Пока торговец договаривался с трактирщиком об устройстве лошадей и об оплате постоя, Агрий поднялся с шефом в его номер.
— Сначала хочу тебя поблагодарить за всё, что ты и твои люди сделали. И в Тарке, и в Глаторе. Передай всем причастным от меня личную благодарность. Ну а с тобой я чуть позже разберусь. Думаю, не пожалеешь. Теперь давай рассказывай.
Олег сел на свой топчан, предложив генералу занять Нирмино ложе, напротив.
Рассказ Агрия был долгим. По той причине, что Олег его не торопил и не переспрашивал. Все его подчинённые-соратники постепенно приучались докладывать ясно и чётко, не растекаясь мыслью по древу, но и не пропуская нужных подробностей.
Картина, в целом, вырисовывалась неплохая, хотя заранее заручиться поддержкой или хотя бы нейтралитетом нужных, и сейчас, и в будущем, владетелей не получилось.
Те понимали уже обречённость своего сюзерена, по собственной глупости и жадности или, говоря более тактично, непредусмотрительности, вызвавшим на себя гнев Сфорцевского Чудовища, но опасались выставиться раньше времени и попасть под удар не столько короля Улинса, сколько маячившей за ним тенью Божественной Агнии.
Формально Саарон был полностью независимым королевством, но, по мере восстановления империи после долгих лет смуты, эта независимость становилась всё более бутафорской. А в начале этого лета, когда в Сааре сменился имперский посланник, многие документы и указы и вовсе стали открыто сначала демонстрироваться ему и лишь с его одобрения оглашались и вступали в силу.
Владетели осторожничали, и Олег их в общем-то понимал. Но их поддержка ему на данном этапе, учитывая, что у него сейчас более, чем двукратный перевес в силах, не очень и нужна.
К тому же, по докладу его главного разведчика, в предверии зимы, во время которой, как всем известно, никто не воюет, кадровые полки Саарона начали движение на зимние квартиры, наёмные отряды были распущены до весны, а дружины владетелей отправились по домам, как и ополчение. То, что Олег не как все, уже до многих дошло, но, видно, не в полном объёме.
С учётом того, что и в этот раз армейские корпуса будут сопровождаться лично регентом Винора и его сестрой — Олег решил идти с Тормом, а Уле поручил прикрывать Шереза — война на чужой земле обещала обойтись малой кровью. И даже не только для агрессора, но и для его жертвы. Рушить будущие куски своего хозяйства и королевский домен своей Ули Олег не собирался.
Выполнение этой бескровной задачи ему в значительной степени помогут осуществить отряды ниндзей, уже легализовавшиеся в городах-жертвах на пути армейских колонн.
— Но госпоже Гортензии всё же удалось найти подход к герцогу ре,Глейцу, — сообщил Агрий в самом конце своего доклада, — Так что, ближайший к границе с Винором крупный город даже не попытается оказать сопротивление. Правда, сам герцог пока не решился выйти вас встречать. Он закроется в родовом замке севернее Глейца, но до окончания войны носа оттуда показывать не будет.
— Ну и пусть, — улыбнулся Олег, — Я всё понял. Обойдусь как-нибудь и без его помощи. Переживу. Теперь ещё одно дело. Определи десяток, а лучше собери сводный отряд из лучших ниндзей разных десятков. Их задачей будет добыть мне одного из сааронских принцев. Устроит любой. Понимаешь?
В отличие от себялюбивого Плавия Второго, король Улинс был довольно плодовит — четверо сыновей и две дочери.
— Понимаю, господин, — кивнул Агрий, — А ты сам в этот раз…
— Не-не, — отмахнулся Олег, — Без меня. Очередная странная смерть правящего монарха будет лишней. К тому же, Улинс не станет пытаться со мной договариваться — насвинячил мне хорошо и имперский пригляд ему не даст этого сделать. Уверен, он побежит в Хадон. Ну и пусть бежит, я его догонять не собираюсь. А вот кого-то из семьи Улинса мне бы хотелось получить. Желательно, конечно, из младших, из тех, кто не первый в очереди на престол и кому титул и владения имперского вассала могут стать хорошей наградой за приличное поведение и, уж тем более, за достойную службу.
Расставшись со своим главным разведчиком, Олег в этот же день прибыл в Вейнаг, откуда разослал указания в Фестал и Псков.
Своему премьер-министру Клейну он распорядился начать переброску строительных бригад с уже достроенного маршрута до Вила, на новый — к Нимее.
Было, конечно, у него искушение продолжить, пусть и не тракт с рельсовой дорогой, а линию семафорного телеграфа, до Глатора и Тарка, но здравомыслие в нём победило. Трезво оценив возможности своих строителей, он осётра урезал. Сначала решил полностью обустроить непосредственно императорский домен, обеспечив его инфраструктурой, а затем уже думать об остальном.
Отдельным посланием он потребовал подготовить ему доклад о результатах плавания первого в этом мире пушечного корабля по Ирменю и его показателях плавания в прибрежных водах Диснийского океана. К своему огромному сожалению, в морском деле Олег был полным профаном и подходящей кандидатуры на должность главкома военного флота у него пока не было. А заботиться об этом вопросе уже приходила пора.
В комнаты верхнего этажа главного замкового здания, где расположился регент со своими людьми, явился комендант крепости и пригласил на осмотр крепости.
Вейнаг, место славы его сестры, Олег увидел первый раз, поэтому изъявил желание эту легендарную в Виноре крепость осмотреть подробно.
