опросов продолжения рода никто не сбрасывал со счетов. Нармет мне обещал, что с «возрастом» все образуется само собой. Надеюсь, он не имел в виду пятую ступень. Было бы досадно. Ну и просто не хотелось, чтобы змеелюды исчезли. Могу я чего-то желать просто так, без объяснения причин?!
Подняв голову, наткнулся на пристальный, изучающий взгляд Миксааша. Хм, кажется, не один я здесь такой умный. Только вот у меня получается читать мысли и эмоции других в силу природных данных, а темный это делает с помощью накопленного опыта. Или удачно прикидывается. Очень удачно…
— Ты готов? — Это не вопрос, это скорее дань вежливости. Или все-таки нет? Во всяком случае, проверять не стал, а молча направился вслед за Лордом. Кстати, никто из присутствовавших на завтраке за нами не последовал. Даже Лайрасар. Бобик, предатель эдакий, посмотрел на заставленный стол, на меня и… остался. И еще, надо будет не забыть связаться с дедом. Просто потому, что соскучился.
Кабинет Миксааша очень напоминал помещение, спрятанное за статуей гигантской змеи. Только размерами поменьше и более… индивидуальное, что ли? Во всяком случае, чувствовалось, что хозяин проводит здесь немало времени. Другое дело, чем именно он тут занимается, но это уже личные догадки каждого.
Мы с ним расположились у небольшого столика, оккупированного книгами, свитками и какой-то пузатой бутылкой. Надеюсь, это не очередная разновидность яда. Что-то в последнее время стала наблюдаться странная тенденция. Чуть только перебираюсь на новое место, как тут же норовят травануть. Нет, ну вот чем я им всем мешаю, а?!
Беседа у нас пошла совсем не так, как мне представлялось. Казалось бы, логично начать с истории, традиций, особенностей Клана, так? Оказалось, что Лорд думает несколько иначе. Он начал с… рессов. Что это такое и как с ними бороться. В принципе он прав, и я даже могу его понять. Как-никак единственный сын умудрился схлопотать в лоб именно от меня. И никуда теперь от этого не денешься.
Однако интересная картинка вырисовывается. Змеелюды — раса довольно агрессивная. Я бы даже сказал — излишне агрессивная, и при этом в их среде царит если не железная, то очень строгая дисциплина. А свои традиции шас-саари чтят и уважают. Это не говорит о том, что при возможности серпентеры их не обходят, но если прижмешь к стенке — выполнят все. Так и в моем случае. Вроде бы парни могли промолчать, скрыть свое поражение. С моей стороны никаких претензий бы не поступило. Надо оно мне, такое счастье? Но нет, рассказали и официально заделались моими рессами. Нянькайся теперь с ними…
Да, как их ла’элларис я обязан заботиться, воспитывать, защищать в случае чего. Интересно, а сопли им вытирать не надо? Ну ладно, это так, лирика. Ребята тоже обязаны сопровождать меня, выполнять приказы и, случись вдруг беда, прикрыть собственным чешуйчатым хвостом. Вот мне интересно, если я должен их защищать, а они меня в свою очередь прикрывать, то… в общем, запутался.
Кроме того, их социальный статус напрямую зависит от меня. Будут уважать меня — будут уважать и их. Ну и все такое прочее в том же духе. Единственным плюсом во всем этом было то, что рессы физически неспособны предать. То есть Найрхас даже своему отцу не вправе разглашать то, о чем я прикажу ему молчать. Для парня теперь я царь, бог, отец и мать в одном лице. Да и для остальных рессов — тоже.
Кроме того, мне вменялось в обязанности выучить языки ближайших соседей — ноков и руумов. Это радовало гораздо больше, потому что я их уже учил. Вернее, читал по ним словари. Но признаваться в этом не собирался. Пока что. Правда, возникло желание поинтересоваться насчет третьего, но опять же воздержался. Не хочу участвовать в местных политических играх, а Миксааш, по всей видимости, этого страстно желает.
Ну да ладно, поживем — посмотрим. Только я еще не понял, каким боком тут Тин. Хоть она и ходит постоянно с моими рессами, но в то же время как бы сама по себе. Правда, Реклар отправил нас вместе, так что она вроде бы должна быть равна по статусу мне… или я опять что-то не понимаю?
Оказалось, что все обстоит именно так. Серпентеры довольно прохладно относятся к иным расам, особенно на своей территории. Так что хоть Лорд и договорился с ректором, но это не гарантирует девушке абсолютной неприкосновенности. А вот если она двигается в составе компании — то совсем другое дело. При этом ответственность за ее поступки несет самый старший по статусу в этой компании.
В общем, мне придется присматривать и за ней. Если не хочу в ближайшее время получить на руки хладную тушку этой магички недоделанной. Подобного мне совсем не хотелось, так что придется озаботиться и этой проблемой.
Время до обеда пролетело незаметно. Как оказалось, здесь на трапезу зовут чем-то вроде колокольчика. Только непонятно, откуда доносится звук. В любом месте ты слышишь его так, словно звякнули именно что рядом с твоим ухом. Кстати, надо не слишком плотно наедаться и взять чего-нибудь с собой. А то потом будут весьма активные физические упражнения. Мне захотелось проверить пару предположений. Во что же это все выльется, будет видно позже.
