– Есть вещи, которые не продаются, Мастер, – насупился непись.
– Ну, тогда я уже не знаю! – в отчаянии всплеснул я руками. – Прямо пойдешь – к лиходеям попадешь, направо – в горах заплутаешь, налево – к монстрам угодишь, назад – все сначала начнешь… Летать мы с вами не умеем… Что делать-то?!
– Легенда гласит, – глядя куда-то в сторону (обиделся, что ли?), произнес торговец едва ли не нараспев, – что некогда из подвала замка, развалины которого мы с вами имеем дерзость ныне попирать своими стопами, шел секретный подземный ход. Вел он не абы куда, а как раз в нужную нам локацию. И был при этом столь просторен, что рикша мог легко провезти по нему одноколку с пассажирами, и тем не приходилось пригибать головы…
– Подземный ход?! – возликовал я. – Что же вы раньше о нем молчали?!
– Весьма возможно, что это всего лишь досужая небылица, – сухо заметил лавочник.
– А вот это мы сейчас и проверим! – решительно заявил я.
Нужный системный навык у меня как раз имелся.
Легенды не лгали: тайный тоннель и в самом деле нашелся, пусть на поиски у меня и ушли добрых два часа. Вход в него скрывался за огромным плоским камнем, на котором, при пристальном на него взгляде, отчетливо проступили два иероглифа – 入口[15] – хорошо знакомые мне по многочисленным указателям на токийских улицах. Под надписью, едва я успел ее прочесть, появилась замочная скважина, из которой торчала серебристая головка ключа, выполненная в форме той же пары значков, заключенных в окружность – словно так и просящего себя повернуть.
Что я охотно и сделал.
Камень не сдвинулся в сторону, не ушел в землю – просто исчез вместе с надписью, замочной скважиной и ключом. Теперь на его месте перед нами с Такаяма-саном зияла овальная черная нора. Не знаю, как насчет рикши с повозкой – не уверен – но пеший путник вполне мог войти в нее, не сгибаясь. Если, конечно, был достаточно бесстрашен… Или достаточно глуп… Либо просто не имел иных вариантов.
– Темно, – констатировал очевидное я, неуверенно оборачиваясь на непися.
– Разумеется, – как ни в чем не бывало кивнул тот. – Но если желаете, могу продать вам отличный фонарь – всего за двести монет!
– По-быстрому сбегаете в лавку? – хмыкнул я.
– Моя лавка всегда при мне, Мастер, – с гордостью заявил Такаяма-сан. – Так что, берете фонарь?
Посветить нам (нам обоим, вообще-то!) сам – за собственный счет – он почему-то не вызвался.
– Благодарю, у меня свой, – с победоносной усмешкой извлек я из Инвентаря Драконий коготь. Мрак перед нами тут же утратил долю густоты – стали видны выложенный каменными плитами пол, укрепленные полусгнившими деревянными столбами стены и сводчатый, но местами провисший потолок. Несмотря на то, что вход располагался на вершине холма, уходил тоннель не вниз – вел ровнехонько вперед, разве что чуть забирая при этом вправо.
– Прошу, – сделал я приглашающий жест неписю.
– После вас, Мастер, – склонил в ответ голову тот.
– Что ж, как скажете… – я шагнул в тоннель
Лавочник поспешил за мной.
Вы вступили в межлокационный Переход!
Внимание!
Находясь в Переходе, изменить направление движения на противоположное невозможно!
Для возвращения в исходную точку проследуйте до конца, покиньте Переход и вступите в него снова, с противоположной стороны.
Серьезно?! А раньше что, нельзя было предупредить?!
Интересно, непись был в курсе?
Ладно, что уж теперь: до конца – так до конца…
– Далеко идти-то? – поинтересовался я через минуту, обернувшись к спутнику – когда яркое светлое пятно оставленного нами позади входа скрылось за плавным поворотом. Глухое эхо многоголосо вернуло мне мой вопрос со всех сторон сразу.
– Не знаю, Мастер, – переждав возникшую какофонию, отозвался в свою очередь торговец. – На поверхности, по дороге, до границы локации нам оставалось около полутора часов размеренного хода.
– То есть здесь, как минимум, не меньше? – предположил я.
– Не знаю, Мастер, – повторил Такаяма-сан. – Под землей – не то что под солнцем, здесь свои законы, свои расстояния и даже свое течение времени…
Вести беседу втроем с навязчивым эхом было не слишком удобно, и мы умолкли.
Тоннель так и шел строго горизонтально – если мысленно продлить его от входа, сейчас мы, должно быть, топали аккурат над головами разбивших на тракте лагерь разбойников. Мысль эта почему-то показалась мне довольно забавной, однако очень скоро от ее смакования меня отвлек невнятный шум, донесшийся спереди. Та-ак, начинается…
Остановившись, я прислушался: звуки явно приближались. Кто-то – или что-то – с пыхтением, скрипом и скрежетом двигался нам навстречу. Несколько секунд – и на границе полного мрака и хоть сколько-то проглядной полутьмы показалась перекрывшая почти весь тоннель покрытая шерстью безглазая морда с длинным подвижным хоботком, торчащим над полной оскаленных зубов пастью. Внизу она опиралась на пару уплощенных пятипалых лапищ, каждый из десяти скребущих каменные плиты изогнутых когтей был размером с меч-вакидзаси.
