– Кстати, а ты-то как поняла, что дело нечисто? – сбавив тон, спросил я у собеседницы.
– Я же говорила, у меня особый навык – чутье на неписей. И еще один немаловажный – чувство игрового времени. Сунувшись в чайный домик, я сразу уловила сбой.
– Надо бы мне тоже такими обзавестись, – вздохнул я. – И все же не понимаю: зачем Фумико устроила это идиотское представление? – заметил затем.
– Это могло быть просто частью квеста, – пожала плечами Наката. – Испытание страстью – вполне в духе этой локации. Тогда появление здесь именно Фумико, а не какой-нибудь другой неписи… А то, может, и непися, как тебе такой вариант? – девушка усмехнулась – а меня аж передернуло. – Тогда появление ее здесь в какой-то мере случайность… Хотя возможно и иное объяснение… – задумчиво добавила Миюки после некоторой паузы. – Видишь ли… Бытует миф, что, вступив в определенного рода связь с ками, непись может возвыситься до игрока…
– Непись станет игроком? – переспросил я, поразившись (кажется, уже не в первый раз?) запредельной абсурдностью этой мысли. – Из-за… Из-за вот этого самого? Что за бред?
– Ну, почему сразу бред? Нет, сама по себе идея, конечно, ошибочная, но теоретически – не столь уж и невозможная, чтобы не попытаться ее проверить… Некоторые и пробуют – особенно теперь, в преддверии Перезагрузки, когда ставки возросли. К сожалению… для неписей к сожалению, схема ни фига не работает.
– Как они могут что-то такое пробовать, они же неписи? – не понял главного я. – Делают то, что им положено…
– Не по собственному произволу, конечно, – кивнула Наката. – Но если у неписи – или непися – есть высокоранговый Учитель – как, например, Ямато-но Ороти у Фумико или… Да, Ямато-но Ороти – отличный пример, – мотнула она головой, прервав фразу на полуслове. – Так вот, если есть такой наставник, – продолжила девушка, – тот может приказать ученику или ученице – по сути, разрешить – попытаться нечто подобное провернуть… Впрочем, опытный Учитель должен знать, что конкретно этот способ – не прокатит.
– А Ямато-но Ороти, получается, не знал? Если предположить, что Фумико действовала с его разрешения?
– Получается, не знал…
– Так, вот и ты! – раздалось вдруг со стороны хижин.
Мы с Миюки синхронно обернулись на голос: с перекошенным лицом к нам шагал Егор.
– Черт, совсем забыла за всей этой суетой, – виновато всплеснула руками девушка. – Тут же у нас еще одно… скажем так, происшествие. С Поповой незадача вышла – она исчезла! Ушла, якобы, спать – и с концами! Скорее всего, дождалась, пока Черных сам уснет, и по-тихому вышла из игры – ну а куда еще она могла деться? Но псих Егор вбил себе в голову, что его спутницу коварно убили. Непонятно как – схватки PvPу нас по-прежнему под запретом – но вот уверен он – и делай с этим, что хочешь. А в довершение всего Черных заметил твою Фумико, когда та из чайного домика выходила – уже без Маскировки – ну и вообразил, что она тут замешана – на неписей же ограничения не распространяются, им только бы в Зону попасть… Короче, теперь он считает, что это мы все подстроили. Точнее – конкретно ты. Орал тут, как потерпевший, пока ты в домике одевался, потом затих – я уже было подумала, тоже на выход проследовал, самовыпилиться решил, но, оказывается, нет…
– Ну, Фумико здесь точно ни при чем, – не без труда переключаясь с прежних забот на новые, пробормотал я. – Она все время была у меня на глазах…
– Вот и попробуй ему это объяснить, – хмыкнула Наката.
А Егор был уже совсем рядом. Руки у него подрагивали, глаз дергался, но голос звучал почти ровно:
– Что ж, этого следовало ожидать… – процедил он, сверля меня ненавидящим взглядом. – Урок мне на будущее… Что, Белов, думаешь все чистенько обстряпал? Черта с два! Даром тебе это не пройдет, понял?!
– Отвали, а? – скривился я, стараясь говорить ему в тон. – Мы к твоим проблемам – никаким боком! Нам и своих хватает!
– Проблемы? – сплюнул на чахлую траву Черных. – Тут ты прав: у тебя они только начинаются! За все расплатишься!
– Уймись уже! – снова попытался урезонить я оппонента. Угрозы его меня не особо пугали, даже в свете предстоящего через минуту-другую снятия ограничений на поединки: против нас с Миюки оставшемуся в одиночестве Егору было не устоять – пусть и с учетом моего все еще не восстановившегося запаса Ки (двухчасовой период накопления энергии считался по фактическому прожитому мной времени и пока не истек, несмотря на то, что вне чайного домика минул уже втрое больший срок). Не мог не понимать этого и Черных. – Выслушай меня…
– Да пошел ты! – рявкнул Егор, внезапно утратив остатки самообладания. Мне даже показалось, что сейчас он бросится на меня с кулаками несмотря на запрет схваток – но вместо этого Черных вдруг повернулся на сто восемьдесят градусов и со всех ног рванул к чайному домику – не «моему», а второму, служившему местной точкой выхода из игры.
– Я не поняла, он просто сбежал? – недоуменно спросила Вика, приближаясь к нам с Миюки – не вынесла уединения душа поэта.
