— Может, распорядиться, чтобы тебе принесли, чем запить? — продолжала издеваться Виолетта. — А то еще не хватало, чтобы ты тут подавилась и окочурилась! Такой урон по репутации агентства нам не нужен!
— Обойдусь, — сухо отозвалась.
Тут дверь распахнулась, и в помещение впорхнула фея. Хотя, конечно, «впорхнула» в ее случае громко сказано. Скорее, грузно слевитировала. Хозяйка агентства оглядела нас обеих лукавым взглядом и хмыкнула.
— Рада, что вы тут без меня не передрались, девочки!
— Много чести для нее! — фыркнула Виолетта.
— Согласна, — саркастически отозвалась я.
— Ну что ж, — хитро прищурилась фея. — Вам есть, чем перед нами похвастаться, юная леди?
— Что-то леди я тут и не вижу! — захохотала Виолетта. — Есть только самозваная баронесса-недотепа.
— Нечем, — хмуро отозвалась я, проигнорировав очередной выпад стервы.
— Ой ли? — изогнула бровь Ардалайна Чарм, чем заставила нас обеих удивленно посмотреть на нее. — А этот молодой человек считает иначе!
Она театрально посмотрела на кого-то, кто находился за дверью. Только тут я обратила внимание, что фея ее не закрыла за собой.
Когда же в кабинет вошел не кто иной, как Андрес, мое сердце ухнуло куда-то вниз, а изумление достигло крайней стадии.
— Приветствую всех, дамы! — он учтиво кивнул.
Виолетта непонимающе смотрела на него. Потом, вспомнив о правилах приличий, поднялась и присела в легком книксене.
— Граф Ортрин, насколько помню? — проговорила она. — Мы с вами виделись на одном из приемов в доме моего жениха.
— Ты ошибаешься, девочка, — вместо Андреса отозвалась фея, которую явно сильно забавляло происходящее. — Перед тобой вовсе не граф Ортрин, а принц Родерик Шаргран.
Сказать, что мы обе опешили — ничего не сказать. У меня самым натуральным образом отвисла челюсть, глаза же Виолетты превратились в блюдца.
— Уж простите меня за маленький розыгрыш, который я устроил во время визита в ваше королевство, — усмехнулся дракон. — Я решил, что так буду иметь больше свободы для маневра и лучше научусь понимать здешние расклады. Настоящий же граф Ортрин весьма успешно справился с ролью принца. Но собственно, я здесь для того, чтобы сделать предложение одной юной особе, и тем самым показать, что свою часть сделки она все же выполнила.
— Это неправда! — внезапно взвизгнула Виолетта. — Вы сговорились! Чем можете доказать, что вы принц?!
— Вообще-то с его высочеством я знакома с самого детства, — хмыкнула фея. — Как и с его семьей. Собственно, мы с матерью Родерика учились в одной Академии, где она и познакомилась с будущим королем драконов. И если бы не я, те двое вряд ли бы нашли общий язык. Уж слишком оба были гордые и упрямые!
Сказать, что я была ошарашена — ничего не сказать. Только и могла, что переводить растерянный взгляд с феи на Андреса. Или все-таки не Андреса?.. Неужели это все правда?!
— Тетушка Ардалайна, вы не дадите нам с Эмили немного времени, чтобы поговорить наедине? — с теплой улыбкой обратился дракон к фее.
— Конечно, мой мальчик, — подмигнула Ардалайна. — И все-таки, как вижу, интуиция меня не подвела и на этот раз. Как только я увидела эту малышку, сразу поняла, что вы с ней друг другу подходите. И не ошиблась!
— Так вы специально устроили все это? Спровоцировали меня на эту сделку?.. — мой голос сорвался.
— Именно так. Я знала, что Родерик приехал в Ольмин. Он меня даже навестил инкогнито. А еще этот глупый мальчишка так яро доказывал, что вряд ли влюбится и что он слишком здравомыслящий для такого, что очень захотелось его наказать.
Она весело рассмеялась, наблюдая за тем, как вытягивается физиономия Андреса. Хотя, пожалуй, нужно теперь его называть другим именем. Вот только до сих пор в голове не укладывается!
Схватив за руку Виолетту, продолжающую пребывать в ступоре, Ардалайна Чарм фактически вытолкала ее за дверь, которую плотно за ними прикрыла.
Между нами же с драконом воцарилось неловкое молчание. И вовсе не из-за того, что нечего было друг другу сказать. Скорее, наоборот, сказать хотелось очень многое! И с чего начать, решить было трудно.
— Обижаться на тебя за то, что не рассказал мне правду, я не имею права, — наконец, разлепила я пересохшие от волнения губы. — Сама не лучше. Но не понимаю, почему ты пришел сегодня сюда? Посчитал своим долгом помочь мне напоследок?
— А вариант того, что я на самом деле хочу сделать тебе предложение, ты не рассматриваешь? — улыбнулся принц.
— Вряд ли ты бы так поступил. После всего, что я устроила. Да и не пара я тебе, — с тоской в голосе сказала.
— Ну, положим, тут я сам буду решать, насколько ты мне подходишь, — отозвался Родерик. — У нас, драконов, гораздо проще относятся к наличию и отсутствию титулов. Особенно если находишь ту самую единственную.
— Ты о чем сейчас? — непонимающе спросила.
Принц подошел так близко, что мы теперь стояли практически вплотную. И я едва могла соображать нормально, чувствуя, как все больше тону в ярких, удивительных глазах дракона.
