— Лицо в совершенно ужасном состоянии! — озвучила она вердикт. — Твоя сестра хоть кремами какими-нибудь пользуется?
— О чем ты говоришь? — хмыкнула Диана. — Она наверняка даже не знает, что это такое!
— Ладно, это меньшее из зол. Есть у меня одно чудо-средство! Из эльфийских земель заказывала. Дорогое, конечно, но оно того стоит. Избавит от всех дефектов кожи. Даже эти жуткие веснушки скроет! Действие длится двенадцать часов, потом нужно наносить заново. Как от сердца отрываю! — тоскливо вздохнула она.
— Помни об инвестициях в будущее дело! — тут же напомнила ей Диана.
— Ага, — встряхнулась полудемоница, — ты права! Нечего жмотничать! Так… Брови тоже нужно будет привести в нормальный вид. Это же просто жуть! Хорошо хоть с губами ничего делать не надо. Они у нее вполне приемлемые.
— Хоть это радует, — буркнула я.
— Помолчи! — прикрикнула на меня Корделия. — Не мешай мастеру работать!
Со стороны послышалось мерзкое хихиканье Дианы. Я постаралась задавить поднимающуюся злость в зародыше. Нужно потерпеть, Эмили… А вот когда все закончится, мстя твоя будет страшна!
— А что у нас с волосами? — между тем, задала риторический вопрос полудемоница, начиная вынимать из моей строгой прически шпильки.
Распустив мою рыжую гриву, она критически оглядела ее.
— Цвет неплохой, — неожиданно одобрила Корделия. — И то, что густые и длинные, это хорошо. Но не мешало бы придать какую-нибудь интересную форму. И то, что она за ними плохо ухаживает, сразу видно. Ну да ничего! С этим поможет еще одно чудное средство.
— Тоже эльфийское? — лениво спросила Диана, скорее, для поддержания разговора.
— Неа. Оркское. Они его, правда, для конских грив и хвостов используют. Но результат потрясающий!
От возмущения я даже не знала, что и сказать. Теперь еще и будут втирать в мои волосы какое-то лошадиное средство!
Собственно, откладывать дело в долгий ящик не стали и повели меня в ванную.
Дальнейшее даже вспоминать не хочется! Мои несчастные волосы несколько раз вымыли каждый раз с каким-то другим средством. Потом цепляли дурацкие папильотки и сушили магическим артефактом. Диана, кстати, тоже включилась в процесс. Пока она возилась с волосами, Корделия хлопотала над моим лицом. От выщипывания бровей я едва не взвыла. Хваленое же эльфийское средство так жгло кожу, что я боялась — вообще без оной останусь! Пусть жжение продолжалось всего полминуты, от этого не легче.
На мои робкие жалобы следовал один ответ:
— Терпи! Красота требует жертв!
Вот не зря я подумала о пыточной, едва зайдя в эту комнату! Но на мои мучения двум извергам было совершенно плевать!
Окончательно мне поплохело, когда они занялись обработкой ногтей, а потом и удалением абсолютно всех волос с тела.
А-а-а! Помогите, кто-нибудь! — только и могла мысленно кричать. И как только женщины на все это идут добровольно?! Еще и деньги за подобное издевательство немалые платят! Сама я бы охотно сбежала, если бы могла. Но что-то мне подсказывало, что теперь меня точно не отпустят. После стольких-то приложенных усилий!
К тому времени, как со мной закончили, я уже была в совершенно невменяемом состоянии. Смотрела на двух маньячек с откровенным ужасом и только и мечтала, чтобы меня, наконец, оставили в покое.
— Ну вот! — удовлетворенно и даже с некоторой гордостью сказала Корделия, оглядывая дело рук своих.
Рядом с ней стояла Диана, с не меньшим удовлетворением смотря на меня.
— Слушай, ты и правда мастер! — одарила она полудемоницу комплиментом. — Никогда даже подумать не могла, что моя сестрица может так выглядеть!
Мне, если честно, и смотреть не хотелось, во что меня превратили. Только бы отпустили подобру-поздорову! Продолжения этих пыток я просто не выдержу. Ведь не меньше пяти часов мурыжили. За окнами вон совсем уж темно! Но моего мнения опять никто не спросил. Потащили к большому зеркалу, в которое до этого запрещали смотреть, чтобы оценила результат уже по окончанию работы.
И вот тогда я попросту замерла столбом! С недоверием оглядывала смотрящую на меня из зеркала незнакомку, в которой угадывалось смутное сходство со мной прежней. Стояла эта бедняжка в одном нижнем белье. И его скромность и непритязательность смотрелись по сравнению с остальным обликом разительным контрастом. Ухоженная рыжая бестия с сияющими задорными кудряшками и круто изогнутыми бровями, придающими ей нечто хищное. Никаких веснушек. Кожа гладенькая и чистая, словно светящаяся изнутри. Умело нанесенный макияж сделал глаза и губы выразительнее и ярче. У меня даже осанка изменилась, стоило осознать, что эта красотка в зеркале — я сама.
— И фигура у нее, кстати, ничего! — услышала позади довольный голос Корделии. — Зачем она только ее прятала под такими убогими платьями? Ну да ничего, завтра пройдемся по магазинам и подберем что-нибудь более подходящее!
