– Тут нет никаких секретов, кроме одного. Зачем вы пытаетесь приписать мне то, чего я сделать не в состоянии?
Бывшие соратники Еневры, сознавая правоту ее слов, зашушукались.
– Без посторонней помощи вы действительно не сумели бы убить двух могучих волшебников. – Рангид дождался, пока шум голосов немного стихнет. – Вам помогли магические подарки демона.
– Ты бессовестно лжешь! Это какой-то старческий бред! Как ты смеешь так беззастенчиво клеветать на свою королеву! Никто не подтвердит твои дикие измышления.
– Ошибаетесь. Мы с Зураном слышали каждое слово вашей беседы с погибшими. Он-то уж точно не страдает старческим маразмом. Хотите, я сейчас прилюдно объясню, как удавка Эрмудага высасывает жизненные силы любого колдуна, если ее разбудить?
– Вы подслушивали? Какая низость! – воскликнула Еневра, предприняв еще одну попытку сбросить сеть.
– Наоборот, как верные друзья, мы опасались за вашу жизнь, госпожа. Сами же говорили, что Ярланд самым подлым образом хотел избавиться от жены. Никто из нас этого допустить не мог. Вот мы и находились рядом, чтобы в трудную минуту прийти на выручку. Кто ж знал, что помогать нужно тем, от кого, по вашим словам, исходила угроза?
– Я тебя ненавижу, Рангид, – упавшим голосом выдавила женщина.
– Что ж, я уже в том возрасте, когда тех, кто меня любит, с каждым годом остается все меньше и меньше. – Волшебник повернулся к наследнику. – Ваше высочество, надеюсь, эта дамочка может рассчитывать на справедливый суд? Среди нас многие, по ее словам, обязаны ей жизнью.
– Обещаю: суд будет обязательно, – заверил присутствующих Тарин.
– Ты погляди, как все обернулось! – Улыбаясь, на поляну вышел Дровкуч. – Мы тут уже собрались объявить войну всей Адебгии, чтобы выручать истинного короля, а он и сам из беды выбрался.
За горцем шли Тантасия и Илинга в одежде подростка. Девушка забыла про условности дворцового этикета и бросилась к брату:
– Наконец ты свободен!
– Так вы все время были рядом?
– Конечно. – Принцесса обняла парня.
– Значит, нападение разбойников и эпидемия синюшной хвори – ваших рук дело? Как же я сразу не догадался!
– Мы старались, чтобы об этом никто не догадался.
Наблюдая за объятиями брата и сестры, Еневра едва не взвыла от тоски. Она многое была готова отдать, чтобы добраться до девчонки.
– Успокойтесь, леди. Нельзя же так завидовать чужому счастью.
– Зуран, если я каким-то чудом выберусь на свободу, тебе не жить, – прорычала пленница.
– Спасибо за предупреждение. Я постараюсь, чтобы свободу вам предоставили только после казни.
Глава 21СУДЕБНЫЙ ПРОЦЕСС
Ширад все ждал, когда же солнце сдвинется с мертвой точки на зеленоватом небосводе. Глаза слезились от частых взглядов на светило, но наверху ничего не менялось. Когда чародей совершенно отчаялся что-либо понять, ему заметно приглушили свет.
– Ой! – от неожиданности воскликнул он. Волшебник открыл рот и застыл, словно статуя. Наблюдая за происходящими вокруг него метаморфозами, он даже не заметил, когда и откуда возле него появилось это существо. Вытянутая и слегка суженная в середине голова, большие вертикальные овалы глаз, две дыры вместо носа… Узкоглазый чародей не на шутку перепугался и потянулся к источнику.
– Я раздавлю тебя как последнего червяка, отдам на съедение гадюкам, брошу в бассейн с зубастыми крокодилами, посажу в осиное гнездо. – Незнакомец придумывал все новые и новые способы расправы над узкоглазым колдуном. – Но сначала ты мне расскажешь, кто тебя прислал в особняк Црангола. Это дело рук Еневры?
Волшебник уже понял, кто перед ним, поэтому оставил попытки обратиться к магии. Демон предстал в своем истинном обличье, и у Ширада затряслись коленки.
– Королева обещала не посылать меня на смерть, но, зная ее коварство… – дрожащим голосом начал отвечать колдун.
– Откуда у нее розовый амулет? – перебил его Эрмудаг.
– Вы имеете в виду звездочку о семи концах?
– Да, балбес! Или у тебя есть что-то еще? А ну выкладывай!
– Нет, уважаемый. У меня ничего нет. Я не виноват. Это все они подстроили. Я был слепой пешкой в их руках… – на одной ноте тянул волшебник.
– Длинные речи меня утомляют. Говори сейчас же, кто дал тебе артефакт нашего мира?
– По пути в дом Црангола на карету, в которой меня везли, напали разбойники, – начал сбивчиво объяснять чародей. – Во время нападения мне всучили розовую звездочку. Я же не знал, что это такое!
Пребывавший в шоке учитель едва не плакал. Только что он праздновал избавление от трагической участи – и вот тебе раз. Он снова один на один с разъяренным демоном. Зрачки распахнутых от страха глазенок бегали из стороны в сторону, словно мыши в клетке. Да и самому ему хотелось сейчас стать маленьким-маленьким и забиться в какую-нибудь щель.
– Кто дал тебе этот амулет?
– Один знакомый парень. Правда, он был странно одет.
– Меня не интересует его костюм. Кто он такой?
