End POV
POV Мик, бывший Избранный, мэр города Арройо, счастливый человек. Северная Калифорния, город Арройо.
Посмотрев на результат двадцати лет трудов в виде счастливого и процветающего города, я накинул на плечи перевязь из шкуры когтя смерти, являющейся символом моего положения и вышел из залитого предзакатным солнцем кабинета. Двадцать лет назад, когда я вернулся домой, меня встречали как героя, что принёс спасение для всех, однако, меня терзали тяжёлые мысли, ведь ради выполнения своей миссии я, как представлялось тогда, продал душу дьяволу.
Первые несколько недель после моего возвращения прошли в постоянной суматохе: бабушка, при поддержке других старейшин, продвинула меня на роль вождя, даровав мне абсолютную власть над племенем, приставленный к нам специалист по работе с ГЭКК просил план будущего поселения, чтобы не тратить ценные реагенты на ненужные области, проблема продовольствия никуда не исчезла. Было сложно, однако, постепенно мне всё же удалось немного наладить быт, в чём опять помогли механикусы, как оказалось, их заинтересовали мои анализы и за дополнительные их образцы готовы были платить едой. Пожертвовав крови и прочих жидкостей, мне удалось отсрочить решение самой важной проблемы, а именно голода. Так как больше не требовалось бегать бешенным сайгаком в поисках добычи, чтобы хоть как-то прокормить племя, у меня появилось время на составление плана будущего города. Засев на несколько дней со специалистом по ГЭКК над грубой картой деревни, мы с ним распланировали куда и как использовать ресурсы волшебного чемоданчика.
Имея достаточно пищи и план работ, было начато строительство нового города. Мои соплеменники, под руководством, как они считали, Великого шамана, начали строить здания и облагораживать почву, но вскоре возникла ещё одна проблема, в Арройо критически не хватало рабочих рук, поэтому пришлось отправиться по соседним племенам, искать новых поселенцев. Кто-то охотно шёл под мою руку, уже зная разошедшиеся слухи, что Мик из Арройо договорился с небесными людьми, что в обмен на его кровь и верность привозили ему дары. Кто-то же наоборот, считал что я заключил сделку с тёмными духами и даже общаться со мной нельзя, но был и третий тип племён, те кто считали, что всё добытое мной богатство следует отобрать. Если первый тип племён мы радостно принимали в Арройо и закрепляли наше объединение браками, второй тип старались игнорировать, то вот с третьими приходилось поступать жёстко. Не стесняясь пользоваться огнестрелом из тайника Натальи Дубровской четыре агрессивных племени были уничтожены, не поголовно, конечно, но всех половозрелых мужчин и старейшин пускали под нож, а женщин и детей забирали себе.
С увеличением плотности населения возникла проблема гигиены и санитарии, но стоило мне начать решать очередную проблему, как консультант по ГЭКК предложил запросить помощь у техножрецов. Мне понадобилось восемь бьющихся в лихорадке соплеменников и три трупа, чтобы решиться отправить запрос помощи, и как ни странно, помощь прибыла. Три медика, обученных работать в условиях примитивных племён, один из которых имел несколько заметных аугментаций, готовы были начать работать в Арройо, при условии, что я не буду против их проповедей. Деваться было некуда, и я согласился, и ни разу об этом не пожалел, начинающаяся эпидемия была задушена в кратчайшие сроки, а проповеди не носили обязательный характер, просто прибывшие специалисты рассказывали моим соплеменникам о Боге-Машине, его замысле и духах машин, живущих в каждом приборе во время лечебных процедур, а не выходили на площади и проповедовали. Религия, основанная на духах и их почитании, как ни странно, отлично зашла плохо образованным жителям Арройо и окрестных племён.
И так шли годы, у молодого поселения возникали проблемы с чем-то – техножрецы оказывали посильную помощь за ряд послаблений и получение влияния в черте города. Пусть поначалу, мне всё это не нравилось, однако со временем я привык к этим полезным ребятам в красных одеждах, которые могли решить почти любой вопрос. Однажды, когда у меня был очередной приступ паранойи, что механикус просто готовят почву для дальнейшего силового захвата, я решил напрямую поговорить с одним из них.
Наш разговор вышел странным, я обвинял и старался найти подвох в его словах, он же в ответ отвечал максимально честно и подробно: да, Арройо и его население постепенно готовится к интеграции в единое государство под управлением Адептус Механикус, да, после окончания интеграции власть в городе перейдёт к назначенному сверху техножрецу, и да, отказаться от уже оказанной помощи или изгнать техножрецов сейчас мне не позволят, и для предотвращения этого пойдут на самые жёсткие меры. Но, всегда было чёртово «но», то что сейчас происходит в Арройо давно отработанная схема по присоединению новых территорий и когда всё закончится, мой город станет лишь малой частью большего, однако взамен нам будет обеспечена спокойная и сытая жизнь, никаких нападений мутантов и рейдеров, никакого голода и жажды, бесплатная медицина, образование и возможность для моих детей и внуков самим выбрать почти любой жизненный путь, став чем-то большим чем земледелец, пастух или охотник.
