– Пробники? – не понял я.
– Рекламная продукция, – вздохнул Такаяма-сан. – Один удар мечом, один бросок сюрикена, один укол копьем… – принялся перечислять он, перебирая выложенные недо-свитки. – Все на уровне новичка, разумеется. Обычно пробники распространяются бесплатно, да и то еще приходится уговаривать: если в течение двенадцати часов клиент не приобретет полный навык, с него снимется несколько баллов Опыта. Так что в моей нынешней ситуации, когда торговля оружием мне запрещена, предлагать такое было бы просто неэтично! – вздохнул он, пряча бумажки под прилавок.
– Да и кому нужен один удар меча? – пожал я плечами. – К тому же, как я понял, и не самый умелый!
– А вот не скажите, Мастер! – энергично замотал головой лавочник. – Не скажите! Пусть это и не полноценный боевой навык, но первое представление о соответствующем Пути способен дать и он. Иногда начинающие игроки именно так и решают, чему себя посвятить – испытав пробники.
– Все страньше и страньше, как выразилась недавно одна моя знакомая, – развел руками я, предварительно спрятав оружие обратно в Инвентарь. – Ладно, Небо с ними, с пробниками – вернемся к нашему сакэ…
– При всем моем уважении, это не ваше сакэ, Мастер, – тут же поджал губы Такаяма-сан. – И не Того-Кто-Поселился-В-Горах. И даже не мое! Оно принадлежит торговцу-оптовику, вовсе не из нашей локации, и будь я проклят, если отправлюсь его закупать, не получив полного расчета за предыдущую поставку!
– Какова хоть цена вопроса? – постаравшись придать тону выражение непробиваемого равнодушия, уточнил я.
– Считайте сами, Мастер. Четыре бочки Дзюммай Дайгиндзё[14]… Одна из них, к сожалению, разбилась при подъеме на скалу – но разве это моя вина, что Тот-Кто-Поселился-В-Горах забрался в такие выси?! Но так уж и быть, за нее возьму полцены. Три другие – по сто пятьдесят золотых, это практически в убыток, но Тот-Кто-Поселился-В-Горах был на редкость убедителен при торговле. К тому же, наивно рассчитывая заполучить постоянного клиента, я посулил ему немалую скидку… Итого, пятьсот двадцать пять монет!
– Поня-ятно… – протянул я.
«Без сакэ не возвращайся!» – напутствовал меня Учитель. Денег мне при этом он, конечно же, не выделил ни монетки. Не подумал о таком пустяке? Ну да, конечно!
Так-то золото у меня имелось – но это было мое золото. С какой стати я буду тратить его на драконьи прихоти?
С другой стороны, сказано: «Без сакэ не возвращайся!» Не помню, чтобы Учитель имел привычку бросать слова на ветер…
Да и что мне с того золота, если «Исцеление больного» на него не купить…
– Значит так, – как можно тверже произнес я, демонстративно запуская руку в Инвентарь, но не спеша до поры ничего оттуда доставать. – По сто монет за поставленную бочку. Всего, то есть – триста. Разбитая, уж извините – за ваш счет. И, получив деньги, вы сразу отправляетесь за новой партией сакэ к своему хваленому оптовику. Идет?
– По сто сорок за бочку! – оживился Такаяма-сан. – Разбитая, так и быть, на мне!
– По сто тридцать! – бросил я.
– Четыреста золотых за все! – сделал новый ход лавочник.
– Триста девяносто девять! – из одного лишь упрямства предложил я – один золотой уже ничего не решал.
– Договорились! – решился торговец.
Выудив из хранилища сундучок, я принялся отсчитывать блестящие монеты.
– С вами приятно иметь дело, Мастер, – удовлетворенно проворковал Такаяма-сан через пару минут, сгребая полученные деньги с прилавка. – Я немедленно отправлюсь к оптовику… Но есть одна закавыка, – поднял он на меня «честные» глаза прожженного торгаша.
– Что еще такое? – нахмурился я.
– С некоторых пор на тракте, ведущем к локации оптовика, пошаливают лихие люди, – зачем-то понизив голос до зловещего шепота, сообщил лавочник. – Не то не ведающие чести ронины, не то бросившие поля беспутные крестьяне… На обратном пути товар проследует под надежной охраной – о ней позаботится поставщик – но вот дорога туда… Нет, нет, раз обещал – я непременно поеду! – поспешил заверить Такаяма-сан в ответ на мой суровый взгляд. – Но какая польза будет для вас – и для Того-Кто-Поселился-В-Горах – если негодяи ограбят меня или убьют? Сакэ само себя не закупит! Но вот если бы вы, Мастер, согласились сопровождать меня в этой поездке…
Предложено задание «Личная охрана»
Принять? Да / Нет
Ах, вон оно что. Речь о квесте…
– Уверен, уже одного вашего присутствия окажется достаточно, чтобы свести риски поездки к минимуму! – горячо заверил меня торговец.
Ага, как же! Так я и поверил!
– Не уверен, что располагаю достаточным запасом времени… – скривившись, выговорил я, не нажимая пока, впрочем, ни одну из кнопок.
