По сути, этот ачив, «Урожденный гражданин», давал только мизерную прибавку к популярности среди НПС королевства. Но было еще неупоминаемое расположение всех жителей баронства, которые начинали считать такого игрока земляком. И если во многих государствах это было не столь важно, то для высоких эльфов место рождения значило очень многое.
Перед тем как начать игру, я составил, конечно, глобальный план. Во многом он был эфемерен и полон недосказанностей. Но одно в нем было ясно: прежде чем стать королем, мне надо пройти всю титульную лестницу. То есть вначале мне надо стать представителем благородного сословия. Тем, кого в прочих королевствах называют рыцарем, а у эльфов – эвалли. Это трудный путь, но вполне достижимый. Основная сложность в том, чтобы получить это звание как можно раньше. На сотом уровне стать эвалли может любой эльф, так как для этого достаточно совершить несколько подвигов/достижений, которые на столь высоком левеле сделать не проблема всего лишь за месяц. Я же хотел получить рыцарское звание намного раньше. Так как только благородный может владеть доменом.
Домен – это почти то же самое, что и игровая локация. В каждом баронстве было множество доменов, во главе каждого из которых стоял рыцарь, подчиненный барону. И вот претендовать на один из таких доменов я хотел как можно раньше. Были у меня кое-какие мысли на этот счет. Потому как опыт владения и управления локацией потом точно учитывается при выборе претендентов на баронский обруч.
И хоть это дела ой как не сегодняшние, я все же не собирался сворачивать с этого пути. А значит, мне надо поступить в дружину рекрутом. Минимальный уровень для рекрута-дружинника – двадцать пятый. С этим-то проблем не было. Прокачать оставшиеся левелы я мог менее чем за сутки. Но идти простым рекрутом значило начать с самого низа, что меня немного не устраивало. И поэтому, перед поступлением на службу замка, я старался получить уважение у дружинников. Это заработанное уважение давало мне шанс на не столь плачевное начало своей служебной карьеры. А именно, получив статус «Замковая стража вам доверяет», я мог претендовать на то, что меня назначат главным среди рекрутов моего набора. Если, конечно, среди этих рекрутов не найдется тот, кого стража будет уважать больше. Но НПС мне не конкуренты, а другие игроки, что идут со столь низким уровнем на службу, – большая редкость. Ибо сама по себе эта служба скучна и уныла, а большинство приходит в мир «Небесного трона» все же отдохнуть и поиграть. Но у меня-то была совершенно иная цель, и такой путь я посчитал вполне приемлемым.
Решил пройтись по рынку и утрясти свои мысли, разглядывая товары. К тому же – вдруг попадется что-то нужное или интересное?
В задумчивости бродил между лавками, пока ноги меня сами не принесли к лотку, специализирующемуся на вязании.
– Светлого неба! – как-то излишне радостно встречает меня продавщица.
Оторвав взгляд от предлагаемых схем и рецептов, понимаю, что вместо той эльфийки, что продавала мне материалы на повязку, сейчас торгует совсем молоденькая девушка.
– И вам светлого.
– Ищете что-то конкретное? – Что-то мне не нравится ее повышенное внимание к моей персоне.
И дело тут не в том, что она мне что-то предлагает – это как раз обычное поведение для торгующего, – а в том, что смотрит на меня как-то странно. Так обычно смотрят на тех, кого знают. Или, может, я ей понравился как мужчина? Я читал, что в «НТ» возможен флирт с НПС, хм-м-м… и не только флирт, да. Но вот мне эта дорога удовольствий была закрыта, не хотел бы я, чтобы Наталья когда-нибудь узнала, что я занимался сексом с компьютерным персонажем. Нет, для современной морали в этом нет ничего постыдного, даже суды не принимают такие «измены» как повод для разводов супружеских пар. Нет тут дело в моем личном восприятии. Теперь, когда у меня есть возможность вновь увидеть Ее, все остальные женщины перестали для меня существовать как сексуальные объекты.
– Да вот, хотелось подобрать новый узор, по моим навыкам.
– А что вы уже умеете?
– Вот. – Легче показать.
Я достал пряжу, спицы и показал те немногие приемы вязания, что освоил. Завершив эту небольшую демонстрацию своих умений, взглянул на молоденькую эльфийку. Та стояла, разинув рот, и смотрела на меня глазами настолько огромными, что напоминали два бездонных озера с чистейшей водой. Э-э-э; я что, ее так поразил своим убогим мастерством? Убрал в инвентарь спицы с пряжей.
– Ой! – тут же вскрикнула эльфа, прикрывая рот ладошкой, и побледнела до кончиков ушей. – Извините, что я на вас так уставилась.
– Да ничего страшного. – Может, она приняла меня за кого-то другого, не стоит смущать молоденькую девчушку.
– А вы, наверное, меня не узнали, да? – огорошивает она меня всего одной фразой.
– Погодите… Это же вы продали мне пряжу в Заповеднике пестрых елей?! – Теперь, приглядевшись к этой НПС, я ее и правда узнал. Эта была та же девчонка, что продала мне первую мою пряжу в этом мире.