Но, увы, так просто темный Лорд меня отпускать не захотел. Сразу же после обеда, прошедшего приблизительно так же, как и завтрак, разве что без вопросов об отравлениях, Миксааш пригласил меня и рессов следовать за собой. Причем сделал это таким тоном, что не возразишь. А Лайрасар проконтролировал, не заблудился ли кто-нибудь, не отстал ли в длинных переходах…
Вышли мы в просторное помещение, половину которого занимало… озеро! Нет, самое настоящее озеро. Я даже сперва своим глазам не поверил, неужели? Думал, мне придется мотаться в то место со статуей, чтобы пополоскаться. Оказывается, здесь тоже имеются свои водоемы.
Вопросительно оглядываюсь на Лорда. Мало ли, может, я что-то не так понимаю? Может, это у них какое-то священное озеро и купание в нем равносильно плевку на хвост. Но нет, он приглашающе махнул в сторону воды. Скидываю одежду на пол и, едва сдерживая счастливый вскрик, ныряю. Уф, красота-то какая! М-да, иногда для счастья надо совсем немного…
Выныриваю уже в нескольких герек от берега. На нем все еще мнутся мои рессы, робко оглядываясь назад и тоскливо косясь на воду. Кажется, разговоры о неприязни серпентеров к воде все-таки имеют под собой основание. Но если я должен долгое время находиться среди этих хвостатых, то не мешает им поменять некоторые привычки. Например, вот так.
Ныряю под воду и быстро плыву к тому месту, где все никак не решаются окунуться остальные. Там резко выпрыгиваю из воды, хватаю двоих за руки, а остальных сшибаю хвостом. В озеро мы падаем дружной компанией. Весело становится сразу всем, так что стремлюсь побыстрей отплыть от этих недружелюбных существ. И не зря. Судя по выражениям лиц, ощипать мне хвост хотят все, включая Миксааша. Тот подошел слишком близко, так что и его окатило поднятой волной. Один Бобик радовался, гавкая на всех подряд и изредка прыгая в озеро.
Однако чтобы свершить месть, им надо сперва меня догнать. И поймать. Но если с одним делом они кое-как справлялись (особенно когда их поджидал), то с другим были проблемы. Я утопляться категорически не хотел, макая с головой своих преследователей. И Тин, раз уж она оказалась тут. Народ отплевывался, ругался, грозился. Но зато хоть немного научился плавать, а то стыдно на них смотреть…
Сволочь! Тьфу. Гад! Бульк. Придушу мерзавца! Хвост на шею намотаю! Не посмотрю, что он мой ла’элларис, намну холку так, что он еще долго будет это помнить! Змей водяной, чтоб ему. И отцу припомню. Что ему в голову стукнуло устроить омовение именно сегодня? Хотел поиздеваться над светлым? Ха, кто еще над кем издевается! Эта гадина серого цвета явно решила, что озеру в берегах тесно. Поэтому стоит его вывести погулять. Ну, или хотя бы облить всех, находящихся в пределах досягаемости.
Не знаю, какого он все же колера, но то, что его мамочка грешила с водными змеями, — несомненно! Поймать в воде этого верткого и скользкого типа просто невозможно. Подразнит, подпустит поближе — и махнет хвостом. Только его и видели. При этом явно наслаждается процессом как макания нас в воду, так и собственным купанием.
Не могу понять, что тут хорошего? Мокро, сыро, вода в нос и уши заливается, волосы липнут… чему радоваться? А этот смеется и прыгает чуть ли не до потолка. Извращенец! Ладно бы сам купался, а нас зачем туда же тащить? Подкрадется и ка-а-а-ак дернет за хвост! Только и успеваешь, что пузыри пускать. Я столько воды за всю свою жизнь не выпил, сколько нахлебался за одно купание. Она меня уже на дно тянет, скоро водяным стану.
И не угомонится же, сволочь чешуйчатая. Нужно его поменьше кормить, а то излишне энергичный получается. А вот если не давать еды, то будет вялым и сонным. Какая красота! Тихо и мирно дрыхнущий в своей комнате ла’элларис. Не надо никуда спешить, терпеть эту мерзкую воду… спи себе…
Буль-буль-буль! Тьфу!! Все, Элхар, ты труп! Слышишь, тебе не жить!!! Это я, Хас, тебе говорю. Эй, ребята, помогайте!
Надо же, не думала, что у меня получится. С того самого момента, когда в одном старом фолианте нашла гравюру города в Ташор’Ассарах,[9] я только и думала о том, как попасть туда. На поверхности очень мало вещей, созданных змеелюдами, и очень мало тех, кто имеет храбрость спускаться в их пещеры.
Жаль, что никто не устанавливает официальных отношений с серпентерами, иначе можно было обратиться к послу… да кто ж туда поедет? Змеи вполне заслужили свою репутацию, хотя среди них встречаются и довольно рассудительные и уравновешенные личности. Как, например, Лорд Миксааш.
Наверное, только из-за этого я и подружилась с Хасом. Сперва. Потом оказалось что и он не такой уж страшный, как пишут в книгах. С другой же стороны, правды там вполне предостаточно. Хотя бы для того, чтобы не делать слишком уж заметных глупостей. Или просто не нарываться. Если постоянно помнить, что находиться с шас-саари — это все равно, что находиться рядом со взрывоопасным зельем, то жить можно.