Такая активная помощь со стороны вчерашних незнакомцев поначалу вызывала недоверие как у руководства СССР, так и простых граждан, они постоянно ожидали какого-то подвоха или уловки. Однако, когда строительство первого порта в устье реки Енисей было закончено, а его окрестности были полностью очищены как от биологической, так и от радиационной угроз – даже самые упёртые противники интеграции начали что-то понимать. Получив выход к большой воде и возможность не только жить под открытым небом, но и переселиться на другой континент, развитие города Союзный пошло небывалыми темпами. Портовая инфраструктура нового города занималась не только приёмом грузов и обеспечением функционирования рыболовного флота, но и давала возможность миграции наиболее авантюрной части населения. Что в скором времени привело к поступлению первых выходцев из Советского Союза в качестве послушников в Templum Machina Dei.
Пока на территории союза работы по отвоеванию у мутировавшей природы поверхности только начинались, центральная часть Африки уже полностью перешла под контроль Адептус Механикус. В бескрайних саваннах возводились полноценные города, вместо шахтёрских посёлков, сами саванны превращались в сельскохозяйственные угодья, а ранее дикая фауна приручалась и одомашнивалась. Так стада газелей и прочих парнокопытных становились отличным источником мяса, а сохранившаяся популяция больших кошек была отличной основой для создания боевых зверей.
Поддержание темпа развития Африки требовало не только возведения полноценных городов, но и наукоёмких производств, поэтому в центре контролируемой зоны были построены несколько цехов по выпуску техники, лаборатория клонирования и даже цех по сборке рядовых скитариев, что позволило немного снизить нагрузку на морскую логистику. Помимо всего прочего, на территории Африки был возведён Parvum Templum Machina Dei, который выступал в роли площадки для подготовки младших техножрецов наиболее востребованных специальностей.
POV Емерик Тук, агент №6247, паладин Братства Стали, командир отряда «Кинжал». Руины г. Вашингтон, окрестности мемориала Вашингтона.
Сенсоры брони утверждали, что передо мной нет никого живого, все восемь супермутантов, что попали под мою длинную очередь из минигана лежали неподвижно, отлично. Продолжая держать кнопку ответственную за вращение стволов, я переступил трупы и поднялся на кучу мусора, окружающую монумент основателю мёртвой страны.
- Периметр зачищен, - рапортую я по общему каналу, попутно осматривая окрестности, - но в нашу сторону бежит несколько десятков суперов, требуется поддержка.
- «Принято, Кинжал-1, - ответила мне Сара, - займите оборону и ждите подкрепления»
Посмотрев на свой отряд, уставший и измотанный двухчасовым боем, я чуть было не сплюнул прямо в шлем. Вся эта операция по прорыву вглубь руин, безусловно имела вполне понятную цель, занять господствующую высоту, чтобы не только оттянуть основную массу супермутантов от нашей обороны на реке, но и получить плацдарм для начала изучения городской застройки, однако насколько же она полагалась на удачу. Неделю назад, когда всё только начиналось, я резко критиковал саму идею так сильно углубляться в город, но мои слова не были никем услышаны, зацепившись за идею занять почти идеальную позицию – командование решило опустить неудобные воззвания. Однако всё получилось, и мой отряд сейчас готовится к отражению очередной атаки мутантов, а наше подкрепление на всех парах несётся нам на помощь.
- Эльза, - обратился я к своей старой боевой подруге, - поднимайтесь с Эдгаром на монумент и прикройте нас с высоты. Курт, занимай со всеми остальными стрелками удобные позиции и готовитесь к бою. Майк, надеюсь твоя любимая кувалда ещё работает?
- Ещё как работает, Ем, - закинув на плечо искомый объект, покрытый кровью и прочими жидкостями, ответил Майк, - сам знаешь, моя малышка крепкая, и чтобы её сломать, потребуется нечто большее, чем пара черепов мутантов.
Ещё бы, ведь сделана она по последнему слову техники, с применением металла, добытого из космоса. Впрочем, неважно, подождав пока системы наведения шлема зафиксируют все цели, я вышел из-за укрытия и начал поливать свинцом всё что двигалось в мою сторону. Жалобно скрипели стабилизаторы стрельбы, но своё дело они делали и скорострельный пулемёт не бросало из стороны в сторону от чудовищной отдачи. Вторя мне, огонь открыли и другие члены моего отряда, свинцовым дождём сметая попытку контратаки. Как в замедленной съёмке смотря как рой пуль, выпускаемых миниганом, превращает шкуры супермутантов в лоскуты, на лице сама собой расплылась улыбка.
Тридцать секунд непрерывной стрельбы, небольшая пауза и гулкий выстрел из крупнокалиберной винтовки, оборвавшей жизнь последнего выжившего супермутанта, вот и весь бой. Всё же хорошо вести бой на открытой местности, никто не выпрыгивает на тебя из-за угла, никто не норовит пострелять из тёмных провалов окон, одним словом сказка.
- Бдительность не теряем, - сказал я по внутреотрядной связи, - Курт и ещё три человека, на вас установка мин, Эльза – наблюдение, остальные – не спускайте глаз с окрестностей, мало ли что тут ещё ползает.
