На волне энтузиазма, появившегося от осознания собственной ничтожности, у меня появилась идея – узнать, как можно больше об окружающем мире, и, по возможности, подтянуть свои знания в медицине, науке и прочем, благо, как я помнил, для этого дела книги на Пустошах вполне можно найти. Решив не терять времени, и пока солнце ещё даёт выжженной земле и е обитателям остатки света и тепла, я достал из рюкзака Читцы пособие по оказанию первой помощи и начал его изучать. И пусть в тонкой книжке не хватало несколько страниц, а из-за влаги и времени текст и рисунки стали слегка размытыми, но о чём там говориться я в целом понимал.
Так, чередуя дневные переходы, вечерние посиделки и изучение первой помощи, с последним мне активно помогала Читца, и прошли те три дня, за которые мы достигли прекрасного города под названием Дыра. Что я могу сказать об этом месте, его название полностью отображает его суть, не успели мы дойти до обитаемой части руин, как уже повстречали несколько умерших от передоза торчков, обдолбанное тело что от прихода пыталось проломить кирпичную стену лбом и девочку лет десяти, которая предложила нам свои услуги за десять монет, какие услуги, думаю, уточнять не надо. Уже в более-менее обжитой части города всё буквально кричало об упадке, если Клэмат представлял из себя пусть бедное, но достаточно чистое и уютное место, то здесь всё кричало о том, что один толчок и город развалится. Спасал положение центр города, качественно выделяющийся своим состоянием, здесь не только встречались относительно целые здания, с грубо заколоченными окнами и дырами в стенах, но и встречались здоровые люди, без малейшего признака наркотической ломки.
- Далеко друг от друга не отходим, - сказал я, стоило нашей группе миновать сетчатый забор, отделяющий цивилизованную часть города от трущоб, - следим за вещами и без моей команды никого не бьём. Всем всё понятно?
- Да, брат, - отозвался за всех Нарг, - не нравится мне это место, - уже тише сказал он.
- Злое место, - поддержал брата Сулик, - тут злые духи захватили много людей и заставляют их страдать, Сулику здесь не нравится.
- Если всё пройдёт как надо, то мы тут не задержимся, а пока ведём себя тихо и не отсвечиваем, - полушёпотом сказал своим спутникам я, параллельно высматривая кого поприличней, с целью уточнить, где найти Вика или Большого Тони.
Заприметив пожилого мужчину в добротной одежде в ковбойском стиле и не менее ковбойской шляпе, с револьвером на поясе, и с явным наслаждение попивающим что-то из бутылки, я направился в его сторону. Старик тут же заметил, что к нему движется наша группа, и слегка изменил позу, чтобы в случае чего не только как можно быстрее выхватить своё оружие, но и уйти с линии огня.
- Не скажу, что в тех краях, откуда я родом, приближение пятёрки вооружённых человек – это хорошая примета, но всё же скажу: привет вам путники, чем вас заинтересовал старина Билл Коготь? – оставаясь всё в той же расслабленной позе спросил старик, прикоснувшись двумя пальцами к своей широкополой шляпе.
- Мик, командир этого отряда. Приятно познакомиться Билл, - представился я, всем своим видом стараясь показать, что не хочу проблем, - а подошёл я к тебе, чтобы задать несколько вопросов, мне нужно найти кое-кого в этом городе.
- Тогда садитесь, - приглашающим жестом Билл указал на бетонные обломки, установленные вокруг небольшого кострища, - и задавайте свои вопросы, я пусть и не местный, но всегда не против помочь путникам добрым советом, - поболтав пустой бутылкой, старик обозначил свою цену за информацию.
- Мы ищем Вика, торговца из Клэмата, который пару недель назад отправился сюда, - вытащив из рюкзака бутылку с местным пивом, я передал её Биллу.
- Кто этот ваш Вик, я не знаю, - несмотря на отсутствие информации, старик бутылку всё же принял и неуловимым движением сорвал с неё пробку, - но я слышал, что несколько недель назад у работорговцев появился техник, который безуспешно пытается починить то ли рацию, то ли ещё какую-то приблуду для Мергерца, лидера местных работорговцев. Так что вам лучше спросить у него.
- Понятно, - всё в принципе пока идёт как надо, - тогда ещё вопрос, где нам найти Большого Тони?
- Тони? Тут всё просто, видите тот столб дыма? – указал он себе за спину, где действительно поднимался чёрный дым, - Идите к нему и найдёте Тони, парня делающего лучшие повозки к северу от Нью-Рино. Говорят, он обучался этому делу где-то на севере.
Спасибо Билл, ты нам помог, - решил закончить диалог я, уже начав подниматься с своего сиденья, но меня остановил вопрос Каги.
- У тебя сильное имя, старик, - с подозрением смотря на Билла сказал кузен, - как ты его заработал?