— Помнишь, я говорил тебе, что наша кровь может быть как самым чудодейственным лекарством, так и ядом.
Механически кивнула, не в силах вымолвить ни слова.
— Первое бывает только в том случае, если не только дракон воспринимает женщину своей избранницей, но и она любит его не менее сильно.
— Ох… — только и смогла выдохнуть, чувствуя, как от смущения запылали щеки.
Опустила взгляд, но Родерик тут же приподнял мой подбородок и вынудил посмотреть на него вновь.
— Я до конца сомневался тогда, прежде чем давать тебе свою кровь. Сомневался не в себе. Для себя уже все давно решил и понял. Но не думал, что ты отвечаешь мне взаимностью. Слишком много у тебя было тайн и секретов. Я понятия не имел, чего ты хочешь на самом деле и что чувствуешь. Не представляешь, что ощутил, когда моя кровь подействовала!
— Но тогда почему ты не признался во всем сразу? — срывающимся голосом проговорила.
— Честно говоря, я был очень зол на тебя после последнего нашего разговора.
— Неудивительно! — я тяжело вздохнула.
— Зол из-за того, что ты не доверилась мне раньше, — уточнил он, отчего мое бедное сердце сжалось еще сильнее от наплыва эмоций. — Рисковала своей жизнью непонятно зачем. И я решил тебя немного проучить, — признался он, лукаво улыбаясь. — Помучить до сегодняшнего утра.
— Гад ты чешуйчатый! — вырвалось у меня возмущенное. — Ты не представляешь, что со мной вчера творилось после того, как ты ушел! — и я ткнула его кулачком в грудь, что не произвело на него никакого впечатления.
Родерик перехватил мою руку, которая готовилась повторить удар, и пальцы тут же разжались. Принц же осторожно поднес мою ладонь к губам и поцеловал.
— Согласен. Но безумно влюбленный в тебя чешуйчатый гад! Надеюсь, ты примешь это в качестве смягчающего обстоятельства?
Ох, и что он со мной делает?! От такого его взгляда все во мне буквально плавилось. Чтобы хоть немного прийти в себя, чуть отстранилась и перевела разговор на другую тему.
— Теперь начинаю догадываться, почему Нинелла Ларкруан так в тебя вцепилась. Она знала, кто ты на самом деле?
— Именно так, — дракон поморщился. — Подслушала наш с ее отцом разговор. Тот не раз бывал в моем королевстве и прекрасно знал, кто я на самом деле. Как и кое-кто другой из аристократов. Их всех я попросил временно сохранять мою тайну. Девчонка же решила, что хитрее всех. И решила воспользоваться шансом, чтобы меня окрутить, пользуясь тем, что конкуренция за графа будет меньше, чем за принца, — он усмехнулся. — То, откуда она узнала мою тайну, я выяснил вчера, когда после ухода от тебя навестил ее отца. Честно говоря, я думал, что это он сам подстроил и рассказал дочери правду. Но граф Ларкруан убедил меня, что это не так. Вызвал дочь и при мне вынудил во всем признаться. Когда же узнал, что она, прикрываясь его именем, угрожала тебе и твоей семье расправой, сильно осерчал. Так что в ближайшее время Нинеллу ты не увидишь. Ее отправили подальше от столицы, где более усердно займутся воспитанием. Но думаю, ты не расстроишься по этому поводу.
— Правильно думаешь! — фыркнула я.
Настроение все больше поднималось, хотя мне до сих пор казалось, что это какой-то нереальный сон. Поверить не могу, что подобное происходит со мной! И это после того, как уже похоронила всякие мечты о возможном счастье!
— Надеюсь, теперь я прощен? — лукаво спросил Родерик, убирая с моего лба непослушный завиток.
— Целиком и полностью! — счастливо выдохнула, утыкаясь лицом в его грудь. — И ты меня прости, пожалуйста…
— Еще вчера простил, — хмыкнул он. — Но если снова будешь что-то от меня скрывать и надумывать себе лишнего, буду нещадно наказывать.
Я недоверчиво посмотрела на него и увидела лукавые искорки в зеленых глазах.
— О том, что это будет за наказание, расскажу как-нибудь потом, — многообещающе протянул он, обжигая горячим дыханием мое ухо.
По телу пробежала жаркая волна, и во рту снова пересохло. Проклятье, что же он со мной делает?! С ума можно сойти! Никогда не думала, что могу испытывать подобные ощущения.
— А теперь давай все-таки покончим с формальностями, — он мягко отстранился и вытащил из кармана маленькую коробочку, из которой извлек великолепный перстень с синим алмазом — очень редким и явно дорогущим.
У меня дыхание перехватило, когда принц встал передо мной на одно колено и торжественно произнес:
— Эмили Берн, согласна ли ты оказать мне честь и стать моей женой?
— Согласна, — только и смогла произнести, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы.
Родерик бережно надел на мой палец кольцо, которое вначале показалось чуть великоватым, но внезапно стянулось, принимая нужный размер. Похоже, оно еще и артефактное! Я с восторгом рассматривала загадочно мерцающий камень, чувствуя, как от него по руке растекается приятное тепло.
Принц поднялся и, улыбаясь, притянул меня к себе. Так властно и собственнически, что даже на миг захотелось возмутиться. Но только на миг. Пока его губы, безумно сладкие и чувственные, не накрыли мой рот, увлекая в долгий и страстный поцелуй.