— Вряд ли у нас найдется столько денег, — вспомнила я, и мое лицо омрачилось.
— Об этом не переживай! — беспечно отмахнулась Корделия. — У меня есть. Считай это и правда инвестициями. Как охмуришь принца или другого какого-нибудь влиятельного мужика, вернешь!
Похоже, она уже не сомневается, что у меня получится! Я даже удивилась. Конечно, с новой внешностью шансы мои увеличились, но не до такой же степени!
— Ты считаешь, что я и правда смогу влюбить в себя принца? — не удержалась от того, чтобы озвучить свои сомнения. — Вокруг принцев ведь столько красоток увивается!
— Так а мы не будем полагаться только на внешность! — загадочно усмехнулась Корделия. — Не зря тебя сестра именно ко мне привела. Главное, слушай и внимай великому мастеру! — она состроила уморительно-напыщенный вид.
Диана, не удержавшись, прыснула со смеху. Я тоже невольно улыбнулась, больше уже не находя почему-то их обеих раздражающими. Того, что они для меня сегодня сделали, я никогда бы не смогла добиться сама! Еще и готовы были помогать и дальше, а не бросить на произвол судьбы. Пожалуй, сейчас я особенно остро почувствовала, как это хорошо — иметь подруг, которые поддержат в трудную минуту.
— Спасибо! Вам обеим! — искренне воскликнула, повернувшись к ним.
Сестра даже смутилась, а Корделия расплылась в куда более теплой улыбке, чем раньше.
— Не боись, все будет хорошо! Никуда твой принц от нас не денется! — воскликнула полудемоница и подмигнула. — Так что жду завтра вас обеих у себя часиков в одиннадцать. Отправимся по магазинам. А потом приступим ко второму шагу операции под названием «Путь к сердцу принца»!
— Что-то мне уже страшно, — в притворном ужасе произнесла Диана. — За принца…
— Да, встрял мужик по полной! Просто еще об этом не знает, — поддержала ее Корделия, издавая зловещий смешок.
Я же только хмыкнула, невольно заражаясь их легким отношением к тому, что мне самой еще недавно казалось катастрофой.
ГЛАВА 7
Корделия торжественно поставила перед нами большую шкатулку из черного дерева. К тому времени мы уже успели немного передохнуть после похода по магазинам и обсуждения покупок, сидя в ее гостиной за чаем. И теперь настал решающий момент. Нужно было разработать план дальнейших действий.
— Это то, о чем я думаю? — с явно преувеличенным придыханием спросила Диана.
— Моя картотека! — кивнула полудемоница и заботливо смахнула со шкатулки несуществующую пыль.
Я благоразумно промолчала, потому что понятия не имела, как реагировать. Уже знала, что Корделия собирает сведения о самых перспективных мужчинах разных королевств в надежде поймать рыбку покрупнее. И что над этой ее картотекой многие беззлобно подтрунивают. А вот глядишь ты, пригодилась для дела!
Впрочем, кое-какую смешинку в наших глазах она все же уловила, судя по ее следующей реплике:
— А вот зря потешаетесь! Между прочим, я завела такую картотеку по примеру одной моей знакомой из демонской общины. И ей это помогло не только стать графиней, но и завести кучу полезных знакомств в высшем свете. Она теперь хозяйка самого модного столичного салона!
Диана в некотором удивлении округлила глаза.
— Ты мне об этом не рассказывала.
— В нашей общине считается дурным тоном сплетничать о других ее членах, — заявила Корделия. — И если бы не возникла насущная необходимость, я бы и дальше про графиню Нель не упоминала.
М-да, похоже, не такая уж она и болтушка, как я думала! Да и вообще за это короткое время я успела улучшить свое мнение не только о ней, но и о сестре. А случилось бы это, не заключи я сделку с феей? Сильно сомневаюсь. Так что, может, нет худа без добра.
— Именно Лисандра Нель и поделилась со мной большинством сведением, что есть в этой картотеке, — между тем продолжала Корделия. — И я очень надеюсь на ее помощь и в воплощении наших планов. Но об этом чуть позже.
Мы с Дианой теперь внимали каждому слову явно наслаждающейся этим полудемоницы.
— Она, кстати, очень мудрая женщина! И дала мне несколько хороших советов, которые, несомненно, помогут мне в дальнейшем. И одним из секретов ее успеха я, так уж и быть, поделюсь с вами, — Корделия посмотрела на нас с видом опытной наставницы, просвещающей неразумных неучей.
Диана недобро прищурилась в ответ на этот взгляд, я же лишь мысленно хмыкнула.
— Ладно, вещай уже! — махнула я рукой, прерывая театральную паузу, которую держала полудемоница. — Мы тебе почтительно внимаем!
Корделия фыркнула и лукаво прищурилась.
— Вот как вы думаете, путь к сердцу принца, да и любого другого мужика лежит через что? — задала она неожиданный вопрос.
Не удивлюсь, если подражала сейчас этой самой Лисандре Нель, которая, очевидно, служила для нее примером во всем.
— Наверное, через желудок, — предположила я, пожав плечами, вспомнив избитое изречение.
Корделия усмехнулась.
— К сердцу какого-нибудь обычного работяги, который звезд с неба не хватает, возможно. Но мы говорим о мужчинах вообще!
— Через постель? — выдвинула свое предположение и Диана.