– Эдак он скоро воду вокруг нас вскипятит, что тогда делать будем?
– Надо его, гада, самого замочить.
– Да, вылить бы на эту птичку пару ведер воды, она бы сразу забыла, как в порядочных людей огнем плеваться.
– Воды у нас целый пруд, а вот со средствами доставки…
Разговор между погружениями длился пару минут. Потом сквер снова наполнился воплем монстра.
– Чем ему на этот раз не угодили? – поинтересовался сапожник.
Ответом стал звук отпущенной тетивы, за которым последовал новый рев цыпленка. На этот раз обмотанная на конце мокрой тряпкой стрела сгорала не сразу. Она оставляла черную рану на теле огнетворца, причинявшую потустороннему созданию ужасную боль.
– Ага, не нравится! – обрадовался марлонец и спешно принялся помогать горцам готовить стрелы, используя полоски ткани ненавистного платья.
После десятого попадания монстр практически перестал плеваться. И тут на него сзади набросились прибывшие в сквер волшебники вместе с вызванными для наведения порядка жандармами. В итоге израненную птичку попросту скинули в воду, где она и растворилась без остатка.
– Какой улов! – радостным возгласом встретил купальщиков Дайрук. – Дамы, надеюсь, вы больше не покинете меня, как сделали это нынче утром?
– Демон исчез? – басом спросил Ферг.
– Леди не должна задавать нелепых вопросов кавалеру. А ну снимай платье, мерзавец!
– Как хочешь, – произнес марлонец и со всего маху нанес волшебнику удар в скулу.
Маг отлетел в сторону, завалив сразу двоих жандармов.
– Ну и мужик нынче пошел, – вздохнул барон. – Ты ему пощечину за дерзость, а он сразу с копыт. Жозита, не выходи замуж за этого хлюпика.
– Как скажешь, нянечка, – отвесил реверанс Руам.
– Именем его величества вы арестованы, – объявил жандармский офицер.
Количество клинков, направленных на четверых бойцов, делало сопротивление бессмысленным. Да они и не собирались больше драться. Поставленная цель была выполнена.
Следуя прямым путем к Троеречью, Дровкуч, Тантасия и Илинга не особо гнали лошадей. Они опережали отряд Длойна почти на полдня, да и дорога шла под горку.
– Лучше всего устроить засаду сразу за мостом, – объяснял женщинам гуртовой маг.
– Почему?
– Пленника чаще всего везут во главе колонны. Когда он окажется на другом берегу, мы разрушим мост и отрежем основную часть отряда от кареты. Останется только разобраться с Ярландом. Как ты сама видела, он почти не отходит от пленника.
Горец был прав. Если герцог частенько то переезжал в голову отряда, то замыкал шествие, регент же ни на минуту не покидал племянника. Дровкуч очень надеялся, что в момент нападения гайсамаков придется разбираться лишь с одним волшебником высокой волны. С двумя им не справиться, даже если Волчуну удастся привести гурт воинов и двух лучших магов Гайсама.
– Значит, мы сможем отбить Тарина? Ведь сражаться придется только с частью отряда, – обрадовалась принцесса.
– Мы постараемся, если сумеем в общей суматохе проникнуть в карету и освободить наследника от сети – победа у нас в руках.
– Я обязательно проберусь, – пылко заверила девушка.
– Направим сразу несколько человек, кто-нибудь да сумеет.
– Эй, полководцы, по-моему, нас кто-то нагоняет, – раздался звонкий голос Тантасии.
Здесь на открытой местности прятаться было негде, но Дровкуч все равно предложил съехать подальше от дороги. Хотя бы для того, чтобы не глотать пыль, в клубах которой мчались всадники.
– Девчонки, лиц не показывать, – резко приказал волшебник. – Откуда они здесь взялись?
– Кто там? – Подруги повернулись спиной к дороге, но Илинга хотела немедленно узнать, чем вызван столь странный приказ.
– Ярланд, Хиунг, Тарин и два с половиной ряда воинов. Лошади взмылены, – видать давно скачут.
– Они не стали останавливаться на ночлег?! – запаниковала девушка.
– Зато их в пять раз меньше, – попытался успокоить принцессу Дровкуч. – К тому же кони вот-вот начнут падать под всадниками. Животные держатся лишь благодаря магической подпитке. Если они и доедут до Троеречья, то потом застрянут там надолго.
– Но для чего такая спешка? – Тантасия развела руками. – Какой смысл загонять лошадей, если потом их негде будет сменить. Что у нас там?
Дровкуч достал карту:
– По весне из-за разлива рек эти места уходят под воду, поэтому ближайшая деревенька в пяти милях от старого моста.
– Их там наверняка кто-то ждет, – пришла к выводу Илинга. – Поехали.
Девушка пустила коня в галоп. Она не хотела слушать ничьих доводов, сознавая, что все они против этой неразумной погони. Но сейчас поступками Илинги управляли разбушевавшиеся эмоции. Она чувствовала, что вот-вот потеряет брата, и попыталась заглушить свою тревогу сумасшедшей скачкой. Гуртовой маг не успел ничего ответить и вынужден был догонять принцессу.