– Да, это я. – И вдруг ее глаза становятся настолько грустными, что мне кажется – она вот-вот расплачется. – Мне вас так жаль…
Ничего не понимаю. А она утыкается мне в плечо своим совершенной формы носиком и плачет, тихо так всхлипывая. Не зная, что делать, поглаживаю ее по белоснежным локонам. Так продолжается минуты три-четыре, но потом она берет себя в руки, отстраняется и, утерев слезы, смотрит на меня взглядом, полным скорби и сочувствия.
– Извините, пожалуйста. Я никогда не умела скрывать своих чувств. Но ваша история – она так трагична… – это она о чем вообще: какая моя история? – так трагична, что я не смогла сдержаться. Расскажите: это, наверное, так трудно – знать, что она так рядом, но не иметь возможности к ней подойти?
– Вы о чем? – Надо сообщить разработчикам о появлении сумасшедшего НПС!
– Как о чем? – Она укоризненно смотрит мне в глаза, немного театрально наклонив свою голову. – Конечно, о вашей матери!
– О какой такой матери? – Что я с ней вообще разговариваю? Надо послать багрепорт и уходить.
Вызываю меню, но не успеваю начать надиктовывать письмо админам, как эльфийка продолжает:
– Я узнала ваши спицы. А вы сами мне сказали, что получили их от матери! – Ее лицо полно обиды.
А я понимаю, что мой язык опять подвел меня на край пропасти! Эта дева сложила два плюс два. И сделала на основе моей выдумки простой вывод: раз от матери мне достались спицы, а это – спицы леди Софаласи, то соответственно… О боже! Что же такой тупой-то?! Что же я за своим языком-то не слежу?!
Надо как-то выкручиваться из ситуации. Но как? Сказать, что она ошиблась? Нет, она воспримет это как ложь и начнет болтать на каждом шагу, еще и называя меня обманщиком. В принципе плевать, но если эта весть дойдет до самой леди Софаласи, то мне тогда настанет «ой!». Меня прихлопнут как муху, и в лучшем случае популярность у высоких эльфов упадет ниже плинтуса! Святая Уара, как же меня угораздило так влипнуть! Да еще нарваться в этом эпическом провале на юную и впечатлительную девушку, которая вряд ли умеет держать язык за зубами! Думай, голова, вари, котелок!
– Узнали… – тяну я в надежде выиграть время, – что ж, это должно было когда-нибудь произойти. – Легко покачивая головой, показываю, как серьезно я расстроен. – Жаль, но теперь моя жизнь станет еще трагичнее.
– Почему? – Ура! Клюнула впечатлительная рыбка на наживку трагедии!
– И так непроста моя жизнь: не видеться с матерью, не узнать ее любви… А теперь еще все эти лишения оказались напрасны! – Театр потерял во мне хорошего актера, впрочем, мне не привыкать использовать свой актерский талант: хороший продажник должен уметь играть роли, а я был хорошим продажником.
– Напрасны? – Ну точно, она – романтическая натура, вон как глаза расширились! – Почему?!
– Мы скрываем наше родство, потому как это Ее выбор. Она не хотела, чтобы ее сын подвергся гонениям.
– Как – гонениям? – Мне бы научиться так хлопать ресницами, как делают это эльфийки! Стоп, о чем я думаю! Надо продолжать «обработку»!
– А вы думаете, мне станет легче жить, когда все узнают, что я сын опальной великой княгини? – Эльфийка прикрыла рот ладошками. Надо добивать. – Вот я хочу поступить в дружину к барону. Но теперь этот путь для меня закрыт. Кто же из баронов согласится взять сына той, кто в опале? – Она сейчас заплачет. – Мне придется покинуть королевство, иначе меня тут затретируют. – А вот и первая слеза! – И теперь все наши муки от того, что мы не можем видеть друг друга, станут напрасными.
– О-о-о! – На нас уже все косятся на рынке, а она опять рыдает у меня на плече.
– Не корите себя за наблюдательность. Вы не виноваты в случившемся. На все – воля богов. – Мой голос настолько печален, что хрупкие плечики эльфийки затряслись от всхлипов в два раза чаще. – Что должно произойти, то произойдет. – Так, осталось добить финалом, как она там, крепко в меня вцепилась? Вроде крепко. Контрольный выстрел. – Прощайте, милая дева.
Делаю вид, что собираюсь уйти. Ага, как бы не так! В меня так вцепились, что непонятно, откуда в этом хрупком и почти невесомом тельце такая сила! Не знаю, наверное, кто-то посчитает подлым вот так использовать свои умения, выработанные на многочисленных тренингах по продажам, доводя до слез невинную девушку. Но я этими угрызениями совести не мучился. Надо было исправлять то, что натворил мой же невоздержанный язык!
– Отпустите, мне надо быстрее покинуть королевство. Пока слух о том, что у леди Софаласи есть сын, а следовательно – и продолжатель ветви ее рода, не достиг тех ушей, которые захотят меня убить или посадить в темницу! – А кто знает, может, я и не вру вовсе?
Может, и правда так и есть, как говорю? Я же не знаю всех подробностей интриги, из-за которой леди Софаласи потеряла великокняжеский стол. Да одно то, что в центре этой интриги был король Та на Ру, как бы прозрачно намекает на уровень недоброжелателей. Хотя все эти якобы недоброжелатели – где-то там далеко, а вот возможный гнев самой Софаласи очень даже близок. Если у меня не получится промыть этой деве мозги, то и правда придется бежать отсюда, а то житья мне в Та на Ру не дадут.