Так и прошли следующие года, и пусть работа была грязная, снаряжение похуже, да и платили не слишком много, по сравнению с работой на криминал, зато душа встала на своё место. Ведь когда я валил несговорчивых коммерсов или наглых авторитетов, всё мне это казалось чем-то неправильным, чем-то мерзким. И стоило мне начать делать тоже самое, но только имея в качестве работодателя государство, как внутренние терзания пропали.
Так пролетели эти пятнадцать лет, и я, со статусом военного пенсионера поселился в той же деревне, где когда-то проводил с дедом каждое лето, восстановил старый домик, устроился лесником, и начал свою спокойную жизнь. Семью я так и не завёл, а получив свободу только в пятьдесят решил, что поздно уже, отбегался. За десяток лет жизни почти что в лесу, я сумел наверстать многое, что пропустил из-за службы, прочитал новые книги тех авторов, которых читал в молодости, послушал все песни и посмотрел все фильмы, которые пропустил, а когда всё же приобрёл слабенький компьютер с подключением в интернет, увлёкся сначала играми, а потом и интернет творчеством сограждан.
Смерть же пришла откуда не ждал, одним погожим летним утром, к моему дому подъехало три джипа, а из них высыпались дюжина здоровых парней. Несколько секунд, и вот они уже достают из багажников пулемёты. От осознания, что меня приехали убивать, кровь вскипела как в молодости, и я, не раздумывая щучкой нырнул в окно на противоположной стороне дома, после чего достал из своего тайничка пару гранат, добытый во время одной из миссий ПП МР-5 с тремя запасными обоймами, и завалился за дровяник. Мои убийцы действовали предсказуемо, и знай я о их прибытии заранее, размотал бы ещё на подходе к деревне, но увы, будущее я предсказывать не умею.
Дождавшись, когда они откроют огонь, я ловко подбросил им под ноги несколько лимонок, после чего дождался взрывов, начал из укрытия поливать их короткими очередями. Десять секунд и из дюжины здоровых парней в живых остался только один, и тот, судя по тому как о зажимает живот – не жилец. Проведя контроль, я начал обыскивать джипы, а потом и трупы молодчиков, но тут при организации поработали профессионалы, ни документов, ни серийных номеров на оружии, ничего что могло бы вывести на заказчиков покушения. Порыскав пару минут, я начал размышлять куда спрятать трупы и машины, да куда трофеи схоронить, как боковым зрением заметил солнечный блик.
Следующим воспоминанием был процесс моего рождения в пыльной палатке и счастливое лицо матери. Похоже, организатор покушения всё же подстраховался и оставил снайпера, который собственно меня и грохнул, ну что ж, думал тогда младенец, лежащий на охапке шкур, я и не рассчитывал умереть в постели от старости, а новая жизнь – это ещё один шанс, которого я не упущу.
Так и прошло моё взросление в деревне Арройо, о существовании которой я знал из древней компьютерной игрушки. Охота, собирательство, помощь в лечении раненых, ремонт простых механизмов – убийц на службе государства готовили основательно, всё это позволило мне завоевать лидирующие позиции в иерархии племени. И вот, прямо сейчас я иду проходить идиотское испытание, в храме испытаний, который, походу, был древней водонасосной станцией, зачем-то украшенной барельефами в виде человеческих голов.
У входа в храм, меня ждали несколько человек, с которыми я планирую отправиться в своё путешествие, ибо вертел я на причинном месте походы за тридевять земель в одиночку. Всех собравшихся пожелать мне удачи я практически вырастил, уделяя внимание не только их тренировкам, но и стараясь лишний раз подкормить, как только смог самостоятельно заниматься охотой. Были здесь два брата-акробата, а по совместительству соперники за место второго лучшего охотника племени: Нарг и Кага. Нарг был моим братом, младшим, которого я вместе с бабушкой практически вырастил после смерти отца на охоте, а матери во время очередных родов. Парнем он был сильным, ловким, но глуповатым, наверное, не стоило его столько раз бить по голове при обучении рукопашному бою. Кага, тоже являлся моим братом, пусть и двоюродным, и от Нарга отличался только формой носа и тем, что был слегка посообразительней, но из-за горячности не мог реализовать свой потенциал. Последней провожающей была Читца, миниатюрная брюнетка, как ни странно тоже моя родственница, но уже троюродная, хотя все мы в племени приходимся друг другу родственниками. Сестрёнка, несмотря на то, что была самой младшей из нашей компании, была настоящим гением и в моё отсутствие направляла дурную энергию братьев в позитивное русло, а не в бесконечное выяснение, у кого больше копьё. Плюс, по словам бабушки, Читца была копией первой главы деревни, являющуюся нашим с ними общим предком. Вообще, потомков Натали Дуброффской, как называли её местные, можно было легко выделить из остального племени, все мы были более рослыми, выносливыми и гибкими, отчего и имели несколько более высокий статус, являясь своеобразной королевской семьёй.
- Брат, - на секунду опередив Кагу, сказал брат, - старейшина возложила на тебя большую миссию, но знай, если ты не справишься, следующим Избранным стану я. Но я надеюсь, что ты справишься.
