я уже вижу два силуэта, которые приближаются к стоящему на самом краю брамину, издалека они действительно напоминали скорпионов, вместо рук- клешни, из головы торчат усики, а из-за спины выглядывает хвост с жалом.
Пока мифические чудовища подбирались к своей цели, я успел обойти их с тыла и, предварительно достав пистолет и нож, вежливо покашлял. От осознания того, что их спалили и тот кто это сделал не спешит убегать в ужасе, люди-скорпионы замерли на месте как вкопанные.
- Надо же, великие и ужасные монстры, что уже много месяцев воруют скот у бедных жителей Клэмата, оказались простыми воришками, что просто придумал как посильнее напугать простодушного пастушка, - решил первым начать диалог я, при этом добавив в голос просто тонну сарказма.
- Эм, мужик, может договоримся? – первым отошёл от ступора правый вор.
- Да, мы весьма состоятельные люди, - поддержал его левый, - и если ты никому не скажешь о том, что видел, то мы тебя отблагодарим.
- Как интересно, - растягивая слова произнёс я, - с одной стороны, я могу принести доказательства ваших преступлений и получить благодарность местных, а с другой, получить немного денег. Что же мне выбрать?
- Ещё два бесплатных обслуживания в банях! – поняв к чему я виду, решил немного повысить ставки правый.
- Да! Лучшие девочки в городе, да ещё и моются постоянно, соглашаясь, не пожалеешь, - с энтузиазмом поддержал левый.
- Заманчиво, и думаю, что соглашусь с вашим предложением, - мои слова заставили их обоих расслабиться.
Наивные чукотские юноши, как только они решили, что всё кончилось, я нанёс два быстрых удара, один рукоятью пистолета, а второй кулаком, с зажатым в нём ножом. Секунда, и два бессознательных тела уже лежат на земле, а я обшариваю их карманы. Деньги, несколько неплохих кастетов, фляжка с водой и моток верёвки, всё что было у них при себе, кроме конечно самих костюмов, которые с помощью сложной системы ремней были закреплены на их телах.
Заметив возвращение братьев по теням от костра, я издал наш особый свист, означающий, что нужна помощь с добычей и через пару минут над двумя, уже связанными их собственными верёвками, телами стояло трое.
- Это и есть люди-скорпионы? – решил уточнить Нарг.
- Да, - ответил ему я, - но как по мне, так это простые воришки.
- Плохие люди, - плюнул на бессознательные тела Кага, - не хотели сами ни браминов пасти, ни на охоту ходить, а только чужое воровать. Как с ними поступим?
- Думаю, - ответил я, - подождём до утра и сдадим местным, пусть они сами решают, что с ними делать.
- Да, так будет правильно, - поддержал меня Нарг, - мы не из их племени, а значит карать их не можем.
- Кстати, кто в итоге выиграл, ты или Кага? – решил уточнить счёт вечного противостояния.
- Кага, - ответил тут же погрустневший Нарг, - но он поступил не честно, последнего в скорпиона он бросил копьё!
- Ничего не знаю, спор был о том, кто больше убьёт, а про способ не было и слова, - сказал самодовольно надувшийся Кага, - так что готовься разделывать мясо, я жду свою порцию.
До утра мы так и просидели, братья спорили о том, честно ли метать копья на охоте, я поддерживал бессознательное состояние у своей добычи, придушивая их до потери сознания, как только они начинали просыпаться, а все вместе мы наслаждались свежим мясом сдобренным золой и травами. Прибывший нам на смену пастух пребывал в смешанных чувствах, с одной стороны он, завидев наши довольные и сытые морды уже было решил, что мы сожрали одного из браминов, но как только он заприметил горку сваленного в кучу хитина, решил промолчать. Увидев же два связанных тела, служащие для меня табуретками, пастух и вовсе потерял дар речи, и знай он о такой вещи как христианство, наверняка бы перекрестился. Впрочем, из ступора он вышел быстро, и признал в пойманных мной ночных воришках братьев Дантонов, местных крупнейших производителей мяса при условии, что их собственное стадо не так и велико. Сложив два и два, в голове пастуха сложилась нужная картина мира и он, предварительно попинав бессознательные тушки, попросил нас доставить их в город. Делать было нечего, и как только Нарг и Кага взвалили себе на плечи два тела, мы размеренным шагом пошли в сторону города.
Наше прибытие было фееричным, постепенно разбредающиеся по работам местные жители сначала видели нас с братьями, потом подмечали, что мы тащим два связанных тела, следом они опознавали в переносимом грузе близнецов Дантонов, и, наконец, замечали на них костюмы людей-скорпионов. Как говорится от ненависти до любви один шаг, а в нынешней ситуации всё сложилось в точности наоборот, ещё вчера авторитетных и уважаемых горожан, которые имели умеренно хорошую репутацию, толпа была готова разорвать голыми руками. Выглянувшая посмотреть, что происходит хозяйка таверны, мгновенно поняла что к чему и вот уже несколько мужиков из местных сооружают импровизированную виселицу в центре города, а забывшая про свои рабочие обязанности толпа жадно смотрит за представлением.
