POV Эндрю Ким, агент КГБ №1837, Сан-Франциско.
Порой, оглядываясь назад, мне всё больше и больше кажется, что моё согласие на участие в программе внешней разведки было ошибкой. Отучился бы в школе, поступил в ученичество на производство или в армию, и жизнь удалась, несколько лет и первый имплантат, а дальше посвящение в культ. И всё, знай себе выполняй задачи сверху, а если захочется, то исследуй и создавай что-то новое. Но нет, я решил стать героем, уговорил родителей отправить меня в спец интернат нового ведомства, ведь это так здорово: разоблачать заговоры врагов государства, спасать невинных от диверсий предателей и получить награду лично от генерал-фабрикатора. Кто же знал, что вместо захватывающих приключений меня ждёт жизнь среди дегенератов и отбросов, что не способны банально между собой договориться, чтобы построить нормальное общество. И как будто этого было мало, несмотря на всю подготовку, для меня было шоком то, что, оказывается, отсутствие такой простой вещи как чистая вода – это реальная проблема на большей части Пустоши, не говоря уже о голоде, насилии и работорговле, да что там говорить, если одного моего знакомого убили только за то, что на нём были хорошие сапоги. Но именно здесь я по-настоящему понял, как мне повезло родиться на территории княжества, понял, что привычное мне с детства сытость, спокойствие и порядок – это не что-то само-собой разумеющиеся. Моё счастливое детство – это дар, ценой которому была такая простая вещь как верность и служба, возможно, длинною в жизнь.
- Дядя Ким, дядя Ким! – вбежав в мою мастерскую, где я уже несколько лет работал как техник, кричал растрёпанный парнишка, - Беда! Много Ши идут сюда, и дедушка Лю боится, что они снова будут безобразничать!
- Успокойся Джан, - с грустью посмотрев на тощего паренька, что бегал с мелкими поручениями в том районе города, где я решил осесть, ответил ему я, - кто из Ши идёт, есть ли у них оружие?
- Не знаю, - с благодарностью приняв у меня бутылку с слегка мутной водой, он сделал несколько жадных глотков, и продолжил, - сам я никого не видел, но дед Лю врать не будет.
- Хорошо, скажи почтенному Лю, что я скоро буду.
Понятливо кивнув, парнишка с жалостью посмотрев на недопитую бутылку, всё же пересилил себя и побежал дальше, мне же требовалось подготовиться к будущим неприятностям. Несколько лет назад, только прибыв в Сан-Франциско и кое-как вписавшись в местную общину, я с удивлением узнал, что аборигены за послевоенные годы успели построить весьма занимательное общество. На вершине всего стоял Император, что никогда не покидает своего дворца, но правит всеми оттуда, его руками и устами служат чиновники, что не только доносят волю Императора до людей, но и следят за порядком, которое обеспечивает армия Императора. Но при всём кажущемся порядке, в городе вполне неплохо себя чувствуют несколько десятков банд, что не только контролируют свою территорию, но и служат буфером между простыми людьми и императорским двором, попутно выполняя функции сборщиков налогов и защитников людей от внешнего мира. И всё было бы хорошо, если бы не методы, которыми для поддержания порядка пользуются банды: угрозы, избиения, погромы и вымогательство, по их мнению, каждый, кто смеет проживать на «их» земле, обязан платить не только установленный Императором налог, но и дополнительные взносы лично им. Так и живёт Сан-Франциско, наверху Император и его приближённые, которым нет дела ни до чего, кроме своевременного поступления налогов, ниже их банды, что чувствуя силу и безнаказанность кошмарят простых людей, а в самом низу лавочники, ремесленники, рыбаки и фермеры, что кое-как выживают под тяжестью всей этой системы.
Всё было бы совсем плохо, если бы не один нюанс – Император, своей волей запретил использовать любое оружие в черте его города против его подданных, и, если станет известно, что бандит пристрелил крестьянина, или рыбак зарезал бандита, для обоих будет одинаковый итог- смерть. Таким образом, большинство вопросов между бандами, когда начинается очередная война за территории, решались с применением исключительно кулаков, что сделало боевые искусства здесь не только показателем статуса, но и основной выживания.
В самом начале, когда я только прибыл в город, и не до конца знал о местных традициях, мне пришлось поучаствовать в нескольких стычках с контролирующей мой район бандой. Не желая терпеть наглость отморозков Ши и платить им половину своих доходов, я просто-напросто избил до потери сознания первых пришедших ко мне вымогателей, спасибо интернату и инструкторам. За первой сворой пришла вторая, отличающаяся только тем, что выглядела намного более физически развитой и в лучшей одежде. Для меня они особой угрозы не представляли и потому отправились вслед за первой группой. Решив, как я думал все проблемы, я никак не ожидал, что у меня совсем скоро появится целая делегация из уважаемых жителей района.
Уважаемые многими люди, прознав о том, что рядом с ними поселился сильный боец, который в одиночку расправился с ставленниками Ши, просили меня взять их под свою защиту. Точнее, взять под защиту весь их район и стать Цунь Дей Ксайсейшо, или почтенным господином. Сказать, что я опешил от такого предложения – не сказать ничего, но немного пообщавшись с местными, стало кристально ясно, или я становлюсь новым смотрящим за районом и обеспечиваю его защиту, или меня не поймут, а, следовательно, о внедрении можно забыть.