- Да, - вслед за своим главным соперником сказал Кага, - я тоже надеюсь, что ты справишься, но если нет, то избранным буду я!
- Нет я! – решил не уступать Нарг, - Я лучший охотник!
- Нет я! - не сдавался Кага, - Тебе просто везёт, лучший охотник я!
- Заткнулись оба! – разъярённой фурией закричала на братцев Чатца, которая, видимо, уже не первый час слушала вечный спор между двумя вечными соперниками, - Кхм… Так о чём это я, - мгновенно успокоившись и приняв ангельский вид, под нос пробормотала девушка, - Мик, ты точно пройдёшь это испытание, так мы ждём тебя на выходе из храма. Смотри слишком сильно не задерживайся.
Клюнув меня на прощанье в щёку, Читца схватила братцев за уши и потащила в сторону деревни, по пути отчитывая их за грубость. Посмотрев вслед своей будущей команде по спасению мира, я проверил своё снаряжение: нож плотно сидит в ножнах на поясе, наконечник копья не шатается, а самодельные сапоги и штаны с накладками их толстой кожи не стесняю движение. А значит пора идти.
Бредя по коридорам храма, подсвечивая себе путь факелом, попутно сокращая поголовье паразитов точными ударами копья, я подводил итог тому, чего смог достичь за свою новую жизнь. Натренировался сам и воспитал себе команду поддержки, скопил в неприметной пещерке неподалёку целое состояние, по местным меркам: почти тысячу монет, несколько пистолетов с запасом патронов и пяток настоящих довоенных стимуляторов. Можно было бы плюнуть на всё и отправиться в вольное плавание, но примерное знание будущего этого мира и ответственность как за моих родных, так и за племя в целом, не давали мне бросить всё. Именно поэтому я сейчас прохожу это дебильное испытание, несмотря на потенциальную опасность, которая ждёт меня впереди.
Миновав все ловушки, попасться в которые мог только совершенно слепой человек без малейшего источника света, и расправившись с десятком гигантских муравьёв и скорпионов, которые умирали под ударами моего копья мгновенно, так как подобных тварей я убивал лет с пяти, я вышел к последней двери, за которой хранилось наследство прабабушки. Там меня уже ждал Кэмерон, один из охотников племени, в прошлом весьма успешный, но после неизвестной болячки изрядно потерявший форму.
- Ты прошёл все испытания, Избранный, - пафосно начал вещать соплеменник, - но осталось последнее, после которого ты будешь готов отправиться за священным ГЭКК!
- Дай угадаю, - перебив его, чем уничтожив возвышенную атмосферу, сказал я, - мне надо победить тебя?
- Да, совершенно верно, - выпятив грудь вперёд, Кэмерон встал в странную стойку и начал готовиться к бою.
- Ладно, - поставив факел в глиняный сосуд и разоружившись, ответил ему я, - только потом не жалуйся, если проваляешься у Хакуина несколько дней.
Видимо, внезапно вспомнив, что последние несколько лет, как я вошёл в нужный возраст и поднабрал массы, меня в кулачном бою никто победить так и не смог, да и в бытность тощим пацанёнком я мог уделать некоторых взрослых, он прикинул свои шансы и вроде как хотел пойти на попятную, но не тут-то было. Подскочив к противнику, я ударил его классической двоечкой, левой отвлекающий, правой основной. Отскок, а противник то уже поплыл и судорожно пытается зажать сломанный нос. Видя, что я не собираюсь, пока, продолжать, Кэмерон отошёл в сторону и единственной свободной рукой показал, что я могу проходить. Так что повесив оружие обратно, я спокойно пошёл дальше, оставляя грустного соплеменника с разбитым носом останавливать кровь и размышлять о вечном.
За последней дверью же, находилось то, доступ к чему я стремился получить последние несколько лет и это был не неплохо сохранившийся синий костюм жителя убежища, а Пип-Бой. Подрагивая от возбуждения, я нашёл кнопку активации и нажал её, несколько секунд, и экран загорелся, а встроенная система начала загружаться, и пока она это делала, я осмотрел корпус устройства. На вид оно было совсем не новым, куча потёртостей, глубоких царапин и даже следы от зубов вроде как геккона, но самое интересное, я обнаружил на задней крышке – полустёртую запись на русском: «Делу - время, а пот». Остальная часть фразы была стёрта, но для меня и первой части хватило, чтобы понять о чём речь.
Когда система прогрузилась, я стал исследовать содержимое электронных мозгов. Пощёлкав переключателем и поняв, что на данный момент мне доступны только базовые функции, в виде пустого навигатора, записной книжки и часов с таймером, я начал рыться дальше, пока на весь экран не вылезла надпись: «Введите пароль». Для интереса попробовав варианты 1234567890 и qwerty, я, разобравшись как переключиться на кириллицу ввёл ту поговорку, что была нацарапана на задней крышке. На секунду экран погас, после чего мигнул, и на главном экране появилась куча заметок и папок с файлами, а навигатор расцвёл несколькими десятками отметок, среди которых было как местоположение требуемого мне Убежища 13, так и пометки с подписью склад, причём одна из них была всего в паре часов от деревни. Улыбнувшись сам себе, и уверившись, что в приклю