– Ага – а я все его расчеты взяла – и поломала! Один Ивасаки чего стоит! А ведь он же не случайно на мой меч напоролся. Я именно что хотела его убить – изрубить в капусту, уничтожить, стереть с лица Земли! Больше всего на свете хотела! И сделала. Ничего так чистая душа, а?
– Ты расплатилась с ним за Сэнсэя, – заметил я. – Наверное, Аматэрасу Омиками тоже не должно быть чуждо воздаяние за зло.
– Ну, расплатилась – и что? В результате лишь открыла дорогу в квест Иванову, Черных и прочим ивасакинцам!
– Значит, тем более нельзя теперь отступать! Хочешь, чтобы Аматэрасу стал кто-то из них?
– Там девушка нужна, – мотнула головой Вика. – Паскалю с Егором не светит – разве что сподобятся пол поменять!
– Девицы у Ивасаки тоже были – я видел в его додзё. И вряд ли они там все сплошь добрые, кавайные няши!
– Наверняка нет, – хмыкнула сестрица.
– Так за чем же дело стало?
– Но почему я?!
– А кто?
– Есть же еще Машка! Зеркало наверняка у нее, а сама она – уже давно в Святилище Ису. По логике, должно быть так. Думаю, Машка тоже пробудилась – от шока из-за гибели Владимира Александровича, а когда Иванов сунулся в комнату – дисциплинированно присвоила Ята-но Кагами. Тренер ведь особо подчеркнул, что оно ни в коем случае не должно достаться чужакам! Тут стартовал квест – и Зеркало перенесло Машку в Святилище. Вот вам готовая Аматэрасу! Все правильно сделала! Не то что я, недотепа…
– Думаешь отдать Муракумо-но Цуруги Маше? – уточнил я – самому мне в голову подобная мысль до сих пор как-то не приходила.
– Если бы я только могла!.. – печально вздохнула моя сестрица. – С тех пор, как я знаю, чем именно владею, меч нельзя просто так кому-то отдать. Только насильно лишиться… Ну, или утратить вместе с жизнью – как поступил Владимир Александрович с Зеркалом… Но на такое я, уж извините, не готова! – задиристо вздернула она носик. – Лишний довод, кстати, что ни в какие-такие мессии ни разу не гожусь!
– Аматэрасу станет не тот, кто погибнет на полдороги, а тот, кто пройдет весь Путь до конца, – покачал головой я. – Пока мы можем лишь гадать, присвоила Маша Зеркало или нет, попала в Святилище Исэ или, может, провалилась в Пустоту, почему и не видна на карте… – при последних словах сердце у меня защемило. Пришли они как-то сами собой, бездумно, но будучи произнесены… – Нет, пусть Маша с Зеркалом сейчас в Исэ! – не столько даже предположил, сколько попросил у Неба я. – Но ты сама сказала: переподарить ей Муракумо-но Цуруги невозможно. То есть, если через три часа ты не войдешь с мечом в Храм Ацута-дзингу… Что тогда произойдет, кстати?
– Точно не знаю, – развела руками Вика. – Но меч у меня отберут – это факт.
– Так себе перспектива, согласись, – заметил я. – В лучшем случае у нас тогда останется Зеркало, а два других Сокровища вполне могут оказаться в недобрых руках! И преимущество, которое столь дорогой ценой завоевал для нас Сэнсэй, окажется утраченным!
– Короче, ты настаиваешь, чтобы я шла в Храм? – подобравшись, с видом школьницы на уроке сосредоточенно уточнила сестрица.
– Я не могу решать за тебя, меч – твой…
– Но подарил его мне ты!
– Ну, я же тогда не знал…
– Вот и я не знаю! – взорвалась она. – Что делать – не знаю! Ну, вот представь: допустим, отнесла я меч в этот чертов Храм. Стала вся из себя такая на треть Аматэрасу. Ну, условно. А Машка тем временем Зеркало по назначению пристроила. И тоже, типа, прошла треть Пути. И как мы станем с ней делить прекрасный новый мир?
– Спроси чего полегче, – вздохнул я. – В условиях Последнего Квеста это не прописано – по крайней мере, в той их части, что мне доступна… Ну, договоритесь как-нибудь. Всяко лучше вам будет иметь дело друг с другом, чем с выкормышами Ивасаки…
– Да вот не факт! – хмыкнула Вика. – Там-то как раз все было бы предельно ясно… А тут…
– А тут вас, в случае чего, будет двое против одного – это при худшем раскладе! А если сейчас откажешься от меча, Маша легко может остаться в итоге одна против двух претендентов!
– Хм…
С полминуты сестрица ничего на это не отвечала, раздумывая.
– Если так рассуждать, то, может, ты и прав, – не слишком уверенно заметила она затем. – Получается, так я еще и Машку подведу… Блин, куда ни кинь – всюду клин! – в отчаянии махнула она рукой с мечом.
Муракумо-но Цуруги послушно рассек воздух… Нет, не только воздух! Задев кончиком стену, клинок играючи перерубил пару деревянных реек и распорол «рисовую» бумагу.
– Ой, я не хотела! – ахнула Вика, испуганно вскакивая на ноги.
– Народ, глядите-ка! Комната вскрыта! – почти одновременно донеслось до нас из-за поврежденной стены.
– Да ладно, так не бывает… – недоверчиво заметил в ответ еще один голос снаружи. – Личную комнату ничем не взять!
– Бывает или не бывает, а в защите теперь пробоина! Смотрите!