Не вовремя очнувшиеся воришки, попытались что-то доказать разгневанной толпе, но в ответ получили только ещё несколько пинков и плевков в свой адрес. Когда всё было почти готово, перекладина закреплена, верёвки повешены, а табуреты под ними поставлены, к действию присоединилась мать смертников. Не старая ещё женщина, с грязным пистолетом в руке как ледокол прорвалась сквозь толпу и встала на защиту своих сыновей, толпа в ответ попробовала испугать её своей массой, но не тут-то было.
- Только попробуйте подойти ближе, ублюдки, - разгневанной фурией шипела женщина, - и я накормлю вас свинцом! Никто не смеет трогать моих мальчиков!
Ситуация накалялась, с одной стороны люди хотели справедливости, ведь как я понял из разговоров местных, стадо из которого воровали Дантоны было общественным, то есть несколько десятков человек скидывались на одного пастуха, а взамен он пас их браминов, а с другой никто не хотел получить пулю. Выход из ситуации нашёлся быстро, кто-то из трапперов метко бросил заточенный кусок стали, попавший точно в держащую пистолет руку, отчего женщина с криком боли выронила оружие. А дальше, более ничем не сдерживаемая толпа накинулась на свою новую жертву, и через минуту на виселице болталось не два, а уже три тела.
От такого развития ситуации, меня, скажем прямо, немного передёрнуло, нет, понятно, что воровать у общины – верный способ нажить себе проблем, но вот с чем связана такая жестокость? Видимо заметив моё недоумённое лицо, Читца поделилась тем, что смогла узнать о сложившейся в Клэмате ситуации. Оказывается, хрипящие в петле твари не только воровали скот, но и не брезговали убить случайного свидетеля их преступлений, их жертвами на данный момент уже стали трое пастухов и два траппера, что решили поймать опасных чудовищ. Вот так подробности, не ожидал.
Как только толпа получила зрелище, а казнённые перестали показывать малейшие признаки жизни, перед людьми вышел тот самый парень с площади с неприятным взглядом и зарядил речь. Вещал он о том, что без нормальной службы поддержания порядка и хоть какого-то подобия правительства жить нельзя, что будь в Клэмате хотя бы шериф с помощниками, а не группы разрозненных трапперов, висящих за ним тварей можно было отловить уже давно, короче призывал он народ выбрать себе правителей. С одной стороны, слова то у него были правильные, а с другой, седалищным нервом я чувствовал, что что-то тут не так.
Спросив у Читцы, успела она что-то узнать об этом хрене, в ответ я получил краткий рассказ: сам он не местный, пришёл в Клэмат лет десять назад и за это время стал для местных кем-то вроде народного героя. Он помог отбиться от набега рейдеров и работорговцев из Дыры, организовал что-то вроде ежегодной ярмарки для окрестных племён и мелких ферм, взял на воспитание нескольких сирот, создал фонд поддержки временно не могущим выходить на промысел трапперам, короче ангел во плоти. И сейчас этот ангел, единогласным голосованием был избран шерифом, а хозяйка таверны стала чем-то типа мэра. Вот смотрю я на него, а в голове проносятся кадры из фильма, где такой же народный герой говорит: «Я люблю демократию». Жуткая фигня.
Так как нас особо местные тёрки не касались, я дал знак своим, чтобы они готовились выходить, а сам пошёл договариваться по поводу освобождения Сулика, лишний боец нам сейчас не помешает. Сторговавшись с хозяйкой таверны на двести монет за выкуп дикаря, я получил от него слова благодарности, а когда сказал, что как закончу все дела здесь, отправлюсь в Дыру к работорговцам и, по возможности, разузнаю про его сестру, получил вернейшего напарника.
Прихватив припасов на пару дней, мы уже расширившимся составом отправились искать траппера Смайли. В пути нас ничто не беспокоило, если не считать несколько нападений гекконов и радскорпионов, но для пятёрки опытных охотников их появление в зоне видимости означало только одно – свежее мясо на ужин. Шагали мы далеко не в тишине, а всю дорогу делились историями из жизни наших племён, и если истории об охоте или заманивания очередной группы чужаков звучали в основном от Нарга и Каги, то Сулик делился в основном историями о рыбной ловле, и способе приготовления морепродуктов, так как его племя жило на берегу океана и питалось в основном с него. Из перечисления, как правильно ловить рыбу копьём, как её потом потрошить и готовить, меня больше всего заинтересовал момент, когда Сулик упомянул о двух вещах: полёте стаи больших квадратных птиц, лет десять назад, и видимый им плавучий остров на горизонте. Если он описывал не собственные приходы, то получается, что Анклав не только действует намного активней, чем я предполагал, но и имеет намного более развитую техническую базу, что не есть хорошо.
За размышлениями о том, что мне похоже каюк, так как противостояние полноценной армии я не вытяну, мы дошли до точки на карте куда в последний раз отправился Смайли. И хоть зона поиска и выглядела большой, но ненормально большое количество следов от лапок гекконов быстро вывело нас к нужной пещере. Была она ничем не примечательна, помимо множества следов на сухой почве и полуразвалившейся входной арки.