– В прошлом сапожник, потом телохранитель его высочества, в настоящее время объявлен одним из предводителей заговора. А еще он проводник, родом из Шунгуса.
– Имя у этого мерзавца есть?
– Его зовут Руам. И он действительно мерзавец, каких еще поискать, – ответил за Ширада другой тип. Существо, как две капли воды похожее на Эрмудага, тоже появилось из ниоткуда. Оно осмотрелось, легким движением руки раскидало те драгоценности, что собрал Гарзун, и остановило свой взгляд на человеке. – Вас вроде было двое?
– Второй пропал, – сразу сознался колдун. – Еще когда солнце светило ярко…
– И этого Руама, – перебил его демон, – насколько я понимаю, прислал ты, брат? Какая же ты…
– Страшно рад тебя видеть, Эрмудаг. Да, это я помог тебе вернуться домой. Отец очень соскучился. Каждый раз, когда его вижу, тебя вспоминает. Так и говорит: попался бы мне сейчас этот проходимец… Но не благодари меня. Ведь родственники на то и существуют, чтобы в трудную минуту протянуть руку помощи.
– Я бы тебе эту руку отрубил по самую голову.
– Не стоит так бурно проявлять свою радость, брат. Люди могут плохо о нас подумать.
– Да мне плевать, что этот червяк думает. Ему жить осталось от силы четверть часа. Вот закончу с тобой и сразу разберусь с гадом.
– Не выйдет, братец. Я забираю его себе.
– На каком основании?
– По праву сильного, – спокойно ответил Регадун.
– Сильного, говоришь? Эх, еще бы совсем чуть-чуть, и я бы вам показал, что такое настоящее могущество. Какая же ты все-таки сволочь!
– Знаю, братец, знаю. Поэтому я и спешил оказать «помощь». Нам здесь для полного счастья не хватало только тебя, заряженного энергией магистра, усиленной источниками нескольких волшебников средней волны и утроенной за счет дара целителя.
– А откуда тебе все это известно? Ты же покинул Адебгию двенадцать лет назад. Неужели за это время открыли новые пути в мир людей?
– В отличие от тебя, Эрмудаг, я не стал гнаться за несбыточным. Подзарядился, чем мог, – и сразу домой. Энергии уничтоженных волшебниц мне хватило, чтобы заставить отца считаться со мной. Теперь я князь, имею свой надел и могу время от времени нанимать призраков. А они обожают хоть на пару дней обрести плоть и за это приносят мне последние новости с той стороны.
– Ты шпионил за мной?
– Откровенно говоря – да. Очень уж волновался за твое здоровье, братик. Особенно после того, как ты ухватил жирный кусок в виде источника Црангола. Боялся, что у тебя несварение желудка начнется.
– Но мы же договаривались друг другу не мешать. Еще тогда, собираясь в мир людей.
– Когда мы еще ничего собой не представляли? – уточнил Регадун.
– Ты обещал.
– Получив титул и земли, я стал совсем другим, Эрмудаг. Обещаний даю много, но выполняю лишь те, которые скреплены моей личной печатью и подписью. Да и то не всегда.
– Ты, ты…
– Не утруждайся, брат, подбирая новые оскорбления. Они меня давно не задевают.
– Да, ты действительно сильно изменился.
– Владея крупным состоянием, нажитым нелегким трудом, начинаешь думать, как бы его не лишиться. Придумав, действуешь. Тут нельзя сидеть сложа руки, иначе оглянуться не успеешь, как станешь нищим.
– Как я, твоими стараниями?
– Ничего не поделаешь, – развел руками Регадун. – Вернись ты домой с тем, что сейчас хранит розовый амулет, и мне бы пришлось идти по миру с протянутой рукой. А не хочется.
– Так уж и с протянутой?
– По сравнению с тем, что я имею сейчас, – да, – невозмутимо ответил князь.
В небе показались черные точки, которые очень быстро увеличивались в размерах. Перепуганный Ширад несказанно удивился – на землю опустились четырехлапые двухголовые птички, верхом на которых сидели рогатые бойцы с копьями и… Груаб. Шею мага-оружейника плотно облегало украшение из синих камушков. Учитель Тарина не успел догадаться о назначении странного колье, как получил такое же.
– Груаб??? Ты как сюда попал?
– Твоими стараниями. Никогда себе не прощу, что клюнул на твою уловку по поводу рунописи. Ну узнал я ее секрет, и что теперь? Торчать в этом гнилостном мире до скончания века?
– Что еще за мир?
– Тебе объяснят. Потом, если в живых оставят.
– Ширад поедет с нами, – сообщил Регадун, на секунду отвлекшись от разговора с братом.
– Что ж, хоть одна радостная новость! У меня будет возможность отблагодарить тебя, учитель. За все…
– Что я такого сделал? – втянул голову в плечи наставник Тарина.
– И он еще спрашивает?! – прорычал Эрмудаг.
Демон попытался выпустить молнию в узкоглазого чародея, но та, врезавшись в невидимый щит на своем пути, угасла, не причинив пленнику вреда.
– Брат, не стоит зря растрачивать силы, у тебя их осталось не так много.
– Злорадствуешь? Эх, мне бы сейчас… – Прибывший из Адебгии демон резко отвернулся и отошел в сторону.
– Ты же говорил, что Руам вернется вместе с твоим братом, – не удержался следопыт. Он был рад напомнить князю о его бахвальстве.