- Девушка, - решил видимо задать последний вопрос Саймон, - а где ещё несколько человек, которые вместе с нами спускались в убежище? Я ведь точно помню, что нас было больше.
- Увы, некоторые капсулы за полтора века вышли из строя, и их обитатели погибли от разных причин, - всё таким же беззаботным голосом ответила наша сопровождающая.
А у меня от её слов выступил холодный пот, и ещё раз пересчитав количество идущих сейчас рядом со мной и прибавив к общему числу тех, кто решил выживать самостоятельно, выходило, что добрая половина из наших соседей по Сенкчуари Хиллз просто не дожила до этого дня. Или их забрали на опыты, но это было слишком маловероятно. Дойдя до главного лифта на поверхность, мы, как и сто пятьдесят лет, или пару часов назад, встали на него, но в этот раз двигались не вниз, а вверх.
- Прикройте глаза, чтобы избежать травм сетчатки, - предупредила нас сопровождающая, как только из-за края обрыва забрезжил солнечный свет.
Послушав её совета, я прикрыл глаза ладонью, дополнительно зажмурившись и помог Норе, которая в первую очередь позаботилась о Шоне, а про себя забыла. Как только глаза немного привыкли, я открыл их, и если в первую секунду солнце не дало мне ничего увидеть, то через несколько секунд передо мной открылся «прекрасный» вид на то что осталось от моего дома: полуразрушенные дома, безжизненная на вид почва, высохшие деревья, что сейчас больше напоминали скрюченные лапы чудовищ. Похоже разморозившие нас ребята не врали, от Америки действительно осталась только Пустошь.
- Боже!
- Нет, не может быть…
- Как же так…
Всё что из себя могли выдавить стоящие рядом со мной люди. Картина была действительно удручающей, ничего от прежней Америки тут не осталось. С трудом оторвавшись от созерцания руин прошлого, я обернулся и увидел несколько больших самолётов неизвестной конструкции, аппарели которых были призывно открыты, ожидая нас. Приобняв жену, я вместе с ней вошёл внутрь десантного отсека, где нас посадили на откидные стулья и закрепили ремнями, так как для перевозки детей этот транспорт явно не предназначался, Нору попросили держать Шона покрепче, чтобы избежать неприятностей. Через несколько минут, когда все доступные места были заняты, а нервничающие люди ёрзали на неудобных креслах, я почувствовал небольшой толчок, который явно говорил о том, что мы оторвались от земли.
- Говорит пилот, просьба во время полёта своих мест не покидать, - раздалось из динамиков над нашими головами, - время полёта два часа.
Закончив информирование, пилот начал разгон, последствия которого я отчётливо почувствовал. Ну что ж, надеюсь я не ошибся со своим выбором и нас с Норой и Шоном ждёт хорошее будущее.
Два месяца спустя.
Закончив утренний моцион, я допил стакан неизвестно из чего состоящей голубоватой жидкости со вкусом клубники, которая не только бодрила в несколько раз лучше кофе, но и по заверениям из телевизора была ещё и полезной. В коридоре нашей квартиры, которую нам с Норой выделили бесплатно, я быстро накинул на себя рабочую куртку и завязал ботинки.
- Всё, дорогая, я на работу, буду как обычно, - поцеловав в щёку сонную жену, которая аккуратно укачивала Шона на руках, я повесил на шею свой идентификатор и вышел в парадную.
- Мы будем тебя ждать, и не забудь заскочить после работы на пункт выдачи, у нас начинает заканчиваться мясо, - проводив меня взглядом, Нора отправилась пеленать Шона.
Спускаясь по лестнице, параллельно здороваясь с соседями, которые как и я отправлялись на работу, в моей голове пронеслись события после нашего прибытия в Берлогу, столицу того государства, в котором я сейчас живу. Первые несколько дней нас гоняли по врачам, собрали кучу анализов, а мне даже вырезали небольшую раковую опухоль, которая лет через пять вполне могла бы меня убить. Попутно, нас сначала опрашивали на предмет полезных навыков, а потом прогнали через несколько тестов, чтобы убедиться в наших навыках. И если со мной всё было достаточно просто, мне предложили сразу несколько десятков вакансий: начиная от становления сначала полноценным скитарием, так назывались элитные солдаты, княжества, с последующим продвижением до техножреца-доминус, вроде как экспертов по всему что связано с войной, до работника ремонтной мастерской или сталеплавильного цеха. Если от первого я отказался, так как вступление в ряды скитариев предполагал отказ от семьи, то вот на предложение начать работать в ремонтной мастерской я согласился, тем более чем-то подобным я и хотел заниматься, как только отойду от войны.
