Размер наказания не важен. Важно слово осуждения, которое не дало бы виновным выйти из суда с гордо поднятой головой и заставило бы офицеров поглубже вникнуть в задачи войска и воспитать в себе чувства долга.
Затем следовали речи защитников. В речи прис. пов. Базунова, который защищал Небогатова, отметим следующие места:
"Из всех свидетелей на суде только один адм. Рожественский заметил, что наш флот был вовсе не так дурен, как об этом думают. Однако и он не отрицал, что во время учений ни одна из пушек не пробивала щитов на расстоянии 15 кабельт.; а на такое расстояние Японцы не подпускали вас к себе… Г-н прокурор указывает, что Небогатов сдал суда без боя; но он не считает ни во что день 14 мая, весь проведенный в бою, не считает удачного отражения минных атак в ночь на 15-е мая. Это все было одно сражение, начавшееся 14-го, продолжавшееся ночью и возобновившееся 15-го… Долг начальника предотвратить гибель тысячи жизней, если гибель эта никому не нужна, если борьба невозможна и бесполезна. Команда, за спасение ее от бесцельной смерти, хотела поднести адмиралу адрес, но он был остановлен, хотя 800 подписей было уже собрано… Если бы погибли корабли Небогатова, сам адмирал и его экипаж, и это не спасло бы чести России. Японцы, весь мир уже убедились, что наши пушки безвредны врагам, что ваши снаряды не опасны для их кораблей, что наши бронированные суда горят в бою, как крестьянские избы, и весь героизм наш сводится к пассивной, бесславной смерти"…
Второй защитник Небогатова прис. пов. Квашнин-Самарин в своей речи выразил следующие мысли:
"План Небогатова 15 мая 1905 г. был простой, — во что бы то ни стало скрыться в тумане. Он не знал, что в бою 14-го мая ранен Рожественский, умер Фелькерзам, ушел Энквист, что русский флот уже более не существует и его собственные суда таким образом обречены на верную гибель. Что мог знать Небогатов, не имевший в своем распоряжении разведочного отряда? Вы, господа судьи, хорошо понимаете, что, знай он все это, он сумел бы для своих судов найти почетное кладбище в Японском море. Посылка третьей и даже 2-й эскадры есть не более, как авантюра. Только на заре истории в юности своей народ, когда ему недостает опыта, устремляется в рискованные предприятия. Поход Рожественского и Небогатова — это вторая молодость, которую пережил русский народ. Г-н прокурор выразил сомнение, что Небогатов руководился исключительно желанием спасти 2,000 человек от бесполезной и мучительной смерти; я же полагаю, что этот мотив был единственным, и что справедливо сам прокурор свои предположения называет догадками. Вообще его взгляд на участие Небогатова в этом деле следующий. Россия накопила много славы, и слава эта накопилась на исключительной черте русского солдата — его полной готовности умереть; и он не изменил своим традициям и в этот раз, он покорно шел на бойню; но Небогатов не допустил этого бессмысленного убийства. Он протестовал; и по моему мнению, это должен был сделать всякий военачальник, в котором бьется честное сердце. Сдача — позор, — твердили печать, правящие лица и официальная Россия. Позор — Цусима, занесет в свои скрижали история. Цусима шире 15-го мая. Она, гг. судьи, началась не 14-го мая 1905 г.; она началась в тот момент, когда на безмолвии народном, дерзко попирая народные блага, воцарились те эгоистические принципы, которые, как вихрь, смели народное благосостояние и расхитили народную славу. До сих пор Россия побеждала, благодаря мужеству русского солдата, его непоколебимой верности своему долгу, способности его жертвовать собой, его выносливости и геройству. Все это осталось за русским солдатом и теперь, но мы забыли отличительную особенность современных способов войны, где личное геройство отступает на задний план, а главное место занимают культура народа, его техника и машины. Мы дорого поплатились за незнание этого и свою забывчивость. Небогатов, сознавая, что идет не в бой, а на бойню, поступил так именно, как ему и следовало поступить; он не смел поступить иначе… От Небогатова требуют героизма большего, чем от простого солдата, так как он — адмирал эскадры. Но бойня не родит героев, и вдохновляться ему было нечем".
Взявший на себя юридическую часть защиты Небогатова, прис. пов. Маргулиес сказал следующее:
Анализировать законы, на которых обвинение строит свои доказательства преступности сдачи Небогатовым четырех кораблей, задача неблагодарная. Законы эти не прошли еще через аналитическое горнило тех законоистолковательных лабораторий, из которых закон выходит ясным и понятным. To простое в сущности положение, которым резюмируется психологически деяние Небогатова, покрыто таким густым слоем многовековых предрассудков, отзвуков, давно отошедших в область истории, положений и отношений, что путь к истине в Небогатовском деле можно приравнять к плаванию судна, киль которого вследствие многолетнего пребывания на воде обильно покрылся водорослями и ракушками. Первое, что нужно сделать для облегчения плавания, это ввести судно в док и почистить его киль. Разве военным может быть разрешено сдаваться? Когда исход сражения зависел почти исключительно от того, дрогнут ли ряды неприятеля и побегут или нет, могущественным средством обратить их в бегство была засвидетельствованная перед неприятелем готовность не уйти с поля битвы и сражаться до смерти. Но теперь бой в рукопашную отошел в область преданий: абордаж в морском деле — предание.
