— Это сейчас у тебя в порядке, — вздохнул Олег, — Да и то, далеко не всё. Мы с тобой раньше думали и предполагали, что как только подготовим в достаточном количестве своих ребят-ниндзей, которые могут следить, хватать, добывать показания, а кого нужно — и убивать, и всё у нас будет хорошо. Но этого мало, Нечай. Даже для одного герцогства мало, хотя и не так критично. А вот для чуть бо́льших масштабов — а мы уже стали больше и претендуем на дальнейшее расширение — одними мастерами специальных операций и тайных, быстрых убийств не обойдёмся. Даже если все выпускники Центра будут распределяться в твоё ведомство. Нужны те, кто может следить не из-за угла и не подкрадываясь незаметно, а те, кто будет втираться в доверие, заводить знакомства, интриговать, сталкивать лбами, и не просто добывать информацию, а останавливать злоумышления ещё до того, как потенциальные заговорщики или предатели решат встать на путь подготовки бунта или предательства, — он подобрал вывалившийся из стены камешек, бросил его с высоты в ров замка, проследил за его полётом и повернулся лицом к своему контрразведчику, — Ты в курсе, с какой целью Бор поехал по провинциям?
— Нет, — задумчиво ответил Нечай, — Как я понимаю, уезжая из Пскова главный комендант и сам не знал, зачем вы его вызвали.
— Теперь знает…. Пошли вниз, я уже аппетит нагулял. Попробуем блюда паленской кухни, — регент подтолкнул Нечая идти впереди себя, чтобы самому на узкой лестнице, ведущей во внутренний двор замка, не крутить головой при разговоре, — Я уже наметил владения, которые изыму из вассалитета винорской короны и подчиню непосредственно себе. Вот в этих владениях и должен Бор наладить работу комендатур. А затем ему предстоит тоже самое сделать и во владениях, которые я заберу под своё прямое управление и из других королевств. Понимаешь?
Нечай не торопился отвечать, и лишь когда они спустились к арсеналу кивнул.
— Понимаю. Мне также надо будет налаживать работу своего ведомства в этих владениях.
— Нет, Нечай. Увы, нет. Это поддержание порядка на территориях, которые не будут мне подчинены напрямую, останется делом королевских властей и коронных владетелей. А контрразведка твоя должна будет оплести своими сетями всю территорию империи — не важно, императорские это домены или коронные.
Джулия, вместе с другим ниндзей, светловолосым парнем лет семнадцати-восемнадцати, недавним выпускником Центра, по приказу Олега на стену не поднимались, а дожидались его внизу.
Из-за общего, пусть и незначительного, падения качества выпускников Центра подготовки ниндзей, пришлось прибегнуть к известному методу наставничества, когда недавние курсанты закреплялись за опытными бойцами, становившимися попутно к своим основным обязанностям ещё и наставниками.
А «лишних» ниндзей из десятка, на смену которым приходила молодёжь, направляли на формирование новых подразделений ниндзя. И всё равно их не хватало. А в перспективе нехватка кадров маячила просто катастрофическая.
— Накрыли стол в малой гостиной, — доложила девушка.
За обедом, кроме регента и генерала, присутствовали и оба офицера-ниндзя Ушор и Лис. Лейтенанты были из ведомства Агрия, поэтому Нечай весь обед бросал на них не очень доброжелательные взгляды, а пару раз даже скривил в насмешке губы.
В целом Олег был не против соревновательности своих спецслужб, но эти два его генерала в последнее время стали перебарщивать. И Уля ему жаловалась на самоуправство своего друга детства и любовника Нечая по отношению к разведке. И, кстати говоря, не только к агриевцам. Было несколько конфликтов и со стражниками комендатур. С последним пришлось разбираться герцогине ре,Сфорц лично, выезжая в Легин и откладывая в сторону много необходимых дел.
Говорить на эту тему с контрразведчиком за обедом Олег не стал, но когда они, уже вдвоём, прошли в секретарскую перед кабинетом Гортензии, устроил молодому генералу хорошую взбучку.
Устраивать разносы Олег научился на твёрдую оценку «отлично». Впрочем, наверное, определяющую роль в эффективности его выговоров играло то, что все, кому он их устраивал, по-сути, были вскормлены им с руки, связывали своё будущее с его успехами и верили в его ум, силу, магию, везение и порядочность по отношению к друзьям и соратникам..
— Большинство подготавливаемых ниндзей по-прежнему будут направляться к Агрию, — немного остыв после устроенного им разноса — а он уже давно заметил за собой, что по их ходу реально заводится — Олег, усевшись за стол секретаря Гортензии, понятно ныне пустующему, вернулся к начатому до обеда разговору, — Разведке наши спецназовцы-диверсанты нужны как воздух и во всё большем количестве. Тебе, понятно, тоже нужны и со временем мы остроту проблемы снимем. Но ты сейчас начнёшь работу по набору в свою службу благородных. Понимаешь? Тех, кто легко сможет входить в высшие слои общества любого из королевств, которые я приберу себе, или имперских вассальных территорий. Ты продумай, кого и на каких условиях мы будем к тебе привлекать, кому и что за верную службу предлагать. Свои мысли на этот счёт изложешь мне через четыре…нет, через три декады.