Заглушив ротор своего оружия, я, как и весь остальной отряд начал контролировать окрестности, попутно размышляя о прошедших годах. После того случая с бегемотом, всех поучаствовавших в этой заварушке отправили на заслуженный отдых, мы целую неделю провели на Базе, наслаждаясь тишиной и покоем, лишь изредка показывая молодым рекрутам мастер-класс на тренировках. А как отдых закончился, нас с Майком, который тогда был командиром отряда «Стилет», поставили перед фактом, мы или набираем пополнение для своего отряда из рекрутов и продолжаем жить как жили, или мой и его отряд сливают в один. Не желая брать ответственность за молокососов, которые так мало того, что всё ещё плохо понимают, что такое субординация и дисциплина, так ещё и банально с оружием обращаться не умеют, мы выбрали слияние отрядов. Вопрос лидерства был решён по-настоящему мужским способом – игрой в камень-ножницы-бумага, до трёх побед. Так и появился отряд «Кинжал» состоящий из восьми матёрых головорезов.
Время шло, мы влипали в разные заварушки, понемногу росли в званиях, и вот в один прекрасный день я понял, что все мы уже щеголяем пусть в старенькой, но силовой броне, в руках у нас уже не старые автоматы и гражданские винтовки, а чистенькие автоматы и энергетические винтовки, а в личной секции арсенала лежит несколько весьма интересных образцов вооружения. Из-за увеличенного количества людей в отряде и высокой эффективности, нас направляли на всё более и более сложные и ответственные задания, пока в итоге мы не стали элитой Братства и примером для подражания молодых рекрутов с Пустоши. Вслед за честно заслуженной славой пришло и уважение, так что теперь меня с Майком постоянно звали на разного рода совещания, честно выслушивая наше мнение о той или иной проблеме. И именно поэтому нас поставили на остриё атаки для захвата плацдарма у монумента Вашингтона, а не кого-то из старой гвардии.
- «Кинжал-1, - раздался женский голос в динамике шлема, - как обстановка?»
- Всё отлично Лев-1, - ответил я, - ближайшую группу уже покрошили и готовим позицию для обороны, другого движения не видели.
- «Хорошо, мы уже на подходе, будем через пять минут. Держитесь там»
- Мы то продержимся, но и вы поторопитесь, а то вместо доблестного отряда «Кинжал», вас встретит восемь спящих тел.
Спать действительно хотелось, так как заменяющие нам сейчас кровь боевые стимуляторы постепенно переставали действовать, а два часа непрерывной стрельбы и беготни измотали бы любого. Ещё хорошо, что к нам в качестве подмоги отправили «Львиный Прайд», а не кого-то из пафосных уродов из старого Братства, Сара, дочка старейшины Лайонса, была хоть и «чистокровной», но никогда не зазнавалась и вела себя с людьми так как они того заслуживали, таким же был и её отряд.
До сих пор вспоминается первая самостоятельная миссия Сары и её ребят, которая хоть и должна была быть простой прогулкой из точки А в точку Б, однако стала настоящим испытанием для молодёжи. Они тогда нарвались на большую группу рейдеров, которые или были слишком обдолбаны, чтобы броситься на отряд в силовой броне, или слишком самонадеянными, надеясь убить и ограбить шесть отлично подготовленных рыцарей. Получив сигнал от дочурки, что она попала в засаду и её отряд зажали в руинах, старейшина Лайонс сорвал с миссии ближайшее подразделение и приказал бежать на подмогу, и этим отрядом оказались мы. К нашему прибытию вокруг позиции «Прайда» лежало полтора десятка трупов, и, думаю, задержись мы минут на десять, отряд Сары сам бы справился с возникшей проблемой.
Последствия от прямой угрозы жизни единственного ребёнка нашего лидера могли быть катастрофичны, во всяком случае, если бы Сару перевели в писцы – репутация Лайонса серьёзно бы пошатнулась. Однако девочка отстояла своё право рисковать жизнью, чем не только получила одобрение со стороны писцов и техников, но и поднялась в глазах боевого крыла Братства, что, впрочем, не уберегло её от назначения на наиболее безопасные миссии. И именно поэтому на острие атаки был мой отряд, а не «Львиный Прайд», который, как это не прискорбно признавать, уступал моему отряду только в опыте.
- А вот и мы, - раздался из-за моей спины бодрый голос, - вы нас не заждались?
- Не особо, пока всё спокойно, - ответил я Саре, которая опять, зачем-то сняла шлем, - вы нас смените? Или пока остаёмся здесь гарнизоном?
- Гарнизоном. Мы смогли протащить пару телег с припасами от мемориала Линкольна, так что пополняйте боезапас, и отдыхайте, - сказала Сара, указывая на несколько парней в пехотной броне, тащащих за собой гружёную повозку, - а потом примемся за укрепление позиций.
- Принял, - кивнул я ей и заразительно зевнул, - мы ляжем внутри стелы, если что случится – будите. И да, Сара, одень, наконец, шлем, одна шальная пуля, и мне придётся отчитывать перед твоим отцом.