- Ооо, это история на несколько часов, - ухмыльнулся старик, - но думаю у вас нет столько времени, чтобы слушать мои байки, поэтому расскажу вкратце. Лет двадцать назад я шёл с караваном по Могильнику, это город далеко на юге, и отошёл поссать. И всё бы ничего, но поссать я отошёл к логову Когтя Смерти, которому очень не понравилось то, что кто-то посторонний метит его территорию. Если не вдаваться в подробности, то я его убил, пусть и почти потерял из-за этого ногу и глаз, - указал он на тонкую полоску шрама, наискосок пересекающую его глазницу, - а после вырвал у своей добычи клык и два когтя. Клык я ношу как трофей, - он вытащил из-под рубашки внушительный зуб чудовища, висящий на верёвке, - а из когтей сделал себе ножи, - он похлопал по поясу, где в кожаных ножнах действительно болтались два клинка, - примерно так я и стал из просто Билли, Биллом Коготь.
- Хорошая история, - не дав Каге продолжить разговор, произнёс я, - но нам пора, иначе мы тут просидим до темноты.
- Верно, - поддержал меня Билл, - но если что, всегда буду рад вас видеть на своей стоянке, она в сорока шагах на запад от мастерской Тони.
Оставив старика, когда-то в одиночку завалившего одну из опаснейших тварей Пустоши, мы с группой пошли в сторону дымного столба, где мы сможем не только получить больше информации о Вике, но и, возможно, о внутренних раскладах в городе. Чем ближе мы подходили к мастерской Большого Тони, тем отчётливей был слышен перезвон металла и команды человека, который должен был обладать как минимум внушительными габаритами. Сама мастерская представляла из себя огороженный высоким забором двор, по периметру которого стояли грубо сколоченные строения, а в центре всего этого постапокалиптического великолепия возвышались повозки, выглядящие почти неестественно на фоне всего остального города, и не будь у них намертво прикрученных оглобель спереди, можно было подумать, что они вполне могут ездить сами. Симметричные, качественно выкрашенные и с начищенными до блеска металлическими частями, без капли ржавчины, и как мне показалось, весьма надёжные. Вокруг всего этого великолепия сновали люди в одинаковой одежде, без конца таскающие что-то из сарая в сарай, под крепкую ругань настоящего гиганта, возвышающегося на добрые полметра над всеми.
- Куда ты тащишь эти рессоры, - надрывал глотку здоровяк, - я же чётко тебе сказал, что мне нужны пластины третьего! Слышишь третьего типа, чтобы они выдержали цистерны, а не развалились на середине пути! Бегом на склад и чтобы через пять минут был с ними, иначе лишу тебя платы за сегодня!
Нескладный человек, еле удерживающий в руках тяжёлые даже на вид железяки, буквально испарился с того места где стоял, скрывшись где-то среди жмущихся к стене зданий. Здоровяк же, стоило нерадивому работнику исчезнуть, не только мгновенно потерял весь свой угрожающий вид, но и кажется заметил нашу компанию.
- О, я смотрю у меня новые клиенты, - слишком быстро для своих габаритов он приблизился к нам, - я Большой Тони, а вы находитесь в моей мастерской. Вас интересует что-то конкретное? Грузовая повозка? Повозка для перевозки людей или жидкостей? Или вы хотите сделать индивидуальный заказ? Скажу сразу, при покупке повозки дороже двух тысяч, скидка на тягловых браминов до двадцати процентов.
- Спасибо, но мы здесь не для этого, - разочарование здоровяка было физически ощутимо, - мы только что прибыли их Клэмата, и один человек оттуда просил передать вам это.
Вытащив из подсумка свиток с посланием, я передал его здоровяку, на что тот подозрительно на меня посмотрел, но свиток принял. Развернув его, он быстро пробежался по нему глазами, и тут же вернул себе часть того дружелюбия, которое у него было на лице, когда он принял нас за клиентов.
- Действительно, это послание от моего друга, а его друзья- мои друзья! – сказав это, Тони заливисто рассмеялся, - Алекс попросил меня поделиться с вами информацией о Дыре, если она не слишком опасная, так что задавайте вопросы, а я попробую на них ответить.
- Вопросов у нас не слишком много, но спасибо за помощь, - ответил ему я, - и да, меня зовут Мик, а со мной Нарг, Кага, Сулик и Читца, - представил я своих спутников.
- Приятно познакомиться, и сразу дам первый совет, - кивнув каждому в знак приветствия, сказал здоровяк, - пока будете в паре дней пути от Дыры, внимательно следите за вашей девочкой, - указал он на Читцу, - она смазливая и здоровая, а значит, чтобы её захватить работорговцы могут и рискнуть напасть на вас, или просто выкрасть её, пока остальные будут спать. Не думайте, что я вас запугиваю, но определённую осторожность здесь соблюдать стоит.
- Мы защитим сестру, - грудью заслонив Читцу, вперёд вышел Нарг.
- Да, защитим, - подтвердил слова брата я, - но вернёмся к делу. Нам нужна информация о торговце Вике из Клэмата, он должен был здесь появиться пару недель назад, что-нибудь про него слышали?
- Вик, толстый, лысый и крайне прижимистый мужичок, считающий себя техником? – уточнил Тони, за что получил утвердительный кивок, - Конечно знаю, он влез в долги к работорговцам и потерял все деньги, так что теперь пытается отработать свою свободу, приводя в порядок их оружие и снаряжение. Скажу честно, я бы на вашем месте не рассчитывал увидеть его на свободе, Мергерц уже вряд ли когда его выпустит, слишком удобный он для него человек.