– Похоже на то, – в неменьшем удивлении развел я руками. – Ну и хвала Небу! Одной занозой в заднице меньше!
– Хорошо, если так… – не скрывая неуверенности, покачала головой Наката.
– В смысле? – не понял я. – Он же теперь всяко не сможет вернуться в квест?
– Не сможет, – согласилась Миюки.
– Но что тогда…
– Эй, с Егором потом! – перебила меня сестрица. – Я чего вас дернула-то – пять секунд до старта! Приготовились!
– Есть, мэм! – усмехнувшись, картинно отсалютовала ей Наката.
Я поднял глаза к игровому меню:
…00:02
00:01
00:00
Обнулившись, цифры обратного счета исчезли из таблички, и алый контур ворот разом сменился изумрудно-зеленым – путь во вторую часть квеста был открыт.
33. Здесь и там
Внимание!
Вы продолжаете движение по локации «Пять замутнений» квеста «Поиск Аматэрасу».
Если при вас находятся еда и (или) напитки (включая дневные порции риса) – оставьте их у ворот. Неисполнение влечет автоматический выход из квеста.
Примечание для ками. Впредь до особого уведомления:
в локации по-прежнему заблокировано применение навыка Невидимости;
введен полный запрет на использование аватара.
Удачного прохождения!
С момента, когда, прочитав, я свернул это сообщение, прошло уже более семи часов. Самых однообразных и скучных семи часов, когда-либо выдававшихся в моей игре. Все это время мы просто шли. Не убегали, не гнались за кем-нибудь, не сражались, даже в переговоры не вступали – было не от кого, не за кем и не с кем. Тупо брели по дороге вперед. Правда, в гору и против ветра. Но даже уклон не менялся ни на градус и дуло в лицо равномерно, без порывов. Единственным доступным развлечением было обходить то и дело попадавшиеся на пути лужи – но, в принципе, можно было шлепать и прямо по ним.
С какого-то момента, экономя невосполнимую без оставленного на входе риса Бодрость, Вика так и стала делать. С десяток минут ей, пожалуй, удалось таким образом выиграть, но не более того – в один не самый прекрасный миг сестрица без сил опустилась на землю:
– Простите, но я – все…
Успевшие, убаюканные монотонностью происходящего, уйти на несколько шагов вперед, мы с Миюки остановились и переглянулись.
– Кажется, придется ее нести, – заметила девушка.
– О чем они только думали, отбирая у нас рис?.. – проворчал я, возвращаясь к обессилевшей Вике и склоняясь над ней.
– Вот об этом самом. О нашей физической слабости. Третье замутнение.
– Тогда должна еще как-то проявиться и интеллектуальная немощь, – хмыкнул я, поднимая сестрицу на руки. Ками не устают, если не затронута их Сущность, а для этого все же требуется нечто покруче семичасовой прогулки.
– Самого факта, что мы здесь, недостаточно? – прошептала Вика, повисая на мне мешком. – Умный в гору не пойдет!
– Тоже так, – усмехнулась Наката. – Ну что, идем дальше в гору?
– У тебя у самой-то как с Бодростью? – уточнил я, делая шаг вперед. Если что, нести вот так двоих я бы не сумел. Почти никто бы не сумел – системное ограничение, преодолеваемое разве что особым навыком.
– Пока порядок. 12-й Уровень – не 9-й.
– Вот только не надо меня попрекать моим Уровнем! – выдохнула мне в плечо девочка.
– И не думала – упаси Небо! – заверила ее Миюки. – Просто про себя сказала.
– А, ну тогда ладно…
– Ты бы там помалкивала, что ли? – бросил я Вике. – Давай, Бодрость копи!
– На слова же самый мизер тратится, если на всю локацию не орать… – заспорила было сестрица, но под моим тяжелым взглядом тут же пошла на попятный: – Ладно, ладно, молчу… Ты только смотри, не урони меня! – не удержавшись, добавила она все же.
** *
Уронил я Вику аккурат в лужу.
Сам плюхнулся туда же, но само по себе это обстоятельство меня не особо озаботило, а вот перед сестрицей было как-то неловко.
Неладное я почувствовал еще шагов за сто пятьдесят до падения: идти вдруг сделалось ощутимо тяжелее. При этом склон не стал круче, а ветер – сильнее, ноша, как и положено, меня ничуть не тяготила, но что-то со мной явно творилось. Что-то совсем нехорошее.
Я поднял глаза к меню: так и есть – просела Сущность. Пока всего на несколько десятков баллов – но с какой стати?! Точно не из-за Вики на моих руках! И не из-за долгой дороги…
Пока я искал ответ, Сущность потеряла добрую сотню очков и следом – еще две сотни, одним махом. Я споткнулся, покачнулся – но в тот момент еще устоял. А вот когда через несколько секунд с характеристики разом срезало 250 баллов – завалился набок. В ту самую лужу.
– Что случилось? – коротко скользнув взглядом по нам с Викой, Миюки присела в низкую стойку и принялась напряженно озираться по сторонам, высматривая там источник угрозы. Но нет, это было бы слишком просто…
– Устал? – заботливо поинтересовалась у меня сестрица, приподнимаясь на четвереньки и выползая на сухое место. – Если что, я могу уже и сама топать… Эй, что с тобой? Что ты там такого нашел? – уже испуганно бросила она, проследив за моим взглядом – тот застыл, уткнувшись в поверхность лужи.