- Коготь-1 слушает, - ответил я, сев на стул перед рацией, взяв в руку микрофон.
- «Коготь-1, поступили сведения, что в вашу сторону движется стадо мутантов, не менее тридцати голов, вооружение неизвестно», - обрадовал меня диспетчер, - «Приказ, удерживать мост до прихода подкреплений, время прибытия полтора часа»
- Полтора часа? – едва сдерживая приступ раздражения уточнил я у невидимого собеседника, попутно смотря на Здание пентагона, находящееся в прямой видимости, - Вы там с ума по сходили? Да я пешком быстрее до вас дойду.
- «Приказ понятен?» - раздался из динамика бесстрастный голос.
- Понятен, - смирился я со своей судьбой, в мыслях прокручивая, что я сделаю с этим диспетчером, когда власть Бога-Машины распространится и на эту территорию, - надеюсь вы прибудете вовремя.
Выключив микрофон, я грязно выругался и посмотрел на напряжённые лица остального отряда.
- Всё хреново, Ем? – спросил Курт, наш здоровяк и обладатель лёгкого пулемёта.
- Не так чтобы совсем, но придётся попотеть, - встав со стула, я встал перед отрядом, попутно продумывая план. – Как все поняли – мы в жопе и на нас идёт большое стадо супермутантов. Поэтому, занимаем оборону, минируем подступы к посту всем что есть и готовимся к бою. Всем всё понятно?
- Да, - в один голос отрапортовали мои товарищи.
- А может, - Эльза, наш снайпер и лучший стрелок отряда, приложила к уху большой палец, а оттопыренный мизинец удерживала на против рта, - запросим дополнительную помощь?
- Нельзя, - с сожалением ответил я, сам жалея, что мы прямо сейчас не можем вызвать подкрепление из металлических друзей, - слишком близко база Братства, а если нас засекут, сама понимаешь…
- Это да, - с той же печалью что и у меня в голосе ответила она, - мне действовать как обычно?
- Да, выцеливаешь лидеров или смертников с мини зарядами и кончаешь их, на рядовое мясо не отвлекаешься.
- Тогда я полезла, удачи вам тут внизу не поймать пулю.
- И тебе с верхатуры не свалиться, - посматривая на подтянутую попку, обладательница которой сейчас забиралась на одну из опор моста, я начал последнюю проверку позиции.
Мины уже были расставлены со всем знанием дела, стрелки заняли свои позиции, а Курт замер за бетонным блоком, с предвкушением поглаживая свой пулемёт. Всё готово, осталось только дождаться стада. Сжимая новенькую винтовку, приклад которой так удобно упирался в выемку на броне, мне вспомнилось, как, для лучшего нашего выживания, руководство дало нашей группе наводку на один довоенный склад. В первом патруле, когда наконец-то удалось выйти на связь с «Центром» было доложено о печальном материальном положении у новых членов Братства Стали. Если паладины и рыцари щеголяли исключительно в силовой броне с крутыми пушками наперевес, то вот с оснащением свежего мяса всё было намного хуже. В качестве снаряжения, в первый патруль моему отряду выдали кожаные куртки, с символикой братства, открытые мотоциклетные шлемы и пистолеты с пятизарядными винтовками, и тогда только гипнообработка спасла этих… интендантов, от моего гнева. Узнав о нашем положении «Центр» отправили координаты склада, на который через несколько дней завезли всё необходимое оснащение, обычно выдаваемое ополчению интегрируемых поселений. А уже на следующем патруле моя группа обнаружила этот склад, отчего у снабженцев Братства хватило обмундирования на всех новобранцев. А ещё через недельку, в очередном патруле, снаряжение моего отряда и отряда «Стилет» было заменено на доработанную версию, визуально ничем не отличающимся от стандартного для довоенной армии США, только выполненное из лучших материалов и имеющее такой запас прочности, что сломать его не сможет даже самый тупорылый новобранец, а чтобы пробить такую броню понадобится как минимум танк.
Пока я предавался воспоминаниям о прошлом, стадо мутантов вышло из развалин города. Ничем необычным они похвастаться не могли, всё тот же босс с ржавым пулемётом и броне из покорёженного металла, несколько стрелков с винтовками и почти три десятка быков с дубинами, сопровождало эту процессию пятёрка кентавров, мерзких гибридов собаки, человека и ещё черти знают чего. Осмотревшись, «босс» махнул рукой в нашу сторону и первым двинулся вперёд. Сидя за укрытием, я пытался получше рассмотреть, стадо, пытаясь найти уязвимости, пока не обнаружил у одного из супермутантов, идущим во второй линии, мини ядерный заряд на поясе. Значит вот она, наша приоритетная цель.
Когда между отрядом супермутантов и нашей позицией оставалось метров 150, тишину нарушил одиночный выстрел. Несколько секунд и стадо взревев, ринулось в нашу сторону, а их «босс» так и остался лежать на земле, с развороченной головой. Так как других вариантов не оставалось, весь отряд высунулся из укрытий и открыл ураганный огонь.
Свинцовый шквал смёл первый ряд противника, однако на это потребовалось несколько драгоценных секунд, и всё из-за проклятой живучести этих выкидышей Пустоши, для которых большинство смертельных для обычных людей ранений не более чем мелкая неприятность. Продолжая стрелять, по толпе, я не забывал об обладателе мини заряда, способного перевернуть положение в этом бою в нашу пользу.
