– Тогда отправьте нас в Адебгию прямо сейчас. Это в ваших же интересах, – предложил Руам.
– Отсюда не могу.
– Почему?
– Не хочу, чтобы вы оказались в Шунгусе и потом неизвестно сколько времени добирались до Разахарда. Кстати, вот подарочек для моего братца. – Князь протянул проводнику розовый медальон в виде семиконечной звездочки.
– Что с ним нужно сделать?
– Отойдем в сторонку. – Князь поманил юношу в угол прихожей и передал еще один амулет, с виду очень похожий на куриное яйцо. – По донесениям призраков, мой братец засел в доме вашего магистра, и попасть к нему практически невозможно. Но… есть вещи, на которые он точно клюнет.
– Яйцо?
– Подберешься к дому – разбей его перед окном. Эрмудаг обязательно появится, чтобы забрать эту штуковину. Ты только сам от нее далеко не отходи.
– Почему?
– Когда Эрмудаг окажется в десяти шагах от тебя, отломи один кончик розовой звездочки – и дело сделано.
– Она настолько хрупкая?
– Нет. Хрупкой она станет только в вашем мире и только рядом с Эрмудагом.
– А как же вернуться с результатами? – напомнил Руам об одном из требований князя. – Если дело сделано?..
– Мне бы очень пригодилась эта звездочка. Но могу и пожертвовать. Как видишь, я не требую от тебя невыполнимого, – развел руками вельможа.
«Почему-то меня именно это и настораживает», – подумал юноша.
– Нам обещали возвращение в Адебгию, – подошел к заговорщикам Озург.
– Не так быстро, могу ведь и передумать, – ответил Регадун. – Еще надо позаботиться о средстве передвижения в ту точку моего мира, откуда вы сразу попадете к Разахарду. Беодор!
Слуга в золотистом костюме уже знал, что от него требуется. Он явился к хозяину с сундуком, украшенным синими камнями. Погремев ключами, мажордом вскрыл три замка и поднял тяжелую крышку.
– Ого! – не сдержал удивленного возгласа Фергур.
Внутри лежали груды самых разнообразных самоцветов.
– Сооруди нам семь быстрокрылых, – приказал князь.
Управляющий поклонился и быстро принялся за работу. Он извлекал из сундука драгоценности в только ему известных пропорциях, а когда бросал их на пол, в прихожей появлялось крылатое чудище. Сокровищница Регадуна уменьшились на семь пригоршней, и столько же двухголовых птичек выстроилось в ряд, ожидая команды на взлет. Каждая нетерпеливо переминалась на своих четырех когтистых лапах и нервно подергивала тонким хвостом.
– Давай сюда свой меч, – приказал Руаму хозяин дома. – Надо пополнить его энергетические запасы.
Парень нехотя вытащил клинок и передал его в руки князя.
– Господин Груаб! – В это время к волшебнику подошел мажордом и показал тому бирюзовый камушек. – Это ключ от вашего украшения. До перелета пользоваться им не советую. Быстрокрылые плохо реагируют на вашу магию, могут сбросить. Приземлитесь – дотронетесь шариком до замка на ошейнике, и он откроется.
Управляющий положил бирюзу в нагрудный карман куртки следопыта.
– Не потеряйте.
– Не дождетесь. – Оружейник на всякий случай проверил, нет ли там дыр.
Через минуту пленники покинули дом.
Когда Руам оказался в воздухе, у него захватило дух. В первые секунды юноша думал только о том, как бы не свалиться, поэтому не успел заметить, когда они миновали купол города. За его пределами царил день, и мир Регадуна был хорошо виден человеческому глазу.
«Где бы я еще так полетал? – думал юноша, глядя на простиравшиеся внизу поля. – Остолбенеть! Завидую птицам, они такую красоту каждый день наблюдают».
Летуны недаром назывались быстрокрылыми. Для доставки пассажиров им понадобилось не более четверти часа.
– Мы на месте, – сообщил князь. – Отсюда вы должны попасть если не в сам Разахард, то где-то поблизости. Груаб, начинай свою работу.
– Руам, смотрите. – Один из горцев указал рукой на небо. – Кто-то к нам летит.
– Вот незадача! – воскликнул Регадун. – Видать, папаша меня все-таки выследил. Плохо дело. Давайте быстрее, я попробую их задержать.
Вельможа отдал беззвучный приказ двухголовым птичкам, и те устремились навстречу ищейкам. В воздухе завязался бой. Оказалось, что клювы птичек обладали той же способностью, что и глаза кошкомордых кентавров. Смертоносные лучи расчертили пространство над головами пленников. Те начали торопить Груаба.
Волшебнику наконец удалось избавиться от ошейника, он вытащил заветный листок бумаги и принялся зачитывать руны внутреннего слоя. В подобной обстановке сосредоточиться на трудных знаках было непросто. Несколько лучей с шипением врезались в землю рядом с людьми. Пришлось начинать чтение сызнова, поскольку рунопись требовала строгих интервалов и определенного ритма.
– Господа демоны, нельзя же так долго копаться. Или вы желаете попасть на прием к моему отцу?
Князь напряженно ходил вокруг них. Он блокировал большинство выстрелов вражеских летунов, но некоторые ухитрялись проходить сквозь защиту. Наконец следопыту удалось дойти до конца рунописи. В это время рядом с клинком Руама зашипели сразу три луча, затем сверкнули молнии и… Груаб остался один.