Именно отсюда и началось через полторы декады наступление западного армейского корпуса в направлении Саара.
Сфорцевские полки пересекли границу с Саароном не останавливая свой марш и уже к вечеру первого дня нападения входили в Глейц.
Одновременно, как было оговорено заранее, и Уля с Шерезом вторглись с севера и в этот же день захватили Рюрге. Гонец из Вейнага, куда прилетел голубь с известием о быстрой и бескровной победе северного армейского корпуса, застал Олега уже за пределами Глейца, на марше к столице Улинса.
Понятно, что полки старого строя, которые входили в состав корпуса Шереза, не имели такой мобильности, как сфорцевские полки, но им и не ставилась задача быстро идти к столице. Они должны были перемолоть или обратить в бегство полки регулярной армии, стоявшие южнее Рюрге на зимних квартирах, и захватить города, где уже их ждали люди Агрия.
— Я слышал от ветеранов сарского похода, как твердела грязь на целые лиги дороги, да и по трассам из магического мрамора не раз ездил, но всё равно впечатляет, Олег, — признался Торм, глядя, как Олег в очередной раз использовал свою магию.
Понятно, почему тут никто не ждал войны в такое время — только сумасшедший стал бы месить ногами эту грязь, да еще и под часто моросящим холодным дождём.
Нет, дожди-то никуда не делись, но одна беда — не две. И его войска были не просто уже закалены в походах, но и имели хорошее тыловое обеспечение — непромокаемые накидки, качественное горячее питание и полковые лекари с полными наборами лекарственных трав и составов.
По мере продвижения к столице его армия всё же таяла, но вовсе не от дождей. Первые две баталии — по одной из каждой бригады — и роту егерей из полка Риты он оставил уже в Глейце. Именно туда должны были в ближайшие дни прийти дополнительные запасы продовольствия от Гури. Применять принцип «война кормит войну» и грабить будущее имущество сестры Олег не собирался. Если она посчитает нужным, то пусть сама потом займётся экспроприациями.
Также и в целом ряде других населённых пунктов ему приходилось оставлять, то роту, то баталию, а уже в сотне лиг пути до Саара, в крупном торговом городе Франурге, и вообще целый батальон кавалеристов ри,Крета и роту егерей.
Задача у всех оставляемых подразделений была одна — обеспечивать приём и сопровождение винорских караванов с припасами для армии.
— Господин, там егеря захватили штаб-офицера из гвардейского полка Улинса, — в его наспех поставленный шатёр, где Олег просушивал свои обувь и плащ, вошла Нирма, — Ехал к наместнику Франурга с приказом от короля, но, узнав, что опоздал, попытался вернуться в Саар. Привести его к вам?
Олег поморщился и помотал головой из стороны в сторону.
— Не нужно. Расскажи, что он вам поведал интересного.
— Самое интересное, — не сдержав улыбку сказала капитан, — Что три дня назад король Улинс, вместе со всей своей семьёй, множеством своих сановников и вельмож, тоже с семьями, с полком гвардии и столичным кавалерийским, спешно покинул Саар и бежал в направлении границы с Хадонской империей. Офицера послал наместнику с приказом, чтобы тот любой ценой задержал наше продвижение.
— Молодец какой. Королёк Улинс. — усмехнулся Олег, — Что ж, ожидаемая, но от этого не менее отличная новость. Нирма, вызывай ко мне Торма. О, вот и он, — увидел регент вошедшего к нему в шатёр командира корпуса, — Долго жить будешь, друг. Собирай военный совет. Есть о чём поговорить.
По-уму, конечно, следовало бы направиться к столице королевства с одним-двумя кавалерийскими или егерскими полками, отправив остальные подразделения брать под контроль города и крепости явно деморализованных владетелей — те голубями известия про бегство Улинса наверняка оповещены.
Но Олег не был слепым и чрезмерно требовательным. Он видел, что солдаты и офицеры всё же серьёзно устали за время этого чудовищно длительного и тяжёлого марша — они его начали ещё в Глаторе и Тарке — а злоупотреблять тем, что на то они и вояки, чтобы стойко переносить все тяготы и лишения военной службы, он не любил. Поэтому и принял решение двигать всем армейским корпусом к столице и там размещаться на постой. Пусть его бравые ребята отдохнут в тепле и сухости домов.
Эту информацию он до своих командиров на военном совете и довёл. Дальше уже без его вмешательства Торм определил новый порядок и очерёдность движения походных колонн.
— Граф, — обратился Олег к мужу Риты, — Останься, у меня к тебе будет ещё отдельная просьба. Гортензии, к сожалению, с нами нет, — сказал он, когда ри,Крет сел с ним рядом, — И посоветоваться в одном вопросе, кроме тебя, мне не с кем. В общем, нам с тобой сейчас нужно будет сочинить послание к жителям королевства. Сообщить им, что трусливый Улинс сбежал, бросив своих подданных в период опасности и испытаний. Только, при этом, как-то надо будет прямо сказать, что никакой опасности на самом деле не было. Что я сюда пришёл с армией только, чтобы убедить его со мной встретиться. А я лишь хотел с ним поговорить и пристыдить. За прошлогодний подлый удар мне в спину. Это не должно быть длинное и слишком заумное обращение. Написать, что сам факт бегства — равно отречению Улинса не только личному, но и за его потомков. И, главное, в конце надо написать, что Саарон и его славные жители достойны более лучшего правителя. Точнее, правительницы. Ну? Сможем?