В следующий миг в прореху влетела оперенная арбалетная стрела. Не задев, к счастью, ни Вику, ни меня, она глухо ударила в деревянную панель ниши у изголовья тюфяка – да так и осталась там торчать.
– Я не хотела… – виновато повторила моя сестрица, пятясь от дыры в стене.
В комнату влетела еще одна стрела, и Вика отбила ее Муракумо-но Цуруги – кажется, «на автомате». Отсеченный хвостик снаряда отскочил, болезненно чиркнув меня по щеке и заставив опомниться.
– Руку! – крикнул я, метнувшись к девочке. – Руку давай!
Сестрица судорожно сунула мне свою левую ладошку. Впившись в нее пальцами – и тем самым распространяя на Вику эффект Невидимости – я потянул девочку вниз, к полу.
Третья стрела пронеслась над нашими головами.
– Невидимость – вовсе не неуязвимость! – по-быстрому взяв себя в руки, резонно заметила распластавшаяся на татами Вика. – Нужно как-то отсюда валить – и поскорее! Но если откроем дверь или ломанемся сквозь стену – они сразу заметят и догадаются… Не уверена, что успею отбить все их стрелы – и что там у них еще для нас припасено…
– Сквозь стену – да… – торопливо соображая, согласился я. Тайного прохода в нише, подобного тому, через который меня некогда вывел из моей собственной личной комнаты лисенок, здесь не имелось – это я первым делом проверил. Для надежности можно было бы, конечно, воспользоваться Вѝдением сокрытого – но это означало остаться без запаса Ки накануне отнюдь не обещавшего стать томным вечера. – А вот если сквозь… – мой взгляд скользнул к потолку. – Крышу прорубить сможешь?
– Прорубить – не вопрос. Допрыгнуть не сумею…
– Прыгать не придется, – усмехнулся я, накидывая аватар и вцепляясь острыми коготками в ворот сестрицыного кимоно. Один палец пришлось изогнуть так, чтобы тот касался Викиной шеи – дабы по-прежнему делиться с девочкой Невидимостью. – Такси «Попугай-экспресс» подано!
23. Колибри, чайка и орел
– Ничё се… – пробормотала Вика – прямо мне в ухо, ибо я в этот момент сидел в попугаичьем обличье у сестрицы на плече. – Офигеть – не встать!.. А я-то наивная, думала, их там, у гостиницы, много собралось…
Это она еще, пожалуй, аккуратно подбирала выражения, вольно или невольно стремясь соответствовать гордому имени Аматэрасу – а то бы наверняка и похлеще чего-нибудь загнула – повод имелся.
Мы находились на вершине холма, возле тории входа – одних из неисчислимого множества в этой локации. Надежно перекрыть их все охотники до Муракумо-но Цуруги не смогли бы просто физически – поэтому, судя по всему, особо и не пытались: жиденький заслон из трех игроков 12-го, 10-го и 7-го Уровня Вика снесла одним движением меча – еще и в ворота полностью не пройдя. Основные же силы недоброжелателей расположились аж тремя кольцами вокруг зеленого перелеска, в котором скрывалась цель нашего с сестрицей путешествия – Храм Ацута-дзингу в виртуальной его ипостаси.
Всего их тут с полтысячи собралось («532» – услужливо подсказала мне система), не только игроков, но и ками («7») – Невидимость в локации не работала, и все враги были отсюда, с холма, словно на ладони. Мы сверху рассматривали их, но и они уже наверняка заметили нас.
Ускользнуть из гостиницы нам удалось без труда: ухватив лапками за шиворот, я поднял Вику к потолку, девочка в два удара прорубила тот своим чудо-мечом, потом так же ловко рассекла крышу, и, подивившись собравшейся внизу толпе – сторожило сестрицу человек полтораста, не меньше, кое число показалось нам тогда более чем значительным – мы спокойно улетели прочь. Пару промежуточных локаций преодолели вовсе без приключений, и, признаться, я уже почти поверил, что все наши сегодняшние неприятности позади – так что чуть не проворонил засаду на последнем выходе. К счастью, Вика была начеку, и квест для троих незадачливых кордонщиков закончился быстрее, чем им, должно быть, мечталось.
Для троих – закончился. Для пятисот тридцати двух прочих все самое интересное только начиналось. И иных путей к Храму, кроме как через их нестройные, но воодушевленные ряды, с нашего холма не было.
– Это все – какой-то один клан? – недоверчиво кивнула моя сестрица на сонмище оппонентов.
– Нет, конечно, – покачал я зеленой головой. – Множество разных. И еще куча нейтралов. Объединяет их всех разве что общий враг.
– Я, – поняла Вика. – Так вот ты какая, великая сила единения от Аматэрасу! – хмыкнула она. – Прям хочется швырнуть в эту толпу меч – и посмотреть, как они там за него передерутся! – скривившись, добавила девочка.
– Так себе идея, – заметил я.
– Шучу, типа… А теперь серьезно. Там у них, я вижу, луки у многих. Ты сможешь лететь достаточно высоко, чтобы стрелы не добили? Не факт, что я отражу такой залп.
– Меня больше даже не луки беспокоят… – пробормотал я, перелетая на другое сестрицыно плечо – чтобы лучше рассмотреть второй фланг.
– Не луки? А что? У арбалета дальнобойность хуже.
– Лучники, арбалетчики – это все, так сказать, здешнее ПВО – силы противовоздушной обороны. Сами не летают – и другим пытаются не дать. Но их и правда можно миновать, просто поднявшись повыше. А вот местная истребительная авиация…