— А вы в это время будете в Фестале ещё? Или уже рассчитываете…
— Нечай, не разочаровывай меня. Неужели начальник контрразведки Сфорца и будущий главный чекист империи не сможет найти своего шефа даже под землёй?
Олег встал из-за стола и пройдя к диванчику для посетителей, на котором сейчас располагался Нечай, сел рядом с ним.
— Моего шефа, если он не захочет, чтобы его нашли, то не найти даже в чистом поле среди бела дня, — вздохнул генерал, — Но я всё понял. Только, господин, я боюсь, что…
— А ты не бойся. Знаешь, глаза боятся, а руки делают. Я тебя одного не брошу, ты же знаешь. Пусть для меня это тоже дело новое, но мы вдвоём-то что-нибудь придумаем. А если не придумаем, посоветоваться у нас всегда есть с кем. Мне нужно, чтобы ни одна аристократическая особа не могла что-то замышлять незаметно для тебя.
О том, что эту задачу уже давно и вполне успешно реализует Лешик, Олег говорить не стал. Пусть барон Гирвест числится только начальником военной контрразведки и советником Олега. А всё остальное о Лешике, связанное с тайной и часто противозаконной деятельностью, будет знать только его император.
Управляющий замком Пален, бывший раб Гортензии, знавший Олега ещё с его сольтского периода жизни, намекал на то, что господа могут остаться на ночь и приятно провести время в компании красивых рабынь или паленских дам полусвета, но регент, примерно прикинув по времени, через сколько появится генерал Торм со своими штаб-офицерами, отказался.
— Провожать до станции меня не надо, — распорядился он Нечаю, — Езжай, займись тем, что мы с тобой обговорили. И раз уж ты тут на хозяйстве, помоги Рингу, нашему химику, с переправкой огненной смеси в Нимею. У Гури, которому я хотел это поручить, сейчас много других хлопот.
Нечай понятливо кивнул. Он действительно на данный момент из всех соратников Олега оказался менее всех загруженный делами.
С порохом у Олега пока действительно случился конфуз. Создать то он его создал — мозгами и руками своих химиков — вот только, когда задумывал этот проект, не учёл наличие в этом мире магии, с помощью которой его можно воспламенять на больших расстояниях даже слабосилкам. И вот как теперь быть? Ставить возле каждого порохового склада или отдельного бочонка наряд магов, которые сменяя друг друга будут круглосуточно держать Сферу? Уля, написавшая ему об этом ещё полторы декады назад, оказалась полностью права. Он сам проверил и убедился, когда выезжал с Рингом и Малосом на небольшой полигончик возле Распила.
Отказываться, как от создания пушечных кораблей, так и от применения пушек на суше, Олег не хотел категорически. Особенно после того, как у него всё так хорошо получилось и с казнозарядными орудиями и с порохом. Придётся ещё решать и проблему безопасности пороховых запасов. На данный момент им ничего не грозит по причине того, что пока никто не ведает ни о порохе, ни о пушках, ни о том, с чем их едят. Но когда узнают и поймут — к тому времени у него уже должно быть готовое решение.
— Я ещё хотел доложить вам о странных беженцах из Горных княжеств, — сказал генерал, когда они выезжали из ворот замка, — Два с лишним десятка семей. Явные благородные, а одеты, как какие-нибудь бедняки — что мужчины, что женщины, что дети. Зато оружие держат в полном порядке. Поселились на границе нижнего и верхнего города в Нерове. Ничего не злоумышляют, но часто вступают в драки и дуэли. Пока, правда, без смертоубийств и всегда по дуэльным правилам. На жизнь зарабатывают нанимаясь в охрану торговых караванов.
— Всё странное само по себе опасно, — усмехнулся Олег, — А чем они привлекли твоё внимание? Как я понимаю, в Сфорц потоки беженцев не уменьшаются и найти среди них не менее чудаковатых труда не составит.
— Они слишком сильный интерес проявляют к вашей персоне, — на перекрёстке возле трактира, где Олегу с ниндзями предстояло повернуть в сторону станции, их кавалькада остановилась, — Я пока приказал этих горцев не трогать.
— И правильно, — одобрил Олег, — Не нужно всех наших гостей хватать. Но понаблюдать не помешает. Хотя, не думаю, что там что-то серьёзное. То, что они одеты как оборванцы — так о нищете горцев из тех краёв только глухие не слышали, а интересуются мною…Может хотят предложить свою службу? Разберёшься сам. Ну, а если всё же это враги, так наш палач Нурий, я думаю, с ними сумеет поговорить.
Расставшись с Нечаем Олег направился к станции, где его на перроне уже ждал полковник Кашица.
— Давно бы уж в купе разместился, а не напекал себе голову, — упрекнул полковника регент, — Пошли, не маячь на солнце.
Вместе с ниндзями они погрузились в вагон и стали ожидать Торма.
В своих расчётах Олег не ошибся — дрезина с Тормом и его штаб-офицерами появилась менее чем через треть склянки — Олег с Кашицей ещё не успели приговорить и одну бутылку синезийского.
В дороге до Фестала Олег переговорил с офицерами Торма, пригласив их на рюмку чая к себе в купе, вместе с генералом и полковником. Из четвёрки штаб-офицеров трое были майорами, а один, почему-то самый старый из них, капитаном.