— Нет, не предупредил, — сквозь зубы процедил Костя. — Так, всё, за мной пришли. Удачи.
— И тебе, — прошептал Егор, вслушиваясь в гудки, идущие из трубки.
Он сейчас отдал бы многое, чтобы оказаться рядом с Костей. Прикрыть ему спину в случае чего. Но Костя был прав, от него там было мало толку. Зато он может помочь ему разобраться с непонятками в клане Орловых. Тем более, что срочных дел у Ушакова не было. И Егор решительно набрал номер Ильи, чтобы выяснить подробности про Рыжова.
Валерий Смирнов прошёлся ещё раз по холлу и посмотрел на входную дверь. Таня уже должна была вернуться с работы. Он посмотрел на часы и снова на дверь. Терпение отца уважаемого семейства начало заканчиваться, когда дверь открылась и дочь вошла в квартиру.
— Папа, ты кого-то ждешь? — Валерий окинул дочь внимательным взглядом. Она была немного бледна и предельно серьезна. Но, это могло быть связано с работой.
— Вообще-то, тебя. Можешь меня поздравить. Я только что заключил самый значимый контракт в своей жизни. Государственный контракт. На постройку здания для головного офиса Имперской службы безопасности.
— Эм, — Таня с тревогой посмотрела на отца. Когда он вернулся от императора, то не сказал, зачем его вообще вызывали. Оказывается, вот за этим. — Это как-то связано со мной?
— Напрямую. — Любезно сообщил ей отец. — Его величество прямо заявил, что не стал искать других подрядчиков, потому что вспомнил, что Танечка говорила о своем отце. Спасибо, дочь, что перед моим визитом сообщила о своем скромном ужине в клане Орловых. А то, я бы выглядел еще более жалким.
— Ты не сказал, что тебе предложили контракт, — протянула Таня.
— Потому что я не верил в его осуществление. Но, когда вчера ко мне пришли юристы имперской канцелярии… Собственно, зачем я тебя звал. Его величество попросил меня повлиять на тебя. И если этот мальчишка Орлов, решит продолжить ухаживания, не отвергать его прямо с порога, а дать шанс. Я понимаю, что ты не дочь клана, в этом случае я бы просто приказал и никуда бы ты не делась. Но, я тебя прошу, Танечка, не усложняй мне жизнь, пожалуйста. Будь с этим Ильей полюбезней.
— Знаешь, папа, я была бы с ним полюбезней и без твоих подсказок, если бы эта скотина соизволила хотя бы позвонить, — вспылила Таня.
— Таня, раз в дело вмешался глава клана, значит, у Ильи есть причина не звонить! — рявкнул Валерий. — Так что, будь так любезна, пересиль себя и набери же его номер! Таня, мне уже сегодня позвонили трое моих так называемых коллег и поинтересовались, кого именно я убил, чтобы заполучить этот контракт! Не делай мою жизнь сложнее, чем она есть на самом деле. И ещё, какова вероятность того, что этот молодой Орлов действительно может на тебе жениться?
— Я не знаю, папа, — Таня сдавила пальцами виски. — Но, когда он представлял меня на том проклятом ужине ни у кого, включая императора эта новость отчуждения не вызвала. Мы же практически ничего не знаем о кланах. Может быть, Ушаковы — это не красивая сказка, и подобное в порядке вещей. Просто с одним из сильнейших кланов такое случилось впервые, вот история и вышла на поверхность. Да и сам Егор довольно публичная личность. И его жизнь совсем немного, но на виду. В отличие от остальных. Я, например, кроме его величества, Кости, Матвея Подорова и Ильи даже не знала, как выглядят другие члены правящего клана. И то, этих я знаю только потому, что на Костю работаю. Кроме императора, разумеется. Поэтому я не могу ответить на твой вопрос. Но зато я могу позвонить этому придурку и выяснить подробности.
— Только не будь с ним слишком резка, — наставительно произнёс Валерий. — Хоть, как меня заверил император, практика уничтожения семьи дурочки, умудрившейся понравиться сыну клана, ушла в небытие, где гарантия, что для нас не сделают исключение?
— Костя — вот наша гарантия, — пробормотала Таня, доставая телефон и дрожащей рукой набирая номер Ильи. Кажется, эта шутка слишком затянулась и начала выходить из-под контроля. Значит, с ней пора заканчивать раз и навсегда.
Я ещё не отошёл от разговора с Егором, когда за мной зашёл Верн, жестом приглашая следовать за ним.
Мы прошли мимо гостевого городка, как я назвал про себя это место, заставленное однотипными домиками и вошли в приземистое одноэтажное здание, с одной единственной комнатой. Комната была огромной. Похоже, что здесь внутри ещё и с пространством основательно поработали. Большой круглый стол, стоящий посредине комнаты, терялся и выглядел маленькой деталью в этом пустом пространстве.
— Проходи, — Верн указал на стол и сам пошёл впереди меня, чтобы я, ни дай бог, не заблудился в этой пустой комнате и не прошёл мимо.
Безликий сел на своё место. Сначала я подумал, что мне предстоит всё время простоять перед этими снобами. Но напротив Верна столо единственное пустое кресло, и я логично предположил, что оно предназначено мне.
Всего Безликих за столом расположилось пятнадцать. Все без масок. Все мужчины. Забавно. Похоже, что женщины в их структуре власти никакой роли не играют. Да, похоже, основатели кланов многое переняли у бывших хозяев планеты.
— Прежде, чем мы начнём, я хотел бы получить ответ на вопрос, кто именно помог моему деду? — спросил я, садясь и обводя взглядом одинаково молодые лица.
— Я, — ответил один из них. Он сидел по правую руку от Верна. — С разрешения Верна я зафиксировал результат и убрал привязку к срокам действия получившегося конструкта.
Он не представился, но мне было не нужно знать его имя. Главное, что это сделал не Кай. А к магии они всё-таки относятся по-другому. И воспринимают её иначе, чем мы. Всё-таки Безликие — не люди, и ответ одного из них только подтвердил то, о чём я давно догадывался.
— Кай утверждал обратное, — сказал я.
— Кай лгал. Собственно, как обычно, — спокойно ответил Верн. — Это всё, что ты хотел услышать?
— Да. Что вы хотели мне предложить?
— Мы заточили непримиримых в тюремный блок, — ответил Верн. Вот что меня бесило в Безликих, это их неэмоциональность. Было невозможно понять, о чём они думают и как реагируют на твои слова. Но, тут уж ничего не поделать. У них было о-о-о-чень много времени, чтобы натренироваться. — Это было нелёгкое решение, но они доигрались. Мы долго терпели, но любому терпению приходит конец. Впрочем, это наше внутреннее дело. Знать подробности тебе необязательно.
— Как скажешь, — ответил я, стараясь так же как и они сохранять видимость спокойствия и равнодушия. Для этого нужно было всего лишь чуть-чуть активировать дар смерти. Если Безликие и заметили, что в комнате похолодало, то вида не подали.
— Мы хотим, чтобы ты помог осуществлять защиту.
— А больше вы ничего не хотите? Ты сам только что сказал, что это ваше внутреннее дело, — я не сумел сохранять полную невозмутимость и слегка прищурился.
— Да как ты смеешь так с нами разговаривать, — один из них тоже не выдержал и привстал.
— Мяу, — прямо посредине стола материализовался Паразит и выгнул спину, зашипев. При этом его глаза горели желтым пламенем.
— Солак, сядь, — холодно приказал Верн. Понятно. Всё-таки он здесь главный. — Константин, успокой своего кота. У нас и в мыслях не было как-то навредить тебе. В противном случае мы бы просто не сдерживали непримиримых.
— Паразит, успокойся, — как ни странно, но чешир меня впервые послушался и развалился на столе, принявшись вылизывать свою лоснящуюся шкурку.
— Тюрьма находится в подземном городе, в месте обитания темного единорога. Последнего из тех, чей родильный могильник был заложен накануне поражения армий Кая, — продолжил Верн, как ни в чём ни бывало. — Этот город когда-то назывался Зелон, и именно он дал имя твоему предку.
— Хорошо, что ты стал нас дифференцировать, — я едва заметно усмехнулся. — Что вы предлагаете мне сделать, чтобы усилить вашу защиту?
— У тебя там некромант присматривает за единорогом. Он сильный маг. И у него есть все качества, которые помогут стать идеальным стражем. Я сам буду его обучать. От тебя потребуется легализовать его. Вернуть клан, оговорить условия, чтобы хотя бы один из стражей всегда оставался рядом с городом. Обязать жениться и обзавестись потомством.
— Хм, — я задумался, а затем неохотно покачал головой. — Проще будет включить Ершовых как отдельную ветвь в клан Орловых. Тогда, как будущий глава клана я смогу ему просто приказать. И он не посмеет взбрыкнуть. Слишком уж Ершов себе на уме.
— Как хочешь. Если ты согласен, то отправимся туда через час. Осмотрим всё. Я покажу тюрьму. И сразу начну обучать будущего стража.
— Это всё? — спросил я его, прикидывая, как буду выносит сокровища при таких условиях.
— Да, это всё.
— И стоило ради такого столько церемоний разводить, — я поднялся. — Мне вас никогда не понять.
— Так же, как и мы никогда не понимали и не поймем людей, — парировал Верн.
— В этом наша сила, пойдём, Паразит, поедим что-нибудь, надеюсь нас покормят на дорожку, — и я быстро направился к выходу, а рядом со мной вышагивал здоровенный черный кот. Что же, обрадуем Ершова, что ему не только надо будет чесать свои яйца и Зелона, но и поработать придется. Я представил себе его вытянувшееся лицо и мне как-то даже полегчало и настроение немного улучшилось.
Глава 17
Таня в очередной раз набрала номер.
— Да, Орлов! — похоже, что Илья не посмотрел на то, кто звонит, да и пребывал не в лучшем расположении духа.
— Если ты не готов разговаривать, то я позже позвоню, — чуть помедлив сказала Таня.
— Таня, черт, секунду, — он замолчал, а потом снова заговорил. — Меня сейчас Ушаков довёл, — зачем-то признался он ей. — О чём ты хотела поговорить?
— Это не телефонный разговор, — Таня вздохнула. — Мой отец встревожен, и, кажется, его паранойя начала передаваться и мне тоже. Мы можем встретиться?
— Когда? — Илья не секунду задумался, и от Татьяны не ускользнула эта заминка.