Если бы сестра Тарина в таком темпе промчалась до слияния трех рек, то наверняка бы загнала лошадь. Выскочив на пригорок, девушка заметила вдали преследуемых. Они остановились возле небольшого перелеска. Не мешкая, принцесса развернула коня и поскакала обратно. Она успела остановить догоняющих, пока те не попали в зону видимости людей Ярланда.
– Что там еще? Почему ты?.. – Дровкучу очень хотелось отчитать непослушную девчонку.
– Они остановились в перелеске, – шепотом произнесла Илинга. – Если подъехать к рощице с другой стороны, никто не заметит. А среди деревьев меня никакая магия не найдет. Я смогу подкрасться и узнать, что они задумали.
Гуртовой маг размышлял недолго. Он понимал – запрет Илингу сейчас только подстегнет. Она снова сбежит и будет действовать второпях, забыв про осторожность.
– Прекрасная идея! Только учти, там два мага высокой волны. Одна твоя ошибка – и мы все пропадем. Тогда уже Тарину помощи ожидать не от кого.
– Я буду предельно внимательна. Никакого риска.
– Договорились.
Девушка направила коня в объезд, а ее попутчики спешились и поехали искать место, где трава повыше. Вскоре они выбрали удобную площадку для наблюдения, правда, добираться до нее пришлось ползком.
– Ничего не понимаю, – пробормотала Тантасия. – То несутся как угорелые, то вон на травке разлеглись.
– Действительно странно, – согласился горец, глядя в подзорную трубу. – Одно утешает: и бойцы, и чародеи выглядят уставшими. Вряд ли они выставят дозоры по всей форме и будут создавать магические ловушки. У Илинги есть шанс подобраться очень близко.
Дровкуч даже предположить не мог, насколько близко к Ярланду и Хиунгу оказалась девушка. Она застыла буквально в пяти шагах от уединившихся собеседников. Те оставили пленника на попечение бойцам, а сами углубились в лес.
– Хиунг, я не ощущаю власти демона над собой. Сила, которая гнала меня по приказу Еневры, отступила. Я свободен! А ты что чувствуешь? – Регент от волнения то и дело теребил собственную бороду.
– То же самое, ваше величество. Интересно, темная королева знает о нашем избавлении? Она ведь сейчас не в столице. Если Эрмудаг нас покинул, ей могли и не доложить.
– Это несложно узнать, герцог. Давай распечатаем почтовое заклинание.
– Она приказала не выходить на связь. Помнишь? Наша попытка будет воспринята как нарушение приказа.
– Да, она сразу же догадается, что ее рабы вышли из повиновения.
– Мы можем немного подождать. – Герцог казался более спокойным. – Если твоя супруга приедет в Троеречье, значит, о нас она не подозревает.
– Ее ждет большой неприятный сюрприз.
– Ты обещал мне, – напомнил Хиунг. – Я должен видеть, как эта женщина будет перебираться в инзгарду.
– Я от своих слов не отказываюсь. Теперь наша очередь воздать должное за мучения. Мне кажется, именно в Троеречье она и собирается нас убить.
– Пожалуй, ты прав. Зачем тащить лишних людей в Разахард, если принц будет в ее руках. Кстати, а что теперь с ним делать? Не отпускать же, в самом деле?
– Ну уж нет, – протяжно вымолвил Ярланд. – Свободу ему я дам лишь в том случае, если найду на паренька надежную узду.
– То есть убивать его ты пока не планируешь?
– Нет. Он заметно поумнел в последнее время. Думаю, мы с ним договоримся. – Ярланд вздохнул полной грудью.
Глава 20ЧЕРНАЯ ВДОВА
Еневра не заметила повышенный интерес к себе со стороны Зурана потому, что практически всю дорогу от Разахарда занималась разработкой нового плана захвата верховной власти. Она вдруг поняла, что свержение Ярланда с престола, под каким бы благовидным предлогом оно ни было совершено, всегда будет бросать тень подозрения на следующего правителя. А ведь дело можно провернуть иначе.
«И что я действительно зациклилась на Шираде? Главой заговора может быть совершенно иной человек. Сильный, хитрый, о котором многие знают не только в стране, но и за ее пределами. И такой человек у меня имеется буквально под рукой. Тем более сейчас он вообще находится рядом с правителем».
Новая идея полностью захватила темную волшебницу. Ни о чем другом она думать была не в состоянии, ее как художника, начавшего работу над новой картиной, не отпускали мысли о собственном творении:
«Один сильный маг намеревается свергнуть второго сильного мага… В это поверят даже самые закоренелые скептики. А я в глазах подданных становлюсь безутешной вдовой, которая сама едва не погибает, пытаясь спасти супруга. Народ любит жалеть несчастных. А пока они будут распускать сопли… Таких дел можно наворотить при их полной поддержке.
Теперь принц. Нет, самой отводить его в дом Црангола нельзя ни в коем случае. Надо действовать по-другому. Перед тем как снять с наследника антимагическую сеть, нужно будет усыпить его специальным снадобьем – не везти же бедного мальчика в столицу как пленника. Я знаю очень хороший рецепт отвара, после которого любой дня три будет спать беспробудно. Как приедем в Разахард, постараюсь уговорить демона приехать во дворец. Эрмудаг хоть и побаивается покидать свою нору, но особо упорствовать не должен. А потом пусть хоть разрушит полдворца и забирает целителя. Эту «тяжелую» утрату тоже можно будет обыграть с выгодой для себя».