Стоя в автобусе, который вёз меня к месту работы, я вспоминал как впервые оказался на обзорной экскурсии города. Чёткость линий, море зелени и главное полная безопасность, обеспечивающаяся сотнями тысяч роботов и солдат, что день и ночь стоят на страже мирных граждан, а если вспомнить как выглядел Сенкчуари перед нашим отлётом, не говоря уже о видневшихся вдали руин Бостона, то моё нынешнее место жительства казалось чем-то невероятным, как будто с другой планеты. Были тут, конечно, и минусы, но не так чтобы сильно заметные, да, за преступления полагается всего четыре вида наказания: смерть, порицание, ссылка в орден Рыцарей Пограничья и высылка на фронтир, но если соблюдать крайне простые правила, то ничего плохого не произойдёт. А законы были до одури простые не воруй, не убивай, не совершай насилия, не порть технику, не провоцируй восстание и не ленись, всё. Когда мы обсуждали столь упрощённую юридическую систему с Норой, которая до беременности успела защитить диплом юриста, то пришли к выводу, что причиной тому, во-первых, то что у власти здесь находятся по большей части учёные, которым не особо интересно строить сложную судебную систему, пока работает эта, а во-вторых, как ни странно отсутствие такого явления как деньги. Без материального подтверждения своего успеха, в виде счёта в банке, и имея возможность получить в своё распоряжение практически всё, просто немного подождав, делает кучу видов преступлений, а главное их мотивов, просто несостоятельными. Какой смысл грабить, если при себе у твоей жертвы нет ничего, чего не мог бы получить ты, просто оставив заявку; зачем мухлевать с налогами или заниматься коррупцией, если денег в принципе не существует; ну и как итог, зачем грызться с родственниками за наследство, если жильё и так достаётся тебе бесплатно, а личное имущество, зачастую, ценно только как память. Вот и получается, что больше половины юриспруденции, которую изучала Нора, оказалась здесь просто не нужна.
Добравшись до здания, где располагалась моя работа, и готовясь к рабочему дню, мои мысли всё также крутились вокруг событий первых дней нашего пребывания здесь. Более-менее смирившись с тем, что для спокойной жизни моей семьи придётся до конца жизни продолжать работать в мастерской, почти без возможности заработать повышение, нам с Норой прямо сказали, что ждут от нас рождения ещё как минимум четырёх детей. Такая новость обескураживала, а в голове сразу возникла паническая мысль, как мы их всех будем обеспечивать, которая была озвучена вслух. На что нам со смехом ответили, что всё, от питания до медицины и образования на себя берёт государство, а от нас требуется только, помимо самого рождения, воспитать своих детей полноценными членами общества. Переварить такую новость было сложно, но деваться было некуда и мы, обсудив всё с женой, решили не противиться, мы ведь и так хотели большую семью, да и продемонстрированный уровень медицины как бы намекал, что Нора останется всё той же красоткой даже после десяти детей
Заняв своё рабочее место, и проверив перечень задач на сегодня, пробежав глазами по планшету, я вскрыл корпус первого из трёх телевизоров, что принесли в мастерскую, где я работаю, на ремонт. Надо выявить неисправность, и или устранить её, чтобы сломанная техника отправилась обратно к владельцу, или выдать заключение, что техника ремонту не принадлежит, и тогда владельцу выдадут талон на получение нового. Ещё раз пробежавшись глазами по описании проблемы и инструкции по диагностике и ремонту этой модели, мне в голову пришла забавная мысль. По сути, вся жизнь в этом государстве, похожа на некий список заданий: выполняй чёткие инструкции, следуй правилам и тогда твоя жизнь будет максимально комфортной, пока ты выполняешь свои обязанности и не доставляешь проблем, ты можешь жить как тебе угодно.
- Ей, Нейт, - обратился ко мне коллега, работающий за соседним верстаком, - ты как сегодня насчёт сходить на концерт? Говорят, сегодня приедет коллектив из Прибрежного?
- Извини, Майк, но меня жена дома ждёт, - ответил ему я.
- Ааа, понимаю, сам пару лет назад только и делал, что бегал от дома до работы, да по пунктам выдачи. Ну ничего, пару лет и будешь свободен как птица. Кстати, не смотрел последнюю передачу про вулканы? Вроде как очень интересная получилась…
Продолжая общаться с Майком, попутно припаивая отошедший контакт у одного из телевизоров, мне всё ещё не верилось, что вот этот парень, старше меня всего на год, уже отец шестерых детей и один из лучших работников мастерской. За всё это он имеет повышенный приоритет в выполнении его заказов, доступ почти на все развлекательные мероприятия и даже вполне официальный отпуск, который обычно проводит дома, играясь с детьми. Хотелось бы сказать, мне бы так, но я прекрасно знал, что всего этого достаточно просто добиться: если к моей работе не будет нареканий, а Нора родит ещё четыре ребёнка, то всё это будет и у меня. Хех, никогда не думал, что стану коммунистом, и уж тем более даже не представлял, что всё это будет мне нравиться.
End POV
Захват экспедиции Института прошёл без сучка и задоринки: учёные в целости и сохранности доставлены в столицу княжества, где их разместили со всем возможным комфортом, синты разобраны по винтикам, отчего в НИИ робототехники появилось несколько новых проектов для реализации, а единственный живой охранник, некий Келлог, оказался полезным источником информации о некоторых неприятных сторонах НКР, откуда он прибыл. Мягкая обработка сотрудников Института дала свои плоды, впечатлённые показанными им лабораториями и заводами, а также тем фактом, что у них появится, наконец, возможность выбраться из подземелий, пусть и очень хорошо оборудованных, воодушевила пленников.