выпусти меня! Я ведь так и правда умру снова!
«Упырю не подняться на такой уровень силы не убивая людей. Это попросту невозможно. Так что он лишь пытается спастись.»
— Не стоило тебе возвращаться.
Сопротивление начало слабеть.
— Как же я тебя ненавижууууу…
«Ещё немного…»
И вдруг что-то изменилось. Окружающий мир словно бы окрасился в багровые тона.
— Кровавый полдень, — раздался рычащий вопль Дарёна из-под котла.
Мирослава подбросило с силой, кратно превосходящей прежние попытки сопротивления. Котёл полетел в другую сторону, а обгорелый упырь выпрямился и уставился своими налившимися кровью глазами, лишившимися век, на богатыря.
— Смотри внимательно, Мирослав. Ведь это только начало, — прохрипел он.
«Эти чары замедляют всех вокруг и усиливают упыря. Даже более матёрым кровопийцам их редко удаётся освоить. Неужели осознание пришло к нему на грани смерти?»
Дарён нагнал Герберу в считанные мгновения. Он с каким-то садистским весельем ухватил её за руку и провернул вокруг собственной оси, словно в вальсе, а после наклонил и впился заострившимися зубами в горло, поддерживая зрительный контакт со своим врагом.
Мирослав встал и призвал лук. Но тело двигалось медленно, словно погружённое в кисель. Кожа Дарёна медленно начала отрастать обратно, возвращая мимику, и торжество на его лице стало ещё более явным.
«Двигайся. Двигайся! Я должен успеть!»
Богатырь натянул лук и вложил оставшуюся силу хвоста в один выстрел. Стоило пальцам разжаться, как стрела устремилась в полёт со вполне обычной скоростью. Чары действовали лишь на живых существ, так что снаряду ничего не мешало. Дарён попытался использовать Герберу как живой щит, но стрела обогнула её перед самым контактом и оторвала ему руку, вынудив