Терпеливо выслушав монолог техножреца о прелестях жизни под сенью Бога-Машины и пророка его генерала-фабрикатора, я… просто сдался. Своими глазами видя, как улучшается жизнь моих соплеменников, заодно прекрасно понимая, что моя попытка бунтовать станет фатальной не только для меня, но и всех, кто меня поддержит, я решил просто жить и играть свою роль, тем более власти меня никто не собирался лишать ближайшие несколько десятков лет.
Подавив свои внутренние противоречия и нежелание вновь оказаться в руках бесчувственной государственной машины, жить стало намного проще. Руководя развитием города и наблюдая за тем, как новые поколения детей живут в сытости и достатке, продолжая проходить все необходимые ритуалы посвящения и изредка выходя на охоту, на моей душе было спокойно, как за себя, так и за моих детей, коих было шестеро. Жениться меня вынудило обстоятельство, вождь одного из соседних племён наотрез отказывался от союза без закрепления его браком с его дочерью. Как итог, у меня появилась жена, а соседнее племя присоединилось к Арройо. Любви между нами особой не было, но как говорится стерпится-слюбится, и за годы совместной жизни я уже не представлял себе жизнь без Алори и наших детей.
Медленно идя по центральной улице, я размышлял о том, что ждёт меня завтра. Кивая в ответ горожанам, которые видя меня с энтузиазмом кланялись, выражая почтение моей фигуре как мэра города, мои мысли были полностью посвящены завтрашнему путешествию. Месяц назад, на мой личный терминал пришло уведомление, что меня, как лидера одного из интегрируемых поселений приглашают на праздник в столице княжества, приуроченный к столетию со дня его основания. Взять с собой позволялось не более десяти персон, и все они должны были быть или членами семьи приглашённого, или его ближайшим окружением.
Уже дома, проведя время с детьми и женой, которые не могли дождаться завтра, я не смог заснуть всю ночь, размышляя о том, что мне предстоит увидеть. Будет ли это зараженная вредными выбросами земля, на которой каждый вдох без средств защиты будет подобен глотку яда, или нечто утопичное, как вещала о том пропаганда, мягко льющаяся из каждого динамика. Завтра мне предстоит это узнать.
Утро прошло в хлопотах, Алори крутилась перед зеркалом, оценивая свой внешний вид, дети носились по дому, не зная куда деть свою энергию, и только я был почти недвижим, погружённый в свои мысли. Сработавший таймер оповестил, что через полчаса мы должны быть на посадочной площадке, построенной недавно по просьбе техножрецов.
Собрав семью и уточнив у моих ближайших советников, не опоздают ли они, мы покинули дом. Читца и Кага, которые за годы стали моими ближайшими соратниками, уже ждали нас у посадочной площадки, до прибытия челнока оставалось шесть минут. Пока дети весело приветствовали дядю и тётю, я вспоминал, какие роли в новом Арройо заняли мои бывшие спутники. Читца, не растеряв талантов к переговорам и обаяния заведовала дипломатической службой, налаживая контакты с ещё не присоединёнными племенами и более цивилизованными соседями, именно с её помощью между Арройо и Клэматом был заключён договор и взаимопомощи, ну или оно так выглядело для стороннего наблюдателя. Кага же наконец проявил себя в чём-то лучше Нарга, с которым соперничал большую часть жизни, став аналогом военного министра. Сам Нарг так же нашёл себя, и стал отвечать за добычу промысловой дичи и дальнюю разведку, впервые в чём-то уступив кузену.
Шаттл прибыл вовремя, и опустив аппарель замер перед нами. Внутри него было установлено несколько комфортных кресел, на стене в глубине висел широкоформатный телевизор, в внутренняя отделка была вполне приятна на вид, и не было видно не одной металлической части. Как только мы вошли внутрь и расселись, из динамиков раздался голос пилота.
- Приветствую вас на борту шаттла Арвус-63МХ, пожалуйста займите свои места и пристегните ремни безопасности, - монотонно вещал пилот, - предполагаемое время полёта тридцать семь минут тридцать четыре секунды. Во время пути вы можете воспользоваться баром с напитками и наблюдать за ходом полёта через фронтальную камеру. До специального объявления вам запрещено покидать свои места и перемещаться по салону.
Закончив зачитывать текст и дождавшись пока все займут свои места, шаттл начал взлетать, а экран телевизора включился и стал транслировать происходящее за бортом. Сначала мы просто поднялись в воздух, отчего у нас всех появилась возможность увидеть Арройо с высоты птичьего полёта, что вызвало восхищённый возглас у детей и взрослых. Как только шаттл набрал нужную высоту, что заняло меньше минуты, включились основные двигатели и мы полетели вперёд. Пейзажи внизу были восхитительны, особенно когда на смену однообразным пустыням пришли сначала заснеженные пики гор, а потом и вовсе некий аналог зелёного рая.