Спасибо вам всем за доброжелательность и сотрудничество. Мои мысли и добрые пожелания всегда будут с вами.
Талия Моран,
Бывший директор отдела продаж.
ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ
Стрельцы. Подумайте, прежде чем принимать важные решения.
Стук двери, закрывшейся за Талией, преследовал Кейса весь день, напоминая ему об окончательном разрыве. Он не смотрел ей вслед, чтобы она не заметила боль в его глазах.
Черт. Оправдались его самые страшные опасения. Неужели урок не пошел ему впрок? Он оказался таким же наивным и глупым, как в первый раз. Ему следовало узнать Талию лучше, прежде чем приглашать ее на свидание.
Своим признанием она разоблачила себя. Ей нравилось играть с ним, и она не стала отрицать, что получала от этого наслаждение. Жестокая правда разбила его мечты.
Кейс ослабил узел галстука. Он снова оказался в дураках.
Ему следовало уволить Талию, но решимости на этот поступок у него не хватит. Пусть получит повышение, ради которого она обманула его, если это все, что он может ей дать.
Кейс пригладил волосы и посмотрел на часы. Пора снова играть роль директора, но мысли о Талии не дают ему сосредоточиться.
Что заставило ее пойти на сближение, если она с самого начала знала, кто он? Немного терпения — и она бы получила свое драгоценное повышение-Кейс обхватил руками лицо; он не понимает ход ее мыслей.
Стук в дверь прервал его размышления. Талия? Она передумала и решила, что им нужно поговорить?
— Войдите!
— К вам можно? — В дверях появилась рыжеволосая голова.
— Да, — вздохнул Кейс. — Но оставьте дверь открытой.
— Я пришла, чтобы помочь, — заявила Кристал.
— Помочь? — Кейс положил на стол толстую стопку бумаг, чтобы воздвигнуть преграду между собой и этой несносной женщиной.
— Да. Я — плечо, на котором можно поплакать; ухо, открытое для ваших излияний; уста, готовые ответить на любые вопросы.
— Поплакать? — Кейс выпрямился. Неужели его отчаянное состояние бросается в глаза? — Я вас не понимаю.
Кристал протянула ему коробку печенья.
— Это вам. Если вы забыли, я — Кристал из приемной. Та, которой хотелось бы пролить бальзам на ваше разбитое сердце.
— Да-да. — Кейс махнул рукой. — Большое спасибо, но я вынужден откровенно сказать, что у вас нет шансов. Вы совершенно не привлекаете меня.
— Ладно, если вы уверены. Но знайте: мне приятно работать с таким умным, красивым и невероятно воспитанным мужчиной, как вы.
Кейс ослабил душивший его галстук.
— Благодарю вас.
Стук в дверь заставил Кристал отвести от него восхищенный взгляд. В дверях появилась хорошенькая темноволосая женщина, придерживающая рукой внушительных размеров живот.
— Можно?
— Конечно, — с облегчением сказал Кейс, вставая. — Спасибо, Кристал. Чем могу быть полезен, мисс…
— Кили. — Молодая женщина вошла и положила на стол коробку. — Я решила принести вам пончиков. И заодно узнать, не можете ли вы мне сказать, что происходит с Талией.
Кейс судорожно глотнул.
— С кем? Ах да, мисс Моран. Она необыкновенно целеустремленная женщина, которая, несомненно, знает, чего хочет.
Кили кивнула и прищурилась.
— Она такая. Нам всем будет очень не хватать ее. Не хватать ее? В качестве директора, догадался Кейс. Несмотря на безжалостность, Талия, кажется, пользуется любовью подчиненных.
— Подождите минутку, мисс… Кили. Один вопрос.
Она удивленно посмотрела на него.
— Да, мистер Даррингтон?
— Талия.., мисс Моран.., боится высоты?
— Панически боится. С тех пор как… — она умолкла.
Кейс сжал пальцы в кулак. По крайней мере, хоть это правда.
— С тех пор как разбился ее отец, — тихо договорил он.
— Неужели Талия рассказала вам? — Кили нахмурилась. — Она никогда не говорит об этом.
Женщина вперевалочку направилась к двери и вышла в коридор, где толпились сотрудники с пакетами, сумками, коробками конфет и цветами.
Что, черт подери, происходит здесь?
Кейс решил просмотреть электронную почту.
Кому: Кейс Даррингтон@WWWDesigns.com
От кого: Талия Mopaн@WWWDesigns.com
Тема: Отставка.
Довожу до вашего сведения, что я, Талия Моран, подала заявление об уходе, так как не желаю работать с безнравственным умником, коим вы, несомненно, являетесь.
Учтите также, что я не появлюсь в офисе ни под каким предлогом, ибо имею заверенный врачом больничный лист и несколько отпусков, использовать которые мне помешала безграничная преданность интересам компании.
Талия Моран.
Кейс вскочил на ноги, чувствуя раскаяние. Ей не нужна эта работа!
О черт! Неужели она не притворялась? Или это продолжение игры?
Он воскресил в памяти их разговор и понял, что сделал самую большую ошибку в своей жизни.
ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ
Дорогой дневник! Какой-то дурак сказал, что лучше познать любовь и потерять ее, чем никогда не испытать это чувство.