– Как это печально! – патетически вознес руки к потолку Такаяма-сан. – Никакого другого сопровождающего мне не найти… Придется пускаться в путь в одиночестве – обязательство есть обязательство. Ками шепчут мне, что шансы добраться благополучно у меня не велики: где-то один к двум за то, что злодеи меня подстерегут. Не желаете принять ставку на таких условиях, Мастер? Возможный выигрыш пари хоть как-то возместит мне убытки…
– Мой Сэнсэй учил меня никогда не спорить на деньги, – буркнул я.
Вот же засада! И рисковать попусту не с руки, и сакэ – тут лавочник прав – само себя не закупит, а без него меня Дракон… Ну, из учеников все же не выгонит, наверное – как-никак, у нас с ним сделка – но отплатить за нерадивость сумеет, да так, что мало не покажется… Ладно, в конце концов, Ки при мне, как раз восстановилась, а если не поможет и она – брошу все и тупо выйду из игры – только меня эти пресловутые лиходеи и видели…
– Так и быть, – сухо выговорил я, вдавливая взглядом кнопку «Да». – Едем вместе.
– Благослови вас Небо, Мастер! – восходящим солнцем просиял Такаяма-сан. – Немедленно пойду собираться в дорогу!
22. Переход
— Не напомните, речь шла о шайке оборванцев-разбойников или о выступившей в поход армии? — хмуро спросил я.
— Должно быть, за последнее время ряды негодяев несколько умножились, — простодушно развел руками Такаяма-сан.
Мы с лавочником стояли на вершине высокого, поросшего молодыми сосенками холма среди величественных руин не то феодального замка, не то монастыря — в показаниях мой спутник путался, называя былую постройку то так, то этак. Если вскарабкаться на то, что осталось от сложенной из плотно подогнанных друг к другу разноразмерных каменных блоков некогда мощной оборонительной стены, то отсюда открывался великолепный вид на окрестности. И важной частью наблюдаемого пейзажа был полевой лагерь, разбитый в полукилометре от нас по обе стороны проезжего тракта — того самого, по которому нам, вроде как, предстояло продолжить наш путь. Шалаши, палатки, землянки, какие-то врытые в землю столбы, дымящие костры – и десятки до зубов вооруженных неписей, в массе своей, может, и не самого высокого Уровня – но при таком их количестве это уже не имело ни малейшего значения.
– А к границе локации нет другой дороги? – без особой надежды поинтересовался я. — Нельзя эту гоп-компанию как-нибудь обойти огородами?
— Нет, Мастер, — покачал головой торговец. – Справа, – показал он рукой, — непроходимые горы. Слева, — последовал жест в противоположном направлении, — жуткий Лес Монстров, из которого не возвращался еще ни один путник.
-- Если сунемся напрямик – тоже уже не вернемся, – мрачно заметил я.
– Разбойники нас лишь убьют и ограбят, но в игру мы все же возвратимся, вы – почти сразу, я – несколько позже. Не без потерь, но возвратимся. А доведись нам встретиться с лесными Монстрами… Нет, Мастер, даже не думайте уговаривать: туда я точно ни ногой! Впрочем, и по дороге двигаться не вижу смысла: сами видите, здесь нам не пройти.
– Не пройти, – согласился я с очевидным. – Не пройти, не обойти…
Какие еще есть варианты? Перелететь? Ни услужливых орлов, ни представительства «Аэрофлота» или «Japan Airlines» поблизости как-то не наблюдалось.
– Если вы снабдите меня картой, я мог бы выйти из игры и войти снова, уже за бандитским кордоном! – пришло мне в голову. – Да хоть сразу в локации этого вашего поставщика!
– Оптовик вас не знает, Мастер, – мотнул головой непись. – Без меня вам не купить у него и початой бочки – разве что бутылку-другую сможете приобрести – и только по розничной цене. К тому же…
– Так дайте мне рекомендацию! – не отступал я. – Напишите письмо!
– Я бы с радостью, Мастер. Но вы меня перебили, а я как раз собирался объяснить. Пусть мы сейчас и не в изолированном данже, но для вас это квест. Пока он не завершен, вы не можете покинуть игру. То есть, выйти вы, разумеется, вправе – однако квест на этом прервется, и начинать его нужно будет заново, с аннулированием всего достигнутого. И вам снова потребуется моя рекомендация. А после – опять нужно будет выйти… Замкнутый круг!
– А если послать к черту квест? Бросить его, раз уж он неисполним. А потом вы пишете мне рекомендацию, я отправляюсь к оптовику – уже, типа, сам по себе, без задания…
– Как это – без задания? – не понял Такаяма-сан.
– А вот просто – без задания. Вне рамок какого-то квеста…
– Так не бывает, – тоном строгого воспитателя в детском садике, разъясняющего детям элементарные вещи, проговорил мой собеседник. – Это игра. Ваш Путь в ней – каратэ-до. Возможно – иные боевые искусства. Для всего остального необходим квест. По-другому тут не бывает…
– А вот и нет! За сакэ меня послал Учитель, – нашел я после некоторых раздумий новый довод. – На тот момент это не было квестом – значит, так все же бывает!
– Но рекомендацию вы просите не у Учителя, а у меня, – заметил лавочник. – А я связан правилами игры. Могу вам что-нибудь продать. Или предложить задание. Ничего более.
– А знаете что, Такаяма-сан? – осенило вдруг меня. – Продайте мне тогда эту несчастную рекомендацию! И все будет по правилам!