Непись Уровня 17.
– Хокуро-оми! – в ужасе выдохнул за моей спиной Такаяма-сан. – Подземный демон из Леса Монстров! Мы пропали!
– Да это просто какой-то крот-переросток! – пробормотал я, силясь успокоить не столько даже спутника, сколько себя.
– Крот-демон! – отчасти подтвердил мою догадку лавочник. – Питающийся человеческим душами!
– Что ж, посмотрим, как ему придется на вкус Ки, – хищно прищурился я.
В этот самый момент приостановившийся было, учуяв нас, монстр издал откуда-то из-под хоботка совершенно нежданный мной от этакого уродца мелодичный, подобный птичьему щебет – впрочем, быстро перешедший в утробное бульканье – и ринулся в атаку.
Навстречу ему ударил Энергетический хлыст. И…
Вы одержали победу в бою!
Опыт: + 75 (15 х 5)
– Всего-то! – вырвалось у меня на вдохе. – Как-то даже не интересно…
Демонический крот исчез, как и не бывало его, оставив на память о себе лишь выпавший в виде лута трофей. Впрочем, разглядеть и оценить заслуженную добычу толком я не успел.
– Не интересно?! – ахнул позади меня и не думавший перестать трястись от страха Такаяма-сан. – Небо с вами, Мастер! Хокуро-оми всегда охотятся парами!
Подтверждение слов непися не замедлило последовать. Над местом, где мой встречный удар только что поверг в небытие монстра, с потолка посыпалась земля – сперва понемногу, мелкими комьями, затем, под треск ломающихся перекрытий – уже едва ли не лавиной. В этом черном потоке в тоннель и ввалилось второе чудовище – больше прежнего. Да и Уровнем выше – на ступень.
– Самки Хокуро-оми обычно крупнее самцов… – к месту продемонстрировал завидные познания в местной не то зоологии, не то демонологии лавочник.
Под аккомпанемент его слов я машинально попятился, но в результате только приблизился к кроту (кротихе?) на пару шагов – двигаться в Переходе и в самом деле можно было лишь в одном направлении.
Тем временем монстр, упавший было в ходе вторжения в тоннель на бок, проворно перевернулся лапами вниз, сморщив хоботок, шумно принюхался, радостно защебетал по-птичьи и уже неспешно – не в пример своему почившему не столь терпеливому собрату – двинулся на нас. Вот только встретить его на этот раз мне было нечем – по части Ки Энергетический хлыст полностью меня опустошил.
А Хокуро-оми приближался. Приближалась.
– Выходите из игры, Мастер, – прекрасно видя мое замешательство, прошептал мне в спину Такаяма-сан. – Вы и так сделали больше, чем можно было ожидать.
Не то, чтобы я и в самом деле собирался, последовав этому, без сомнения, мудрому совету, бросить спутника одного – но к кнопке выхода глазами непроизвольно стрельнул: та что-то выглядела подозрительно нечеткой.
Невозможен выход из игры в Переходе!
Для выхода покиньте Переход!
тут как тут высветилась подсказка заботливой системы.
Собственно, чего-то подобного я уже почти ждал.
И, распахнув Инвентарь, рванул из него трофейный длинный лук.
– Говорите, родная лавка всегда с вами, Такаяма-сан? – выпалил я неписю в веселом безумии обреченного. – Пробник лучника же у вас есть? Давайте сюда! Быстро!
– Он же всего на один выстрел, – непонимающе вытаращил глаза торговец. – Хокуро-оми не остановить и дюжиной!
По счастью, медлить при этом он не стал – слова еще лились из уст, а в руке у лавочника уже возникла скрученная в трубочку бумажка пробника. Чтобы взять и развернуть ее, Драконий коготь мне пришлось зажать зубами – как когда-то в Пустоте.
Усвоен пробный навык: Стрельба из лука
Внимание!
Во избежание штрафа приобретите в течение 12 часов полный боевой навык «Азы стрельбы из лука»
Примечание: размер штрафа зависит от…
Сообщение я свернул, не дочитав: штрафы, полные навыки – это все потом. Если сработает мой скороспелый план!..
«Критоносная» Стрела Тамэтомо, убившая «Восьмерку» из банды Стрелка, легла на тетиву.
От пронзительно верещавшей Хокуро-оми меня отделяло уже едва пять шагов. Промахнуться по столь крупной цели в таких условиях было, вероятно, делом непростым, и все же мне это практически удалось. Недовольно скрипнул неумело натягиваемый лук, возмущенно крякнула тетива, нещадно стегнув меня по левому рукаву каратэги, достав до голой кисти и забрав 5 баллов Здоровья – и стрела ушла точнехонько в стену тоннеля. Туда бы ей и вонзиться, но, среагировав (как? Неужели, на слух?!) на движение и, возможно, приняв бамбуковый снаряд за лакомую добычу, кротиха, задрав хоботок, сама метнулась вперед и перехватила стрелу зубами прямо в полете – благополучно избежав при этом контакта с острием. Послышался негромкий хруст – челюсти монстра играючи перекусили древко надвое.
Застыв с бесполезным уже луком в руке и Драконьим когтем в зубах, я зачарованно смотрел, как половинки стрелы безвольно падают на каменную плиту…