Следующие два года, для меня, стали наполнены всё новыми и новыми драками с Ши, Тонг и Цяо, и каждый раз, мне удавалось отстаивать условную независимость. Все три банды, с которыми граничил мой район, были мало заинтересованы в моём устранении, прекрасно видя, что расширять своё влияние я не собираюсь, лишних проблем не доставляю, потому и направляли ко мне исключительно зарвавшуюся молодёжь, чтобы я сбил с них спесь. Ну и ещё одним немаловажным фактором было то, что мой район был одним из беднейших в Сан-Франциско.
Однако, прекрасно понимая, что рано или поздно моя независимость кого-нибудь да утомит, я был вынужден отойти от своей легенды и заняться подготовкой ополчения. Учитывая то, что никаких лишних налогов я не брал, позволяя людям оставлять себе всё, что они заработали, постепенно местные жители обросли жирком и начали выглядеть не как заморенные голодом скелеты. Попутно объяснив им, что если они сами не возьмут власть в свои руки, то рано или поздно всё чего они достигли у них отберут, я начал проводить среди них уроки рукопашного боя. Так, год за годом, из вчерашних забитых простолюдинов выросли пусть и не полноценные бойцы, но люди, готовые и умеющие постоять за себя. Были среди них и самородки, которые не только на лету схватывали премудрости рукопашного боя, но и активно придумывали что-то новое, отчего им иногда удавалось удивить даже меня.
Надев куртку из кожи огненного геккона, переданную мне караванщиком из наших, способную, в случае чего и пулю остановить, я вышел из мастерской в сторону центральной улицы. Если явилась ещё одна группа молодёжи Ши, то мне хватит пары минут, чтобы спровадить их восвояси, но шестое чувство подсказывало, что сегодня произойдёт что-то нехорошее. Идя вдоль переставших голодать людей, что с надеждой и восхищением смотрели мне в след, предварительно склонившись в низком поклоне, на душе было тепло и радостно, но вспоминая о тех, кто прямо сейчас, если я проиграю, вернёт их обратно к скотскому состоянию, в моей душе разгоралась холодная ярость, как раз то что нужно для боя.
У границ района, около импровизированных ворот, уже собрались несколько местных жителей, в том числе и почтенный Лю, местный староста и управляющий, хороший и много знающий дед. Он стоял перед группой из двух десятков молодчиков, что с видом хозяев жизни рассматривали мой район хищными взглядами, как будто он уже принадлежит им. Самый здоровый на вид, и с явными зачатками интеллекта на лице, стоял впереди, и стоило ему увидеть меня, как он окончательно перестал обращать внимание на что-либо кроме моей фигуры.
- Значит это ты, Добрый Ким? Защитник обездоленных и тот, из-за кого наша чернь начала задумываться о лучшей жизни? – спросил лидер банды, стоило мне подойти.
- Да, так называют меня люди. Кто ты – неважно, давайте покончим с этим побыстрее, - ответил ему я, едва сдерживая злость и разминая кулаки.
- Хах, видимо ты чего-то не понял Глупый Ким, - ухмыльнулся он, и ища поддержки от своей свиты, обернулся к ним, - Пока ты сидел в своём захолустье и не отсвечивал, наши почтенные лидеры позволяли тебе жить, но ты перешёл черту, - сказав это, он достал из-за пазухи пистолет. – Господин Джао Ши, поручил мне тебя убить, и можешь не беспокоиться, о твоих вещах позаботятся после твоей смерти.
Поняв, что разговаривать со мной никто не собирается, а бездействовали бандиты только чтобы не искать меня по всему району, я начал действовать. Как по учебнику, пока противник расслаблен и не готов к противодействию, мои руки и ноги начали делать то, за плохое исполнение чего инструктор в интернате мог отправить на порку.
Быстро сократив расстояние с единственным пока вооружёнными противником, я поймал его руку в захват и выбил из его руки оружие. Не останавливаясь, я нанёс два коротких удара в кадык и пах, полностью выводя из боя лидера бандитов. Пока остальные недоумённо смотрели как оседает их лидер, у меня не было ни единого лишнего мгновения. Удары, производимые мной один за другим, почти мгновенно выводили из строя всё новых и новых противников, и к моменту, когда они начали оказывать хоть какое-то сопротивление, пятеро уже лежали на земле.
Когда моё время закончилось, стало совсем туго, пятнадцать на одного – это не совсем честно, и только благодаря хорошей защите, что давала куртка, и сверхчеловеческим рефлексам, спасибо курсу «витаминов», которым нас пичкали в интернате, мне удавалось хоть как-то держаться. Постоянно маневрируя и стараясь не дать себя окружить, я смог вывести из боя ещё четверых, пока один из особо ловких гадов не воткнул мне нож в ногу, прямо в середину бедра. Болезненная рана сбила меня с ритма и изрядно замедлила, но я всё ещё мог сражаться, и потому, разорвав дистанцию, стал восстанавливать дыхание, попутно выстраивая в голове будущий рисунок боя.