При условиях современной техники в бою, смерть уносит сотни людей, но этого не видит и не знает противник. Подвиги мужества и самоотверженности совершаются в глубине колоссальных семиэтажных подвижных домов. Но кортик — оружие абордажа — пережил создавшую его технику морского боя и до сих пор входит в боевое снаряжение моряка. Так и боевые аксиомы прежнего времени, пережив свое содержание, до сих пор рекомендуются, как непререкаемая истина. Никакой подвиг личной храбрости не может устрашить неприятеля, — он его не увидит; его может устрашить лишь меткий удар из дальнобойной и скорострельной пушки и разрушительная сила снаряда[311]… Суд сделает полезное дело для воспитания в будущем хороших моряков, если приговором своим внушит им, что при современных условиях боя на первый план выдвигается не готовность пожертвовать собою и вверенными их попечению людьми, a хорошее оружие и уменье пользоваться им… Адмирал Рожественский сказал, что нас победила опытность Японцев в стрельбе. Прибавьте к этому — более быстроходные суда, лучшие пушки, лучшие снаряды и обучение команды. Вот выводы из неслыханной победы Японцев над нами. Заметьте, что мужеству, готовности умереть отведено в этой победе самое ничтожное место; эта готовность была у нас не в меньшей мере, чем у Японцев, и сдача произошла уже после полного нашего поражения. Сдачей, по словам прокурора, мы усилили неприятельский флот и ослабили свой. Сомнительно, чтобы 4 старых корабля стоили дороже 2,000 молодых, работоспособных людей. Наконец, что же говорить о 4 старых броненосцах, когда десятки кораблей остаются в карманах посредников при постройке или покупке военных судов. И неужели только эти призы достались Японцам? — Перехожу к закону. Статьей 354 военно-морск. уст. во избежание бесполезного кровопролития разрешается сдаться. Разрешение равно приказанию, ибо первая обязанность военачальника беречь драгоценную жизнь вверенных ему солдат. Статья 354 военно-морск. уст. не исчерпывает условий, при каких разрешается сдаться, тем более, что в нашем законодательстве можно проследить, как в этой статье к первоначальным условиям (течь, отсутствие средств обороны) с течением времени прибавилось новое условие: пожар. Вместо перечисления отдельных случаев, в которых допустима сдача, не своевременно ли было бы поставить общее выражение: "когда способы обороны истощены?" Конечно, и в последнем случае сдача по требованию закона должна быть произведена не иначе, как с согласия всех офицеров. Что это значит? Должна ли быть поименная перекличка: "согласен — не согласен", или же устроен формальный военный совет? Осуществимо ли это было, напр., на "Орле", где все трапы были перебиты и сообщение между многими частями корабля уничтожено. Еще менее осуществимо подобное требование закона по отношению к офицерам целой эскадры. Трудно представить, как удалось бы адм. Небогатову собрать офицеров со всех судов на военный совет. А сдавал он эскадру, чему не противоречит заявление его на предварительном следствии, что сигнал его о сдаче не был обязателен для других: обязательно ведь то, неисполнение чего наказуемо. Между тем никому в голову не пришло бы наказывать командира "Изумруда" за то, что он ушел. Затем обвинение предъявлено в сдаче без боя. Так ли это? Накануне днем — бой, с наступлением темноты — минные атаки и… несколько часов передышки. Разве это без боя? Наконец утром 15 мая с "Орла" даны были три выстрела, а с "Апраксина" один; броненосец "Николай I" получил 6 неприятельских снарядов, которыми ему были причинены повреждения и потери… Разве это не бой?
В обвинительной речи г. Небогатов услыхал обвинение, которого не предъявлялось ему ни на предварительном следствии, ни в обвинительном акте: ответственность за гибель "Сисоя", "Нахимова", "Наварина" и пр. Да ведь он не считал себя командующим остатками русского флота, он не знал ничего об адм. Рожественском, кроме приказания "идти во Владивосток".
При сдаче судов шифры, документы, флаги были уничтожены. Полное уважение офицеров и команды осталось за адм. Небогатовым. Напрасно думать, что нижние чины эскадры сохранили доброе отношение к Небогатову только потому, что он разделил с ними общее несчастье: лишение воинского звания. Г. Небогатов исключен был со службы 22 августа, а нижние чины 26 сентября 1905 года. Но и гораздо позже от них это скрывали, так как в плену при слухах о лишении их воинского звания матросы волновались. В январе 1906 г. на телеграмму лейт. Белавенца о волнении команды вследствие этого