Какая чушь! Если бы я не полюбила, я бы не страдала и не беспокоилась бы о самонадеянном типе, который меньше всего заслуживает моей любви.
Кому: Талия007@hotmail.com.au
От кого: Эмма Pэдфилд@WWWDesigns.com
Тема: Кейс Даррингтон
Не могу поверить, что ты уходишь. Невероятно! Что случилось? Правда, что Кейс — владелец? Как ты узнала? Что произошло между вами? Ты выглядела такой счастливой.
Я видела Кейса сегодня. У него несчастный вид, несмотря на подарки, которыми его завалили.
Надеюсь, ты придешь на вечеринку.
Только что узнала, что Кристал положила глаз на Кейса, но этот Казанова от нее вовсе не в восторге.
Почему ты не отвечаешь на мои звонки?
Эм.
Талия задумчиво пожевала кончик ручки и ударила по клавишам. Значит, Кристал насела на Кейса. Так ему и надо!
Кому: Талия Mopaн@WWWDesigns.com
От кого: Кили Poадз@WWWDesigns.com
Тема: Кейс Даррингтон
Лайэм пригласил Кристал на свидание! И она согласилась, представляешь?
Лайэм по уши влюблен. Надеюсь, Кристал поймет, какой он хороший и не разобьет ему сердце.
Как твое сердце, Талия?
К.
Талия встала из-за стола. Весь день она тщетно пыталась заглушить сердечную боль пиццей, пончиками, мороженым и шоколадом.
Утро она провела в постели. Ей не хотелось ни с кем разговаривать, и она отключила телефон.
Как может мать испытывать судьбу и снова доверять мужчине? И какую глупость совершила она сама!
Талия похлопала себя по щекам. Она должна прийти в себя и пойти к Кили на вечеринку. Ей нужно принять душ, одеться и сделать вид, что все в порядке.
В дверь позвонили. Вероятно, это Эм или Кили.
Одернув футболку, она провела рукой по волосам и открыла дверь.
— Привет. — Это был Кейс Даррингтон.
— Привет, — откликнулась Талия, почему-то не находя в себе сил захлопнуть дверь у него перед носом.
— Я зашел узнать, почему вы решили уйти, несмотря на то, что получили долгожданное повышение. И еще я хочу знать, почему меня завалили сладостями.
Талия сделала попытку улыбнуться.
— Ах, вот что. Разве вы не прочитали мое сообщение?
— Это странный поступок, учитывая, как много вы работали для блага компании.
Она пожала плечами.
— Дело сделано. Нам не о чем разговаривать. — Талия попыталась закрыть дверь.
Кейс придержал ее рукой.
— Это не так. Нам нужно обсудить кое-что.
Талия повернулась и, войдя в гостиную, опустилась в кресло.
— Что именно?
— Скажите, почему вы ушли.
— Я уже объясняла. Не хочу работать в компании, которая поощряет аморальное поведение.
— Неужели? Тогда скажите мне, почему вы выискивали мои ошибки, если с самого начала знали, кто я.
Талия посмотрела на мужчину с синими, как небо, глазами. Разве можно было доверять ему? Доверие ведет к боли и страданиям.
— Пожалуйста, Талия, скажи мне.
Она подняла глаза на Кейса. Наверняка этот разговор — ее последний шанс. Она откроется ему не ради карьеры, а ради себя.
Пора забыть о прошлом и строить будущее на собственных ошибках.
— Я не знала, кто ты, — порывисто выпалила она, чувствуя, как слезы закипают на глазах. — Когда мы столкнулись в фойе, у меня возникли чувства, которые я не хотела испытывать. Когда ты получил мое повышение, я решила подавить эти чувства гневом. Потом я пыталась суммировать причины, по которым ты не должен быть занять мое место. — Талия сделала глубокий вдох. Комок, вставший в горле, мешал ей говорить. — Когда я узнала, какой ты хороший, я перестала бороться и даже начала радоваться за тебя.
— Талия, — вздохнул Кейс, — когда ты узнала, кто я?
— Когда ты сказал мне.
Морщина залегла у Кейса на лбу.
— И?
— Я не такая, как ты думаешь, — прошептала она. — И никогда не была такой. Я поднимаюсь наверх сама, с помощью упорной работы, сообразительности и преданности делу, а не… — Талия бросила взгляд на дверь спальни.
— Черт, Талия! — Кейс опустился перед ней на колени. — Прости меня. Я был ослом. Когда я услышал, что тебя интересует только карьера.., я вспомнил свой неудавшийся брак.
— Ничего страшного. Я справлюсь. Найду другую работу. — Она решительно вздернула подбородок.
— Талия, мне нужно объяснить.
— Что здесь объяснять? — Она пожала плечами. — Ты лгал мне.
— Я появился в компании, чтобы с головой окунуться в работу. Только она спасала меня, когда начала рушиться моя жизнь. Я так обжегся в прошлом, что не хотел позволить себе надеяться на счастливое будущее. Я хотел, чтобы ты полюбила меня, а не мои деньги.
— Мне безразлично, сколько у тебя денег.
— А что тебе не безразлично?
Талия посмотрела на мужчину, любовь к которому причиняла ей мучительную боль.
— Я хотела получить повышение и доказать Ракели, что она сделала ошибку.