– Молодец! – похвалил его Регадун. – Честно говоря, мне порядком надоел этот спектакль.
Он хлопнул в ладоши, и сражение сразу прекратилось, а вокруг мага-оружейника приземлились нападавшие охотники. Их копья с наконечниками из барыг-камня сразу образовали кольцо вокруг чародея.
– Что? Как вы?.. – Страшная догадка на миг сковала волю Груаба, и он не успел опомниться, как снова оказался в ошейнике.
– Дело в том, уважаемый, что никто не может покинуть наш мир, имея в карманах хоть один драгоценный камень. А у вас их два. Для надежности.
Следопыт засунул руки в боковые карманы и вытащил два изумруда.
– Это подло! – воскликнул он, отшвырнув камни.
– Обычная предосторожность, – развел руками вельможа. – Если у твоего приятеля ничего не получится, мне нужна небольшая подстраховка здесь.
– А если получится? – совладал с эмоциями оружейник.
– Тогда и он, и его меч вскоре вернутся сюда. Вместе с Эрмудагом.
– А я?
– Ты? – Князь почесал макушку. – О твоей судьбе я вообще не задумывался. Придет время, решим и ее. Сначала надо дождаться моего брата.
– Зря вы так поступили. Руаму необходима моя помощь, без волшебника им к Эрмудагу не попасть.
– Ты думаешь, что хорошо изучил парня? Ошибаешься. Этот если чего захочет – обязательно добьется. А выгнать демона из Адебгии юноша считает своим долгом. В этом я убедился, даже не имея возможности влезть в его мысли. Твои же вижу насквозь. И точно знаю – ты единственный из команды, кто стал бы уговаривать Руама отказаться от выполнения моего плана.
– Потому что у них нет шанса!
– А мой юный друг так не считает. И я с ним полностью солидарен. Вот увидишь, скоро они вместе с моим братом окажутся здесь.
– Надеюсь, паренек сумеет вас разочаровать.
– На твоем месте я бы на это не рассчитывал.
– Почему?
– Сожрав целителя, мой братец вернется домой самым могучим чародеем нашего мира, а свободных земель для него уже нет. Представляешь, что здесь начнется?
– Обычная борьба за власть.
– Вот именно. Причем с крупным шансом на успех для Эрмудага и практически нулевым для остальных. И тогда мне придется воспользоваться твоим источником. В нашем мире это немалый запас энергии.
– Тогда зачем его вообще возвращать домой? Не проще ли уничтожить Эрмудага там, в Адебгии?
– Там его убить невозможно. А здесь, без могущества, которое отберет у него звездочка, братец станет для меня совершенно безопасен.
– А для Руама? Они же вернутся вместе?
– Твой приятель, конечно, может пострадать от ярости Эрмудага, если они окажутся в нашем мире днем. Но мне почему-то кажется, что юноше опять повезет.
– И он попадет к вам?
– Не исключено, – улыбнулся вельможа. – Скуторог, отвези пленника в мой дом.
Отдав приказ, Регадун испарился в воздухе.
Полдня Зуран размышлял над поведением Еневры и в конце концов убедил себя в том, что женщина наверняка имеет веские причины скрывать пленение Ширада. Оставалось только узнать – какие? Он приложил немало усилий, чтобы во второй половине дня остаться наедине с королевой, но всякий раз кто-то из соратников оказывался на шаг впереди, и волшебница уделяла внимание другому. Поговорить тет-а-тет никак не получалось.
Ближе к ночи отряд добрался до небольшого поселения. В деревушке насчитывалось чуть более полусотни домов, а постоялого двора не было вообще. Пришлось останавливаться в избах селян. Естественно, чародейку разместили в самом лучшем доме, принадлежавшем местному старосте. И только после этого волшебники отправились обустраивать собственный ночлег.
Зуран решил воспользоваться представившимся шансом.
«Может, среди нас затесался предатель? Тогда вдвоем будет легче его раскрыть, – размышлял он. – Надеюсь, меня она не подозревает?»
Зайдя с заднего двора, чтобы его никто не увидел, парень успел заметить, как Еневра вошла в темный сад старосты.
«Бедная женщина! Никаких удобств в этом захолустье».
Колдун приблизился к крайним плодовым деревьям. Он не желал смущать чародейку и собрался повернуть назад, но ее властный голос заставил парня остановиться.
– Ярланд, слушай меня внимательно! Завтра сразу после полудня ты должен доставить принца в Троеречье.
– У нас проблема. Отряд был вынужден свернуть с главной дороги…
– Свои проблемы можешь засунуть себе… сам знаешь куда. Я приказываю взять с собой два десятка жандармов, Хиунга и прибыть в Троеречье завтра не позднее, чем солнце достигнет зенита.
– Слушаюсь, ваше величество.
– То-то! Герцог с тобой?
– Неподалеку. Сторожит Тарина.
– Позови его немедленно.
Зуран с максимальной осторожностью пробрался в заросший малинник, откуда были хорошо видны и сама королева, и изображение регента. Вскоре появился и Хиунг:
– Да, моя госпожа.
Ему был отдан тот же приказ, в конце темная волшебница добавила: