— Я хотела прямо сейчас, — да, сейчас, пока у неё не испарилась решимость. — Но, если ты занят…
— Таня, я на работе, — в его голосе снова появилось раздражение. — У меня сегодня ночное дежурство. Сыновья кланов не проводят праздно время, только и делая, что, развлекаясь.
— Илья, я работаю на Костю. И я знаю, как сыновья кланов носятся, чтобы везде успеть. не надо на меня сбрасывать своё плохое настроение.
— Извини, — она не видела его, но почему-то представила, что он в этот момент вытер лицо ладонью. Я не хотел срываться. Хотел только сказать, что сейчас на работе. Поэтому, если ты не хочешь коротать ночь со мной в кабинете в офисе имперской службы безопасности, то можно встретиться завтра.
— Я могу приехать, — решительно ответила Таня. Она себя знала, и прекрасно понимала, что завтра найдёт множество причин, чтобы отвертеться от предстоящей встречи и разговора, который должен расставить все точки во всех нужных местах. — Если ты мне скажешь, куда ехать.
— Хм, — Илья задумался, а потом ответил. — Подъезжай к дворцовому комплексу. Возле ворот я тебя встречу. Ты же никогда не была во дворце?
— Да, как-то не приходилось, — Таня нервно хихикнула.
— Так что я лучше тебя встречу. Иначе ты заблудишься. Дворцовый комплекс довольно большой, знаешь ли.
— Представляю, — Таня уже хотела сказать, что передумала, и что им действительно нужно встретиться в другое время, но Илья уже отключился. — И вот что это только что было? — спросила она у трубки? Нет, Танюха, с Орловыми тебе точно не по пути. Так что, собирайся. Попрощаешься, заодно дворец посмотришь. Когда ещё такая возможность предстоит?
Переодеваться она не стала. Схватила сумку, швырнула в неё телефон и пошла к выходу, на ходу забирая ключи со столика в холле.
— Ты куда? — устало спросил отец, который любил сидеть здесь, пролистывая газеты.
— К Илье. Он работает, и я решила, что не стоит откладывать разговор и мы договорились встретиться у него на работе.
— А где он работает, напомни мне, — Валерий потер лоб. Даже, если Таня ему говорила про место работы Орлова, то он благополучно об этом забыл под грузом навалившихся на него проблем.
— Под началом Матвея Подорова. Пап, я тебе говорила, — Таня подошла к отцу, обняла его, чмокнула в макушку. — Всё будет хорошо, папа. Илья всего лишь мужчина, как и все остальные, а вовсе не исчадье ада.
— Я очень надеюсь, что ты права, Таня. — Отец похлопал её по руке. Он хотел бы помочь, но, совершенно не представлял, что можно сделать в этой ситуации.
— Я права, папа, — и она вышла из квартиры.
На улице совершенно стемнело, когда машина подъехала к воротам императорского дворцового комплекса.
— Выйдите, пожалуйста, из машины, — мужской голос заставил замереть, а то время, как сердце сделало кульбит и забилось с удвоенной силой.
Таня вылезла из теплого салона. На улице было прохладно. Кожа сразу покрылась мурашками, и она пожалела, что не набросила даже пиджак, когда решительно вышла из дома. к ней подлетел идентификатор и облетел вокруг, тщательно отслеживая каждый необходимый ему параметр. И только после этого из ворот вышли двое мужчин.
— Таня, пойдём, — к ней подошёл Илья и решительно взял за руку. — Твою машину сейчас осмотрят и прогонят под идентификационной рамкой. Мы сможем её забрать по ту сторону ворот.
— Как тут всё серьезно, — она поёжилась, а по телу побежали толпы мурашек.
— Это место нахождения императора и не только, — для Ильи всё это было нормальным. У Тани, глядя на него, сложилось впечатление, что он больше бы удивился, если бы однажды пришёл сюда, и не обнаружил какого-то элемента охраны. Скорее всего, была бы объявлена тревога, или какой-то её эквивалент.
Они прошли ворота, и только после этого Илья стянул пиджак и накинул его девушке на плечи. Таня сразу же закуталась в него, ловя тепло тела Орлова, которое всё ещё сохранилось на подкладке.
Во время проверки машины не было произнесено ни слова. Всё это время Таня украдкой поглядывала на Илью, который был хорошо виден на освещённом мощными прожекторами пяточке перед воротами. Он стоял, сунув руки в карманы брюк. Белая шелковая рубашка просвечивалась на свету, и создавалось ощущение, что Орлов стоит перед ней полуголый. У него была хорошая фигура. Развитая мускулатура. Но у него работа такая, он должен быть в хорошей форме. Внезапно вспомнилось, как легко он скрутил её неудачливого кавалера, хотя Саша был гораздо массивнее Ильи.
Ворота распахнулись, и её машинка въехала на территорию святая святых Российской империи.
— Можете продолжать путь, — сообщил выскочивший из машины охранник. Именно его голос Таня слышала, когда подъехала к воротам.
— Не возражаешь? — Илья сел за руль, а Тане не оставалось ничего другого, как примоститься рядом с ним. — Просто так будет быстрее, — он повернулся к ней и улыбнулся.
«У них похожая улыбка. У всех Орловых. Мальчишеская, совершенно обезоруживающая. Только они пользуются этим оружием крайне редко, словно не догадываются о том, что оно есть», — промелькнуло в голове у Тани.
Ехали они довольно долго. Скорее всего из-за крайне медленной скорости. Всё это время Таня наблюдала за Ильей и совершенно не смотрела на дорогу. Если ей придётся выезжать одной, она ни за что не вспомнит, куда нужно ехать.
Наконец, Илья припарковался. Возле невзрачной двери была разбита небольшая парковка.
— Приехали, — Илья заглушил машину. — Пошли, покажу, где я работаю.
Таня шла за ним, стараясь не сильно глазеть по сторонам. В каждом коридоре, по которым они проходили, располагалась охрана. Таня так и не поняла, где именно расположен знаменитый офис имперской службы безопасности. Они шли по какому-то очередному коридору, и Орлов остановился перед одной из дверей.
— Вот моя конура, — он распахнул дверь перед Таней. — Прошу.
С Таниной точки зрения кабинет был большой. Здесь даже диван был, кроме обязательного стола, шкафа и зачем-то школьной доски.
— Илья, нам надо поговорить, — тихо произнесла Таня.
— Я это уже понял, Танюша, — он посмотрел её в глаза. — Я рад, что ты сюда приехала.
— Это был импульс, — пробормотала Таня.
— Это был очень хороший импульс. Здесь на своей территории у меня есть шанс… — его прервал звонок телефона. При этом звонил не его личный телефон, а стационарный, стоящий на столе. — Извини. Располагайся, — он обвёл кабинет рукой, намекая на то, что она может садиться куда угодно. Сам же подошёл к столу и поднял трубку. — Орлов.
Таня села на диван, наблюдая за Ильей. Он тем временем с кем-то разговаривал чуть ли не на повышенных тонах. Сути разговора она не понимала, но встрепенулась, когда Илья положил трубку на стол, подошёл к доске и взял в руки маркер. Быстро начертил линию и разбил её на несколько отрезков, а потом с его пальцев сорвалось несколько искорок. Они упали на отрезки и пришли в движение. Илья внимательно следил за ними, потом резко стёр этот странный рисунок с доски и подошёл к столу. Садиться за него он не стал, лишь поднял трубку и сказал.
— Семьдесят восемь процентов, Сорокин. Да, это большой процент вероятности. Сорокин, ты что такой дебил? Это был риторический вопрос. Выполняй задание. — И он бросил трубку. Идиоты. — Он протёр лицо руками и сел на диван рядом с Таней. — Ты хотела поговорить?
— О чём? — Таня моргнула. Ночь странно действовала на неё. Полутёмный кабинет и этот мужчина, и магия, которая была ей недоступна, но которая действовала завораживающе.
— Действительно, — Илья рывком усадил её к себе на колени и поцеловал.
Прекрасно понимая, что сейчас не время и не место, что в кабинет мог кто-нибудь в любой момент войти, или снова позвонит идиот Сорокин, который никак не мог вычислить шпиона из Империи Востока, хотя Илья ему уже весь расклад дал, практически преподнёс на блюдечке… Всё это Орлов понимал, вот только упустить шанс не хотел. И раз на Таню его повседневная, в общем-то, работа подействовала таким странным образом, то этим нужно было воспользоваться. Потому что второй попытки у него не будет. И он без всякого анализа это мог просчитать.
Император плохо чувствовал себя весь день. Боли во всём теле усиливались, и уже одна инъекция в день не справлялась. Лекарство было призвано удерживать разрушительный эффект яда, когда-то давно попавшего в его организм. Но всему наступает предел. Михаил терпел до вечера, не решаясь вызвать целителя, чтобы тот ввел повторную дозу. Но, в конце концов не выдержал. И это позволило ему разобраться с насущными делами, которые в течение дня были заброшены.
Была уже поздняя ночь, когда он решил, что на сегодня достаточно, и можно уже идти в свои апартаменты. Возможно удастся заснуть. Отпустив секретаря, который клевал носом в приёмной, император не спеша пошёл по запутанным коридорам дворца. На его пути охранники вытягивались, и с них слетала та сонная пелена, которая всегда накатывает на человека ночью. Как бы он не старался её игнорировать.
Ночь странная пора, мистическая, волшебная. Именно ночью происходят все самые невероятные вещи, в том числе и самые жуткие. Михаил тряхнул головой, улыбаясь собственным странным мыслям. Практически все дела уже сделаны, осталось только додавить нескольких сыновей кланов, чтобы они прекратили огорчать своих матерей и обзавелись уже семьями. А потом можно и отдохнуть. Тем более, что оставит он империю в надежных руках.
Михаил никогда не лгал себе. И прекрасно понимал, что прожил так долго после отравления, только потому, что боялся умереть и оставить власть в руках дяди или его сыночка. Сейчас же это было уже неактуально. Он очень устал. Устал ежедневно бороться с костлявой, и начинал уже ждать её, как избавление. Осталось всего пару дел выполнить…
Он зашёл на территорию Матвея. Когда они выбирали место, где разместиться обновленная служба безопасности, Михаил не колеблясь предложил дворец. Скоро построят отдельное здание, возведённое с нуля, а пока сотрудникам имперской безопасности приходиться мириться с некоторыми ограничениями. Так это дворцовый комплекс, и здесь усиленные меры безопасности, так что ничего не поделаешь, мириться придётся.