Как и ожидалось, супермутант-камикадзе поступил ровно так, как от него ожидали, а именно сорвал с пояса ядерный заряд, привёл его в боевое положение и ринулся в нашу сторону быстрее всех, попутно расталкивая более резвых товарищей. Как же хорошо, что в гекконовых мозгах супермутантов редко возникают умные мысли, и их действия вполне предсказуемы, именно поэтому после ещё одного выстрела Эльзы, в центре строя мутантов образовался ядерный грибок, унёсший с собой всех находящихся рядом с несостоявшимся камикадзе.
Стоило мне проморгаться от яркой вспышки, последовавшей за детонацией ядерного боеприпаса, как я тут же начал оценивать изменившееся положение дел на поле боя. Первое, что бросалось в глаза, так это то, что на месте взрыва образовалась внушительная дыра в полотне моста, сделав его менее целым, а второе, что супермутанты ещё не кончились и уже поднимаются с земли, чтобы продолжить свой бег.
После краткой передышки, стволы моего отряда вновь начали проливать свинцовый дождь на остатки стада, в чём особенно полезен был пулемёт Курта, ставший косой смерти для ещё не пришедших в себя супермутантов. Однако, как бы метко мы не стреляли, но противник всё же добрался до минного поля, весело влетев в него на полном ходу. Взрывы от срабатывающих мин не только разбрасывали в разные стороны конечности мутантов, но и поднимали целые облака пыли, отчего, совсем скоро, всё пространство перед нами заволокло непроглядной пеленой, которая не спешила пропадать.
- Отходим на вторую линию, - скомандовал я, прекрасно понимая, что выскочивший из облака пыли супермутант мгновенно окажется рядом с первой линией обороны, а вступать с этими здоровяками в ближний бой может только обладатель силовой брони или кто-то из Механикус.
Следуя моему приказу, в порядке очереди, бойцы заняли свои позиции и приготовились к продолжению обороны поста, вот только ни через минуту, ни через две, из уже оседающего облака пыли так никто и не вышел. Не снижая общей бдительности, и не убирая палец с курка, я напряжённо всматривался в пространство перед нашими позициями, стараясь разглядеть возможную угрозу.
- Ем, - раздался сверху голос Эльзы, - остатки стада убегают, мы пока отбились!
- Ты уверена?! – прокричал я ей в ответ, - может это уловка?!
- Уверена! - ответила она, - Давайте идите проводить контроль и собирать трофеи, а я понаблюдаю за местностью!
Делать было нечего, и, оставив Курта прикрывать нас, мы с остальными бойцами отправились разбираться с тем, что осталось от стада. Требовалось не только соблюдая осторожность добить супермутантов, которые, могли преподнести пару сюрпризов даже разорванные пополам, но и банально расчистить местность от их трупов, попутно проверив, нет ли у них при себе чего ценного. Делая аккуратный выстрел в головы мёртвых или почти мёртвых мутантов, мы обыскивали их сумки, морщась от непередаваемой смеси ароматов разорванного кишечника, пота и гнилого мяса, понапиханного в самых неожиданных местах. Нашими трофеями стала горсть патронов, ржавый пулемёт, две винтовки и даже парочка ручных гранат, найденная у одного из умерших в первые секунды боя.
Спихнув последний труп в реку, мой отряд вернулся на свои позиции, в ожидании развития событий. Ничего критически важного не произошло, только несколько стай собак попытались добраться до мелких ошмётков супермутантов, да болотники под мостом звуками своего пира изрядно трепали нервы.
Как и было обещано, через полтора часа после предупреждения от диспетчера, на нашу позицию прибыл отряд, состоящий из пяти франтов в блестящей броне. Шли они в нашу сторону вольготно и неспешно, как будто прекрасно зная, что их появление в любом случае ничего не изменит.
- Кандидат Еммерик, - подозвал меня к себе паладин, а заодно и лидер отряда, - что здесь произошло?
- Как и было сказано, стадо пыталось прорваться через реку, - спокойно стоя перед мужиком в силовой броне, ответил я, смотря ему прямо в глаза, - но мой отряд смог удержать пост.
- И как же вам это удалось? Неужели мутантов оказалось меньше чем доложила разведка? – с насмешкой спросил он.
- Нет паладин Каден, - не обратив внимание на его попытки унизить меня, - их оказалось больше, но мы справились. Поставили минное поле, подорвали подрывника с мини ядерным зарядом, а остатки расстреляли.
- Как я и думал, такие как вы, только и могут что пользоваться уловками и трюками, вместо вступления в открытый бой, - с ещё большей насмешкой произнёс он.
- Ну не у всех же есть гатлинг-лазеры, гранатомёты и суперкувалды, и далеко не каждый может похвастаться силовой бронёй, - кивнул я в сторону его отряда, снаряжённого по последней моде Братства, - вот и приходится импровизировать. Всё же нечасто вас увидишь в патруле или при обороне постов.
- Попридержи язык, кандидат, - поняв мой намёк, огрызнулся паладин, - или ты вылетишь обратно на Пустошь со всем своим сбродом.